Онлайн чтение книги В собачьей будке In the Doghouse
Глава 24

Но как бы она ни зла была, сделать что-либо было невозможно. Она не могла выступить в статье и публично заявить, что великий наследный принц — на деле отъявленный извращенец со странными вкусами.

Кортни подавила гнев, представив красивое лицо Ричарда. Она решила, что при следующей встрече обязательно выполнит свое желание и хорошенько проклянет.

Эта возможность представилась ей гораздо раньше, чем она ожидала.

— О, Ваше Высочество!

Когда маркиза Делвин воскликнула, Кортни вздрогнула и подняла голову. Под аркой из цветущих белых цветов стоял наследный принц в темно-синем парадном мундире. Как всегда, он одарил маркизу безупречной улыбкой.

— Я зашел выражать соболезнования. Надеюсь, я не помешал?

— О, что вы! На самом деле, леди Девон тоже сегодня здесь. Может быть, именно поэтому…?

— Я слишком это не заметно? Я совершенно очарован леди Кортни.

Ричард не просто подыграл шутку маркизы — он пошел дальше, явно намекая на впечатляющие замечания Патрисии, упомянутые ранее. Кортни, заливая краску, снова опустила взгляд. Кивком отпустив маркизу, Ричард уверенно направился к ней.

— Кортни?

Эй, было слишком стыдно смотреть на это. Факт помолвки с наследным принцем вовсе не означал, что ее статус чудесным образом взлетел. Сейчас она почувствовала себя обнаженной под пристальными взглядами всех присутствующих.

Ричард тихо напевал что-то себе под нос и вдруг опустился на колени у ее ног. Кортни в испуге вскинула глаза. Ричард смотрел на нее с серьёзным выражением лица, будто видел насквозь всё её смятение.

Тихим голосом, предназначенным только для него, Кортни быстро прошептала:

— Что вы делаете?

Это была бесспорно романтическая сцена: наследный принц преклонил колени перед невестой на чаепитии. Молодые люди затаили дыхание, и даже самые невозмутимые дворянки не могли сдержать дам волнения.

Ричард, не обращая внимания на шум, наклонился и ответил, подстраиваясь под ее тон:

— Кортни, кто тебя обидел? Скажи хоть слово, и я всех их отправлю в тюрьму.

— Простите?

— Или, может, лучше казнить? Просто отдай приказ. Преступление мы придумываем позже.

Он говорил с таким спокойствием, что глаза Кортни расширились от шока. Она считала его просто извращенцем, но теперь он казался еще и начинающим тираном. Она быстро огляделась, опасаясь, что их подслушивают. Все старались делать вид, что увлечены беседой, но было очевидно — слушают каждое слово. Понизив голос до Шепота, она резко выпалила:

— Пожалуйста, прекратите нести чушь.

— Хм? Тогда кто это был? Кто посмел рассердить моего господина?

Выражение «мой господин» заставило лицо Кортни вспыхнуть. Она смутно вспомнила первую главу той безумной книги, где объяснялось «положение хозяина». Она была к этому совсем не готова.

Умоляюще взглянув на Ричарда, она прошипела:

— Сейчас больше всего меня расстраиваете вы, Ваше Высочество.

Глаза Ричарда загорелась, как будто ее гнев принёс ему удовольствие.

— Рад этому слышать.

Выражение его лица было пугающе восторженным. Что этот сумасшедший задумался? У Кортни подскочило давление. В каком-то смысле дело с Ричардом было даже сложнее, чем с Фредериком.

— Пожалуйста, просто держите рот на замке, а ещё лучше — ничего не делайте. Это не просьба, это приказ.

— Как пожелаете. Тогда я приму свое явление позже.

Ричард усмехнулся. Кортни воин ударил его прямо сейчас, и, честно говоря, если бы не толпа вокруг, она бы так и поступила. Конечно, учитывая Ричарда, он был от этого в восторге.

Ричард снова встал. Кортни поморщилась, увидев траву, прилипшую к его синим брюкам. Но ему было всё равно: он лишь слегка отряхнулся и в одно мгновение превратился из эксцентричного безумца обратно в безупречного наследного принца.

— Что ж, тогда я пойду поздороваюсь с зараженными гостями.

— Пожалуйста, сделайте это, — коротко ответила Кортни, сделав вид, что ничего не произошло.

Живая ухмылка Ричарда раздражала. Она чувствовала завистливые взгляды других девушек, но ей было всё равно. Официально поприветствовав Патрисию, Ричард направился через сад, останавливаясь, чтобы перекинуться парой слов с дамами.

Кортни внимательно смотрела на него вслед. С этой яркой солнечной улыбкой он выглядел как принц самой доброй сказки. Как у такого человека могли возникнуть такие странные наклонности?