Онлайн чтение книги
В собачьей будке
In the Doghouse
Глава 40
По его едва заметному жесту священник тихо вышел из молельни. Звук закрывшейся двери заставил Кортни слегка ослабить хватку. Ричард осторожно приподнял плотную ткань, открывая ее лицо.
Ее волосы растрепались и влажнели от пота, а во взгляде, который она устремила на него, читалось крайнее беспокойство. Должно быть, вид у нее был ужасный, но улыбка Ричарда ничуть не дрогнула.
— Наверное, тебе было очень душно.
Он говорил тихо, убирая влажные пряди с ее лба. На нем самом не было покрывала, но одет он был в такое же простое церемониальное одеяние, как и она. Его теплый, искренний взгляд растопил сердце Кортни, и она смущенно отвернулась.
— Но, Кортни...
Голос Ричарда стал ниже, и она снова подняла на него глаза. Слегка наклонившись, он прошептал ей на ухо:
— На тебе ведь совсем нет белья, верно? Я только об этом и думал, и, признаться, едва держал себя в руках на протяжении всей церемонии.
Его мягкий тон резко контрастировал с бесстыдными словами. Кортни нахмурилась и сердито оттолкнула его. Как и ожидалось, Ричард лишь усмехнулся и продолжил:
— На мне тоже нет белья, но надет пояс верности. Хочешь проверить?
— Нет, спасибо.
Кортни фыркнула, даже не скрывая раздражения. Она и не подозревала, что ей действительно придется проверять это сегодня вечером. Ричард, который просто пытался поднять ей настроение, не стал развивать тему.
После выхода из молельни их снова разлучили, чтобы переодеть в свадебные наряды. Кортни отвели на быстрый перекус, а затем потащили с одного ритуала на другой.
Состоялась официальная церемония утверждения у императора, принесение присяги перед портретом основателя династии и другие обряды, смысл которых она едва улавливала. Все утро Кортни и Ричард то пересекались, то снова расходились, слишком занятые, чтобы переброситься хоть парой слов.
Измотанная этой утренней суматохой, Кортни наспех пообедала, после чего пришло время готовиться к главному торжеству. Не успела она оглянуться, как ее уже привезли в величественный храм при дворце. Служанки завели ее в боковую комнату и принялись усердно колдовать над ее внешностью.
— Ой! Подождите!
— Пожалуйста, потерпите еще немного, леди Девон!
Как она и заметила ранее, дворцовые слуги были учтивы, но совершенно неумолимы. Они не давали ей ни единого шанса на сопротивление.
Пока одна поправляла ей прическу, другая смывала и заново наносила макияж, искусно подчеркивая черты лица. Еще несколько горничных закрепляли на платье все новые и новые украшения. С каждым прикосновением мастеров Кортни Девон в зеркале превращалась в ослепительную невесту, хотя самой Кортни казалось, будто ее душа уже улетела куда-то далеко.
— Фух…
Старшая горничная с довольной улыбкой оглядела плод общих трудов. Остальные служанки выглядели не менее гордыми. Кортни же, которая всего лишь неподвижно сидела, уже выбилась из сил и ссутулилась в кресле. Единственным утешением был волшебный браслет на щиколотке, который спасал ее от жары и не давал вспотеть.
Когда она немного пришла в себя, старшая горничная спросила:
— Гости уже прибывают. Желаете, чтобы я пригласила вашу семью?
— Э-э… да.
Кортни ответила с легким колебанием, прежде чем кивнуть. Ей совсем не хотелось видеть родителей, брата и его жену, но она очень соскучилась по Эдварду.
После ухода старшей горничной остальные служанки пожелали ей приятного отдыха и тоже покинули комнату. Некоторое время Кортни сидела в тишине, разглядывая себя в зеркале.
Ее черные волосы, аккуратно уложенные в пучок с несколькими кокетливыми прядями у лица, отливали благородным блеском. А ведь когда-то она всерьез сомневалась, волосы это у нее или просто мочалка. Кто бы мог подумать, что всего несколько месяцев правильного ухода могут сотворить такое чудо?
Голову венчала сверкающая тиара, а шея и уши были усыпаны драгоценностями, стоимость которых превышала цену целого особняка. Покрытое кружевом платье переливалось в лучах света мириадами мелких камней.
«Что ж, пожалуй, я выгляжу не так уж плохо».
Кортни с восхищением любовалась своим безупречным отражением, когда в дверь негромко постучали.
— Да!
Дверь слегка приоткрылась, и в щели мелькнули золотистые волосы. Локоны показались слишком высоко, чтобы принадлежать Эдварду.
— Кортни.
Ричард заглянул внутрь. Кортни удивленно моргнула — она ожидала увидеть его только у алтаря.
— Ричард?
Он проскользнул в комнату и быстро прикрыл за собой дверь, помня о строгих священниках, которые точно подняли бы шум, застань они его здесь.
Кортни уже собиралась отчитать его за то, что он разгуливает где не положено, но слова застряли у нее в горле, стоило ей присмотреться.
Его золотистые волосы были безупречно зачесаны назад. Черный парадный мундир с синими акцентами подчеркивал фигуру, а талию обвивал богато украшенный пояс. Он и раньше поражал своей красотой, но сейчас, в полном свадебном облачении, от него просто невозможно было отвести взгляд. У Кортни перехватило дыхание, а сердце забилось в бешеном ритме.
Ричард испытывал то же самое. Он пришел лишь на секунду, чтобы мельком взглянуть на невесту, но ее вид лишил его дара речи. Она оказалась прекраснее всех его самых смелых ожиданий.
На мгновение в комнате воцарилась тишина — они просто безмолвно смотрели друг на друга. Наконец Ричард глубоко вздохнул:
— Кортни… О боги, ты выглядишь просто потрясающе.
От этого искреннего восхищения она смутилась и опустила глаза. Кортни не привыкла к комплиментам, тем более от такого невероятного мужчины, как Ричард, поэтому сразу почувствовала себя неловко.
— Горничные очень постарались… Все выглядит нормально? — пробормотала она в ответ.
— Да. Более чем.
Ей показалось, или его глаза потемнели от страсти? И пусть его вкусы в любви были весьма специфическими, этот полный желания взгляд не вызвал у нее отторжения.
Густо покраснев, Кортни нервно переступила с ноги на ногу под пышным подолом платья.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления
закрыть