Онлайн чтение книги В собачьей будке In the Doghouse
Глава 26

Ваш текст отлично передает внутреннее состояние Кортни: её растерянность, раздражение от поведения брата и растущую тревогу перед неизвестностью.

Я внес правки, чтобы диалоги стали чуть более динамичными, а описание действий — более плавным, сохраняя при этом общую атмосферу и характеры героев.

На следующий день после чаепития Кортни начала собственное расследование в отношении наследного принца. Однако, не имея ни настоящих союзников, ни связей, она выяснила немногое.

Единственными находками стали сомнительные слухи: например, говорили, как Ричард якобы сломал пальцы дворянину за грубость. Конечно, для принца это было допустимо, но вряд ли такого поступка достаточно, чтобы прослыть человеком со столь странным характером. Скорее, он просто вспыльчив.

Должно быть, всё гораздо сложнее. Завершив безрезультатные поиски, Кортни решила: если ей нужны ответы, стоит спросить его напрямую.

Сейчас она занималась семейными финансами — составляла полный список имущества. После свадьбы назначенный ею агент должен был взять управление на себя, особенно в части приданого, которое император выделил на погашение семейных долгов.

Тук-тук.

Кортни подняла глаза. В приоткрытой двери кабинета стоял Хансен.

— Леди Девон, вы заняты?

— Нет, заходите.

Войдя, Хансен, как обычно, низко поклонился. Он только что вернулся из дворца, куда его вызывал наследный принц. Со временем Кортни привыкла к формальностям, и Хансен расценил это как положительное изменение: наследной принцессе негоже испытывать дискомфорт, управляя персоналом.

— Его Высочество спрашивал, не могли бы вы в ближайшее время куда-нибудь сходить вместе.

— Я свободна в любое время, можешь передать ему… — Кортни замолчала на полуслове, вспомнив слова Ричарда: «Я приму своё наказание позже». Неужели он ожидал чего-то из той безумной книги? От одной этой мысли её лицо вспыхнуло. — Кхм. Скажи, что завтра.

— Понял.

Как только Хансен ушел, Кортни тяжело вздохнула. Она давно дочитала ту книгу, даже несколько раз перечитывала отдельные главы, но мысль о том, чтобы воплотить что-то из написанного в жизнь, вызывала лишь ужас. Поговорить об этом было не с кем: обсуждать такое с Хансеном — сплошной стыд, а рисковать тайнами наследного принца она не могла.

— Это сводит меня с ума…

Она уткнулась лицом в ладони, пытаясь собраться, как вдруг дверь, только что закрытая Хансеном, с грохотом распахнулась.

— Эй! Кортни!

Виновником, чей голос сам по себе вызывал мигрень, был Фредерик Девон, её вечно проблемный старший брат. Даже не поднимая головы, Кортни бросила:

— Что?

— Эй, хотя бы посмотри на меня.

Она неохотно подняла взгляд. Лицо Фредерика, на котором не осталось ни следа от прошлых синяков, раздражало ещё сильнее.

— Что тебе нужно?

— Дай денег.

Он что, решил, что она банк? Даже будь у неё лишние средства, манера Фредерика требовать их заставила бы её припрятать всё до последней монеты из чистой вредности.

— Отвали, — отрезала она.

— Да чёрт возьми, просто выслушай меня!

Фредерик продолжал вещать, даже когда она вернулась к работе с книгами поместья. Он не сдавался:

— У меня есть потрясающий бизнес-план.

— Оставь его при себе.

— Уф, серьёзно…

Кортни взяла со стола новую чернильницу и наградила ее таким взглядом, что Фредерик осекся. Он знал: когда сестра злится, она не задумываясь пускает в ход любые предметы, оказавшиеся под рукой.

— Моя дорогая, любимая младшая сестрёнка, ну хотя бы одним глазком взгляни?

— Нет. Я тебя не люблю и слушать не хочу.

Как ни странно, в последнее время Фредерик почти при подъеме прекратил шуметь из-за запрета на азартные игры. Он твёрдо заявил, что хочет начать честный бизнес, как только «накопить капитал». Видимо, проблемы стали серьёзнее, чем просто карты. Несмотря на холодность Кортни, он продолжал бормотать свой бред:

— Я серьезно, это золото! Помнишь того слугу, который работал у Чалдерова? Он украл чертёж волшебной фрезерной машины…

— Ты с ума сошёл? Ты называешь кражу бизнес-планом?

— Это честная конкуренция, ясно? Думаешь, родственники императорской семьи будут доносить?

— Да, я сама на тебя пожалуюсь! Прекрати нести чушь и проваливай к чёрту!

Терпение Кортни лопнуло. Она схватила всё, что попалось под руку — книгу, перо, окрасьницу — и швырнула в брата. Фредерик чертыхнулся, но вступить в открытую драку с одним человеком, контролирующим семейный бюджет, не рискнул.

Оставшись одна, Кортни снова опустилась на стул, обхватив голову руками. Наверное, какой-то проклятый бог решил превратить ее жизнь в бесконечную череду несчастий. Завтрашняя встреча с Ричардом вызвала лишь ужас и спазмы в животе.

Сначала, когда принц сделал предложение, она подумала, что всё изменилось к лучшему. Но теперь суровая реальность накрывала ее с головой — одна беда за другой.

Когда солнце начало садиться, Кортни искренне пожелала, чтобы завтрашний день совсем не наступил.