Онлайн чтение книги В собачьей будке In the Doghouse
Глава 28

— Это место… — протянула Кортни.

— Как я и говорил, магазин. Своеобразный.

Мир был огромен, и недостатка в специфических вкусах не наблюдалось. Магазин был заставлен странными предметами, назначение большинства из которых она боялась даже представить. Ричард подвел её к витрине, где в ряд стояли деревянные весла — разных размеров и форм, словно элитная обувь. В углу она заметила точно такое же, как то, что получила на днях.

— То, что я прислал тебе, было первым, что я здесь купил, — небрежно бросил Ричард.

— Когда?

— Хм, примерно пять лет назад.

У Кортни тут же возник закономерный вопрос: действительно ли наследного принца стегали этой лопаткой, как в той безумной книге? И если да, то кем? Проституткой из этого квартала?

Ричард отошел к следующей секции, где рядами висели кнуты — от жестких кожаных до гибких металлических. Он взял один, похожий на дирижерскую палочку, и коротко взмахнул им. Раздался резкий, сухой хлопок, эхом отозвавшийся в тихой лавке.

— Выбирай. Тот, с которым тебе будет удобнее работать.

— Я… меня совершенно не интересуют подобные вещи.

Ричард тихо усмехнулся. Кортни почувствовала волну раздражения: если уж она не стеснялась в выражениях с братом, то здесь и подавно не видела причин для сдержанности. Ричард, однако, лишь вложил ей в руку классический хлыст для верховой езды с узким лезвием и широким кожаным наконечником.

— Поверь моему глазу. У тебя природный талант к этому.

«Огромный комплимент, ничего не скажешь», — подумала Кортни с горькой усмешкой, но хлыст приняла. Она осторожно взмахнула им, и резкий свистящий звук испугал её саму. Хлыст был удивительно легким, гибким и явно очень дорогим — пугающе качественная вещь для столь сомнительных целей.

Воодушевившись, она осмотрела другие товары. Работа была безупречной: ни единого лишнего стежка или зазубрины. Значит, он действительно хочет, чтобы его так ударили? Кортни ткнула Ричарда кончиком кнута в руку. Тот ответил едва заметной, многообещающей улыбкой.

— Нравится?

— Я не уверена.

Она решила подыграть — в конце концов, чем быстрее они закончат, тем быстрее она отсюда уйдет. Кортни выбрала кнут с пушистым кончиком, решив, что это наименее болезненный вариант.

— А для чего этот?

— Зависит от того, как именно ты его используешь.

Кортни, решив немного поддразнить принца, легонько погладила пушистым кончиком его подбородок.

— Забавно. Продолжай поиски.

— Сколько?

— Сколько пожелаешь.

Для ювелирного магазина это прозвучало романтично, но здесь, в «собственной лавке», слова принца прозвучали как приговор. Денег нет, пользоваться этим она не собирается… Кортни начала быстро сгребать всё, что казалось хоть немного пригодным для использования, передавая вещи продавцу. Если бы они попробовали применить это всё разом, Ричарда, скорее всего, забили бы до смерти.

Внезапно возникла новая проблема. Короткая форма на кожаном ремешке из маленького шарика, похожа на детский кулачок. Продавец с готовностью пояснил:

— Это кляп. Крепится ремешком сзади, чтобы клиент не мог произнести ни слова.

— А-а…

Конечно. Она видела такое в книге. Кортни не стала скрывать отвращения, а Ричард лишь забавлялся ее реакцией.

— У тебя есть такие… эм, Ричард?

— Я пробовал раньше, но купил новые. Раз уж мы будем пользоваться ими вместе.

Как я ожидал от человека с такими экстравагантными вкусами — он уже всё получил. Кортни, рассеянно теря кляп, не удержалась и спросила:

— Когда ты ими пользовался?

— Простите?

— Я имею в виду… кто застегнул тебе ремешок?

Вопрос прозвучал почти ревниво, но Кортни это не смутило. Было ведь вполне естественно интересоваться, с кем принц предавал свои фантазии до помолвки. Ричард, кажется, прекрасно считал ее мысли и тихо рассмеялся:

— Я делал это сам.

— Что?

— Я давно знал о своих избранниках, но никогда не делился ими. До встречи с тобой не было никого, кто был бы достаточно «особенным», чтобы стать моим господином.

В другое время и в другом месте это сошло бы за периоды любви. Но сейчас, держа в руках зловещий кожаный кляп, Кортни была далека от романтики.

— Это… странно.

— В чем же?

— Откуда такая уверенность? Ты же никогда не практиковал это с кем-то другим.

Никто не стал бы признаваться в таких наклонах высоты, если бы они были ложными, но Кортни не мог понять его самоуверенности. Вдруг он ошибается? Как бы там ни было, но кто в здравоохранении умеет поднять руку наследному принцу империи?

Словно предвидя предложение, Ричард ответил с загадочной улыбкой:

— Тогда почему бы нам не проверить это прямо сейчас? Как раз вести счета за то явление, которое я должен был получить в прошлый раз.