На следующее утро прибыли рыцари герцога Арбуа.

Уже несколько дней Иезекииля не покидали мысли о лошадях, оставшихся на другом берегу, поэтому ранним утром он отправился проверить их и у самой реки встретил рыцарей.

Увидев Иезекииля, рыцари, измученные настолько, что, казалось, были готовы расплакаться, не смогли скрыть своей радости.

— Ваше Высочество!!!

Три дня подряд они без отдыха искали обоих принцев. От усталости их лица осунулись, а под глазами залегли глубокие тени. После долгих усилий им удалось срубить неподалёку большое дерево и перебросить его через разрушенный мост.

Когда несколько силачей сообща уложили ствол на место, переправа была готова в считанные минуты. Первым к Иезекиилю бросился сэр Лаугар — рыцарь, который дольше других состоял при принце.

— Ваше Высочество, позвольте узнать, где сейчас принц Этьен? Всё ли с ним благополучно?

— Со мной всё в порядке, но брат… чувствует себя не лучшим образом.

Лица рыцарей сразу помрачнели.

Иезекииль спокойно рассказал обо всём, что произошло за последние несколько дней. Услышав, что оба принца три дня провели в поместье барона Квиллуксия, рыцари с облегчением перевели дух.

— Это уже само по себе большое счастье.

— А что с дочерью герцога Арбуа?

— Это…

Рыцари тревожно переглянулись. Причина оказалась довольно простой.

— Дочь герцога Арбуа получила травму?..

— Нам нет оправдания…

Когда во время проливного дождя рыцари потеряли след принцев, Фелиция пришла в ярость. Она приказала немедленно найти наследников, и рыцари в спешке бросились на поиски.

Беда случилась позже, когда Фелиция Арбуа решила вернуться в ближайшую деревню, чтобы отдохнуть. Выходя из кареты, она поскользнулась в размокшей грязи.

Фелиция упала вместе с сопровождавшим её рыцарем, и по несчастливой случайности закованная в доспех рука рыцаря рухнула прямо на её руку.

Теперь уже побледнел Иезекииль.

Травма дочери герцога, полученная во время поездки с наследным принцем, грозила серьёзными последствиями. 

— А герцог?

— Пока не знает. Дело в том, что…

Фелиции Арбуа благоразумия было не занимать. Она прекрасно понимала, что поднимать шум из-за собственной травмы сейчас не принесёт никакой пользы.

Герцог безмерно дорожил Фелицией и уже был недоволен тем, что Этьен не проявлял особого желания продвигать дело к свадьбе.

Не было никаких сомнений, что этот случай герцог просто так не оставит. Как минимум потребует официальных извинений. А это неизбежно привело бы к ухудшению отношений между королевской семьёй и герцогским домом.

Однако Фелиция была без памяти влюблена в Этьена, которому предстояло стать наследным принцем, и вовсе не желала становиться причиной ненужного раздора. Поистине любовь, достойная слёз.

— Поэтому леди Фелиция желает пока сохранить свою травму в тайне от герцога.

Разумеется, это означало, что и вернуться в герцогство Фелиция пока не могла. Иезекииль устало потёр лоб.

Но главная проблема заключалась в том, что жар у Этьена так и не спал.

В результате Фелиции Арбуа пришлось отправиться в поместье барона Квиллуксия. Для Иезекииля это было настоящим бедствием. И всё же во всей этой истории нашлась одна небольшая хорошая сторона.

— Что это ещё за жалкое подобие моста?! Неужели вы всерьёз рассчитываете, что я перейду по нему?! — закричала с противоположного берега Фелиция Арбуа, едва увидев наскоро сооружённую переправу, .

Самодельный деревянный мост, который рыцари в спешке устроили через реку, привёл её в полное недоумение.

— Какая нелепость! Вы уверены, что принц Этьен действительно находится на той стороне?

Из-за раненой руки Фелиция и без того была раздражена, а теперь ей ещё предлагали переходить по такому мосту. Один из рыцарей нерешительно предложил:

— Позвольте, я перенесу вас на руках…

В ответ тут же получил пощёчину.

Подобного унижения Фелиция терпеть не собиралась.

В конце концов положение спасло богатство Фелиции Арбуа. Несмотря на продолжавшийся мелкий дождь, она наняла рабочих из деревни, где остановилась, и велела заново отстроить мост.

На это ушло всего полдня.

Карета Фелиции Арбуа благополучно пересекла новую переправу. Наблюдая за этим с другой стороны реки, Иезекииль тяжело вздохнул. Поистине грозная юная леди.

— Добро пожаловать, леди Арбуа.

— Принц Иезекииль! Да это же просто…

Фелиция Арбуа уже собиралась выплеснуть всё своё раздражение, едва увидев принца, однако внезапно осеклась.

Причиной стал внешний вид Иезекииля.

Он по-прежнему был одет в поношенную одежду барона Квиллуксия. Увидев принца в таком виде, Фелиция театрально схватилась за сердце, словно готовясь лишиться чувств.

— Боже мой, что это такое? Неужели Ваши Высочества, пока я ничего не знала, были вынуждены просить милостыню на улицах?

— Милостыню, леди Арбуа? — криво усмехнулся Иезекииль.

Если Фелиция так отреагировала на одну только одежду, то при виде замка Квиллуксия, пожалуй, и впрямь могла потерять сознание.

Так и случилось.

Стоило ей увидеть обветшавшее поместье, как девушка застыла с приоткрытым ртом.

— Что это такое? Да этот замок, кажется, рухнет уже завтра! Вы хотите сказать, что принц Этьен жил в подобном месте?!

— Леди Арбуа, это крайне невежливо.

Только теперь Фелиция заметила людей, собравшихся перед поместьем.

После того как под проливным дождём заново построили мост, по деревне и всему поместью уже разнеслась весть о прибытии дочери герцога Арбуа. Разумеется, Айрис, Генри и госпожа Бабин тоже всё узнали.

Теперь, когда выяснилось, что двое юношей, которых они приютили, были вовсе не оруженосцами, а принцами, лица всех троих побледнели.

Иезекииль хотел было всё объяснить, но Фелиция опередила его.

— Эй, служанка! Где хозяин этого поместья?

— Простите?..

Этого и следовало ожидать.

Иезекииль немедленно шагнул вперёд, заслоняя Айрис.

— Я уже сказал, что это невежливо, леди Арбуа. Перед вами мисс Айрис Квиллуксия, дочь барона Квиллуксия.

— Что? Она не служанка? Не может быть! Вы опять пытаетесь меня разыграть!

Самым трудным в общении с Фелицией Арбуа — и одновременно тем, за что её было сложно винить, — было то, что из-за бесконечных розыгрышей Этьена она давно перестала безоговорочно верить словам Иезекииля.

Фелиция ещё раз внимательно посмотрела на Айрис, теперь уже с неподдельным изумлением.

Иезекииль стиснул зубы.

«Да как же заставить эту леди хоть ненадолго замолчать?..»

И тут знакомый голос разорвал неловкую тишину:

— Ах, Фелиция.

Этьен, весь покрытый испариной от жара, всё же спустился вниз.

Глаза Фелиции мгновенно наполнились слезами.

— Боже мой, принц Этьен!

Фелиция тут же бросилась к нему и крепко обняла. Этьен, тихонько цокнув языком, обнял её в ответ.

При обычных обстоятельствах подобное поведение сочли бы совершенно недопустимым, однако Фелиция несколько дней не находила себе места от тревоги за Этьена, поэтому никто не мог её упрекнуть.

— У вас такой сильный жар! Что с вами, принц Этьен? Вы так меня напугали…

«Разве сломанная рука не куда серьёзнее обычной лихорадки?»

Именно так подумал Иезекииль, но ничего не сказал и лишь отвёл взгляд.

В этот момент взгляды Иезекииля и Айрис встретились. Он уже хотел что-то сказать, однако Айрис улыбнулась первой.

«Со мной всё в порядке», — именно это читалось в её глазах.

От этого Иезекииль почувствовал ещё больший стыд. 

Фелиция Арбуа настойчиво требовала как можно скорее отвезти Этьена в большой город. Однако наследный принц лишь отмахнулся, сказав, что в этом нет необходимости. Жар уже заметно спал.

Иезекииль тоже попытался убедить Фелицию отказаться от этой затеи. Ей с трудом верилось, что Этьен сможет как следует поправиться в поместье Квиллуксия, однако другого выхода всё равно не было. По крайней мере, вместе с Фелицией приехал лекарь, и это уже было большим облегчением.

В итоге ей тоже, по всей видимости, пришлось остаться в поместье барона Квиллуксия.

Сорок рыцарей разбили шатры во дворе поместья и на деревенской площади. Любопытные жители один за другим выходили посмотреть, что происходит, однако госпожа Бабин быстро привлекла их к приготовлению рагу на пятьдесят человек.

К несчастью, немногочисленным курам, оставшимся в поместье, не повезло — из-за нехватки провизии их пустили на мясо.

Впрочем, леди Арбуа заплатила за них честную цену, скорее даже слишком щедрую, так что особой проблемы это не составило. Госпожа Бабин, напротив, сияла от радости.

Поздно вечером, проходя по коридору замка, Иезекииль встретил Айрис. Вернее, она как раз закончила приводить в порядок комнату, в которой до этого жил Иезекииль.

Разумеется, как только госпожа Бабин узнала, что оба юноши на самом деле принцы, она наотрез отказалась и дальше селить их в одной гостевой комнате. Пустующие покои барона Квиллуксия отвели Этьену.

Фелиция же, как и следовало ожидать, без малейших колебаний заняла комнату Айрис. Разумеется, едва переступив порог, она воскликнула:

— Это комната мисс Квиллуксии?! Не будуар?

В ответ Айрис лишь криво улыбнулась.

— Эз… То есть, Ваше Высочество…

Айрис, державшая в руках одеяло, поспешно присела в реверансе. Иезекииль поспешил остановить её взмахом руки.

— Прошу вас, не нужно. Мне от этого не по себе. Лучше зовите меня Эз.

— Правда? Мне и в самом деле можно?

Иезекииль удивлённо моргнул. Айрис тихонько рассмеялась. В конце концов принц тоже невольно улыбнулся.