— А как быть Генри?

Причина, по которой Айрис спросила Иезекииля о Генри, была проста. Услышав обращение «Ваши Высочества», мальчик смертельно побледнел и без всяких возражений уступил свою комнату Иезекиилю. 

Тяжело вздохнув, принц ответил:

— Я как раз сказал ему, что гостевой комнаты мне более чем достаточно.

С этими словами Иезекииль протянул руку, собираясь забрать одеяло у Айрис. Однако она с лукавой улыбкой отдёрнула его.

— Ах, что же нам теперь делать?

— Ничего страшного. Я вполне могу воспользоваться уже бывшим в употреблении одеялом.

— Нет, дело не в этом… Неужели вы собираетесь жить со мной в одной комнате?

— Что?

Иезекииль ошеломлённо посмотрел на Айрис. Она лишь пожала плечами.

— Вообще-то мы с Генри должны были поселиться в гостевой комнате вместе.

Только теперь Иезекииль понял, чью именно комнату заняла Фелиция, и устало приложил ладонь ко лбу. Айрис тихонько рассмеялась.

— Всё в порядке. Сейчас свободна ещё одна гостевая комната.

В итоге одеяло, которое Айрис несла из комнаты, снова осталось в той гостевой, где разместили Иезекииля.

Однако «свободная гостевая комната», о которой говорила Айрис, давно пустовала и успела покрыться пылью. Иезекииль с самым решительным видом заявил, что переночует там, но Айрис решительно отказалась это допустить.

В конце концов оба пришли к компромиссу: взяли по тряпке и вместе принялись убирать комнату.

— Госпожа Бабин точно лишилась бы чувств, если бы увидела нас сейчас, — тихонько рассмеялась Айрис.

— Госпожа Бабин… Должно быть, была очень потрясена.

— Куда сильнее, чем вы можете себе представить. 

Когда жители деревни рассказали госпоже Бабин, что двое юношей были принцами, первое, что она произнесла, было: «Неужели я заставила Его Высочество мыть посуду?»

При этих словах Иезекииль невольно рассмеялся.

— Зато благодаря этому я научился мыть посуду.

— И воду из колодца набирать.

— И даже чинить стулья.

Иезекииль и Айрис встретились взглядами и одновременно рассмеялись.

Как бы там ни было, несмотря на всю суматоху, в конечном счёте всё обернулось для владений Квиллуксия к лучшему.

Когда всё наконец уладилось, Этьен велел Фелиции передать Айрис два мешочка с золотыми монетами. Услышав об этом, девушка пришла в настоящий восторг: поскольку владения Квиллуксия были освобождены от налогов, возвращать эти деньги не придётся.

— Сначала я хотела потратить их на строительство моста.

— Моста?

Иезекииль с любопытством посмотрел на Айрис, и она смущённо улыбнулась.

— По мосту, через который Ваши Высочества добрались сюда, невозможно было ездить. Каждые два-три года он рушился. Камень в этих местах очень хрупкий, а после дождей быстро приходит в негодность. Но наше владение слишком бедно, чтобы мы могли даже мечтать о том, чтобы построить новый мост как следует.

— …

— Но сегодня леди Арбуа построила для нас мост. И выглядит он очень надёжным.

— Ах, тот мост… Хотя его всё равно придётся ещё раз укрепить.

Поскольку переправу возводили в спешке под дождём, рабочие даже после завершения работ не чувствовали уверенности. Покидая владения Квиллуксия на закате, они снова и снова повторяли: «Обязательно укрепите мост, когда дождь закончится».

— Но даже сейчас он выглядит очень прочным.

— Если для ремонта понадобятся дополнительные средства, я их предоставлю.

— Не стоит. Ваши Высочества и без того сделали для нас более чем достаточно. К тому же вы подарили нам золото.

Айрис крепче сжала в руках тряпку и улыбнулась.

— Может быть, теперь мы сможем обратиться к магу из-за болезни Генри.

Скорее всего, этих денег всё равно было бы недостаточно. Но Иезекииль не стал говорить этого вслух. Вместо этого он улыбнулся.

— Если когда-нибудь вам понадобится помощь мага, почему бы не приехать в столицу? При дворе Его Величества тоже служат придворные маги.

— Я не могу доставить вам столько хлопот…

— Это вовсе не будет хлопотами, — в разговор вмешался чуть более низкий, но по-прежнему ясный голос.

Иезекииль и Айрис одновременно обернулись к двери.

На пороге стоял Этьен. Руки были скрещены на груди, а на плечи был наброшен плотный плащ.

— Брат.

— Иезекииль, а я всё гадал, куда ты исчез. Неужели, пока я не видел, ты успел устроиться слугой в поместье Квиллуксия?

Этьен закашлялся, но всё же не удержался от шутки. Айрис, стоявшая на коленях и протиравшая мебель, поспешно поднялась и принялась объяснять:

— Нет, всё совсем не так. Его Высочество просто помогал мне.

— Леди Арбуа заняла комнату Айрис, — добавил Иезекииль.

— Вот оно что.

Этьен слегка приподнял бровь.

— Значит, всё из-за Фелиции.

— Прошу меня простить.

— Однако… ты произнёс имя «Айрис» без всякого почтительного обращения? С каких это пор вы двое стали настолько близки?

При этих словах Иезекииль застыл. Лишь теперь он понял, что сам того не замечая называл Айрис просто по имени.

Растерявшись, она поспешно вставила:

— Просто Его Высочество был очень добр ко мне…

— Добр? Иезекииль?

Этьен искренне распахнул глаза.

— Мисс Айрис, вы хоть понимаете, насколько поразительные слова сейчас произнесли?

— А? Неужели?

— С Иезекиилем легко общаться? За всю жизнь ничего подобного не слышал! Вы вообще знаете, какой он? Даже матушка говорила, что при нём боялась лишний раз кашлянуть. Наш наставник по фехтованию, сэр Бельге, уверял, что рядом с Иезекиилем ему было страшно даже воды выпить. И после этого вы говорите, что с Иезекиилем легко?

— Брат! — возмущённо запротестовал Иезекииль, всем своим видом показывая, насколько несправедливы эти слова. — Он просто шутит! Айрис, не верьте ему!

— И не забудем упомянуть нашу младшую сестру Женевьеву…

— Брат!

На этом братская перепалка закончилась — Айрис звонко рассмеялась. Этьен лишь пожал плечами.

— Так или иначе, вам нужен маг?

— Ах… дело в том…

Айрис замялась, явно не желая рассказывать о болезни Генри. Иезекииль пришёл ей на помощь.

— Генри страдает мана-лихорадкой.

— Вот как.

Этьен сразу всё понял.

— В таком случае без мага действительно не обойтись.

— Но мы не можем беспокоить Ваши Высочества из-за такого пустяка…

— Что вы, мисс Айрис.

Этьен непринуждённо обнял Айрис за плечи. 

Иезекииль сам не заметил, как вздрогнул. Для взрослого принца и юной леди подобный жест выглядел слишком уж фамильярным. Однако Этьен, словно не замечая этого, с невозмутимым видом продолжил:

— Когда-то барон Квиллуксия спас жизнь моему отцу. А вы, мисс Айрис, спасли наши жизни. Разве после этого можно говорить о каком-то беспокойстве? Я всего лишь возвращаю оказанную нам услугу.

— Ах…

Иезекииль отогнал промелькнувшие мысли и поддержал брата:

— Именно так. Если бы не поместье Квиллуксия, нам с братом не оставалось бы ничего другого, кроме как провести всё это время под дождём.

Айрис ненадолго задумалась.

Но это была чистая правда.

Иезекииль нисколько не сомневался, что они обязаны этой девушке своими жизнями.

Достаточно было вспомнить одну только лихорадку Этьена. Возможно, оба принца и смогли бы переждать дождь под открытым небом, но Этьен наверняка заболел бы гораздо тяжелее.

Однако ответ Айрис оказался совершенно неожиданным.

— Тогда… нам нужно заколоть свинью.

— Хм? 

Этьен удивлённо склонил голову набок. 

Айрис сложила ладони вместе, и глаза её радостно заблестели.

— Вы видели свинарник за нашим поместьем? Отец всегда держал трёх свиней. Две — для разведения, а третью… на тот случай, если однажды к нам приедет Его Величество Император. Тогда мы сможем угостить его.

— Его Величество?

— Да.

По словам Айрис, когда император пожаловал барону Квиллуксия титул, он сказал:

— Пусть эта награда и не стоит жизни, которую вы спасли, но всё же прошу принять её. Земля там прекрасная. Когда-нибудь я непременно приеду.

— Хм…

Принцы переглянулись.

Скорее всего, отец вовсе не говорил этого всерьёз.

В конце концов император свалился с террасы лишь потому, что оступился, тайком встречаясь с возлюбленной. Должно быть, тогда он испытывал ужасное смущение.

При таких обстоятельствах император не мог пожаловать рыцарю, потерявшему будущее из-за сломанной ноги, какой-либо исключительный титул, поэтому, вероятнее всего, произнёс эти слова просто из вежливости.

Однако барон Квиллуксия их не забыл.

— Пусть это и не Его Величество Император, но если мы угостим принцев, отец, думаю, будет только рад.

С этими словами Айрис как ни в чём не бывало мягко высвободилась из объятий Этьена и подбежала к окну.

Похоже, она пыталась разглядеть свинарник из окна гостевой комнаты.

Этьен неловко встряхнул рукой и покосился на Иезекииля. Тот лишь покачал головой и тихо усмехнулся.

— И кто же будет колоть свинью?

Насколько помнил Иезекииль, свиньи на заднем дворе были очень крупными. Их хорошо откармливали, поэтому каждая успела разжиреть почти до толщины большого древесного ствола.

Айрис нерешительно поводила глазами, а затем осторожно обернулась к Иезекиилю.

— …Вы не поможете?

— Если это может вам помочь, я буду только рад.

Уши Айрис мгновенно порозовели. Иезекииль улыбнулся, наблюдая за ней, и даже не заметил, что Этьен внимательно следит за ними обоими.