Онлайн чтение книги Это просто смешно This Is Ridiculous
Дополнительная история 2. Жизнеописание героев

Бэй Чжоу

Иногда Бэй Чжоу думал: если бы первым, кто застал его за тем, как он украдкой укладывает волосы по-женски в доме Йи, была не Йи Нань, а кто-то другой — его бы, вероятно, сразу выгнали с усадьбы, и уж выжил бы он после этого или нет — большой вопрос.

Но Йи Нань была не «кем-то другим».

Юная госпожа посмотрела на дрожащего телохранителя и после короткой паузы внезапно рассмеялась:

— А братец Бэй и так тоже очень красивый!

Она была в том возрасте, когда хочется играть и шкодить. Обрадовавшись, словно нашла новую куклу, она потащила его к зеркалу, украдкой взяла румяна и пудру матери и принялась красить ему лицо.

Бэй Чжоу опустил голову, сдерживая желание вскочить и убежать.

В те дни даже он сам не мог толком объяснить, какие смутные и неуправляемые чувства шевелились в его сердце. Он лишь неясно понимал, что отличается от других, и тут же впадал в ужасную тревогу за собственное будущее — до такой степени, что стал избегать даже взгляда на себя в зеркале.

Йи Нань, хихикая, закончила макияж и с победным видом заявила:

— С сегодняшнего дня ты не братец Бэй, а сестрица Бэй!

Вот и всё. Конец.

Дети не умеют хранить тайны. До вечера об этом узнает хозяин, а завтра будет день его казни.

Бэй Чжоу ждал в тревоге один день, два, три…

И только через несколько месяцев, когда его снова усадили перед зеркалом в роли профессиональной куклы, он не выдержал и тихо спросил:

— А госпожа кому-нибудь рассказывала?

Йи Нань с недоумением ответила:

— Конечно нет! Мама только заметила, что исчезли её румяна, и решила, что я просто люблю прихорашиваться.

Этот секрет хранился очень долго. Юная госпожа взрослела, и с годами её перестали интересовать детские игры с макияжем.

Бэй Чжоу, уже лучше разбиравшийся в людях, впал в новое ожидание. Он ждал, когда она поймёт, что её телохранитель — человек странный, и выгонит его подальше.

Он ждал один год, два, три…

А потом перестал ждать.

Однажды, в обычный полдень, юная госпожа сидела у окна, неспешно читая книгу, а Бэй Чжоу стоял за её спиной. Может, в книге был какой-то романтический отрывок о талантливых учёных и прекрасных дамах — она внезапно вздохнула:

— Интересно, кто станет моим мужем?

Бэй Чжоу помолчал и ответил:

— У госпожи обязательно будет хороший супруг, вы состаритесь вместе и родите пару умных и прелестных детей.

Йи Нань обернулась и мягко улыбнулась ему, с лёгкой грустью в глазах:

— Хватит обо мне. А ты, Бэй?

— Я? — Бэй Чжоу тотчас покачал головой. — У меня судьба неглубокая, думаю, никого своего мне не встретить. В будущем дети Нань`эр станут и моими детьми. Я просто буду охранять вас всю жизнь.

Йи Нань сказала:

— А я всё-таки надеюсь, что однажды ты найдёшь своих детей.

---

Сяо Тяньцай

Как редкостный медицинский гений, Сяо Тяньцай поступил в Академию императорских лекарей и всего за три года тихо обошёл всех старших. Оставшееся время он тратил на то, чтобы прикидываться дурачком и избегать работы — ведь все знали, что быть императорским лекарем опасно, и слишком высокая должность может стоить головы.

Если учитель давал задание на три дня, Сяо Тяньцай выполнял его за полдня, а остальные два с половиной использовал как отпуск.

У него было любимое укромное место недалеко от академии, заросшее густой зеленью. Там он обычно лежал в тени и прятался от всех.

Но однажды, не дойдя и до половины пути, он услышал музыку.

У Сяо Тяньцая было немало изысканных хобби — он играл на цине и пипе. Но эта музыка была незнакомой: не то чтобы неприятной, но уж очень странной.

Он не выдержал, прокрался поближе и спрятался за деревом. Так он и увидел Се Юньэр.

Се Юньэр обнимала самодельную гитару и упорно разучивала «Romance d’Amour». Кажется, она не выучила партию до конца — застревала на одном и том же месте восемь раз подряд.

Сяо Тяньцай слушал с мученической гримасой, пока она, наконец, не ушла. Он с облегчением вздохнул и мысленно пожелал, чтобы у неё хватило самосознания — или хотя бы инстинкта самосохранения — не играть при дворе.

Но на следующий день она вернулась.

Се Юньэр занимала это место целый месяц, и Сяо Тяньцай, не найдя себе другого укрытия, слушал её изо дня в день.

Через месяц она, наконец, сыграла весь фрагмент, тут же вскочила, ударила по дереву и закричала:

— Я офигеть какая крутая, а?!

Сяо Тяньцай, находившийся за этим самым деревом: «…»

Позже произошло многое.

Они начали общаться, но Сяо Тяньцай с тревогой заметил, что в глазах наложницы Се, где раньше горел неугасимый огонь, с каждым днём пламя становилось всё слабее.

Сначала он не понимал, что произошло, и откуда у него такая тревога. Ведь даже если бы он осмелился в десять раз больше, он бы не посмел возжелать наложницу тирана.

Пока однажды Се Юньэр не пришла к нему тайно — попросить снадобье для аборта.

Сяо Тяньцай опешил. Подумав немного, он осторожно спросил:

— Это из-за вдовствующей императрицы?

Се Юньэр молча опустила голову.

— Я могу помочь сохранить ребёнка, — мягко сказал Сяо Тяньцай. — И обещаю, никто не узнает. Когда срок станет больше, вы сможете обратиться за защитой к Его Величеству. В конце концов, это его плоть и кровь…

Се Юньэр едва заметно покачала головой и продолжала умолять, со слезами на глазах.

Сяо Тяньцай, не зная всех обстоятельств, всё равно терпеливо объяснял опасности.

Пока наконец Се Юньэр не стиснула зубы:

— Этот ребёнок — не от императора.

Её слёзы катились по щекам — то ли от отчаяния, то ли от страха потерять последнюю надежду. Чтобы заслужить его доверие, она рассказала всё: от первой встречи с принцем Дуань до их взаимной привязанности и тайной беременности.

Сяо Тяньцай слушал молча — и внезапно почувствовал странную ясность.

Если бы она никогда никого не любила, он, возможно, и сам не понял бы, какие мысли зародились в его сердце. Но она осмелилась полюбить — так яростно, так отчаянно… только не его.

Вот какова была эта горечь — ревность.

Позже произошло ещё многое.

Когда Сяо Тяньцай увидел Се Юньэр вновь, всё уже раскрылось.

Она потеряла ребёнка, была посажена под домашний арест императором, брошена принцем Дуань, а вся её гордость была растоптана в грязь.

Но в её лице впервые появилась лёгкость — будто тяжёлые кандалы сняли, будто человек, оправившийся от болезни, слабо, но спокойно дышит.

Она умоляла его лечить императора, а потом прямо сказала, что в этом мире мало настоящих чувств. Сейчас её цель — лишь выжить, найти способ сбежать и уехать как можно дальше.

На мгновение Сяо Тяньцай хотел спросить её: «А как же я?»

Я ведь всегда был рядом — ты разве никогда не замечала?

Он был уверен, что она догадывалась о его чувствах, но, казалось, раны, нанесённые принцем Дуань, были слишком глубоки — она больше не произносила слов о любви. Это казалось немного несправедливым.

Но в конце концов он ничего не сказал. Потому что помнил: в этом огромном дворце Се Юньэр уже очень, очень давно не играла на своём странном инструменте.

Перед отъездом из дворца они встретились в последний раз.

Солнце в тот день сияло ярко, и Се Юньэр тоже была в хорошем настроении. Будто наконец отпустила всё, она делилась своими грандиозными планами с ним, как со старым другом: построить бизнес-империю, даже уговорить императрицу вложиться. В будущем по всей стране, вдоль переплетённых дорог, будут её торговые предприятия.

Сяо Тяньцай слушал, не всё понимая, но заметил — в её глазах снова горел огонь.

Точно так же, как когда-то под деревом, она снова и снова поднималась после неудач, полная неукротимой воли к жизни.

Сяо Тяньцай медленно улыбнулся:

— Когда настанет то время, не забывай иногда отдыхать и играть на своём странном инструменте.

Се Юньэр рассмеялась:

— Ладно, уговорил.

— …

— Кстати, а откуда ты его вообще слышал?

Сяо Тяньцай тогда ещё думал, что в её светлом будущем ему не будет места. Но позднее, когда ему передали письмо от Юй Ваньинь, он понял, что ошибался.

«Когда всё утрясётся, если услышу о твоём прибытии, я вновь настрою старые струны и продолжу нашу мелодию».

Лицо Сяо Тяньцая вспыхнуло. Он поспешно спрятал письмо, опасаясь, что Юй Ваньинь догадается о его чувствах, и быстро ушёл.

На сердце у него было так светло, что даже шаги стали легче.

Теперь ему нужно было очень серьёзно обдумать ответ.

---

Немая

Конечно, «немая» не было её настоящим именем. Но все, кто помнил её подлинное имя, давно были мертвы.

Когда мелкий чиновник из Цяна постучал в дверь убогой хижины, он увидел бледную, исхудавшую девочку и поморщился:

— В семье кто-то остался?

Немая ответила:

— Все ушли. Не сказали, когда вернутся.

Чиновник с раздражением бросил ей тряпичный мешочек:

— Держи.

Внутри оказались лишь несколько медных монет.

— Зачем вы мне это дали? — спросила она.

— Это то, что оставили твои родители.

Немая подумала и уточнила:

— Они умерли?

— Они стали воинами. Это награда.

Она прекрасно знала, что значит «стать воином». Девочка сжала мешочек с монетами:

— Значит, ради этого они и умерли?

Чиновник нетерпеливо фыркнул:

— Быть воином — великая честь. Многие об этом только мечтают. Не будь неблагодарной.

Когда он ушёл, девочка вывернула мешочек, и оттуда выпал потрёпанный контракт с подписями её родителей.

«Добровольно становимся мечом королевы ради славы предков. Отправляемся в империю Ся, жизнь или смерть значения не имеют, награда передаётся семье».

Приближалась зима. Соседка-старушка, услышав, что девочка осталась сиротой, принесла ей старую ватную куртку.

Немая застыла в растерянности. В разорённом Цяне, где люди выживали изо дня в день, доброта была роскошью.

Старушка погладила её по голове:

— Как тебя зовут? Есть у тебя родственники, кто мог бы о тебе позаботиться?

Девочка долго молчала, а потом вдруг спросила:

— А мои мама с папой… они сами захотели стать воинами?

Старушка взглянула на худенькое, молчаливое дитя, в её взгляде промелькнули сомнение и жалость, но в конце концов она уверенно сказала:

— Да. Это было их решение. Они совершили великое дело. Их запомнят навсегда.

Девочка крепко сжала в руках контракт.

Через полмесяца, когда старушка снова постучалась в дверь, хижина уже была пуста.

Много лет спустя, у Юй Ваньинь при дворце появилась немая служанка.

Каждый раз, когда Юй Ваньинь видела её, ей казалось, что та слишком худа и мала, словно не успела как следует вырасти. Если не получать достаточно питания, можно и не вытянуться… Поэтому она ежедневно велела подавать ей чашку молока и без конца приносила пирожные и закуски.

Немая никогда не отказывалась — всегда принимала угощение с улыбкой.

Позже, после её смерти, тайные стражи основательно обыскали её покои и нашли под кроватью потайное отделение.

Внутри лежали контракт, поношенная ватная куртка и несколько заплесневелых пирожных, бережно завёрнутых в платочки.

Это были самые драгоценные вещи во всей её жизни.

---

Цзиньтянь

Чэнь Цзиньтянь первым во всём дворе догадался, что Эр Лань — женщина.

Причина была проста: Эр Лань не особо старалась это скрывать от него.

Сначала Чэнь Цзиньтянь даже не понял, что это значит. К нему и раньше приходили те, кто не знал, с кем поделиться тайной — всё равно он унесёт её с собой в могилу.

Он знал, что Ян Дуоцзе долгое время сомневался в императоре, переживая, действительно ли тот достоин трона.

Он также знал, как менялись чувства Ли Юньси к Эр Лань, становясь всё сложнее.

Так что ещё одна тайна Эр Лань не казалась ему чем-то значительным.

Но потом, когда болезнь прогрессировала, Эр Лань всё чаще оставалась рядом, ухаживала за ним без отдыха — это выходило за рамки обычной дружбы.

Вся её душа была обращена к нему. Если ему становилось хоть немного лучше, у неё весь день было хорошее настроение. А когда случался рецидив, и он терял сознание, она сидела у постели, украдкой вглядываясь в его лицо.

Со временем он всё понял.

Чэнь Цзиньтянь ясно осознавал, что не может ответить на эти чувства.

Он с юности знал, что обречён — проживёт недолго, и потому всю свою жизнь отдал науке. Всё остальное, даже то, кто правит страной, его мало заботило.

Он рано ушёл из дома и почти не поддерживал связь с семьёй, чтобы не оставлять после себя лишь горечь утраты.

Человек с таким приговором не имел права ни на какие узы.

Но в тот день Эр Лань, вероятно, только что закончила служебные дела и зашла к нему в узкополой синей куртке для верховой езды. Её тонкая талия, длинные ноги, вся её фигура дышала лёгкостью и молодой свежестью, как только что распускающаяся ива.

Чэнь Цзиньтянь идеально владел собой — опустил взгляд и даже не позволил себе лишнего взгляда.

Только когда она отвернулась, он позволил себе смотреть ей вслед.

Он всегда считал, что скрывает свои чувства безупречно.

Их отношения оставались сдержанными и благопристойными — как вода: ни прикосновений, ни двусмысленностей, ни лишних слов.

Эта привязанность так и не оформилась. Когда она оглянется в старости, останется разве что лёгкая грусть.

И это было к лучшему.

Однако в день его смерти Эр Лань пришла проститься — в синем.

Чэнь Цзиньтянь уже бредил, но всё же инстинктивно испытал тревогу.

Она сделала это нарочно. Надела тот цвет, что сильнее всего отзывался в его сердце. Это было признание? Месть? Упрёк?

Вокруг кровати собрались друзья и коллеги, но Чэнь Цзиньтянь смотрел только на Эр Лань. Их взгляды пересеклись — ясные, молчаливые, без слов.

Что тут скажешь? Спросить, когда она всё поняла? Оба были слишком умны: если он понял, разве могла Эр Лань не догадаться?

Просить прощения? Утешить? Признаться? Как могут несколько слов преодолеть пропасть между жизнью и смертью?

Дыхание становилось всё слабее, тьма подступала… а он так и не придумал, какими должны быть последние слова.

В смутном сознании он увидел, как Эр Лань отвернулась от всех и беззвучно прошептала: «В следующей жизни?»

В её глазах не было слёз — только надежда.

Чэнь Цзиньтянь с трудом улыбнулся и кивнул.

Теперь его жизнь была без сожалений.