— Значит, скорее всего, мы больше не встретимся. Если только вам невероятно не повезёт.
Стоило ли мне сказать этому оборотню, который так легко рассуждал обо мне, словно прекрасно меня знает: «Закрой рот»?
Возможно, стоило.
Но Аслин — та самая Аслин, которую Федерин называл "излишне серьёзной", — понимала, что в словах сержанта Билефа была доля правды.
— Если я скажу друзьям из военной академии, что встретила отряд Фенрир, они мне не поверят. А если ещё расскажу, что ходила в отпуск с сержантом-оборотнем и ужинала вместе с ним... Они наверняка решат, что я всё выдумала.
«Похоже, именно это я и зря сказала».
Аслин тяжело вздохнула.
Конечно, сержант Билеф наверняка не относился к тем людям, которые, подобно юным господам и барышням из высшего света, придают значение каждому слову и воспринимают всё на свой счёт. Но даже с его точки зрения эта фраза вполне могла прозвучать неприятно.
«Я слишком много говорила о нём так, будто он был предметом для сплетен. Это действительно моя вина. Я была невежлива».
Признав это, Аслин с запозданием почувствовала лёгкое сожаление.
Но именно что лёгкое.
Как и сказал сержант, после того как отряд Фенрир покинет Кран, им больше не придётся встречаться.
Поэтому неважно, задели ли слова Аслин сержанта Билефа или, наоборот, задели её саму его слова. В конечном счёте всё это не имело никакого значения в долгосрочной перспективе.
Совершенно никакого.
К счастью, по плану оставшиеся дни отпуска каждый должен был проводить самостоятельно. Аслин решила забыть и о траншее Кран, и о сержанте Билефе и просто наслаждаться своим временем.
«Что ж, оставшиеся два дня можно посвятить осмотру достопримечательностей в Старом городе».
Стоило ей окончательно привести мысли в порядок, как её постепенно начало клонить в сон.
☽ ─── ❖ ─── ☾
Аслин с трудом заснула, и разбудил её не будильник и не пробившийся сквозь щель между шторами утренний солнечный свет.
В три часа ночи, когда весь мир вокруг был погружён в непроглядную тьму, дверь гостиничного номера Аслин яростно задребезжала.
— Ух...
— Младший лейтенант Винтеркраун! Младший лейтенант Винтеркраун!
Услышав обращение к ней по званию, Аслин мгновенно распахнула глаза. За дверью раздавался незнакомый голос, отчаянно звавший её сквозь громкий скрежет дверной ручки.
— Младший лейтенант Винтеркраун!
«Что случилось?»
Не успев толком проснуться, Аслин вскочила с кровати.
Она даже не стала нормально одеваться — лишь набросила халат поверх ночной рубашки и открыла дверь.
В дверной щели показалось побелевшее от страха лицо юного посыльного.
— Что, чёрт возьми, случилось?..
— Вы... вы ведь офицер магической армии?
— Да.
— В... в холле гостиницы что-то...
— Появилось магическое чудовище?
— Нет, я... не знаю. Вам, наверное, лучше самим посмотреть.
Глядя на дрожащего мальчишку, Аслин решила, что лучше увидеть всё собственными глазами, чем продолжать расспрашивать.
Она коротко кивнула.
— Не знаю, что случилось, но сначала проводи меня.
Спустившись вслед за мальчишкой по тускло освещённой лестнице, Аслин добралась до холла.
И тут её встретило потрясающее зрелище.
— Вы это серьёзно?..
Аслин запустила пальцы в растрёпанные волосы, которые и без того были примяты подушкой.
— Артур. Какого чёрта ты здесь делаешь?
Холл выглядел так, словно по нему пронёсся виверн.
Диваны, люстра — всё было разбито, а осколки и обломки валялись повсюду.
А в самом центре этого хаоса сидел на полу мужчина в чёрной одежде.
Все сотрудники гостиницы, включая управляющего, держались от него на расстоянии нескольких шагов и настороженно сжимали в руках кто что.
Увидев Аслин, явившуюся на место происшествия прямо в ночной одежде, несколько сотрудников заметно обрадовались.
— Младший лейтенант Винтеркраун!
— Маг! Мы спасены!
— Пожалуйста, схватите этого типа!
Но Аслин было не до лиц сотрудников. С самого начала её взгляд был прикован к незваному гостю.
Лицо было до боли знакомым. Настолько знакомым, что уже порядком надоевшим.
— Артур Винтеркраун.
Она произнесла его имя, и только тогда неподвижная фигура начала медленно двигаться. Мужчина вытянул ноги вперёд, словно кот, и неспешно поднялся.
Тщательно стряхнув пыль с воротника пальто, он сутуясь повернулся к Аслин.
— Сестрёнка.
Его свежий и жизнерадостный голос совершенно не вязался с устроенным им погромом.
— Давно не виделись.
Артур Винтеркраун — младший брат Аслин.
Растрёпанные чёрные волосы, бледная кожа. Огромные голубые глаза казались ещё более необычными из-за отсутствия очков.
Прошёл всего месяц, но Аслин показалось, что он снова успел подрасти.
Он стоял, сгорбившись, словно только что родившийся оленёнок.
Артур улыбался.
Зрелище настолько редкое, что увидеть его можно было разве что раз в месяц. Разумеется, для Аслин это зрелище вызывало лишь раздражение.
— И ты после всего этого говоришь мне "давно не виделись"?
Гнев едва не достиг макушки, но тут же сменился недоумением.
«Он ведь сейчас должен быть в магической академии. Почему он вообще здесь? И это после того, как он устроил здесь такой погром?»
— Ты вместо учёбы зачем сюда заявился? Нет, подожди. Как ты вообще сюда попал?
Артур безразлично пожал одним плечом.
— Использовал телепортацию. Второй раз тоже вроде вполне успешно прошёл.
— Что?
— Хм. Только что и сейчас вокруг возникает волновой след... Нужно будет как-нибудь свести его к минимуму.
— Эй.
Артур достал из внутреннего кармана чёрного пальто блокнот, склонился над ним и принялся что-то быстро записывать.
Аслин молча смотрела на него.
— Ты сказал, что телепортировался?
— Ага. Я скоро вернусь в академию, так что не переживай.
— И как ты собираешься возвращаться?
— ...Если немного доработать этот участок магического контура, обратная телепортация пройдёт гораздо легче.
Глядя, как Артур что-то напевает себе под нос, Аслин подумала: «Он действительно сумасшедший».
По тому, как он возился левой рукой, словно собирался использовать магию, было очевидно: он задумал очередную безумную выходку.
Аслин разразилась в адрес младшего брата отборной руганью и стремительно бросилась к нему. Если понадобится, она даже применит связывающее заклинание.
Мачеха там или кто угодно — она всё равно как следует его отлупит.
— Я спрашиваю, что ты задумал, Артур Винтеркраун!
Подойдя к нему вплотную, Аслин вдруг вздрогнула.
Стоило Артуру поднять указательный палец левой руки, как её тело оцепенело.
— Сестрёнка. Я вообще-то думаю.
С этими словами Артур небрежно пробормотал заклинание:
[Стацио.]
— ...Ах ты...
Заклинание, которое он применил, было именно тем самым связывающим заклинанием, которое Аслин собиралась использовать секунду назад.
Из-за невероятной скорости его произнесения она растерялась.
«К тому же этот парень...»
Разве он только что не сказал, что добрался сюда с помощью телепортации?
Телепортация.
По дороге к траншее Кран Аслин вспомнила свой разговор с водителем.
— Я-то думала, что маги все передвигаются с помощью телепортации.
— А, это возможно. Но во многих отношениях неэффективно. После телепортации на такое большое расстояние три дня ничего делать не сможешь. Так что проще поездом.
Это действительно было так.
Телепортация, особенно на такое огромное расстояние — из Исты в Фарос, — практически не позволяла использовать заклинание даже дважды за один день.
Артур безразлично посмотрел на потрясённое лицо сестры.
— Вообще-то я только что заглянул в траншею Кран, чтобы увидеться с тобой. Но тебя там не оказалось.
— Какой-то майор сказал, что ты здесь, поэтому я снова воспользовался телепортацией и прилетел сюда.
— Это невозможно...
— А, ты про телепортацию? Мне можно. Я оптимизировал магический контур.
Артур произнёс это таким будничным тоном, словно речь шла о самом обычном деле.
Аслин вспомнила свои слова, сказанные несколько часов назад сержанту Билефу в кинотеатре.
— Если это простое заклинание, ещё куда ни шло. Но настолько мощное атакующее заклинание практически невозможно использовать беспрерывно. У магического контура тоже есть предел.
По спине Аслин пробежали мурашки.
Она и раньше знала, что Артур выдающийся маг. Но не представляла, насколько.
«Неужели он действительно настолько силён?»
Тем временем Артур, похоже, искренне не понимал, почему сестра так ошарашена.
Недоумённо склонив голову набок, он спросил:
— Кстати, тебе понравилась война? Когда я сходил посмотреть, она показалась мне довольно скучной.
— Война не для того, чтобы получать удовольствие. Мы воюем, чтобы защитить Исту.
— Не понимаю. Почему для мага считается честью вмешиваться в войну насекомых?
«Насекомых».
Для Артура люди, неспособные пользоваться магией, действительно были не более чем ничтожными существами.
Хотя нельзя было сказать, что к другим магам он относился с большим уважением.
«Какая там социализация. У этого парня с характером вообще всё плохо. Вот что бывает, когда мачеха во всём ему потакает».
Стиснув зубы, Аслин тихо произнесла:
— Это только ты не понимаешь. Остальные всё прекрасно понимают.
Артур ещё более безразличным тоном ответил:
— Как бы то ни было, хватит. Возвращайся в поместье. Если будешь валяться с насекомыми в этой грязной яме, сама испачкаешься.
— Заткнись.
— Возразить ведь нечего?
Именно в этот момент, пока брат и сестра вели столь трогательную семейную беседу, произошло нечто совершенно неожиданное.
Без малейшего предупреждения сзади на них набросилось нечто огромное и в одно мгновение поглотило Артура.
Одновременно связывающее заклинание, удерживавшее Аслин, рассеялось.
— Артур!
