Всё произошло и закончилось так быстро, что Аслин даже не успела осознать происходящее.
Чёрная фигура обрушилась на Артура, и сковывавшее Аслин заклинание, удерживавшее её связанной, тут же развеялось.
— Артур!
В клубах поднявшейся пыли Аслин беспомощно закричала.
Каким бы безумным, невыносимым и раздражающим он ни был, Артур всё равно оставался её младшим братом.
— Артур! Артур!
Лишь после второго крика пыль наконец рассеялась, и Аслин увидела происходящее.
— …Что это…
Она не могла понять, не мерещится ли ей всё это или она не попала в какой-то странный кошмар.
Если честно, что-то неладное она почувствовала ещё в тот момент, когда Артур появился с помощью телепортации.
«Это сон? Неужели правда?»
Но, к несчастью, это был не сон.
— Сержант. Почему вы вдруг…
Артур без сил лежал на земле, а сверху его придавило тяжёлое тело.
Это был сержант Билеф.
Да, Геннадий Билеф.
Тот самый оборотень-сержант, который несколько часов назад поставил её в неловкое положение за ужином.
Аслин несколько раз окликнула его, но мужчина даже не шелохнулся.
Он не сводил взгляда с затылка лежавшего под ним Артура и плотно сжимал губы.
Это было похоже на то, как он обезвредил офицера армии Виллема.
Нет, сейчас всё выглядело ещё хуже.
Только теперь Аслин смогла толком рассмотреть, как именно он удерживал Артура. Геннадий крепко прижимал левой рукой левую руку Артура к земле, а в другой держал…
Холодно блеснувший изогнутый клинок.
«Он сошёл с ума!»
В одно мгновение перед глазами Аслин всё пожелтело.
— Сержант, сержант. Хватит. Это мой младший брат. Уберите нож.
— ……
— Я сказала, уберите нож!
«Плохо дело. У этого ублюдка глаза совсем налились кровью».
Геннадий не моргал.
Он застыл неподвижно, словно статуя, и от этого казался ещё опаснее.
Аслин вспомнила, каким он был во время прошлого нападения на окопы, когда безжалостно расправлялся с врагами.
А если на месте тех врагов окажется её младший брат?
Она даже не хотела об этом думать.
Подавляя подступившую к горлу тошноту, Аслин вспомнила свою перепалку с офицером армии Виллема.
Тогда приказной тон подействовал.
— Сержант. Я сказала, прекратите.
Только после этого мужчина очень медленно убрал изогнутый клинок.
Однако оружие по-прежнему оставалось поднятым, а поза, в которой он удерживал Артура, ничуть не изменилась.
В таком положении Геннадий спросил:
— Вы в порядке?
— Да. Всё хорошо. Всё хорошо, так что отпустите моего брата.
— Брата.
Геннадий дважды моргнул.
— Да. Я понимаю, что вам ничего не понятно, но… это мой младший брат.
Только тогда мужчина медленно убрал тело с Артура.
Аслин тут же бросилась к неподвижному брату и перевернула его на спину.
— Артур, Артур! Очнись!
— У-у…
Послышался слабый стон.
Аслин осторожно перевернула Артура.
Он уже успел заметно вырасти и стал выше Аслин, но из-за того, что почти не ел и всё своё время посвящал исследованиям магии, тело у него оставалось удивительно лёгким.
Она легонько похлопала Артура по покрытой пылью щеке.
— Вставай, Артур.
Как ни крути, он был её младшим братом.
Жалким, несносным, глупым.
До наследника Винтеркраун ему было ещё очень далеко.
Но всё равно он был её братом — человеком, с которым Аслин провела детство.
В каком-то смысле именно поэтому Артур был для неё большей семьёй, чем мачеха Джанет.
Лицо Артура выглядело ужасно.
Оно было покрыто пылью и мелкими камешками, а губы разбиты и залиты кровью.
Аслин никогда прежде не видела, чтобы он был настолько сильно ранен.
Крепко обняв Артура, она снова отчаянно позвала его:
— Эй. Я же сказала, вставай.
— ……
— Если с тобой что-нибудь случится, твоя мама меня убьёт, знаешь?
Аслин постаралась сказать это как можно веселее, но шуткой её слова были лишь отчасти.
Если Джанет узнает, что с её драгоценным сыном что-то произошло, она наверняка убьёт Аслин.
В этом Аслин не сомневалась.
— М-м…
К счастью, небеса оказались на их стороне.
Через несколько секунд Артур открыл глаза. Он мелко задрожал всем телом, пару раз кашлянул и слабым голосом позвал Аслин:
— …Сестра?
В нём не осталось и следа от той самоуверенности, которую он демонстрировал ещё совсем недавно.
Слабый, неуверенный голос.
Глаза, полные слёз.
Аслин вдруг вспомнила детство.
Те времена, когда Артур постоянно ходил за ней по пятам, не давая проходу.
Когда он был ещё совсем маленьким и дрожал от страха перед большой собакой.
— Сестра, мне страшно.
Тот самый хрупкий на вид ребёнок сейчас лежал перед ней почти таким же.
Охваченная странным чувством дежавю, Аслин с трудом выдавила из себя голос:
— Артур. Ты меня слышишь?
☽ ─── ❖ ─── ☾
Через час.
Артур лежал на кровати в комнате Аслин и потягивал тёплый чай.
Похоже, марля у него на губе неприятно щипала, потому что он начал жаловаться:
— Больно.
Аслин холодно ответила:
— И что мне с этим делать?
— Просто говорю, что больно.
К счастью, кроме нескольких мелких ран по всему телу, Артур практически не пострадал.
Аслин не могла не восхититься мастерством сержанта Билефа.
Он сумел обезвредить противника так, чтобы тот почти не пострадал, и при этом полностью лишить его возможности двигаться. Было очевидно, что делал он это далеко не впервые.
Судя по тому, как он намертво прижал левую руку Артура, Билеф, похоже, сразу понял, что имеет дело с магом.
Как он успел так быстро всё оценить и без колебаний среагировать?
«Наверное, ему часто приходилось с таким сталкиваться».
В имперской армии или где-нибудь ещё ему наверняка нередко приходилось сражаться с магами.
Именно поэтому он действовал так естественно…
«Наверное, ему часто приходилось с таким сталкиваться».
Артур снова позвал Аслин:
— Сестра.
— Что?
— Прости.
Извинение прозвучало с большим опозданием.
Аслин провела рукой по лицу. Сдерживая закипающую злость, она сказала:
— За что тебе прощение? За то, что ты устроил переполох в окопах Крана, пока меня не было? Или за то, что разгромил холл отеля, где я остановилась? Или за то, что опозорил меня перед моим подчинённым?
— А? «Он» — твой подчинённый?
— Что?
Аслин снова подняла голову.
Артур, прислонившись к изголовью кровати, с любопытством смотрел на неё.
— Какая тебе разница? Лучше подумай, как будешь исправлять то, что натворил.
Артур долго молчал.
Затем тяжело вздохнул и отряхнул левую руку в воздухе.
— Грязно. Не могу поверить, что рука оборотня до меня дотронулась.
— Эй!
Аслин не выдержала и вскочила с места.
Она не спала всю ночь, но вместо сонливости чувствовала лишь всё нарастающую ярость.
Подойдя к Артуру, она резко сказала:
— Сержант Билеф — отличный солдат. Не смей оскорблять его такими словами.
— А что такого? Грязное называю грязным. Не знал, что ты так хорошо относишься к существам.
— Ха-а… Артур.
— …К тому же этот «он» ужасно тяжёлый. Если бы сестра меня не остановила, меня бы, наверное, физически расплющило.
Артур взял со столика возле кровати влажное полотенце и тщательно вытер левую руку.
Он уже помыл её до этого, но теперь вёл себя так, будто успел заразиться какими-то бактериями.
Это окончательно вывело Аслин из себя.
— Зря я его остановила. Тебе ещё раз хорошенько досталось бы.
— Почему?!
— Устроил разгром в чужом отеле и ещё безобразничаешь. Конечно, тебе надо было получить по заслугам.
— Я больше так не ошибусь. Я уже исправил магические контуры.
— Ха-а…
Сил у Аслин словно не осталось.
Она уже была готова разговаривать со стеной — это, пожалуй, было бы продуктивнее.
Она снова неуверенно опустилась на стул, а Артур сказал:
— Не волнуйся. За отель я как-нибудь заплачу.
— Не надо. Я уже всё уладила.
— ……
— Я ещё купила тебе билет на поезд до Исты. Садись на него и сразу возвращайся в академию.
— Мне не нужен билет на поезд. Я снова воспользуюсь телепортацией…
— Артур Винтеркраун.
— ……
Под острым взглядом Аслин Артур неохотно замолчал.
— Опять собираешься неумело телепортироваться и превратить академию в руины? Весь мир для тебя — полигон для магических экспериментов?
На лице Артура впервые промелькнула злость.
Похоже, что бы там ни было, оскорблений в адрес его магических способностей он терпеть не мог.
— Я же говорю, в следующий раз такого не будет! Я исправил магические контуры, так что теперь смогу телепортироваться гораздо точнее!
— Всё. Пока я говорю по-хорошему, садись на поезд. Иначе… я сама не знаю, что с тобой сделаю. Могу даже лично написать письмо мачехе.
Артур снова замолчал.
Аслин тихо вздохнула и продолжила:
— И перед отъездом извинись перед сотрудниками отеля и сержантом Билефом.
— Почему?
— Артур. В цивилизованном обществе люди извиняются перед теми, кому причинили неприятности.
— А перед оборотем зачем извиняться?
— Я сказала, извинись — значит, извинись!
С этими словами Аслин поднялась.
Если она продолжит слушать его ещё хоть немного, то действительно сойдёт с ума.
Аслин вышла в коридор, не разбирая дороги, но у самого порога вдруг остановилась. У стены коридора, прислонившись к ней, стояла чёрная фигура.
Это был сержант Билеф.
