«Не знает своего возраста?»

Мысли Аслин запутались, словно клубок ниток. Даже если он и оборотень, разве возможно не знать собственного возраста?

Нет. Скорее наоборот: именно потому, что он оборотень, такого быть не могло. В Исте существовала система «Реестра Существ». Каждый оборотень с самого рождения заносился в этот реестр. И сержант Билеф — тоже. Никто не знал точной причины, но таковы были правила Исты, и каждый обязан им следовать. Поэтому слова сержанта Билефа о том, что он не знает своего возраста, никак не укладывались в голове.

Увидев искреннее удивление Аслин, сержант впервые проявил признаки замешательства. На мгновение почесав затылок, он запнулся, а затем тихо произнёс:

— Я узнал, что я оборотень, только когда подрос. Поэтому в реестре мой возраст указан неточно.

— …Понятно. Теперь я понимаю.

«Нет. На самом деле я всё ещё ничего не понимаю».

Разве обычные люди не знают, сколько им лет?

Но Аслин решила не задавать лишних вопросов. Было очевидно, что за этим скрывается непростая история, и ей не хотелось без необходимости бередить старые раны. Вместо этого она быстро перевела взгляд на графу с личными данными.

Личные данные

Имя: Геннадий Билеф

Возраст: 30 лет

Пол: мужской

Группа крови: DEA4

Родной город: Грейвенпорт, округ Толе

История участия в операциях: операция «Профортресс», операция «Айанклад», операция «Эшвейл»

«Он участвовал в… Профортрессе?»

Второе потрясение обрушилось на Аслин.

Профортресс… Разве это не та печально известная операция, во время которой оборотни, оказавшись запертыми в крепости среди заснеженных гор, были вынуждены выживать, питаясь вражескими пленниками?

Две другие операции тоже были ей хорошо известны. Но ещё больше её насторожило другое: все три строки ниже были полностью замазаны чёрной краской.

«Что же там было написано, если всё пришлось скрыть настолько тщательно?..»

Тревожный взгляд Аслин скользнул по плотным полосам цензуры и остановился на примечаниях внизу.

Особые примечания:

Окончил школу наёмников «Лайкон» с отличием, обладает выдающимися лидерскими качествами и фактически является лидером отряда. Благодаря тому, что в детстве воспитывался в человеческой семье, свободно общается… (следующее предложение было зачёркнуто чёрной краской).

Искренний и обладает отличным чувством ситуации. Его можно без ограничений задействовать в различных операциях — разведке, сборе информации, штурме и так далее. Однако, поскольку он является ценным ресурсом, необходимо проявлять осторожность и не допускать его чрезмерного использования.

Глаза Аслин слегка сузились.

«"Можно использовать без ограничений", "ценный ресурс"... Значит, вот как».

Как бы там ни было, даже если он был оборотнем и военным, подобные формулировки в личной карточке человека казались ей несколько неуместными.

Но Аслин быстро отбросила эту мысль.

«Наверное, управление Существами требует подобных мер. Это не моя забота».

И действительно, здесь не было ничего, что должно было её волновать. Сколько лет Геннадию Билефу, что он пережил во время операций, — всё это никак не касалось Аслин.

— Забирайте. Я уже всё прочитала.

Мужчина, словно только этого и ждал, сразу забрал документы из её рук.

Аслин слегка кивнула и сказала:

— Если у вас возникнут вопросы о жизни здесь, обращайся к рядовому Доситу. Он всё подробно объяснит. Но если понадобится что-то ещё или нужно будет что-то передать, сначала обязательно сообщи мне. Пусть это и временно, но с сегодняшнего дня я ваш непосредственный командир.

— ...Да.

— Рассчитываю на наше сотрудничество.

Аслин протянула правую руку для рукопожатия. В отличие от левой, скрытой перчаткой, правая оставалась обнажённой.

И в этот момент произошло нечто странное.

— ...

— ...

Мужчина, который до сих пор безропотно отвечал на все её вопросы, внезапно крепко сжал губы.

Его ярко-янтарные глаза, мерцавшие даже в полумраке комнаты, остановились на белой руке Аслин. Вернее, буквально впились в неё взглядом.

«Неужели я допустила какую-то бестактность?»

Аслин растерялась.

В голове одна за другой возникали самые разные мысли. Может быть, оборотни вообще не пожимают друг другу руки? Или протянутая ладонь для них означает вызов на поединок?

Она уже собиралась неловко убрать руку, когда Геннадий, до этого выглядевший так, словно не понимал, что от него хотят, вдруг резко схватил её ладонь.

— ...Ах...

От неожиданного, непривычного ощущения Аслин невольно вздрогнула.

Ладонь мужчины оказалась горячей и шершавой. Это была рука человека, который всю жизнь держал не перо, а меч и винтовку.

Когда Аслин попыталась слегка отвести руку, грубая ладонь сжала её чуть крепче. Не настолько сильно, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы не позволить ей высвободиться.

Спустя мгновение он тихо, запинаясь, прошептал:

— Я... я тоже... прошу вас... позаботьтесь обо мне.

«Мне показалось?..»

Удивлённая, Аслин подняла взгляд.

Лицо мужчины слегка исказилось, будто его кольнуло что-то острое. А затем произошло ещё более странное.

Его рука задрожала.

Эта огромная, сильная ладонь, которая наверняка свалила с ног бесчисленное множество людей, теперь дрожала так слабо, что казалась почти хрупкой.

Между ними повисла неловкая тишина.

Они несколько раз машинально качнули сцепленными руками. Впрочем, можно ли было вообще назвать это рукопожатием?

Лишь отпустив её ладонь, сержант Билеф словно пришёл в себя. Он поспешно опустил голову, развернулся и почти сбежал из комнаты.

— ...Эх...

Только когда мужчина окончательно скрылся за дверью, Аслин заметила, что всё это время невольно задерживала дыхание.

Она молча смотрела на дверной проём, а затем мысленно спросила себя:

«Что это вообще было?..»

Ей всё ещё казалось, будто прикосновение его грубой ладони осталось на её коже. Аслин несколько раз сжала и разжала пальцы, пытаясь избавиться от этого странного ощущения.

☽ ─── ❖ ─── ☾

Прошла неделя с тех пор, как бойцы отряда «Фенрир» прибыли в траншею Кран.

К счастью, за это время не произошло никаких серьёзных происшествий.

Днём оборотни спали, а ночью выходили на разведку или заступали в караул. Казалось, люди их совершенно не интересовали. Скорее, они вели себя так, словно в этих траншеях вообще никого, кроме них, не было. Они ни разу не встретились взглядом с людьми и ни разу первыми не заговорили с ними.

Однако это вовсе не означало, что всё шло гладко.

— Не знаю, что это за вой такой, но из-за него невозможно спать по ночам! Хоть бы кто-нибудь заставил этих ублюдков заткнуться.

— Так пойди и скажи им сама.

— Ну... это уже слишком...

— А по мне, так даже хорошо. По крайней мере, можно не бояться, что ночью на окоп нападут.

— Это сейчас самое главное?! Уже несколько дней в пайках нет мяса! Эти сукины дети наверняка всё сжирают первыми!

— И что ты предлагаешь? Пойти сказать им, чтобы ели поменьше? Кто вообще на такое осмелится?

Мелкие жалобы не прекращались.

Впрочем, Аслин примерно этого и ожидала.

К счастью или к несчастью, четвёртый взвод по сравнению с остальными оказался довольно спокойным.

— Сержант Билеф, поднимите здесь колючую проволоку.

— Есть.

— И мешки с песком тоже.

— Сейчас.

Дело было вовсе не в том, что Досит отлично справлялся со своей ролью посредника.

Причина крылась в самом сержанте Билефе.

Несмотря на своё грозное первое впечатление, он гораздо легче находил общий язык с людьми, чем остальные оборотни, распределённые по другим взводам.

Всё было именно так, как значилось в его личном деле.

Благодаря тому, что в детстве воспитывался в человеческой семье, легко находит общий язык с людьми.

Спустя неделю он уже спокойно перебрасывался парой слов не только с Доситом, но и с остальными солдатами.

— Что это за нож у вас, сержант?

— ...Кинжал.

— А не лучше было бы пользоваться чем-нибудь подлиннее? Например, копьём?

— Не думаю. У меня длинные руки.

— Какой несерьёзный ответ.

Издалека Аслин наблюдала, как сержант Билеф разговаривает с капралом Буфоном.

Сам Билеф отвечал спокойно и без лишних слов.

Зато солдаты вели себя совершенно иначе.

Казалось, они уже забыли о своём прежнем страхе и теперь ловили каждое его слово. Словно всё, что говорил этот опытный унтер-офицер, могло однажды спасти им жизнь.

Как офицеру, которого нередко оставляли без внимания, Аслин было немного досадно. Но вместе с тем она прекрасно их понимала.

Будь она простым солдатом, то тоже скорее обратилась бы за советом к опытному унтер-офицеру, чем к молодому офицеру без боевого опыта.

Почувствовав её взгляд, сержант Билеф повернул голову. Их глаза встретились.

Он заметно вздрогнул и тут же отвёл взгляд.

— ...Хм.

«И правда странно».

Аслин слегка прищурилась.

После того неловкого рукопожатия они больше ни разу толком не разговаривали. И дело было вовсе не в том, что Аслин избегала Геннадия.

Совсем наоборот.

«Мне кажется... это он всё время избегает меня».

Поначалу ей казалось, что это лишь совпадение. Но спустя неделю сомнений уже не осталось. Сержант Билеф намеренно её избегал.

Это было очень странно.

При первой встрече он почти не сводил с неё глаз, а теперь стоило их взглядам случайно пересечься, как он тут же вздрагивал и отворачивался.

«Почему?..»

«Неужели потому, что я офицер? Нет... Скорее из-за того, что я маг?»

От этой мысли сердце Аслин болезненно сжалось. Она уже не помнила, сколько раз за сегодняшний день повторяла про себя одну и ту же мысль.

«Хочу поскорее попасть в настоящий бой... Хочу как можно скорее доказать всем, на что способна».

Словно услышав её желание, рядом неожиданно появился капитан Гордон.

— Винтеркраун.

— ...Да, капитан.

Аслин уже собиралась вскинуть руку в приветствии, но капитан Гордон лишь легко похлопал её по плечу.