«Незнакомая форма... Но это точно не форма армии Империи Варбарос.»

Неужели это армия Королевства Виллем? Или войска Фароса? Чтобы найти ответ, Аслин внимательнее присмотрелась к незнакомцу.

Он был крепко сложен: широкие плечи, подтянутое мускулистое тело. Даже под плотной военной формой было видно, что он находится в превосходной физической форме.

Надвинутая на глаза фуражка отбрасывала густую тень, но из-под козырька отчётливо сверкали янтарные глаза. Грубоватые, но правильные черты лица, волевой подбородок и плотно сжатые губы делали его по-своему красивым.

Однако небритое лицо, потрёпанный вид и странная аура, исходившая от этих жёлтых глаз, полностью перечёркивали это впечатление.

Наоборот.

От него веяло опасностью.

— ...

Незваный гость молчал.

Пока Аслин и солдаты настороженно разглядывали его, он лишь неподвижно стоял, не сводя с неё пристального взгляда.

Прошло около десяти томительно долгих секунд. И вдруг мужчина двинулся вперёд.

Шаг.

Ещё шаг.

С каждым его уверенным шагом давящая атмосфера становилась всё сильнее.

— А-а-а!

Позади вскрикнул старшина Буфон.

Аслин рефлекторно раскинула руки, заслоняя собой солдат.

— Кто ты? Назови своё подразделение и представься.

Мужчина остановился.

— Я спросила, кто ты.

— А.

Наконец он заговорил. Низкий, хриплый голос, будто доносившийся из глубокой пещеры.

Но ответом это назвать было нельзя.

— Если не ответишь в течение трёх секунд, я сочту тебя врагом и атакую.

Аслин медленно вытянула вперёд левую руку. Магический контур, который она только что деактивировала, вновь пришёл в действие.

Дрожащим голосом она начала отсчёт:

— Три... Два...

Один.

«Придётся связать его магией.»

На тыльной стороне её левой ладони возник полупрозрачный магический круг, напоминающий решётку.

Увидев его, мужчина широко распахнул глаза. Янтарные зрачки ярко вспыхнули.

Совсем как у хищника, заметившего добычу. Медлить больше было нельзя.

— Госпожа младший лейтенант!

Как раз в тот миг, когда Аслин собиралась атаковать, между ней и незнакомцем кто-то буквально влетел.

Это был Досит.

Тот самый чудак, который всюду ходил с курицей. Размахивая руками, он поспешно закричал:

— Госпожа младший лейтенант, не атакуйте! Это наш! Он на нашей стороне!

— До! Хватит нести чушь! Отойди! Если не хочешь, чтобы и тебя задело!

Но До даже не шелохнулся. Более того, он вдруг опустился перед Аслин на колени.

— Это правда! Я его лично знаю!

— ...Что? Лично знаешь?

В это было трудно поверить.

Так же трудно, как в тот день, когда она впервые попала в окоп и увидела там курицу. Аслин сама не заметила, как удивлённо приподняла бровь.

Не отключая магический контур, она переспросила:

— Что значит «лично знаешь»?

— Он мой хороший старший товарищ. Мы выросли в одном районе.

— ...

Вокруг вновь повисла мёртвая тишина.

Лишь где-то вдали пронзительно кричала сорока.

И Аслин, и солдаты, прятавшиеся у неё за спиной словно за живым щитом, смотрели на До так, будто перед ними стоял сумасшедший.

Под их взглядами его мальчишеское лицо стремительно залилось краской.

Тем временем мужчина, стоявший позади До, словно совершенно не обращал внимания на происходящее. Его взгляд по-прежнему был прикован к магическому контуру на руке Аслин.

До осторожно ткнул его локтем.

— Сержант, что вы делаете? Зачем было так внезапно появляться? Разве не нужно сначала представиться нашему командиру взвода?

— ...Прошу прощения.

Словно только сейчас очнувшись, мужчина медленно моргнул своими янтарными глазами и неспешно выпрямился.

Казалось, от этого движения он стал ещё выше.

Он коротко кивнул, затем чётко отдал честь.

— Сержант Геннадий Билеф. Отряд «Фенрир».

Аслин машинально ответила на приветствие.

Даже отдавая честь, она всё ещё оставалась в оцепенении. Деактивировав магический контур, она машинально растёрла левую руку правой, прокручивая в голове только что услышанное.

«Если это отряд «Фенрир»...»

Неужели это тот самый печально известный отряд, целиком состоящий из оборотней?

Даже Аслин, обычно не интересовавшаяся сплетнями, была наслышана о бесчисленных слухах и байках, ходивших об этом подразделении.

Говорили, что бойцы отряда «Фенрир» однажды всего за одну ночь отбили укреплённый город, а в другой раз в одиночку уничтожили сотни имперских големов.

Но рассказывали о них не только героические истории.

Ходили и такие слухи, в которые было трудно поверить. Например, что, оказавшись в окружённой горной крепости, они выжили, питаясь пленными солдатами противника...

Возможно, именно потому, что отряд состоял из оборотней — самых свирепых среди всех зверолюдей, — вокруг него постоянно рождались подобные жуткие легенды.

Никто не пытался выяснить, где в этих историях правда, а где вымысел. Ведь встретить элитный отряд зверолюдей доводилось немногим.

Наверное, поэтому рассказы о них и превратились почти в страшилки.

«Но почему боец отряда "Фенрир" оказался здесь?..»

Размышления Аслин длились недолго. Она вспомнила разговор с друзьями на приёме в особняке Винтеркраун перед отправкой на фронт.

— Кстати, почему именно Гадо-Фарос? Если хочешь отличиться, полно других мест службы. Почему именно туда?

— Ага. Говорят, там полно зверолюдей. Меня от одной этой мысли в дрожь бросает.

«Верно...»

Здесь действительно служат зверолюди. Тогда неудивительно, что здесь оказался и боец отряда «Фенрир».

Наконец всё встало на свои места.

И незнакомая форма.

И испуганная реакция солдат.

Аслин медленно сглотнула.

Погрузившись в обманчиво ленивую атмосферу окопов Крана, она на мгновение забыла, что находится на самом опасном участке Фаросского фронта.

Она снова внимательно посмотрела на стоявшего перед ней оборотня. Теперь каждая его черта воспринималась иначе.

Высокий рост.

Подтянутое тело.

Кожа цвета спелой пшеницы.

Тёмные круги под глазами, похожие на следы сажи.

И прежде всего — глаза. Странные янтарные глаза, будто светившиеся изнутри.

«Да... Это отличительный признак оборотней».

В памяти всплыли знания, полученные в Академии. От этого ей стало немного спокойнее. Теперь это существо хотя бы укладывалось в рамки известных ей представлений.

Успокоившись, она представилась:

— ...Аслин Винтеркраун. Командир четвёртого взвода роты «Дельта».

— ...

Именно в тот миг, когда она назвала своё имя, янтарные глаза сержанта Билефа вдруг вспыхнули с неожиданной силой.

Во всяком случае, ей так показалось. По затылку пробежал холодок. Аслин невольно вздрогнула.

«Что это было?..»

Пока она пыталась понять причину своего странного чувства, До, неправильно истолковав её молчание, поспешно заговорил:

— Госпожа младший лейтенант, простите! Сержант Геннадий плохо разбирается в человеческом этикете. Хотя он самый общительный в нашем отряде, из-за этого постоянно возникают недоразумения. Но он вовсе не хотел показаться невежливым!

Аслин спокойно посмотрела на До, который с жаром защищал сержанта, словно адвокат опасного преступника.

— Хорошо.

— Что?

— Я верю тебе. Но хочу услышать убедительное объяснение, почему боец отряда «Фенрир» внезапно оказался здесь.

Она перевела взгляд на Геннадия.

Тот по-прежнему смотрел на неё не отрываясь.

Словно зачарованный. Или словно хищник, наблюдающий за добычей. Этот взгляд начинал раздражать.

Поэтому До поспешил ответить вместо него:

— Ну... Я младший ребёнок в семье, родители очень за меня переживают. Они давно знакомы с сержантом и попросили его иногда навещать меня и проверять, всё ли в порядке.

«Давно знакомы с оборотнем?..»

Эта мысль мелькнула у Аслин, но До выглядел совершенно искренним.

Продолжая кланяться, он раздражённо бросил через плечо:

— Сержант! Ну скажите же хоть что-нибудь!

— Всё именно так, как он сказал.

— Я ведь постоянно отправляю родителям письма! Не обязательно было приезжать лично!

— Лучше один раз увидеть собственными глазами.

— Ох...

Пока эти двое обменивались репликами, словно комедийный дуэт, напряжение постепенно отпускало Аслин.

Осталась лишь усталость. Похоже, она действительно слишком перенервничала.

Стараясь говорить спокойно, она произнесла:

— ...До. Если у тебя есть личные дела, занимайся ими после смены, в зоне отдыха. Здесь проходит дорога к пограничному посту.

— Есть! Госпожа младший лейтенант!

Не дослушав ответ, Аслин развернулась.

Она по-прежнему ощущала на себе взгляд Геннадия, но сознательно решила не оборачиваться.

Почему-то ей казалось, что стоит снова встретиться с этими янтарными глазами — и по спине опять пробежит холод.

Впрочем, вопросы никуда не исчезли.

«Отряд "Фенрир" привлекают только к самым опасным операциям... Неужели здесь тоже готовится что-то серьёзное?»

Или же они просто находятся здесь между заданиями?Перебрав несколько вариантов, Аслин слегка покачала головой.

«Причину я узнаю на ближайшем совещании командиров взводов».

Приняв это решение, она уже собиралась уйти, но вдруг вспомнила слова, сказанные другом на прощальном приёме.

— И всё же никогда не забывай оглядываться. Они лишь выглядят как люди.

— Внутри они звери. И никто не знает, на что они способны, если что-то пойдёт не так.

Аслин с трудом подавила желание оглянуться.