Онлайн чтение книги Небылица Мачехи A Stepmother's Fairy Tale
Глава 73

Джереми, оттесненный к краю помоста, стоял, сжимая меч одной рукой и пожимая плечами.

Напротив него стоял Нора. Он словно собирался отбросить ногой упавший шлем, но вдруг резко повернулся и уставился на зрителей.

Из-за проливного дождя невозможно было точно разглядеть, на кого направлен его голубой взгляд.

Видно было лишь промокшего до нитки черноволосого юношу и белокурую фигуру в шлеме, приближающуюся к нему.

В мгновение ока Нора парировал оглушительный удар Джереми. Еще один грохот — и на этот раз шлем Джереми упал на мокрый от дождя помост.

Я увидела, как мой сын на миг пошатнулся и согнулся в пояснице. В следующий момент Нора, подняв обе руки с мечом в воздух, без малейшего колебания стремительно опустил их.

В сторону руки друга.

Громыхание! Бам!

Неважно, кто еще кроме меня закричал — все звуки потонули в оглушительном раскате грома, будто разрывающем небо.

То же самое случилось и со звуком падающего на землю меча. Нам всем потребовалось время, чтобы осознать, что только что произошло.

И Джереми, стоящий на одном колене, и Нора по другую сторону больше не держали мечей.

Нора ударил не по запястью Джереми. Он ударил по верхней части эфеса меча, который тот держал, заставив его выронить оружие. В тот же момент он сам выпустил свой клинок из рук.

«Ничья! Ничья! Оба уронили мечи одновременно! У нас два чемпиона! Святые Отцы и Матери, черт побери!»

Растерянный крик судьи прозвучал эхом в удушающей тишине, несмотря на толпу.

Все постепенно, очень постепенно пришли в себя. И затем...

«Ваааааааааа!»

Начался оглушительный рев, потрясший атмосферу. Все — промокшие до нитки под проливным дождем, мужчины и женщины, молодые и старые — ликовали.

Даже если бы это было подстроено, лучшего шоу и придумать нельзя. Я правда думала, что сейчас потеряю сознание!

«Чемпион! Чемпион!»

«Нюрнберг! Нюрнберг!»

«Нойванштайн! Нойванштайн!»

Гром прогремел снова, но на этот раз его заглушили безумные крики людей на земле. Несколько впечатлительных дам даже упали в обморок — вот как сильно это было.

Точно так же, когда у меня подкосились колени, и я опустилась на пол, мой взгляд поймал фигуры двух парней, спускающихся с помоста.

Два рыцаря, которые, казалось, даже не устали, быстро пересекли арену без единой дрожи в теле, поднялись по ступеням к зрительским местам и одновременно опустились на колени у ног императора.

Император, защищенный высоко поднятым навесом и потому остававшийся сухим, смотрел на промокших юношей с поистине довольной улыбкой на лице.

Он выглядел так радостно, что прямо перед глазами своей семьи произнес следующее:

«Если бы у меня были такие сыновья, как вы, как бы это было прекрасно. Это было достойное состязание, которое стоит запомнить и запечатлеть в летописях. Не припомню, когда в последний раз так нервничал. Однако, к сожалению, поскольку результат ничейный, я не могу вручить трофей ни одному из вас во имя справедливости».

Тут вмешалась Елизавета, которая до этого смотрела на рыцарей с несколько кислым выражением.

«Не лишайте матерей радости получить знак славы своих детей, Ваше Величество. Какой смысл в победе или ничьей без трофея?»

Ее слова удивили и меня, и императора, и всех остальных. Боже правый, что случилось с этой императрицей, которая раньше терпеть не могла Джереми и Нору?

«Справедливое замечание, но по традиции турнира...»

«Традиции рождаются заново, разве нет? Разве сама эта нелепая ничья — не беспрецедентное событие?»

«Справедливое замечание, императрица. Однако, даже если ты, как образцовая супруга, не скупишься на мудрые советы своему господину, я все же не понимаю, почему мне так сложно привыкнуть к твоей привычке вставлять свои пять копеек в неподходящий момент. Так что же ты предлагаешь?»

«Простите, Ваше Величество, но почему бы просто не сделать еще один трофей? Одно это решит проблему. Взгляните на жалкое выражение лица бедной маркизы».

Елизавета сказала это с видом человека, который не понимает, как остальные не догадались до такого простого решения. Подожди, а с каких это пор у меня было «жалкое выражение лица»?

Император, чье блаженство было не вовремя нарушено, с недовольством косился на императрицу, но не стал проявлять гнев в такой обстановке.

Так или иначе, все пришли к удовлетворительному решению: сделать еще один трофей.

* * *

«Брат, я был недальновиден. Прости меня. Отныне я буду называть тебя старшим братом!»

«Я уже переживаю, сколько лет старший брат будет теперь этим пользоваться...»

«Мне уже тошно от одной мысли. Сколько еще юных леди будут донимать меня из-за старшего брата... Ц-ц-ц».

В этой душевной атмосфере, где младшие обменивались столь теплыми репликами, Джереми лишь улыбался с просветленным видом.

На заключительном банкете, куда все собрались, сменив промокшую одежду, царила шумная атмосфера, и было очевидно, что все — и мужчины, и женщины — жаждали пообщаться с сегодняшними чемпионами. Один Джереми равнодушно отмахивался, а второй и вовсе сбежал.

Как говорится, рыба ищет, где глубже.

«Джереми».

Я подошла к Джереми, обеспокоенная его вялым видом, и заговорила с ним, когда он уже подносил бокал к губам. Он поднял на меня взгляд.

Его изумрудно-зеленые глаза, до этого казавшиеся мутными, будто в тумане, наконец прояснились, в них появилась жизнь.

Я выхватила у него бокал из рук.

«Ты пьешь без остановки с самого начала. Я понимаю, что напряжение нужно снять, но, думаю, уже пора остановиться».

«Такой, как я, не опьянеет, даже если пить ведрами. Жаль, что у меня нет трофея — я бы пил из него».

«Он скоро появится. Что, жалеешь, что не можешь отдать его прямо мне?»

«Конечно, жалею».

Он буркнул это тихо, опустив глаза и глядя на свое запястье. Руку, которая могла бы лишиться жизни, если бы противник выбрал немного другой угол.

«Это ничья, но почему-то мне кажется, что я проиграл. Черт».

«Неужели ты надулся из-за этого?»

«Я не надулся! Я просто стараюсь следовать твоему совету».

«Какому совету?»

«О добродетели скромности. Впрочем, люди все равно будут болтать что вздумается, так что какая разница, скромничаю я или нет».

Я улыбнулась и положила руку на запястье Джереми. Через пальцы я чувствовала его учащенный пульс.

Само осознание того, что он жив, невредим и здоров, наполняло меня безграничной радостью.

«Если честно, Джереми, в нашем доме и так полно золота, поэтому золотой трофей меня не прельщает. Ты и есть самый ценный трофей».

Джереми некоторое время молча смотрел на мою руку, лежащую на его запястье, затем положил сверху свою другую руку и улыбнулся. Это была та самая озорная улыбка.

«Ты мне тоже достаточна».

Как бы гордился мой покойный муж, будь он здесь. Если бы хотя бы наши боковые родственники были нормальными людьми, как было бы хорошо.

Мне было так грустно от того, что у нас так мало родных, с которыми можно было бы разделить эту радость и гордость... И все же мы были собой.

Мы с детьми хорошо знали, что нам достаточно друг друга.

В отличие от нашей скромной, но теплой семьи, в доме герцога Нюрнберга, где собрались все родственники, царила атмосфера сдержанности, словно они пытались удержать единственного наследника от излишней заносчивости.

Вряд ли Нора был тем, кто мог возгордиться от таких вещей, но, в любом случае, сам виновник торжества пропал, так что и обсуждать было нечего.

Тем не менее, мне удалось встретиться с Норой. Точнее, я его нашла.

Сегодняшний чемпион-волк сидел, прислонившись спиной к стене сада под балконом на северо-востоке банкетного зала, держа в руке бокал. Вот уж действительно: под лежачий камень вода не течет.

Когда я подошла, он поднял голову — должно быть, услышал меня. Его вид, столь элегантный и в то же время мрачный, никак не сочетался с диким и свирепым образом, который он демонстрировал на арене. Настоящий одинокий волк — вот как бы я его назвала.

«Нора».

«Нуна».

«Что ты здесь делаешь? Все мечутся в поисках тебя. Разве чемпиону подобает сидеть в одиночестве?»

Нора не ответил. Я осторожно подошла ближе, подобрав подол платья, и присела рядом с ним. Не самое достойное поведение, но не до приличий сейчас.

Теплый летний ветерок играл с нашими волосами. Вид императорского дворца в розовых сумерках казался сном.

«Победителем стал ты, Нора. Я знаю, что ты намеренно выронил меч в последний момент».

На мои мягкие слова Нора не ответил ни да, ни нет. Он лишь смотрел на меня спокойным темно-синим взглядом.

Поэтому я продолжила:

«Я не могу точно сказать, почему ты так поступил... но я хочу поблагодарить тебя. Не только за это, но и за все — за историю с Элиасом и за все остальное».

«Похоже, этот рыжий болван все тебе разболтал. А я просил его держать язык за зубами».

«Ну, он не то чтобы разболтал...»

«В любом случае, ничего серьезного не случилось — по крайней мере, не настолько, как я боялся. Я выпроводил этого типа, брата нуны, так что не волнуйтесь».

«Я не волнуюсь... Просто мне жаль, что ты снова втянут в мои проблемы».

«Рыцари существуют как раз для того, чтобы выручать прекрасных дам из беды».

Его невозмутимость рассмешила меня. Нора тоже улыбнулся и внимательно посмотрел на меня. Его взгляд был странно чужим.

В такие моменты, даже если это уже было раньше, нельзя не вспомнить, как быстро летит время.

Сегодняшний поединок заставил меня осознать, что Джереми и Нора больше не те мальчики, которых я знала. Куда же подевались те мальчики?

Куда делся тот израненный мальчик, которого я знала?..