Контент удален!

Карета, промчавшаяся по дороге к особняку Лебрехтов, остановилась у парадных ворот.

— Благодарю, что проделали такой долгий путь.

Иан приветствовал двух вышедших из кареты женщин с той же безупречностью, с какой был одет. Слуги, выстроившиеся позади, низко склонили головы перед невестой хозяина, которую видели впервые.

— Какой там путь, я так волновалась перед приездом сюда, что и усталости не заметила.

Графиня Бренике, оглядывавшая подавляюще величественный особняк, ответила с игривой любезностью, а стоявшая рядом Лесли подошла к Иану. Ответив слугам лёгким кивком, она с раскрасневшимся лицом мягко взяла Иана под руку.

— Видеть вас здесь, герцог, невыразимо радостно.

Лесли смотрела на Иана снизу вверх глазами, полными яркой радости.

— Спасибо, что уступили моим настойчивым просьбам, герцог.

Ханс смотрел на красивую, как на картине, пару, и в его глазах читалась нескрываемая тревога. Хозяин, вернувшийся вчера ночью промокшим до нитки, был плох. Ханс уговаривал его хоть немного отдохнуть, но тот всю ночь не спал и разбирал в кабинете оставшиеся дела. Сегодня было то же. Налитые кровью глаза говорили о его усталости.

— Пройдёмте.

Иан безучастно взглянул на Лесли, улыбнулся ей прежней ласковой улыбкой и пошёл вперёд. Рука Лесли соскользнула с его руки.

Иан поднялся по ступеням, за ним последовали слуги и графиня Бренике. Лесли, убрав руку, протянутую, чтобы он вёл её, тоже двинулась, словно увязая в грязи. За накрашенными губами скрипнули стиснутые зубы.

Этого я не ожидала.

* * *

— Герцог Лебрехт стал ещё красивее, давно его не видела.

Графиня Бренике, сидевшая в гостевых покоях, довольно улыбнулась.

— Герцог всегда красив…

— Редкий для нашего времени мужчина. Такая власть в юном возрасте, деловая хватка, а главное, какой джентльмен.

Графиня улыбалась, вспоминая недавний разговор с Ианом в гостиной. Лесли не могла наслаждаться этим временем и молча пила чай.

Мама была права. Иан фон Лебрехт был учтивым, достойным аристократом. И умел быть нежным со своей возлюбленной. Она знала это по себе.

Но почему?

Рука Лесли, державшая чашку, побелела.

«Чувствуйте себя здесь как дома».

«Благодарю за заботу, о нас можно не беспокоиться. Уже то, что мы здесь, — достаточная любезность».

Всё время разговора в гостиной Лесли не могла сосредоточиться. Короткую беседу вели в основном Иан и графиня, а Лесли приходилось всё время следить, чтобы лицо не исказилось.

Иан фон Лебрехт был ласков. Улыбался ей, говорил мягко, но почему-то на душе было тревожно, и она не понимала почему.

И только что он ушёл, ограничившись простым приветствием. Если вспомнить их первую встречу, это было совсем другое поведение. Обычно он оставался бы до конца.

Если подумать… с каких пор это началось?

Лесли, по привычке грызшая ногти, вдруг похолодела лицом. Сколько она ни думала, вывод не менялся.

С тех пор, как он встретил Юлию…

— Лесли, сегодня уже поздно, завтра вместе навестим вдовствующую герцогиню.

На лице графини, уставшей от долгой дороги в поезде, ясно читалось утомление. Лесли выпрямилась и медленно кивнула.

— Да, мама.

Скрыв лицо за привычной улыбкой, Лесли до конца чаепития молча играла роль послушной дочери. А когда ночь сгустилась, она отправилась в комнату Юлии.

Не время было успокаиваться.

Найти комнату Юлии было нетрудно: она заранее расспросила слуг. К тому же Юлия сегодня уехала домой, и лучшего случая не будет. С лампой в руке Лесли встала перед дверью Юлии и без колебаний распахнула её.

Сладкий запах Юлии, проникший глубоко в лёгкие, взбаламутил чувства. От одной мысли, что его мир пропитался запахом Юлии, в голове словно вспыхнули искры.

Лесли почти швырнула лампу на пол и торопливо принялась обыскивать комнату.

Тумбочка у кровати, стол, ящики. Голубые глаза Лесли, рывшейся в комнате, холодно блестели в темноте. Но, может, из-за спешки, найти то самое никак не удавалось.

Неужели она и сейчас носит эту подвеску?..

В тот миг, когда её рука потянулась к коробке на комоде — последнем, что оставалось осмотреть, — сзади раздался низкий голос.

— Это не ваша комната, госпожа.

И от этого голоса сердце Лесли ухнуло вниз.

— Что вы здесь делаете?

Лесли испуганно обернулась, задела коробку, и та упала, рассыпав содержимое по столу. Но всё её внимание было приковано к Иану, стоявшему, прислонившись к косяку.

Голубые глаза Лесли дрожали, словно не веря. Она казалась растерянной. Ведь это была комната Юлии.

Зачем Иану приходить в комнату Юлии в такой поздний час? Неужели, пока меня не было, они…

От одного этого ужасного предположения Лесли сжала кулаки, и Иан заговорил снова:

— Кажется, я вас напугал.

Взгляд Иана оставил взволнованную Лесли и прошёлся по разворошённой комнате.

— Но, похоже, и я удивлён не меньше.

Он просто увидел свет в комнате Юлии Диче, которая уехала домой, и зашёл. Но нелепая картина перед глазами лишь усилила его недоумение.

Рыться в чужой комнате, как кошка-воровка.

Иан смотрел спокойно, словно требуя объяснений, и Лесли, поспешно овладев собой, улыбнулась.

— Мне стыдно, что вы застали меня за этим. Я искала вещь, которую одалживала Юлии.

— Вот так, поздней ночью, в комнате без хозяйки?

На этот подчёркнутый вопрос Лесли не нашла ответа и опустила глаза.

— Видимо, для вас это очень важная вещь.

— Что?..

— Иначе госпожа Бренике, дочь знатного рода, не стала бы делать такое без сопровождения служанки.

Лесли подняла голову, встретила взгляд Иана, и его губы мягко изогнулись.

— Мне очень любопытно. Не покажете ли вы эту вещь и мне?

В глазах Лесли, смотревшей на Иана, вспыхнула тревога. Он с мягкой улыбкой выспрашивал, словно всё уже знал. Лесли сглотнула пересохшим горлом.

— Я не нашла. Если найду, покажу.

Ловко уйдя от ответа, Лесли покосилась на стол и спросила в ответ:

— А вы по какому делу, герцог? Это ведь комната Юлии.

Лесли произнесла имя Юлии с нажимом. Иан, глядя на неё, тоже подыграл этому фарсу.

— Просто проходил мимо, увидел свет и зашёл.

— Как хорошо. Тогда вместе…

— Кажется, графиня Бренике вас искала.

Оборвав Лесли, Иан кивнул и улыбнулся.

— Вам лучше пойти к ней.

Лесли смотрела на него взглядом, в котором смешались противоречивые чувства, и медленно кивнула. После её собственной выходки допытываться сейчас было неразумно.

Подавив множество вопросов и через силу улыбнувшись на прощание, Лесли тяжело пошла прочь. Тень, тянувшаяся за ней по коридору, сгущалась в темноте, как и её душа.

* * *

Чего я боюсь?

Даже после ухода Лесли Иан не сразу решился войти в комнату.

Слегка нахмурившись от собственной нерешительности, Иан коротким движением открыл дверь и вошёл. Беспорядок был виден и без света.

Увидев, как Лесли Бренике роется в комнате, он сразу догадался. Она, вероятно, ищет подвеску.

То, что он оставил той девочке, действительно было запонкой. Да ещё с гербом рода Лебрехтов. И, по всей видимости, этот знак теперь переделан в подвеску, а хранит её Юлия Диче. Не потому ли Лесли Бренике так изводится?

Иан неторопливо оглядел комнату и усмехнулся. Его взгляд привлекла коробка с рассыпавшимся по аккуратно прибранному столу содержимым.

Подойдя к столу, Иан спокойно перебирал вещи. Заметив среди них маленький ароматный мешочек, он без колебаний протянул руку. Развязал узел, вытряхнул содержимое на ладонь, и на неё упала подвеска.

Даже в тёмной комнате синяя подвеска сияла чистым светом.

Он медленно перевернул её. Прошло много времени, и глазом различить было трудно, но смутный герб рода и гравировка, ощутимая под пальцем, говорили обо всём.

Иан бессильно опустил голову и рассмеялся с обречённостью. Когда прерывистый смех стих, он наклонил голову и посмотрел на подвеску в руке.

— И что теперь…

Слова, прошептанные, как вздох, всколыхнули тихую комнату. Давние образы и воспоминания медленно захватывали его целиком. На спокойном лице Иана единственным признаком чувства были покрасневшие глаза.

Миг, когда подозрение становится уверенностью, оказался не таким уж прекрасным. Скорее его охватила растерянность, от которой пробирала дрожь и немело тело.

В конце этого пути, как он и ожидал, стояла Юлия Диче. Значит, теперь оставалось…

Вернув себе рассудок, Иан погрузился в мысли и медленно покатал подвеску в ладони.

Что делать, было ясно.

Вернуть всё на свои места. И взять своё.