Контент удален!

— Словно в раю.

— Как красиво. Особняк особняком, но и здесь чудесно.

Из-за гостей Лесли, приехавших с раннего утра, слугам Лебрехтов пришлось хлопотать без передышки. Чайный стол в гостиной флигеля, накрытый яркой кружевной скатертью и уставленный душистыми цветами, выглядел так, будто сюда раньше срока пришла весна.

— Герцог Лебрехт, похоже, разбирается не только в делах, но и в садовом искусстве.

Лесли, сидевшая во главе стола, со скромной улыбкой спокойно принимала обращённые к ней похвалы. Сидевшие вокруг дамы, поглядывая на Лесли, наперебой восхищались.

— А герцога Лебрехта что-то не видно.

От этого замечания одной из дам, оглядевшейся по сторонам, уголок губ Лесли дрогнул.

— Герцог с утра уехал по делам.

— О его красоте столько слухов, так хотелось увидеть его вблизи. Завидую вам, госпожа.

Лесли ответила лёгкой улыбкой и под столом сжала кулак.

Мурашки, будто по телу ползали насекомые, всё не проходили. Такого унижения Лесли не испытывала за всю жизнь. Теперь она могла сказать точно: Иан фон Лебрехт изменился.

Вспомнив пугающе спокойный взгляд Иана, Лесли мелко задрожала. Холодный взгляд, скользивший по ней сверху вниз, был как остро отточенный клинок.

С каких пор у него такой взгляд?

Тихо стиснув зубы, Лесли думала и думала. И пришла к очень простому выводу. Юлия. Всё изменилось после встречи с Юлией.

Не надо было позволять им встретиться…

Как отвратительно. Она ненавидела Юлию, которая говорила, что не любит его, а сама преспокойно заняла место рядом с ним. Как лицемерно это чистое лицо, улыбавшееся и желавшее ей счастья.

Ничего. Он, похоже, ещё не знает всего. Иначе не пригласил бы её сюда. К тому же Юлия всё ещё оставалась прежней Юлией.

Моя добрая, добрая подруга Юлия, которая, в плену ненужной вины и долга, непременно принесёт себя в жертву.

Подавив подступившее чувство, Лесли улыбнулась. С прежним лицом, будто ничего не случилось, она продолжала чаепитие. А когда разговор о предстоящем обеде был в разгаре, Лесли бросила взгляд вниз с балкона и увидела Юлию, проходившую по галерее.

Бесстрастно посмотрев на Юлию, Лесли изящным движением позвонила в колокольчик на столе. Вскоре вошёл слуга, и она с улыбкой отдала короткое распоряжение:

— Приведите Юлию.

Цена отчаяния

Юлия, которую слуга привёл в гостиную флигеля, не объяснив зачем, осторожно оглядывалась.

— Я увидела, как ты проходишь, и позвала.

Лесли мягко поставила чашку на блюдце и посмотрела на Юлию. Ветер с балкона шевелил её красиво уложенные каштановые волосы. Совсем не то, что Юлия с кое-как стянутыми волосами.

Юлия, не зная, куда девать глаза, моргнула и неловко улыбнулась. В руках она держала вещи, которые не успела занести в комнату после визита к вдовствующей герцогине.

Сжимая мокрое полотенце, Юлия осторожно огляделась. Все в роскошных нарядах сидели за столь же красиво убранным чайным столом. Среди них была и дама с того праздника.

— Думаю, вы знаете, это моя подруга Юлия. Она работает здесь сиделкой.

При этих словах Юлия через силу приподняла уголки губ. У дам за столом были те же улыбки и взгляды, что и тогда. Выражения, в которых читалось очень многое.

— Госпоже Юлии Диче, кажется, очень повезло.

Юлия вздрогнула и подняла голову. Говорила та самая дама, что морщилась на празднике помолвки, глядя на платье, одолженное Лесли. От неприятного воспоминания лицо Юлии заметно побледнело.

— Столько людей о вас заботятся. Вам дают то, чего вы сами никогда не смогли бы себе позволить. Как ещё это назвать, если не везением?

Дама улыбнулась одними глазами.

— Так что будьте благодарны всю жизнь. Хотя и за всю жизнь вряд ли отплатите за такую милость.

— Да, госпожа…

Сложив руки и глядя на носки туфель, Юлия спокойно ответила. Она не знала, какой ответ правильный в такой неловкой ситуации, но это было всё, что она смогла из себя выжать.

— Карин, не надо так. Юлия по-своему очень старается.

Лесли обернулась к Юлии и взглядом указала на место рядом с собой.

— Юлия, иди сюда. Побудь с нами, раз уж так вышло.

— Да, не отказывайтесь, госпожа Диче.

Юлия покачала головой, но дамы настойчиво поддержали Лесли, и ей пришлось подчиниться. В комнате, где каждый взгляд казался острым шипом, Юлия встала рядом с Лесли, сжимая в руках мокрое полотенце.

— Я подумала, вам стоит познакомиться поближе. Ты не против?

Лесли склонила голову набок, словно спрашивая, и Юлия неопределённо улыбнулась. Пальцы, сжимавшие полотенце, заболели.

На любом приёме Лесли всегда держала Юлию при себе. И всякий раз Юлия улыбалась, не обращая внимания на чувство собственного ничтожества. Сейчас было так же. От липких взглядов, которыми её разглядывали с ног до головы, словно куклу в витрине, накатывал невыразимый стыд.

Скрывая жжение в глазах и стараясь держаться невозмутимо, Юлия огляделась. Стол был накрыт по числу гостей, и свободного стула не было.

— Ох, что со мной. Я не подумала, что ты можешь прийти. Как же быть?

Лесли, словно прочитав мысли Юлии, тихо вздохнула. В гостиной не было ни одного слуги. Юлия посмотрела на Лесли потускневшими глазами и ответила тихо:

— Не думай обо мне…

— Прости. Я не задержу тебя надолго.

Лесли улыбнулась, глядя ей в глаза, и снова повернулась к дамам. В Юлии зашевелилось что-то нехорошее. Винить Лесли нельзя. Она наверняка сделала это из добрых побуждений.

Разговор, прерванный появлением Юлии, возобновился. В оживлённой беседе не было ни одной темы, которую она понимала бы достаточно хорошо, чтобы поддержать разговор. И всё же Юлия ничем не выдала себя. Это был тот минимум гордости, который она могла сохранить.

— Ах, госпожа Диче. Чай закончился, не принесёте и не нальёте?

Одна из дам посреди разговора вдруг отдала распоряжение. Выровняв дрожащее дыхание, Юлия бесстрастно ответила:

— Да, госпожа.

Не волнуйся. Тебе не впервой.

Повторяя это снова и снова, Юлия взяла поднос с горячим чаем.

В этом мире существуют сословия и порядок. Она давно знала это до боли.

И то, что в этом блистательном, прекрасном мире для неё нет места.

* * *

— С возвращением, ваша светлость.

Иан вернулся раньше, чем ожидали, и слуги поспешили его встретить. Ханс, стоявший впереди, поклонился, и Иан с покрасневшими глазами привычно улыбнулся и поднялся по ступеням.

— Шумно.

На это замечание Ханс тут же ответил:

— Приехали гости госпожи Бренике.

— Гости?

Иан прищурился, словно роясь в памяти, и кивнул. Он слушал вполуха и толком не помнил, но она, кажется, просила разрешения пораньше открыть здесь осенний сезон.

Приём после такого. В каком-то смысле поразительная женщина. Такой толстокожести можно было даже позавидовать.

— Ваша светлость, от семей уже присылают приглашения.

Иан спокойно слушал доклад Ханса, поднимаясь по лестнице, и остановился, увидев в открытой двери Люси.

Так это та горничная, с которой она дружит?

— Госпожа Юлия Диче…

Иан по привычке хотел спросить, где Юлия, но осёкся. Ханс, угадав его мысль, осторожно ответил:

— Насколько я знаю, госпожа Бренике позвала её, и она пошла туда.

От этих слов, в которых не было ничего нового, бровь Иана едва заметно дёрнулась. Он догадывался, зачем та женщина позвала Юлию Диче.

— Занимайтесь своими делами.

Иан, застывший на лестнице, снова спустился. Слуги зашептались, и Ханс одним взглядом заставил их умолкнуть.

— Все по местам.

По строгому слову Ханса слуги, склонив головы, разошлись, и лишь Дитер остался, поглядывая на отца. Ханс тихо вздохнул.

В последнее время хозяин был раздражителен. Ханс, служивший ему с детства, это видел. И, вероятно, причиной было…

Взгляд Ханса обратился туда, где скрылся Иан.

Если бы только хозяин смог вырваться…

Обсуждать волю и решения хозяина он не собирался. Всё, что он мог, — это заткнуть уши и закрыть глаза.

Кто знает.

Может, эта перемена станет ветром, который выведет хозяина на верный путь.

Опустив глаза, Ханс повернулся. Но, вопреки надежде, с каждым шагом в голову лезли дурные мысли.

Что, если этот новый ветер окажется бурей? Если перемена в хозяине — свирепая волна, которая поглотит всё?

Лицо Ханса, молча поднимавшегося по лестнице под роскошной люстрой, темнело всё сильнее, словно он боялся надвигающейся беды.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Спасибо, что дочитали!

Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/tebe-stavshemu-zhenihom-moey-podrugi-46ce74

Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab