Контент удален!

Увидев, что происходит, Юлия заметно встревожилась. Чуть расслабившееся сердце снова сковало сильное напряжение.

— Герцог! Разве вы не говорили, что сегодня заняты?

Увидев Иана, вышедшего из дверей в сопровождении слуг, Лесли, не скрывая радости, побежала к нему. Графиня, стоявшая рядом с Юлией, обрадовалась не меньше.

— Совещание отложили.

Иан улыбнулся, ограничившись коротким, но достаточным ответом.

— Время освободилось, и я подумал присоединиться к прогулке. Вы не против?

— Ну что вы, герцог. Разумеется. Я так рада, что вы с нами.

Из-под широкополой белой шляпы сияла улыбка Лесли. Юлия нерешительно попятилась. Раз пришёл герцог, здесь ей не место. Надо было вернуться. Туда, где ей и положено быть.

— Юлия, что с тобой?

Графиня окликнула Юлию, и взгляд Иана обратился к ней.

— Не знал, что госпожа Юлия Диче тоже идёт.

— Это я её позвала. Подумала, что Юлии тоже полезно развеяться.

На ответ графини Юлия поспешно замахала руками.

— Н-нет. Я пойду. У меня всё равно дела…

— Идёмте вместе.

Не дав Юлии договорить, Иан продолжил:

— Госпожа Юлия Диче так трудится здесь, что ей тоже нужен иногда такой отдых.

Под растерянным взглядом Юлии Иан не убирал мягкой улыбки. В этой улыбке были невиданные прежде учтивость и благородство истинного джентльмена.

— Если вы не заняты, почему бы вам не пойти с нами, госпожа Юлия Диче?

Юлия, колебавшаяся перед его предложением, низко склонила голову. В такой ситуации открыто отказать было нельзя. Сейчас он был воплощением великодушного, безупречного хозяина.

С другой стороны, это было к лучшему. Раз он так ловко играет роль, значит, открыто позволять себе те возмутительные выходки не станет.

— Да, спа… сибо.

Юлия тихо поблагодарила, и улыбка на губах Иана стала шире.

— Идёмте.

По одному короткому слову Иана все дружно двинулись.

Так началась прогулка ленивым днём, до крайности неловкая.

* * *

Лес являл собой настоящее великолепие.

Возвещая о приходе осени, листья, ещё недавно зелёные, окрасились во все цвета. Золотые лучи, пробивавшиеся между ними, и пение неведомых птиц радовали глаз и слух.

Графиня, шедшая по тропе рядом с Юлией под зонтиком от солнца, была в хорошем настроении и без умолку болтала о пустяках.

— Скоро собираюсь навестить доктора Диче. Да и Регину давно пора проведать.

— Мама наверняка обрадуется.

— Так давно не виделись, что даже волнуюсь. Регина любила лиловый, куплю ей охапку лиловых цветов.

В непривычной беззаботной обстановке улыбка, расцветшая на лице Юлии, была такой же яркой, как цветы на её шляпе.

— Как хорошо. Маме будет приятно.

Лесли, которую Иан вёл под руку к лесу, посмотрела на него снизу вверх, словно ожидая ответа. Но желаемого не получила. Он не показывал прежней нежности.

— Спасибо, что сегодня вы с нами…

Лесли, стараясь сохранять спокойствие, крепче сжала его руку.

— Не за что.

Ответ прозвучал равнодушно. И манеры, и выражение лица были безупречно учтивы, но Лесли понимала. Сейчас его мысли заняты не ею.

Замолчав, Лесли успокаивала себя. Иан не изменился, это она слишком мнительна.

Следуя за птичьими голосами в глубь леса, они вышли к огромному озеру. Изумрудная гладь, окружённая горами, вся сверкала солнечными бликами. Восхищённо ахая, они прошли за слугой к ближайшей пристани.

— Благодаря вам, герцог, мы переживаем такие чудесные мгновения.

Графиня и Лесли по очереди сели в лодку. Когда подошла очередь Юлии, она замялась и неловко улыбнулась.

— Я останусь здесь. Я боюсь воды.

Юлия объяснила и отступила, и тут же к ней подошёл Иан.

— Тогда госпожа Юлия Диче останется здесь со мной.

Все взгляды разом обратились к нему. В тот же миг Иан, вставший перед Юлией, опустил руку за спину и сжал её ладонь.

Испуганная Юлия вскинула голову. К счастью, схваченную руку скрывала его широкая спина, но замешательство никуда не делось. Юлия попыталась вытащить руку. Но он не шелохнулся, а сжавшаяся сильнее ладонь словно предупреждала: не двигайся.

— У меня потом дела, и мокнуть мне нежелательно, так что я тоже останусь.

— Подождите. Тогда и я!..

— Отчаливайте.

Лесли торопливо вскочила, но лодка уже отошла от пристани и закачалась, и ей пришлось сесть обратно. Лодка с двумя женщинами поплыла к середине озера. Юлия, боясь, что кто-нибудь увидит, тихо сказала:

— Отпустите руку…

В этом не было ни капли угрозы, но Иан увидел, что подходит слуга, чтобы проводить их к месту, и послушно отпустил.

— Госпожа Диче, прошу сюда.

Юлия собиралась твёрдо отказаться, но, увидев лицо слуги, подавила вспыхнувшее упрямство. Сверля взглядом спину Иана, неспешно, как на прогулке, шедшего впереди, она двинулась следом.

Иан сел на деревянную скамью чуть поодаль от пристани. Он изящно скрестил длинные ноги, и носок его коричневого ботинка блеснул на солнце. Юлия, стоявшая как вкопанная, после раздумий решила сесть как можно дальше от него.

С озера подул прохладный ветер.

Взгляд Иана, лениво блуждавший по озеру, обратился к Юлии, сидевшей прямо, словно деревянная кукла. Под полями шляпы её ясные глаза по-прежнему не смотрели на него.

Если подумать, дней, когда они с Юлией Диче сидели рядом без стычек, было крайне мало. Пожалуй, лишь тот один. Когда он, поддавшись порыву, догнал её и они вместе ели мороженое. Тогда Иан впервые почувствовал покой. Но он знал.

Пока ты отталкиваешь меня, как сейчас, такого дня больше не будет. Чем сильнее ты отталкиваешь, тем отчаяннее я буду биться. Любыми средствами, пока ты не посмотришь на меня.

— Я не понимаю госпожу Юлию Диче.

От неожиданных слов Иана глаза Юлии, в которых играл закатный свет, сузились. Взгляд ясно спрашивал: что это значит? Это было и досадно, и мило, и в сине-зелёных глазах Иана мелькнула улыбка.

— Ведь это госпожа Диче назвала меня по имени и первой удержала.

— Это!..

С того дня, как он вынес подвеску из комнаты Юлии Диче, Иан не переставал об этом думать ни на день. Вывод, к которому он пришёл после долгих раздумий, был до крайности жалким.

У неё есть причина так отчаянно лгать.

Он знал, что Юлия Диче, как бы ни притворялась, думает о нём. Хотя бы за эту мысль нужно было держаться. Только так, казалось, можно было дышать в реальности, которая душила.

— Помните, я велел дать ответ, который меня устроит?

Так вот, это последний. Последний шанс, чтобы мы могли прожить мирные дни вместе.

— Даю вам шанс. Приходите ко мне с ответом.

Ровный голос слился со звуками природы, с плеском воды. Юлия сжала лежавшие на коленях руки. Ветер ещё тёплый, откуда же этот озноб?

— А почему я должна?..

Вопреки взволнованному лицу, слова вырвались холодно и неуклюже. И всё же Юлия спокойно продолжила:

— Я же сказала, что это не я. И что мне неприятны такие поступки…

Юлия посмотрела на руку, которой касался Иан, и резко встала. Не надо было идти. Ошибкой было вообще прийти сюда.

— Я пойду.

— Сядьте.

— Не хочу… Не приказывайте мне.

— Лучше бы вам сесть.

Голос Иана, слегка нахмурившегося, был очень низким.

— Я и сам не знаю, что могу сделать. Вы уверены?

Иан смотрел на лодку с Лесли и графиней, плывшую по озеру, и на слуг, стоявших поодаль. Эта слишком мягкая угроза не походила на пустые слова, и Юлия села. Глубоко вздохнув, она дерзко сказала:

— Не знаю, какого ответа вы ждёте, но мне нечего вам сказать…

— Это мы ещё посмотрим.

Иан лениво откинулся на спинку скамьи и смотрел на профиль Юлии. Рассеянно глядя на её чистое, упрямое лицо, он протянул руку и сгрёб в горсть её волосы, развевавшиеся, как крылья. От этого бесцеремонного прикосновения Юлия вздрогнула и посмотрела на него.

Ты ни разу мне не улыбнулась. А ведь я решил увидеть мир только ради того, чтобы увидеть тебя.

Вспомнив смех, услышанный по дороге сюда, Иан слегка потянул намотанные на палец волосы. Глядя в растерянные ясные глаза, он спокойно приказал:

— Улыбнитесь.

* * *

— Тебе страшно на лодке? Ты давно бледная.

— Немного кружится голова… Лучше поскорее вернуться.

Графиня, глядя на побледневшую Лесли, велела слуге поворачивать. Лодка, скользившая по воде, направилась к пристани. Лесли тревожно подняла голову и застыла, мельком увидев одну картину.

Расстояние было немалым, но она разглядела отчётливо.

Иана, который, словно ничто другое не имело значения, неотрывно смотрел на профиль Юлии.