— Боже мой. Юлия, что у тебя с глазами? — удивлённо спросила графиня, увидев лицо Юлии, сидевшей перед зеркалом.
— А… мне приснился грустный сон.
— Надо же, веки совсем опухли.
Графиня с огорчением погладила распухшие веки Юлии и велела служанкам постараться с макияжем.
Юлия неловко улыбнулась и перевела взгляд на синяки на обоих запястьях. Едва старый синяк начал бледнеть, как рядом появился новый багровый след. От нахлынувших воспоминаний о прошлой ночи Юлия зажмурилась и закусила губу.
Сегодня для Лесли очень важный день. Ей не хотелось его испортить.
Это была просто случайность. Забудь.
Желание оставило раны, а непривычные ощущения, живо всплывавшие в памяти, словно острые осколки, до сих пор заставляли всё тело дрожать от боли. Юлия, заставив себя отвернуться от чувств, поднялась, чтобы переодеться, и в открытой двери появилась Лесли.
— Юлия! Я вчера так тебя ждала, когда ты приехала?
— На дороге были заторы, приехала поздно…
При виде Лесли Юлию словно придавило чувством вины. Выговорив будто заранее заготовленную ложь, она похвалила Лесли, сияющую, как весенний цветок.
— Ты сегодня такая красивая, Лесли.
Лесли в ответ на похвалу улыбнулась. Улыбка была чистой, без единого изъяна. Юлия ушла в гардеробную, а когда вышла переодетой, Лесли и графиня растерянно переглянулись.
— Так не пойдёт. Лесли, одолжи Юлии одно из платьев, что ты привезла.
— Что? Нет-нет, я…
— Всё хорошо, не отказывайся.
Ласково шепнув это растерянной Юлии, Лесли велела стоявшей позади служанке принести платье. Та, словно только этого и ждала, быстрым шагом вышла из комнаты.
— Правда, не нужно… Мне и в этом хорошо, — тихо пробормотала Юлия, глядя вслед служанке.
Реакцию Лесли и графини можно было понять. В отличие от её простого наряда, все гостьи в особняке были в роскошных сверкающих платьях.
— Ты моя лучшая подруга, так что сегодня и ты должна блистать.
Лесли сказала это твёрдо, и Юлия, не находя возражений, кивнула. Пока графиня отлучилась встречать гостей, вернулась служанка с платьем.
— Боже мой. Какая же ты красивая, Юлия!
Когда Юлия, закончив сборы, встала перед зеркалом, Лесли простодушно восхитилась. От этого Юлии стало ещё более неловко.
Платье, в котором сочетались белый и нежно-голубой, подчёркивало хрупкую фигуру Юлии, а бриллианты, украшавшие юбку, отбрасывали блики на её тонкое лицо.
Юлия в зеркале была так красива, что могла бы сойти за героиню сегодняшнего вечера.
— Может, мне не стоит надевать такое платье? — робко спросила Юлия, неуверенно разглядывая своё отражение.
Лесли была в жёлтом платье, и, пусть вечер и не был официальным, столь заметный наряд смущал Юлию.
— Что ты! Оно тебе очень идёт. И подвеска как раз к нему.
При этих словах Юлия помрачнела и прикрыла подвеску рукой. Лесли этого не заметила и, смеясь, подошла ближе.
— Сегодня будет так весело.
Кроткое лицо Лесли светилось ожиданием.
Да, лишь бы Лесли было хорошо, остальное неважно. Вчерашнее она решила похоронить. Она не понимала, зачем герцог так поступил, но это была случайность. Так должно было быть. Ведь и Лесли, и супруги Бренике хотели этого брака.
Всё в порядке. Это адское чувство завтра растает, как снег.
— Да, мне тоже.
Белые лица двух девушек, стоявших друг против друга, розовели под закатным небом.
* * *
Голова шла кругом.
Куда ни глянь — роскошь, а взгляды незнакомых людей тяготили. К тому же она так боялась столкнуться с герцогом, что совсем выбилась из сил.
Супруги Бренике были поглощены приёмом гостей. Но выглядели они в эти минуты очень счастливыми.
Хорошо. Они довольны.
Красные губы Юлии изогнулись в улыбке. Она, терпя боль в ногах, тихо стояла одна в углу за портьерой, когда среди множества людей увидела Лесли, которая её искала. Помедлив, Юлия мелкими шажками подошла к ней.
— Юлия! Я тебя искала. Где ты была?
Лесли встретила её с радостным лицом. Рядом стояли молодые дамы, по виду её ровесницы. И герцог тоже был с ними.
— Там, позади…
Встретившись взглядом с Ианом, Юлия невольно вздрогнула и через силу улыбнулась. Под пристальным взглядом герцога она чувствовала, как холодеют руки.
— Позвольте представить. Моя подруга Юлия.
— Здравствуйте, меня зовут Юлия Диче.
— Очень приятно. Фамилию Диче я слышу впервые. Из какого вы рода?
— Титула у меня нет. Сегодня я здесь как подруга Лесли.
— А…
Дамы коротко ахнули, прикрыли рты веерами и переглянулись. Нетрудно было догадаться, какие лица скрывались за веерами.
— Наслаждайтесь вечером. Такая возможность выпадает нечасто.
Голоса дам звучали благородно, но Юлия прекрасно понимала, что за этим скрывается.
Интерес к Юлии, вспыхнувший на миг, тут же угас. Отступив на шаг, Юлия украдкой подняла глаза на герцога.
Сегодня герцог был самым заметным человеком в зале. Идеально сидящий фрак и гладко зачёсанные, уложенные помадой волосы подчёркивали его тонкие, благородные черты.
Он был так красив, что все собравшиеся смотрели на него с восхищением. И невозможно было подумать, что этот человек вчера ночью сотворил такое.
— Однако наряд госпожи Диче, кажется, не подходит к сегодняшнему случаю.
От неожиданного замечания одной из дам Юлия застыла.
— Пусть вы и подруга госпожи Бренике, но белое платье — разве это прилично?
— А, это…
— Это я его одолжила. Подумала, что голубое платье Юлии очень пойдёт.
Пока растерянная Юлия шевелила губами, подыскивая слова, за неё ответила Лесли. Дама, заговорившая первой, покосилась на неё и добавила:
— И всё же на вашем месте я бы не надела, даже если бы мне предложили.
Какая недальновидность. Ради Лесли надо было отказаться.
— А я не против. Ей ведь так идёт. Не правда ли, герцог?
Юлия, стоявшая с опущенной головой и сцепленными руками, испуганно подняла глаза. И, встретившись взглядом с Ианом, затаила дыхание. На фоне его безупречного облика припухшие, совсем как у неё, губы бросались в глаза, и её лицо запылало.
— Пожалуй.
Ровный, бесцветный ответ. Иан слегка кивнул, как совершенно постороннему человеку, и Лесли согласно улыбнулась. Услышав, что её зовут, Лесли, державшая Иана под руку, повернулась, чтобы уйти.
«Я не сержусь, Юлия. Увидимся».
Оставив лишь эти слова.
Юлия, оставшаяся посреди огромного зала, тоже повернулась и пошла прочь. Ноги, о которых она почти забыла, заныли.
Сейчас ей просто хотелось немного отдохнуть: ноги болели так, что наворачивались слёзы.
* * *
— Вы прекрасная пара. Поздравляю с помолвкой.
— Это я благодарна вам за то, что приняли приглашение.
В ответ на поздравление маркиза Дорфера Лесли застенчиво улыбнулась. Иан же в это время то и дело оглядывал зал.
Сколько ни смотрел, её не было. Неужели опять куда-то скрылась?
Внимательно осмотрев сверкающий зал, Иан поставил на стол бокал шампанского, который до этого сжимал изо всех сил.
— Прошу меня извинить.
— Герцог?
Лесли, удивлённая неожиданными словами, схватила его за руку. В её голубых глазах металась растерянность.
— Что-то случилось?
— Ничего особенного. Я ненадолго отлучусь.
Коротким движением высвободив руку, Иан без колебаний пошёл прочь. Взгляд Лесли, устремлённый на его удаляющуюся спину, в отличие от тёплого света зала, становился всё холоднее.
Выйдя из зала, Юлия направилась в свою комнату. В руках она несла туфли, снятые из-за боли в ногах, и подвеску.
Поднимаясь босиком по лестнице, Юлия опустила глаза на подвеску, отливавшую синевой.
Она нарочно сняла подвеску и не собиралась брать её с собой, но всё же взяла — видимо, по привычке: прежде она ни разу её не снимала.
Когда-то это была запонка, которую переделали в подвеску, и Юлия не расставалась с ней, словно с талисманом на счастье. Ведь это единственное, что оставил ей тот мальчик.
Юлия задумчиво смотрела на подвеску.
— Пора бы её выбросить…
Но, вопреки её шёпоту, рука, сжимавшая подвеску, упрямо не разжималась. Войдя в комнату, Юлия опустила усталое тело на кровать. Через приоткрытое окно доносился смех.
Слушая эти звуки, словно из другого мира, Юлия закрыла тяжёлые веки. Голову ломило.
Когда с её губ уже начало срываться сонное посапывание, снаружи послышались шаги. На лёгкий стук Юлия, решив, что это Лесли заметила её уход и пришла следом, поднялась и без всяких подозрений открыла дверь. Она слишком устала, чтобы задумываться.
— Лесли…
Юлия, потянувшая за ручку, осеклась, увидев в дверном проёме лицо. Её усталые глаза наполнились ужасом.
— Почему вы здесь…
Юлия задрожала, словно увидела привидение. Из ослабевшей руки выпала подвеска. И взгляд Иана, стоявшего в дверях, тоже упал на синюю подвеску на полу.
