Сан Чхоль и Сон Джу закончили составлять акт осмотра.

Случай гибели произошел не на территории центра, но поскольку утка-мандаринка занесена в список памятников природы под номером 327, необходимо было составить рапорт.

— Отличная работа. Давайте собираться домой.

— Вы сегодня тоже домой поедете?

— Надо бы.

Сан Чхоль устало потер переносицу.

— А, кстати, что там с полицией, которая приходила утром?

— Я всё подробно объяснила. Фотографии, которые они просили, тоже передала.

— Молодец.

Сон Джу поднялась вслед за Сан Чхолем.

— Как думаете, кто преступник?

— Точно сказать нельзя, но, скорее всего, кто-то из местных.

— Из местных...

— Сюда же мало кто ходит. Либо мы из центра, либо люди из клиники «Гурым». Ну, или кто-то из жителей деревни. Больше некому.

Сан Чхоль был уверен, что виновника стоит искать среди своих.

От этой мысли по коже пробежал холодок. Сон Джу и сама не исключала такой вероятности.

В тихой деревне Чхондери, где обычные люди живут своей размеренной жизнью... Кто из них прячет свое истинное лицо под маской? И представить было страшно.

Последнее время Сон Джу постоянно приходила рано, а уходила поздно.

Вот и сегодня она задержалась почти на час.

Закончив все дела, она вышла из центра и увидела, как с парковки клиники «Гурым» выезжает машина.

Она обернулась и с удивлением узнала автомобиль Бо Сона.

Машина медленно приблизилась и остановилась прямо перед Сон Джу.

Стекло опустилось, и показалось лицо Бо Сона.

— Садитесь.

Бо Сон перегнулся через пассажирское сиденье и своей длинной рукой открыл дверцу.

— Чего стоите? Садитесь.

— А, да.

Сон Джу торопливо села в машину.

Она задержалась всего на час, а на улице уже стояла непроглядная темень. Выезжая на главную дорогу, Бо Сон спросил:

— Вы ту машину утилизировали?

— Машину?

— Ну ту, что в канаву улетела.

Поняв, о чем речь, Сон Джу кивнула:

— Она очень старая, так что детали приходится искать на барахолках. А в утиль сдавать жалко — я к ней прикипела. Так что, видимо, ремонт затянется, пока не найдут нужные запчасти.

— Купили бы новую или хотя бы починили побыстрее. Надо же что-то решать.

Бо Сон бросил взгляд на темную обочину.

— Утром еще ладно, но по вечерам тут ходить пешком небезопасно.

— Да ладно, сейчас уже дни длиннее стали.

Выходит, всё это время она ходила по этой темени одна.

И только сейчас это начало его беспокоить.

Насколько удлинился световой день, настолько же сократилась и дистанция между ним и Сон Джу.

Сон Джу откинула голову на спинку сиденья.

Она не спала, но и не щебетала без умолку, как обычно. И всё же никакой неловкости между ними не было.

Дорога до дома прошла в тишине и показалась совсем короткой.

Выйдя из машины у самого дома, Сон Джу вежливо поклонилась.

— Спасибо. Благодаря вам я доехала с комфортом.

Коротко улыбнувшись, она развернулась и пошла к дому.

Бо Сон молча смотрел ей вслед.

Улыбка была какой-то слабой, не такой, как всегда. Голос звучал тускло, а походка казалась усталой. Это была совсем не та вечно жизнерадостная Юн Сон Джу. И это не давало ему покоя. Без всякой на то причины Юн Сон Джу не выходила у него из головы.

***

Резко проснувшись, Сон Джу посмотрела на часы.

До выхода на работу еще оставалось время, поэтому она начала торопливо собираться.

Из-за бессонной ночи веки припухли.

Наверное, всё из-за мыслей, которые одолевали её перед сном.

А вдруг... там опять мертвые птицы?

В стае мандаринок были десятки птиц. Если у кого-то злой умысел, он мог и не остановиться на десятке убитых. Поэтому она решила заглянуть на ручей рано утром.

Хотелось убедиться, что за ночь ничего не случилось, и с птицами всё в порядке.

Надев удобные кроссовки, она вышла из дома и нос к носу столкнулась с Бо Соном, который как раз вышел на пробежку.

— Доброе утро.

Бо Сон удивленно спросил:

— Вы в такую рань на работу?

— Мне нужно кое-куда заскочить перед работой.

— И куда же в такую рань?

— На Чхончхон.

— Чхончхон?

— Надо кое-что проверить.

Поклонившись, Сон Джу быстро зашагала прочь.

Чхончхон?

Где-то я это уже слышал.

Бо Сон порылся в памяти.

«Да вот, тут за углом, на речке Чхончхон, кто-то порешил дюжину мандаринок».

Неужели тот самый Чхончхон?

Брови Бо Сона сошлись на переносице.

Вместо того чтобы отправиться на пробежку, он развернулся и пошел обратно в дом.

Все мысли Сон Джу были заняты мандаринками и ручьем Чхончхон.

Из-за этого она едва не перешла дорогу на красный свет.

— Совсем ополоумела.

Где машин много — там опасно из-за машин, где их нет — опасно по-своему.

На пустых дорогах водители часто превышают скорость, и если уж случается авария, то с серьезными последствиями.

Сжимая лямки рюкзака, Сон Джу неотрывно смотрела на светофор, ожидая, когда красный сменится зеленым.

Бип, бип.

Она обернулась на звук автомобильного гудка.

— ...

Машина, обозначившая свое присутствие сигналом, остановилась прямо перед ней.

Стекло опустилось, подтверждая ее догадку.

— Садитесь.

Это был Чхон Бо Сон.

Глядя на замершую в недоумении Сон Джу, Бо Сон повторил:

— Садитесь скорее, пока свет не переключился.

Ноги почему-то словно приросли к земле.

Если бы Бо Сон не дотянулся и не распахнул переднюю дверь, она бы так и стояла столбом.

— Чего стоите? Садитесь.

Сон Джу растерянно села в машину.

Навигатор, обычно молчавший, сейчас работал.

На экране светился пункт назначения: «Чхончхон». Место, о котором она сказала Бо Сону буквально несколько минут назад.

Машина плавно вошла в поворот.

Бо Сон был в непривычном спортивном костюме.

Вряд ли он в таком виде ехал на работу.

— Только не говорите, что вы поехали специально, чтобы меня подвезти?

Да быть такого не может.

Она и сама не заметила, как мысли сорвались с языка.

Но в ответ прозвучало:

— Именно так.

Глядя прямо перед собой, Бо Сон произнес это совершенно спокойным тоном.

— Я поехал, чтобы составить вам компанию, Юн Сон Джу.

— ...Зачем?

— Потому что беспокоюсь.

Именно так.

Его беспокоило, что Юн Сон Джу отправится на место преступления одна.

Что она будет идти в одиночестве по безлюдной тропинке.

Взглянув на себя, схватившего ключи и бросившегося вдогонку, Бо Сон не мог этого не признать.

Юн Сон Джу прочно засела у него в мыслях.

— До места назначения остался 1 километр.

Руки Бо Сона крепче сжали руль.

А губы сжались так плотно, словно на них повесили замок.

Повисла неловкая тишина, и Сон Джу вцепилась в ремень безопасности.

Казалось, если она его отпустит, то просто взлетит.

Тишина, воцарившаяся после слов Бо Сона «потому что беспокоюсь», продлилась до самого прибытия.

Словно играя в молчанку, где проиграет тот, кто заговорит первым, они оба не проронили ни слова.

***

Утро на ручье Чхончхон выдалось солнечным.

Словно стирая из памяти недавнюю трагедию, по воде снова плавали мандаринки, а зимородок взмывал ввысь, словно сошедший с картины.

Всё выглядело до нереальности мирным. За исключением одного места.

— Это здесь?

— Да.

Ответив на вопрос Бо Сона, Сон Джу достала телефон и начала фотографировать местность.

Стоявший на шаг позади Бо Сон окинул взглядом землю у ее ног.

Вырванные перья и пятна крови то тут, то там.

Место происшествия оказалось куда обширнее, чем он думал.

Повсюду валялись листья и ветки — видимо, кто-то пытался замести следы.

Сон Джу вышла за пределы того участка и начала осматривать окрестности.

Бо Сон молча следовал за ней.

Он держался на идеальном расстоянии: не слишком близко, но и не слишком далеко. Тихо наблюдая, он запоминал каждый дюйм Чхончхона.

— Какова вероятность, что это сделал кто-то из приезжих?

Сон Джу подошла и встала рядом с ним.

— Место тут не для рыбалки, да и инфраструктуры с нормальными дорогами нет. Я ни разу не видела здесь чужаков.

Сюда приходили только те, кто знал об этом месте.

И в основном это были сотрудники центра, которые наведывались в сезон перелетных птиц.

— Выходит, высока вероятность, что это кто-то из местных.

Сон Джу рассказала о недавнем странном случае.

— На самом деле, недавно произошло еще кое-что странное.

— Что именно?

— Косулю, которую якобы сбила машина, нашли не на дороге, а в кустах неподалеку. У нее была сильно разбита голова, она явно не могла ничего видеть... И то, что она оказалась в кустах, показалось мне подозрительным, поэтому я сделала фотографии.

Рассказывая об этом, она вспомнила, что так и не сообщила об этом Сан Чхолю и полиции.

— Надо спешить.

Бо Сон посмотрел на засобиравшуюся Сон Джу.

— Я еще не говорила об этом полиции. А ведь это может стать важной зацепкой.

Сон Джу просияла, надеясь, что нашла ключ к разгадке.

Но Бо Сону всё это совершенно не нравилось.

— Юн Сон Джу.

Он не хотел, чтобы она впутывалась во всё это.

— Я хочу, чтобы сегодняшний визит сюда стал для вас последним.

Не понимая, к чему он клонит, Сон Джу обернулась к нему.

— Если история с косулей кажется вам подозрительной, можете рассказать полиции, но сами на место больше не ходите.

— Могу я спросить, почему?

— Мне не нравится, что вы ввязываетесь в потенциально опасные дела.

Конечно, сейчас было не время для подобных мыслей, но Бо Сон, стоящий на фоне ручья Чхончхон, выглядел ослепительно.

Наверное, всё дело было в утреннем солнце, лучи которого падали прямо на его волосы.

Не дождавшись ответа, Бо Сон добавил свою последнюю просьбу:

— Так что оставьте это дело полиции, а сами занимайтесь тем, чем и должны.

Не лезьте, куда не просят.

Не подвергайте себя неоправданному риску.

В этих словах звучала искренняя тревога за Сон Джу.

✨P.S. Переходи на наш сайт! Больше глав уже готово к прочтению!  ➡️ Fableweaver