Чонголь радостно булькал в котелке.
Ки У подхватил палочками несколько кусочков сосновых грибов и положил в тарелку Джи Ю.
— Они дикорастущие, поэтому у них такой хороший, насыщенный аромат.
Ки У улыбнулся, обнажив ровные белые зубы. Джи Ю, попробовав грибы, спросила:
— У вас, наверное, сегодня случилось что-то хорошее?
— Это так заметно?
— Да. С тех пор как вы вышли из клиники «Гурым», вы постоянно улыбаетесь.
— Просто почувствовал огромное облегчение.
Ки У тоже попробовал грибы и небрежно продолжил:
— На самом деле я только что подал заявление об увольнении.
— Правда?
— Да. И заодно избавился от всех эмоций, которые копились во мне всё это время.
Вспомнив, с каким омерзительным звуком панцирь Ри Ри хрустнул и треснул от удара тяжелого камня, он снова не сдержал тихий, искренний смешок.
— В общем, на душе стало удивительно легко и хорошо. К тому же я сейчас ужинаю с вами, Джи Ю.
Джи Ю, которая даже не подозревала, почему он на самом деле так весело смеется, и лучезарно улыбалась в ответ на каждое его слово, казалась ему весьма жалкой и до глупости милой.
Поэтому его прорвало. Ки У говорил гораздо больше и охотнее, чем когда сидел напротив Сон Джу.
— Правда? Вот это да!
Ее редкие, но восторженные вскрикивания были как раз кстати.
— Вау, удивительно.
Она ловила каждое его слово, внимательно прислушиваясь. Идеальная, покорная слушательница.
— Хочется выпить. Джи Ю, составите мне компанию?
— Да. Но я выпью совсем немного.
Ки У тут же заказал соджу.
— Хозяин!
Когда принесли зеленую бутылку и стопки, он поочередно наполнил свою и Джи Ю.
— До дна?
— Да ладно вам.
— Пьем до дна.
— А... ну, раз это первая стопка.
Пригубив свой алкоголь, Ки У прищурился, сквозь стекла очков наблюдая за Джи Ю. То ли соджу оказалось слишком горьким, то ли еще что, но она слегка поморщилась. И всё же, повинуясь его команде, выпила всё до последней капли.
Какая послушная.
Его взгляд медленно скользнул ниже, к её груди.
И грудь у неё весьма приличная.
Перед ним открывались новые, неизведанные стороны этой женщины. В целом всё было не так уж плохо.
— Ваши родители держат ресторан?
— Да. Ресторан супа из вьюна. Он славится своим вкусом, пару раз нас даже по телевизору показывали. Они правда не жалеют хороших ингредиентов. И очень этим гордятся.
— Это замечательно.
На одну дежурную, пустую фразу Джи Ю расплылась в счастливой улыбке.
— Но ваши родители куда более выдающиеся люди, Ки У.
Еще бы. Сравнила тоже.
Ки У, чье настроение слегка испортилось от такого нелепого сравнения, уже собирался налить себе еще соджу.
— В этот раз я вам налью, — перехватила инициативу Джи Ю.
Когда он передавал ей бутылку, их пальцы соприкоснулись. Джи Ю аккуратно взяла стекло и наполнила его стопку. Ки У с томным видом наблюдал за ней. Её лицо уже слегка раскраснелось от алкоголя. Она смеялась над каждым его словом и идеально умела подстроиться под настроение собеседника.
Блять. А она умеет заводить.
Опустив пустую стопку на стол, Ки У приподнял уголки губ. И заговорил самым ласковым, вкрадчивым тоном:
— Чем больше я на вас смотрю, Джи Ю, тем более привлекательной вы мне кажетесь.
— Вы тоже кажетесь мне очень хорошим человеком, Ки У. С вами весело, и вы так интересно обо всем рассказываете.
Как он и предполагал, она была невероятно легкой добычей. Похоже, ему даже не придется тратить на нее много времени. А ведь вся прелесть попавшей в ловушку добычи именно в том, чтобы крепко связать её по рукам и ногам и вдоволь с ней поиграть.
— Кажется, мы отлично понимаем друг друга. Зачем нам ждать целых три свидания?
— ...Что?
— Давайте просто встречаться. Прямо сейчас.
Это было первое прямое признание в жизни Квак Ки У. Оно кардинально отличалось от всех его предыдущих, жалких попыток.
— Вы мне нравитесь. А я вам?
Раньше он всегда ходил вокруг да около, потому что панически боялся провала. Боялся услышать отказ. Боялся, что после этого его хрупкая самооценка с треском рухнет на самое дно. Но сейчас всё было иначе. У него была абсолютная уверенность. Уверенность в том, что Джи Ю сама, по доброй воле упадет в его объятия.
Уголки губ Ки У удовлетворенно поползли вверх.
* * *
Бо Сон бежал к центру спасения диких животных со всех ног.
— Сон Джу!
Вбежав внутрь, Бо Сон был бледен как полотно.
— Посмотри Ри Ри.
Сон Джу ахнула, увидев черепаху.
— Да как же это случилось?
— Похоже, на неё упал декоративный камень «сусок».
Он сказал это вслух, но на душе было неспокойно. Хоть он и не видел произошедшего своими глазами, у него было жуткое, липкое предчувствие, что к этому напрямую причастен Ки У. Бо Сон нервно взъерошил черные волосы.
Сон Джу бросилась звонить Сан Чхолю. В отличие от обычных дней, сегодня он ушел с работы ровно по расписанию. После нескольких долгих гудков Сан Чхоль всё же взял трубку.
— Доктор, если вы еще не далеко ушли, не могли бы вы срочно вернуться?
Сон Джу сбивчиво объяснила ситуацию.
— Черепаха директора Хо из «Гурым» серьезно ранена. На неё упал камень и проломил панцирь. Боюсь, я одна не справлюсь с такой травмой.
— Она жива?
— Кажется, да.
— Готовь операционную. Я скоро буду.
— Поняла.
Положив трубку, Сон Джу осторожно перенесла Ри Ри на большую стерильную марлевую салфетку.
— Всё будет хорошо, не переживай так сильно, — попыталась она успокоить Бо Сона.
Глядя, как Сон Джу заходит в операционную, хирург мрачно нахмурился. Надо было быть приветливее с директором Хо, когда тот просил присмотреть за Ри Ри. И уж точно не стоило отлучаться в туалет, оставляя дверь без присмотра. Тяжелое чувство вины грызло Бо Сона изнутри.
Директор Хо и Сан Чхоль вбежали в центр спасения почти одновременно.
— Что случилось?! Что с нашей Ри Ри?!
— Простите меня. Я должен был лучше смотреть за ней, — Бо Сон кратко объяснил ситуацию.
Лицо директора Хо, внимательно слушавшего его, заледенело.
— Так что... Ри Ри будет жить?
— Доктор Сан Чхоль сказал, что это его первый опыт лечения пробитого панциря у черепахи. Но он обещал сделать всё от него зависящее. Так что не волнуйтесь слишком сильно.
Бо Сон говорил так, чтобы успокоить старика, но на сердце было тяжело. Директор Хо молча похлопал Бо Сона по плечу.
— Доктор Чхон, это не твоя вина, так что перестань извиняться.
Несчастные случаи могут произойти где угодно и когда угодно — таков был мудрый посыл директора Хо.
— Выживет она или нет... Значит, такова её черепашья судьба.
Тяжело, старчески ступая, директор Хо подошел к пластиковому стулу и грузно опустился на него.
В операционной Сан Чхоль лечил Ри Ри, включив на планшете обучающий видеоурок по восстановлению панцирей рептилий. Губы директора Хо, сидящего за дверью, были плотно сжаты. В следующем году он так хотел объездить с Ри Ри всю страну, чтобы показать ей большой и прекрасный мир.
Поэтому, моя Черепашка-ниндзя Ри Ри...
Живи.
Операция длилась довольно долго. И для Сан Чхоля, и для Сон Джу это была первая в их практике черепаха. К тому же восстановление костного панциря оказалось куда сложнее, чем они думали изначально.
В глубокую трещину на панцире щедро залили теплый физраствор. Это было необходимо, чтобы промыть рану, предотвратить инфекцию и точно оценить масштаб внутренних повреждений.
— Что дальше? — спросил ветеринар.
Сан Чхоль оперировал, а Сон Джу диктовала ему инструкции, не отрывая взгляда от экрана.
— Говорят, когда рана полностью подсохнет, нужно жестко зафиксировать створки панциря.
— Чем?
— Чем-то вроде стальной проволоки.
Ситуация была патовой. Откуда в их скромном центре взяться хирургической проволоке? Но, судя по быстрому осмотру, позвоночник, повреждение которого было бы мгновенно смертельным для черепахи, чудом казался целым. Разрыва внутренних органов тоже не наблюдалось. Главная проблема заключалась именно в том, как надежно стянуть и зафиксировать расколотый панцирь.
— Мне нужно позвонить.
Сан Чхоль стянул окровавленные латексные перчатки и куда-то позвонил. Вскоре, положив трубку, он начал лихорадочно рыться в шкафчиках, пытаясь найти клей. Сон Джу тоже присоединилась к поискам.
— Что вы собираетесь делать с клеем?
— Мне посоветовали, что можно намертво приклеить к панцирю что-то твердое, например металлические гайки или винты, а потом туго стянуть их между собой. Говорят, это тоже рабочий метод фиксации.
Но сколько бы они ни искали, суперклея нигде не было. Кажется, совсем недавно Сон Джу видела, как им пользовалась Джи Ю.
— Может, позвонить доктору Джи Ю и спросить?
Сан Чхоль на мгновение замер.
— Не будем мешать её ужину, как-нибудь справимся сами.
Но клея всё равно не было. Сон Джу решительно взяла телефон.
— Я всё-таки позвоню.
Ей нужно было не только узнать, куда подевался этот чертов клей, но и убедиться, что с самой Джи Ю всё в порядке.
— Алло?
— …
— Джи Ю.
В трубке была тишина, ответа не последовало.
— Джи Ю!
— Что такое? Связи нет? — спросил Сан Чхоль.
— Я ничего не слышу. Может, звонок случайно сбросился...
— Попробуй набрать еще раз.
Сон Джу сбросила вызов и перезвонила.
— Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети...
На этот раз телефон был полностью выключен. Пока Сон Джу тревожно размышляла над тем, как это странно, Сан Чхоль удовлетворенно сказал:
— Нашел.
В его руке был тюбик нужного клея.
Сан Чхоль аккуратно приклеил плоские металлические винты к самым краям трещины на панцире, а затем крепко связал их между собой прочной капроновой нитью, с усилием стягивая края раны. Он постарался максимально выровнять провалившуюся внутрь часть панциря.
Всё внимание ветеринара было приковано к маленькой Ри Ри, неподвижно лежащей на операционном столе. Поскольку это была его первая подобная процедура, он был сосредоточен еще больше обычного. К концу ювелирной операции на панцире Ри Ри красовались четыре надежно закрепленных винта со стяжками, а сверху всё было накрыто стерильной марлей и перебинтовано во избежание попадания инфекции.
Услышав хорошие новости от вышедших врачей, Бо Сон с облегчением откинулся на спинку стула, а директор Хо шумно, со свистом выдохнул.
— Вот и славно. Наша Ри Ри не могла так просто умереть.
Только тогда директор Хо наконец слабо улыбнулся. Если не считать того, что в его глазах за этой старческой улыбкой горел непривычный, холодный блеск.
Вскоре в коридор вышел Сан Чхоль и подробно объяснил директору состояние его любимицы.
— Панцирь мы зафиксировали насколько это было вообще возможно в наших спартанских условиях. Потребуется несколько месяцев строгого наблюдения. Позвоночник чудом не задет, но насчет внутренних органов мы пока не можем сказать наверняка, нужно внимательно следить за её состоянием и поведением. Если заметите какие-то необычные симптомы или решите показать её профильному специалисту по рептилиям, дайте знать. Я найду нужную клинику и сам свяжусь с ними.
— Склеить панцирь черепахе — дело далеко не из легких. Вы отлично потрудились, доктор. Огромное вам человеческое спасибо.
— Приходите в ближайшее время на регулярные перевязки.
— Так мы же тут, по соседству. Буду приходить к вам и утром, и вечером.
Хо-хо. Директор Хо искренне рассмеялся, бережно забрал перебинтованную Ри Ри и направился к выходу. Бо Сон, коротко кивнув Сон Джу на прощание, тоже пошел вслед за стариком.
Как только мужчины вышли на улицу, Сон Джу сразу же снова схватила свой телефон.
— Аппарат абонента выключен...
Телефон Джи Ю всё еще был недоступен.
Тем временем Сан Чхоль, собравшись домой, вышел в коридор, закинув спортивную сумку на плечо. Сон Джу, до побеления костяшек сжимая телефон, остановила его:
— Доктор. Джи Ю по-прежнему не берет трубку.
— …Правда?
— Вы... вы совсем за неё не переживаете?!
— Переживаю. Потому и постарался закончить операцию с черепахой как можно быстрее.
И тут он начал говорить совершенно неожиданные вещи.
— Тот енот, которого недавно принес доктор Квак. Мне всё это кажется жутко подозрительным. Если подумать логически, доктор Квак работает в соседней клинике уже два года, но активно спасать диких животных он начал только после того, как в центре появилась ты. Люди редко вдруг ни с того ни с сего начинают заниматься благотворительностью и спасением животных.
— Почему вы говорите мне об этом только сейчас?
— Ты так сильно переживала из-за доктора Квака, и я подумал, что на то должны быть веские причины. Начал размышлять над всем этим, сопоставлять факты, и вот к какому выводу пришел.
— Но почему тогда вы не остановили Джи Ю, когда она уходила к нему на свидание?!
— Я слышал, о чем вы секретничали. Что они идут в ресторан чонголя в городе. Так что я сейчас просто поеду туда и заберу её.
Вот как Сан Чхоль, оказывается, выражал свои истинные чувства. Он не хотел признаваться второпях, словно трус, загнанный в угол женскими расспросами. Но и безумно хотел быть рядом с ней, чтобы защитить от любой потенциальной опасности.
Именно в тот момент, когда Сон Джу, онемев, поняла истинные намерения и план Сан Чхоля, автоматические стеклянные двери центра, перед которыми они стояли, резко распахнулись.
Вжииих—
Испуганная Сон Джу прикрыла рот рукой, а тяжелая сумка Сан Чхоля с грохотом упала на кафельный пол.
Это была Джи Ю.
Джи Ю, растрепанная и потерянная, стояла перед ними абсолютно босиком.
