С началом рабочего дня приятное утро резко сменилось напряженной суетой.
Дзынь…
Телефон в центре спасения диких животных звонил не умолкая. Джи Ю едва положила трубку и, не успев даже перевести дух, тут же ответила на следующий вызов.
— Где, вы говорите, это находится?
— Точно не скажу, где-то у входа на горную тропу. Ну, там еще тропинка за указателем, знаете? Если идти по ней прямо, там валяется мертвый то ли кролик, то ли енот.
— Значит, на тропинке у горы лежит труп животного.
— Ну да, я же говорю. Знаете, как я перепугался?
— Это недалеко от нас, так что не переживайте и идите по своим делам. Если мы не сможем найти, то перезвоним вам.
Джи Ю записала примерные координаты и суть вызова, а затем отправила сообщение Сан Чхолю. Таких сообщений она переслала уже больше десятка.
Дзынь…
Сделав быстрый глоток воды, Джи Ю снова схватила трубку.
— Косуля? Вы говорите, она лежит на склоне горы?
Записывая координаты, Джи Ю выронила ручку. Подошвы внезапно заныли тупой болью. В памяти всплыл животный страх, охвативший её, когда она брела по кромешной тьме туннеля, и тот ледяной взгляд, которым напоследок одарил её Ки У, вышвырнув из машины.
Дзынь…
Тряхнув головой, чтобы отогнать воспоминания, Джи Ю ответила на очередной звонок.
* * *
Сон Джу поспешно опустила сумку на землю.
— Доктор, я здесь!
К ней подбежал Сан Чхоль. Это был уже шестой труп животного за сегодня. На этот раз жертвой стала дальневосточная лесная кошка — вид, находящийся под угрозой исчезновения.
— Да что же это такое…
Сан Чхоль обреченно покачал головой. По какому принципу выбирались жертвы? Какова была цель? Всё это оставалось загадкой. Ясно было лишь одно: абсолютно разные животные умирали по одному и тому же сценарию, без видимых внешних повреждений.
— Сначала я всё сфотографирую.
Сон Джу сделала снимки самого трупа и местности вокруг.
Сомнений не было — это дело рук одного и того же человека. Вполне возможно, что и случай с утками-мандаринками, и сбитая косуля, и тот енот — звенья одной цепи.
Но почему… всё время вспоминается Квак Ки У?
Опустив камеру, Сон Джу молча огляделась по сторонам. Прокрутив в голове весь их сегодняшний маршрут, она заметила одну закономерность.
— Доктор.
— М-м?
— Если подумать, мы всё время идем в одном направлении.
Сан Чхоль тоже поднялся на ноги. Сон Джу была права.
Трупы животных находили по линии от начала горной тропы и вплоть до спуска к деревне. Словно они умирали друг за другом вдоль одной невидимой черты. Такое не могло быть случайностью — только чьим-то злым умыслом.
Вжик…
Проверив очередное сообщение от Джи Ю, Сан Чхоль тихо произнес:
— И правда. Места обнаружения выстраиваются в линию.
— Нам нужно вызвать полицию, да?
Сан Чхоль кивнул. Сон Джу тут же набрала номер.
Полиция прибыла на место примерно через двадцать минут после звонка. Тяжелое дыхание и шорох сухой травы возвестили об их приближении.
— Так вот вы где!
Фу-ух, ух…
Сержант Пак, тяжело отдуваясь, подошел ближе.
— Мы не знали точного места, поэтому долго плутали.
Утирая капли пота со лба, патрульный Ли спросил вместо сержанта:
— Нам сказали идти по белым ленточкам, мы так и сделали, но… где именно трупы-то?
— Там, где повязаны ленты.
— Я к тому и веду. Их же там целая куча…
Патрульный Ли удивленно захлопал глазами.
— Вы же не хотите сказать, что всё это — отметки там, где умерли животные?
Сон Джу кивнула.
— Да. Кажется, эта линия тянется от самого начала горной тропы и уходит туда, вниз, к деревне.
— К деревне?
До жилых домов было еще приличное расстояние, но, судя по текущей траектории, след явно вел именно туда.
— Нет, ну надо же. Что вообще творится в нашей тихой глуши.
Сняв фуражку, сержант Пак окинул взглядом гору.
Сквозь густую листву пробивались яркие лучи солнца. Слышалось пение птиц, в воздухе витал насыщенный цветочный аромат. Если бы не усеявшие склон трупы, это был бы идеальный пейзаж, знаменующий начало свежего лета.
Они еще даже зацепки в деле с утками не нашли, а тут словно рванула новая бомба.
Внимательно осмотревшись, сержант Пак в сердцах выругался:
— Твою мать.
Опять слепая зона камер видеонаблюдения. Подозрение, что это дело рук местного жителя, досконально знающего округу, крепло с каждой минутой.
— Патрульный Ли.
— Да.
— Ты оставайся здесь, помоги докторам. А я пока пойду вперед, осмотрюсь.
— Понял.
Сержант Пак обратился к Сан Чхолю и Сон Джу:
— Я первым спущусь вон к той деревне внизу. Если заметите что-то подозрительное, сразу говорите Ли, ну и фотографии с мест тоже сделайте, пожалуйста.
Тут вмешался Сан Чхоль:
— Давайте лучше разобьемся на пары. Мы с патрульным Ли будем собирать трупы и спускаться следом. А вы, доктор Юн, идите с сержантом Паком в сторону деревни.
— Может, так и сделаем? — спросила Сон Джу.
— Да. Так будет надежнее. Что скажете, сержант Пак?
Сержант Пак охотно кивнул. Сон Джу вместе с полицейским начала спуск с горы.
* * *
В этой части деревни находился единственный на всю округу небольшой многоквартирный комплекс. Его гордо называли жилым комплексом только потому, что в этом компактном здании был лифт.
Оттуда открывался панорамный вид на гору и реку.
— Ох, черт! — вздрогнув от неожиданности, воскликнул шедший впереди сержант Пак.
Этот труп выбивался из общего паттерна. Прямо у стены, ведущей к комплексу, лежала окровавленная, растерзанная кошка.
— Доктор Юн, подойдите-ка сюда.
— Минутку.
Сон Джу понизила голос.
На неё, напряженно ощетинившись, смотрела кошка-мать. Черепахового окраса, с черными и рыжими пятнами. Это была та самая кошка, которую они подкармливали в центре. Она долго не появлялась, и, судя по набухшим соскам, где-то здесь она недавно окотилась.
— Давно не виделись.
Опустившись на корточки, Сон Джу встретилась с ней взглядом.
Кошка, выгнувшая спину, казалась донельзя напуганной. Будь она в таком ужасе, она бы уже давно сбежала. Вокруг было полно открытого пространства. При желании она могла бы броситься на Сон Джу и скрыться. Но почему-то она не сдвинулась с места.
Значит, у неё есть причина оставаться здесь...
Сон Джу окинула взглядом землю. И тут её губы плотно сжались.
Котенок. Рядом с кошкой-матерью лежал маленький мертвый котенок. Откуда-то из самых глубин груди поднялась обжигающая волна ярости.
Да почему!
Кто.
Зачем.
Зачем так безжалостно убивать ни в чем не повинных животных?
Пока Сон Джу пребывала в шоке, из-за её плеча раздался голос сержанта Пака. На его губах заиграла мрачная усмешка.
— Ну всё, ублюдок. Теперь ты от меня не уйдешь.
Достав рулетку, сержант Пак измерил кровавый отпечаток обуви.
— Значит, у нас тут сорок третий размер.
Кровь безвинно убитой кошки оставила им самую важную, решающую улику.
— И как это читается...
Сержант Пак склонил голову набок, присматриваясь. Кровавый след от ботинка. А прямо на подошве — отпечаток английских букв. Фирменный логотип люксового бренда.
* * *
Ночные смены и работа в выходные.
Последние несколько дней центр спасения диких животных работал на износ, без минуты покоя.
— Тебе ведь необязательно было приезжать в выходной.
— Просто я не хочу оставаться дома один.
Сказав это, Бо Сон мягко взял Сон Джу за руку.
— Из-за меня ты не можешь отдохнуть. Не устал?
— Тут люди вообще-то работают. С чего бы мне уставать.
— Знаешь, у тебя талант заставлять людей чувствовать себя уютно.
— Только душу успокаиваю? Я же тебя на машине вожу. Тело тоже должно радоваться.
— Это точно.
Сон Джу переплела свои пальцы с пальцами Бо Сона.
— Спасибо тебе. За то, что даришь покой и душе, и телу.
— Не за что.
— Вот пройдут эти выходные, и станет полегче.
— Слава богу.
Машина плавно вошла в поворот и заехала на территорию центра.
— Как там продвигается расследование?
— Пока никаких подвижек. Доктор Квак Ки У залег на дно, так что ничего не проверить. Но и объявлять в розыск, основываясь только на подозрениях, нельзя. Сержант Пак тоже места себе не находит от злости.
Единственными уликами, указывающими на Ки У, были косвенные факты: он покупал свинину в магазине, а в желудках мертвых животных нашли непереваренные куски свинины. Плюс то, что кошка, найденная возле его жилого комплекса, была отравлена тем же крысиным ядом, что и остальные животные. Вот и всё.
Единственной железобетонной уликой мог стать отпечаток ботинка, испачканного в кошачьей крови.
Но из-за того, что Ки У исчез, проверить это стало невозможно. И даже если он объявится, но успеет избавиться от обуви, доказать его вину будет практически нереально. Одних догадок без прямых улик было недостаточно.
Машина остановилась у входа в центр.
Когда Сон Джу выходила, Бо Сон сказал:
— Я буду у себя в кабинете. Позвони, как закончишь смену.
— Будешь там один?
— Ну, мне, конечно, немножечко страшно, но справлюсь.
Сон Джу шутливо погрозила кулаком в ответ на его очевидное вранье.
— Если кто-то вломится, сразу звони мне, не забудь.
— Какая надежная защита. И ты тоже звони, если что-то случится.
Несмотря на то, что они проводили вместе каждый день, расставаться даже на пару часов им совсем не хотелось.
Как он сможет оставить такую Юн Сон Джу и уехать обратно в Сеул?
Шаги Бо Сона, идущего к клинике, стали тяжелыми от этих мыслей.
Припарковав машину, Бо Сон вышел на улицу. Широким шагом он подошел к дверям клиники «Гурым» и распахнул их.
В этот момент огромная тень нависла прямо над его головой.
— …!
Бо Сон, округлив глаза от испуга, рефлекторно отшатнулся назад.
— Что такое?
— А, доктор Чхон, вы пришли.
Медбрат На равнодушно накинул на плечо снятый фартук.
То ли нервы сдали, то ли сказывалось постоянное напряжение из-за того, что Квак Ки У мог появиться в любую секунду. Но эта внезапная встреча с медбратом На заставила Бо Сона не на шутку вздрогнуть.
— Вы почему здесь в выходной?
— Тот же вопрос к вам. А вы, медбрат На, почему здесь...
Тут за спиной гиганта Бо Сон заметил красиво сервированные на тарелке рисовые шарики. Рядом в изящных стаканах был налит сладкий рисовый напиток, выглядевший очень аппетитно.
— Вы что, подрабатываете поваром?
— Нет, это просто хобби.
Медбрат На указал на рисовые шарики.
— Ну как. Хотите попробовать?
Огромная, грубая рука осторожно подняла миниатюрную, красивую тарелочку.
Выглядело это весьма комично, но еда и правда казалась невероятно вкусной.
— Порция какая-то слишком большая.
Даже на первый взгляд там было порций на десять, не меньше.
— А что. Вспомнили про доктора Юн?
— Не то чтобы. Просто подумал, что этого как раз хватит, чтобы накормить всех ребят в центре спасения.
— Тогда давайте заключим сделку.
Условие медбрата На было простым.
Он был готов приготовить всё, что угодно, лишь бы Бо Сон оплатил стоимость основных ингредиентов.
— По рукам. Почему бы и нет.
Сделка состоялась.
К обеденному перерыву в клинику стянулись все сотрудники центра спасения. Узнав о застолье, пришел и директор Хо вместе со своей черепахой Ри Ри. Морпех из строймага, которого никто не звал, явился сам по себе и тоже занял место за столом. Рядом с ним сели Ён Ран и её дочь Ын Би.
Разноцветные рисовые шарики, слепленные медбратом На, и прохладный рисовый напиток с плавающими льдинками.
Все расселись кругом вокруг скромного, но невероятно душевного угощения.
Директор Хо с удовольствием потягивал сладкий напиток, а Бо Сон сразу же выбрал самый аппетитный рисовый шарик и положил его в тарелку Сон Джу. Морпех, решив не отставать, наполнил тарелку Ён Ран. Сан Чхоль, до этого сидевший молча, взял один шарик и положил в тарелку Джи Ю.
— Подумал, тебе тянуться далеко.
Бо Сон бросил на них быстрый взгляд, переглянулся с Сон Джу, и они обменялись понимающими улыбками.
Ын Би, наблюдавшая за всей этой сценой, вдруг вспомнила тот вечер с морскими ушками, когда они летали над столом туда-сюда.
Она лишь покачала головой.
Неважно где, неважно какая еда.
Туда, куда тянутся палочки мужчин, летят и стрелы амура.
А медбрат На, стоя в сторонке со скрещенными руками, с довольной улыбкой наблюдал за тем, как люди с аппетитом уплетают приготовленную им еду.
Туда, где еще недавно бушевал ураган жутких событий, снова вернулись прежний покой и умиротворение.
Прямо как этот летний солнечный свет, льющийся в большие окна.
Прямо как зеленые листья, трепещущие на ветру.
Это был теплый и безмятежный субботний день.
И сквозь этот уютный полдень медленно ползла Ри Ри.
В её панцирь всё еще были вкручены металлические винты, но она уверенно шла на поправку. И точно так же, оставляя шрамы прошлого позади, в деревне Чхондери начиналось настоящее лето.
