Квак Ки У медленно брел по темной, совершенно безлюдной горной тропе. С его губ срывался тихий, монотонный свист.
Фью-уу...
Идя бесцельно вслед за дующим ветром, он время от времени небрежно бросал на землю куски сырого мяса.
Плюх.
Шмяк.
При этом он тихо бормотал себе под нос. Эти жестокие, полные желчи слова совершенно не вязались с его обычным ласковым тоном.
— Жрите, блять, не обляпайтесь.
Обычно он ставил специальные капканы и аккуратно клал приманку прямо перед ними. Но в этот раз всё было иначе. Он просто так, без всякой цели, щедро разбрасывал куски мяса, густо сдобренные крысиным ядом.
Он скупил всю дешевую свинину в местном супермаркете, но она уже закончилась.
— Надо было взять больше.
Ему было искренне жаль. Ведь чем больше мяса, тем больше никчемных животных он сможет убить...
Отбросив сожаления, Ки У спустился с горы, прихватив с собой пакет с несколькими оставшимися кусками. Эти остатки он разбросал по темным переулкам возле своего дома. Его целью были уличные кошки, которые давно мозолили ему глаза, но до которых всё никак не доходили руки.
Ки У затаил дыхание в густой темноте. Он сидел на корточках под кирпичной стеной, обхватив колени руками, и тупо, не моргая смотрел на брошенный кусок свинины.
Сколько прошло времени?
— Мя-яу...
…Попалась.
Это была кошка. Боясь, что она может испугаться и убежать, Ки У сам себе зажал рот рукой. И изо всех сил сдерживал рвущийся наружу маниакальный смех.
Это была кошка черепахового окраса, с рыжими и черными пятнами на боках. Она была настолько осторожной, что не стала сразу хватать дармовое мясо. Огляделась, долго обнюхивала, потом слегка лизнула край куска, и только после этого коротко, призывно мяукнула.
Шурх-шурх...
Не зря говорят, что долгое ожидание всегда вознаграждается. Зажав рот рукой, Ки У буквально давился от беззвучного смеха. Убил двух зайцев одним выстрелом.
Кошка позвала котенка. Ничего не подозревающий малыш подошел, дождался от матери подтверждения, что всё безопасно, и жадно уткнулся носом в свинину.
...Давай, ешь.
Адреналин в его крови зашкаливал, словно он наблюдал за финалом захватывающего матча. А когда котенок прожевал и проглотил отравленное мясо, он едва не закричал от восторга. Но если бы он это сделал, кошки бы убежали. И тогда он бы не увидел то прекрасное зрелище, как котенок сейчас мучительно бьется в конвульсиях с белой пеной у рта.
...Кх-кх.
Всё-таки нет ничего лучше предсмертной агонии животных, чтобы залечить душевные раны человека.
— Как ты смеешь.
Ки У зловеще поднялся из темноты.
— Кххя-я-я!
Кошка-мать, стоящая рядом с обмякшим котенком, вздыбила шерсть и агрессивно выпустила когти, защищая детеныша. Ки У с нескрываемым презрением посмотрел на нее сверху вниз, когда она попыталась схватить своего мертвого малыша и убежать, и с силой наступил котенку на хвост. Началось короткое противостояние с кошкой, мертвой хваткой вцепившейся зубами в загривок своего ребенка.
— Не старайся.
— Хшш-ш!
— Я сказал, не старайся, тварь.
Бах.
Нога Ки У, наступившая на хвост, с силой пнула крошечное тельце. Удар был такой невероятной силы, что малыш отлетел, с глухим стуком ударился о бетонную стену и упал.
— Мя-яу-у!
Кошка, смехотворно распушившаяся от страха, подхватила своего детеныша в зубы и бросилась наутек.
— Кх, кх-кх-кх.
Тоже мне, мать.
Это было просто жалкое зрелище.
И эти ничтожные животные. И ничтожные людишки.
«Я думаю, мне нужно... еще подумать».
Да кем она себя вообще возомнила.
— …Подумать?
Если бы в том темном туннеле она начала рыдать и умолять о прощении, когда он приказал ей убираться, он бы, может, и спас её жалкую жизнь. Она ведь всё равно была лишь убогой заменой Юн Сон Джу.
— Как ты посмела мне отказать?
Чем больше он об этом думал, тем сильнее в нем закипал гнев. Он думал, что крепко держит её за шкирку, а оказалось — ухватился лишь за кончик волоса.
Тем временем кошка, съевшая другой кусок мяса, бессильно обмякла на земле. Ки У медленно подошел к ней. И занес тяжелый ботинок над еще находящимся в сознании животным.
Хрясь!
Он изо всех сил растоптал её. Но сколько бы он ни топтал окровавленное тельце, его испоганенное настроение никак не улучшалось.
Бах! Бах! Бах!
От непрерывных, яростных ударов носки его ботинок насквозь испачкались в кошачьей крови.
…Блять. Ничего не получается.
Ки У поднял пустой взгляд на ночное небо, медленно покрутил головой, разминая шею, и сделал глубокий вдох.
— Нужно взять себя в руки.
В отличие от обычных дней, этой жалкой смерти было недостаточно, чтобы выпустить пар.
* * *
Чхон Бо Сон, остановив машину, хмуро спросил:
— Как вообще нормальному человеку придет в голову выкинуть кого-то посреди туннеля и просто уехать?
Всю дорогу домой Бо Сон, слушавший пересказ истории Джи Ю от Сон Джу, был весьма взбудоражен. Его дико злило и то, что этот псих сделал с Джи Ю, и тот факт, что когда-то больное внимание и сальные взгляды Квак Ки У были устремлены на его Сон Джу.
До побеления костяшек сжав руль, Бо Сон тихо процедил:
— Кажется, этот ублюдок куда опаснее, чем я думал вначале.
— Думаешь, Ри Ри — тоже дело рук доктора Квака?
— Судя по всем обстоятельствам — да, но прямых доказательств у нас нет.
— Как думаешь, он еще появится?
— Кто его знает.
Он искренне надеялся, что нет, и предполагал, что маньяк уже сбежал. То, что Ки У подал заявление об увольнении и везде показал свое истинное, уродливое лицо, говорило в пользу этого. И всё же расслабляться было категорически нельзя.
— Поживи пока у меня.
— Я лучше буду у себя дома.
— Послушай меня.
— Я не хочу казаться легкой, запуганной мишенью для такого человека. Он же типичный отброс общества. А такие трусливые люди раздувают эго только перед теми, кто слабее, или перед беззащитными животными. Если он решит, что я спряталась, то решит, что меня легко запугать.
Сон Джу воинственно сжала кулаки.
— Я до самой старшей школы занималась джиу-джитсу.
— И что? Если он нападет, применишь коронный приемчик?
— А почему бы и нет?
Бо Сон тихо, бархатисто рассмеялся.
— Тогда ты сможешь защитить и меня своими приемчиками?
— Конечно. Неужели я не смогу защитить своего мужчину.
— Как надежно.
— Если будет страшно ходить по ночам — только скажи. Сразу прибегу и возьму этого урода в захват.
Крепко сжатый кулачок решительно взмыл в воздух. Бо Сон тепло обхватил её руку своей.
— Тогда с сегодняшнего дня защищай меня.
— А?
— Я тут подумал. Квак Ки У невзлюбил меня с первого же дня моего приезда. А что, если он внезапно заявится ко мне домой с претензиями? Я-то джиу-джитсу не знаю и боевым приемам не обучен.
Бо Сон сказал это с хитрой, соблазнительной улыбкой:
— Так что побудь рядом и защити меня.
Когда такой большой, красивый мужчина игриво улыбается прямо перед твоим носом, устоять просто невозможно.
— Я ведь сейчас попалась на твою уловку, Бо Сон?
— Мне правда очень страшно.
— Ты и ростом, и плечами в два раза больше меня. Чего тебе бояться?
— Просто всего боюсь. Так что с сегодняшнего дня и пока всё не утихнет, давай жить вместе.
Бо Сон раскрыл её маленький кулачок и нежно переплел свои длинные пальцы с её. Крепко сжав её руку, он поставил точку:
— Ты ведь защитишь меня?
Сон Джу посмотрела на него исподлобья, сдаваясь.
— Так и быть, в этот раз я поддамся.
Большая рука Бо Сона нежно погладила Сон Джу по голове.
— Спасибо, что поддалась.
От этого простого, ласкового прикосновения большой руки её сердце сладко затрепетало. И теперь всё стало еще яснее. Она переезжает в дом Бо Сона вовсе не потому, что боится Квак Ки У. Просто ей так хорошо рядом с Бо Соном.
* * *
На следующий день.
Сон Джу обувалась в прихожей дома Бо Сона.
— Пойдем вместе.
— Солнце уже высоко. Никаких опасностей нет, так что не переживай.
Бо Сон, высунув из ванной только мокрую голову, широко улыбнулся.
— Просто забери свои вещи и сразу возвращайся ко мне.
Сон Джу прищурилась, разглядывая наполовину высунувшегося Бо Сона.
— Ты бы хоть оделся для приличия.
— А на меня и без одежды есть на что посмотреть.
И Бо Сон без малейшего стеснения вышел из ванной абсолютно голым, демонстрируя идеальное тело. Сон Джу молниеносно развернулась, залившись румянцем, и выскочила за дверь.
— Неисправим.
Её шаги по пути к своим воротам были легкими и танцующими. Раньше она думала, что спать с кем-то в одной постели — это жутко неудобно. И на самом деле это действительно было так. Но было столько всего потрясающего, что с лихвой перевешивало этот мелкий дискомфорт.
Например, уютное мужское плечо вместо подушки и крепкие, горячие объятия посреди ночи. И ленивый, нежный секс в полудреме.
«...Я люблю тебя».
Этот сладкий, хриплый шепот над самым ухом. Всё было настолько прекрасно, что о неудобствах даже не вспоминалось.
Зайдя к себе домой, Сон Джу начала складывать одежду в большую спортивную сумку. Взяла любимую косметику и резинки для волос. Даже если переезжать в дом напротив, для ночевки на несколько дней всё равно нужно было собрать кучу женских мелочей. Это было и забавно, и весело. Вспомнился мальчик из детского сада, с которым они впервые поцеловались, и как они играли в «дочки-матери», серьезно называя друг друга «дорогой» и «дорогая».
Собрав все вещи и в последний раз окинув взглядом пустую гостиную, она услышала громкую вибрацию телефона.
— Папа.
Это был видеозвонок.
— Как там поживает наша доченька?
— Отлично. Вы там тоже в порядке?
Внезапно в кадре появилось улыбающееся лицо мамы.
— Мы в следующем месяце улетаем из страны.
— Уже? Я постараюсь приехать в Сеул повидаться с вами до отъезда.
— У всех свои дела и заботы, зачем тратить время.
— Но если вы улетите сейчас, то опять не будете в Корее несколько долгих месяцев.
— Несколько месяцев или несколько лет — откуда мне знать, как пойдет. А ты знаешь, дорогой?
На философский вопрос жены отец отрицательно покачал головой.
— Хорошо, что вы хоть сошлись своими свободолюбивыми характерами, какое счастье.
— Вот почему при выборе супруга всегда нужно смотреть на изначальные условия. Посмотри на нас. Мы всё проверили и детально просчитали от А до Я, и поэтому наша старость теперь такая счастливая и беззаботная.
Под «условиями» родители подразумевали не социальный статус или деньги, а именно базовые жизненные ценности. Отношение к жизни, глобальные цели, приоритеты. То, что перед свадьбой они целых два дня до тошноты обсуждали всё это пункт за пунктом, было их главной гордостью и милым семейным бахвальством.
— В общем, дочка. Продиктуй-ка нам свой точный адрес.
— А зачем вам мой адрес?
— Мы в Корее-то бываем редко, а сувениров и подарков нам надарили целую кучу. Хотим поделиться с тобой.
— Хорошо, я пришлю сообщением.
Перед тем как положить трубку, мама серьезно сказала:
— Доченька. Ты ведь сейчас в таком прекрасном возрасте, с парнями-то, небось, встречаешься? Не кидайся на первого встречного только потому, что он кажется нормальным. Выбирай тщательно и встречайся только с действительно хорошими людьми. Понимаешь, о чем я?
— Понимаю, мам.
— Дорогой! А она ведь не сказала решительное «нет»!
Рассмеявшись и логично предположив, что у нее и правда кто-то появился, родители тепло попрощались и отключились.
Сон Джу с улыбкой смотрела на погасший экран. Она с детства это знала: они появлялись в ее жизни как легкий ветер и так же внезапно исчезали. Но когда они снова вернутся в Корею, если она всё еще будет встречаться с Бо Соном, она обязательно их познакомит. Своим потрясающим, надежным мужчиной, Чхон Бо Соном, которого не стыдно показать кому угодно.
Сон Джу вышла из дома с большой дорожной сумкой. Бо Сон, уже одетый, подошел в несколько широких шагов и легко забрал тяжелую ношу.
— Я бы и сама донесла.
Бо Сон, пропустив её слова мимо ушей, просто взял Сон Джу за руку. Гулять вот так, открыто держась за руки, было очень приятно.
— Ах, как хочется прогуляться.
— Правда?
— Угу.
— Тогда пошли гулять.
Бо Сон внезапно опустил сумку прямо за воротами своего дома.
— А так можно?
— До работы еще есть куча времени. Так что пошли за мной.
Они шли по улице, крепко держась за руки. Бо Сон повел Сон Джу по своему обычному утреннему маршруту для пробежек. Лесная тропа, по которой он раньше всегда бегал один, теперь была для двоих. Было так тихо, тепло и солнечно, словно в этом мире существовали только они вдвоем.
Это было самое прекрасное утро за последнее время.
