Кали Иштар.
Аделия была прекрасно осведомлена о её достижениях на восточном фронте.
Хотя каждая из них стояла на разных полях сражений, герои, совершившие великие подвиги, всегда сияли ярко, где бы они ни находились.
Вот почему встреча с Кали произвела на Аделию сильное впечатление.
'Она не кажется такой уж скверной, как твердят слухи'.
Поскольку слухи об инструкторе Кали были ужасными, я действительно думала, что она холодный и строгий инструктор, который сурово обращается со студентами.
Но её реальное поведение по отношению к студенту Хан Чхонсону не казалось таким уж холодным.
Однако это впечатление длилось недолго.
...
"Студент Хан Чхонсон. Было ли то, что я сказала, возможно, обременительным для тебя?"
Даже несмотря на то, что наш разговор уже был окончен, поза инструктора Кали, казалось, требовала ответа от студента Хан Чхонсона, от чего моё сердце похолодело.
'Что она творит?'
Я ясно дала обещание студенту Хан Чхонсону.
Что никаких проблем не будет. Он был похвальным студентом, который умел заботиться о друге, которого давно не видел, и, помимо его привлекательной внешности, меня впечатлило его прямолинейное отношение.
Я всегда знала, что большинство мужчин проявляют интерес к моему телу и бросают на меня едва уловимые, но очевидные взгляды.
Но видеть двадцатилетнего студента, такого как Хан Чхонсон, который до такой степени подавляет и сдерживает эти инстинкты, было и восхитительно, и мило.
Вот почему мне захотелось присмотреть за студентом Хан Чхонсоном ещё больше...
"Н-нет. Это вовсе не прозвучало обременительно".
Любой мог видеть, что студент Хан Чхонсон был напряжён, отвечая на вопрос инструктора Кали.
Казалось, они обычно так и общались...
'Что именно здесь "в порядке"?'
Студент Хан Чхонсон явно был не в порядке.
Более того, моё отношение к инструктору Кали резко изменилось.
Она не просто играла со мной, и я не могла понять, в какую игру она ведёт партию.
Я знаю, насколько велика репутация Кали. Её даже называют одним из "Столпов Империи".
Однако, если мы будем строго смотреть на годы выпуска из Академии, я её старшая, и я провела на поле боя больше времени, чем она.
Кали Иштар. Она была не единственной, кто досрочно окончил обучение и отправился на поле боя; мои достижения тоже были отнюдь не пустяковыми.
"Инструктор Кали".
Я позвала её крайне холодным голосом.
"Да, инструктор Аделия".
Несмотря на мой ледяной тон, инструктор Кали посмотрела на меня с лёгкой улыбкой, что было поистине нелепо.
"Ты действительно считаешь правильным вымогать ответ у студента Хан Чхонсона здесь и сейчас?"
"...Инструктор Аделия. Что ты имеешь в виду под "вымогать"?"
Когда она посмотрела на меня, прикидываясь невинной, я не смогла сдержать горький смех.
Говорят, что даже у холодной воды есть свои уровни, но я действительно не ожидала, что она будет так со мной обращаться.
Хотя я стараюсь относиться ко всем хорошо, будь то инструкторы или студенты, сейчас я не могла смотреть на инструктора Кали в позитивном свете.
"Эх..."
Я глубоко вздохнула и провела рукой по волосам.
"Инструктор Кали. Я знаю, насколько выдающиеся твои достижения на восточном фронте. Но как твой старший инструктор, нет, как твой старший офицер, что означает это отношение, которое ты демонстрируешь мне прямо сейчас?"
"Инструктор Аделия. Я... правда не понимаю, о чём ты говоришь. О каком отношении ты твердишь?"
"Почему ты затягиваешь то, что уже было решено между нами? И почему ты перенаправила мой вопрос студенту Хан Чхонсону? Это явно выглядит как неуважение ко мне".
Промозглая атмосфера.
Тяжёлое настроение мгновенно окутало лазарет.
Тем не менее, я посмотрела на Кали ещё холоднее.
"...Инструктор Аделия. Это огромное недоразумение. Как я могла проявить к тебе неуважение? Я тоже много слышала о твоей репутации".
Несмотря на колебание после моих слов... инструктор Кали ответила чётко, но её отношение не понравилось мне ещё больше.
'Недоразумение, говорит она'.
После демонстрации такого поведения, что именно было недоразумением? Неужели она говорит, что не понимала, что это значит, когда пыталась получить ответ от студента в ответ на мои слова?
Я повернула голову, чтобы посмотреть на студента Хан Чхонсона.
"Студент Хан Чхонсон".
"Да, инструктор Аделия".
Поскольку студент Хан Чхонсон поспешно отозвался в этой неожиданно холодной атмосфере... я почувствовала укол вины в сердце.
'Всё должно было быть не так'.
Я не могла понять, почему студент Хан Чхонсон должен был так страдать между мной и инструктором Кали.
Он был просто студентом с добрым и праведным сердцем.
"...Ты можешь собрать свои вещи и идти".
"Инструктор Аделия. Но..."
"Никаких но, правда, всё в порядке. Я как следует присмотрю за студентом Дэвидом. И мне нужно серьёзно поговорить с инструктором Кали. Так что я буду признательна, если ты оставишь нас".
Даже говоря твёрдо, я считала, что отправить студента Хан Чхонсона прочь — это приоритет.
Даже если студент Хан Чхонсон сказал, что он не против нашего разговора, я знала, что он отвечает так не потому, что ему действительно всё равно.
Вот почему, когда вошла инструктор Кали, я неоднократно спрашивала студента Хан Чхонсона, как он себя чувствует.
Я спрашивала, не доставляет ли ему дискомфорт инструктор Кали или не тяжело ли ему. Учитывая множество ужасных слухов о ней, я думала, что студенту Хан Чхонсону, должно быть, было неуютно.
Но когда студент Хан Чхонсон ответил спокойно, я действительно подумала, что инструктор Кали отличается от тех слухов.
Но.
Это было совсем не так.
Эта манера принуждать студента к ответу, даже когда говорила я — как это было трусливо для инструктора, и всё же Кали делала это так естественно.
'Тогда она, вероятно, и о студентах толком не заботится'.
Должно быть, она всё это время так обращалась со студентом Хан Чхонсоном.
Как будто это было естественно, она, должно быть, пыталась манипулировать студентами, полагаясь на свою репутацию.
"......"
Когда студент Хан Чхонсон заколебался, словно проверяя реакцию инструктора Кали, несмотря на мои слова, я посмотрела на притихшую инструктора Кали.
"Инструктор Кали?"
"...Да, инструктор Аделия".
"У тебя есть какие-либо возражения против того, что я только что сказала?"
Спросила я холодно, обращаясь к ней не как к коллеге-инструктору, а как её старший офицер.
"Нет. Нет возражений".
Видя, как она неохотно отвечает, я жестом указала студенту Хан Чхонсону на выход.
В то же время я смягчила свой взгляд, чтобы студент не был запуган мной, хотя даже я находила эту ситуацию неловкой.
Правда...
'Что мы творим?'
Тот факт, что инструктор Кали и я противостояли друг другу, поставив студента Хан Чхонсона посередине, был нелепым. Нет, даже думать об этом как о противостоянии было абсурдно.
Этого действительно не должно было происходить вовсе.
"Да. Тогда... я пойду".
При моих словах студент Хан Чхонсон неловко поднялся.
Шаг. Шаг.
И когда он проходил мимо меня, я мягко похлопала его по плечу.
"Студент Хан Чхонсон. Спасибо, что остался со мной сегодня. Увидимся в следующий раз".
Я сказала это, чтобы успокоить студента Хан Чхонсона, которому, должно быть, под конец было крайне неуютно.
"Да. Для меня это тоже было... очень приятное время".
С неловкой улыбкой студент Хан Чхонсон осторожно покинул лазарет.
Клик.
Когда дверь закрылась, в лазарете остались только инструктор Кали, находящийся без сознания студент Дэвид и я.
Фух. Коротко выдохнув, я лёгким жестом указала на сиденье.
"Инструктор Кали. Пожалуйста, присядь. Нам нужно поговорить, не так ли?"
"...Да".
Даже мне не нравилась эта холодная атмосфера, которая установилась.
Я не хотела утверждать свой авторитет или говорить властно с инструктором Кали о чем-то, что даже не было столь значимым...
Думая об этом, я смягчилась сердцем.
"Я заварю чаю. А пока давай обе успокоимся. В конце концов, ни ты, ни я... не должны враждовать из-за чего-то подобного, верно?"
Я первой заговорила мягко.
Я не хотела первым делом выбивать извинения или вступать в борьбу за власть из-за этого.
"...Да. Это верно. Как я могла враждовать с тобой, инструктор Аделия? Всё это... недоразумение".
"Верно. Это всё недоразумение".
Когда инструктор Кали неловко кивнула, я не смогла сдержать улыбку.
"Ах, у тебя есть предпочтения в чае? Я могу приготовить что-то конкретное".
"Нет, я хорошо пью любой чай".
"Правда? Тогда я приготовлю чёрный чай".
"Хорошо..."
Неужели моё холодное поведение было настолько необычным?
Глядя на инструктора Кали, которая отвечала рассеянно, я начала заваривать чай.
***
Разум и эмоции продолжали сталкиваться.
И этот разрыв, несоответствие между ними... или как бы вы это ни называли.
Сердце Кали сейчас постоянно колебалось.
"..."
Пока ароматный запах чёрного чая щекотал ноздри.
Инструктор Аделия, сидящая напротив меня, немедленно отбросила своё прежнее холодное отношение.
Я чувствовала её намерение разрешить ситуацию миром, и я была искренне благодарна, что она первой протянула руку.
Я также с опозданием осознала, что была явно неправа.
Оглядываясь назад, моя попытка получить ответ от студента Хан Чхонсона была... явным неуважением к инструктору Аделии.
Так что, без всяких сомнений, виновата была я.
"Инструктор Кали. Ты всё ещё чувствуешь себя неуютно?"
"Нет. Сейчас я действительно в порядке".
"Если ты чувствуешь себя обиженной мной или если моё поведение показалось тебе слишком холодным ранее, пожалуйста, не принимай это близко к сердцу. Это был просто мгновенный порыв эмоций с моей стороны".
Инструктор Аделия, которая нежно улыбалась, выглядела очень доброжелательной.
Как глупо было с моей стороны питать такие путаные чувства по отношению к кому-то вроде неё...
"Это я должна извиниться... за то, что слишком поздно осознала свою ошибку. Попытка заставить студента Хан Чхонсона ответить на вопрос инструктора Аделии — это могло быть принуждением для него, и это могло быть расценено как моё неуважение к тебе".
"Теперь всё действительно хорошо. Все могут совершать ошибки. И я склонна хорошо думать о людях, которые немедленно признают свои промахи, так что у меня больше нет никаких негативных чувств".
При повторном мягком голосе инструктора Аделии я рассеянно кивнула, глядя на неё.
Пока я осторожно поглаживала тёплую чайную чашку...
Я ясно понимала всё рационально.
Вся эта ситуация разрешилась благополучно. Недоразумение улажено, и нет причин испытывать какие-либо странные чувства, так что всё кончено.
Но мои эмоции, казалось, бунтовали, странным образом окрашивая моё сердце.
— Студент Хан Чхонсон. Спасибо, что остался со мной сегодня. Увидимся в следующий раз.
Этот жест инструктора Аделии, когда она легко похлопала студента Хан Чхонсона по плечу, и тот тёплый взгляд, который она подарила ему в тот момент...
И та своеобразная улыбка студента Хан Чхонсона, когда он отвечал ей.
...Почему.
Почему это не давало мне покоя?
Произошло ли что-то между ними в то время, когда я не знала? Такие нелепые фантазии невольно проносились в моей голове.
Этого не могло быть. Почему у меня продолжали возникать эти странные мысли...
Шорох.
Звук шевеления привлёк моё внимание. Я увидела, как студент Дэвид оцепенело открывает глаза.
"Ах, инструктор Кали. Секунду".
Инструктор Аделия немедленно встала и подошла к студенту Дэвиду.
"Студент Дэвид. Как ты себя чувствуешь? Тебе уже лучше?"
Пока она мягко спрашивала, проверяя состояние студента, Дэвид ответил с очень растерянным выражением лица.
"Да. Я в порядке... Где я?"
"Ты в лазарете. Ты потерял сознание и рухнул, поэтому я подлечила тебя. Чувствуешь ли ты какой-либо дискомфорт или необычные ощущения?"
"Нет. Я действительно в порядке".
Даже наблюдая за тем, как студент Дэвид оцепенело отвечает...
Это снова было странно.
'Почему я ничего не чувствую сейчас?'
В отличие от случая со студентом Хан Чхонсоном, когда она так тепло лечила студента Дэвида... я не чувствовала никакого волнения в сердце сейчас.
Мои чувства... казались слишком странными.