Странно, но время, казалось, текло быстро, когда мой разум был в сильном замешательстве.
Я даже не мог толком осознать, как отвечал другим или как справлялся с ситуациями. Время будто стремительно неслось вперёд, словно отказываясь давать мне хоть какую-то передышку.
"..."
Время уже давно перевалило за обед.
Я больше не сидел на больничной койке. Скорее, всё было наоборот.
Звуки тихого дыхания.
Мой взгляд упал на Миллию, которая мирно спала на кровати. Мои глаза рассеянно задержались на её слегка растрёпанных чёрных волосах.
Видя это, я снова осознал реальность.
'...Значит, это правда, что она оставалась рядом со мной всю ночь.'
Около обеда Луна заходила в лазарет, подняв немало шума. Миллии удалось успокоить глубоко обеспокоенную Луну и отправить её обратно. После этого Миллия уснула, по-видимому, совершенно измотанная.
И вполне естественно,
Я остался присматривать за спящей Миллией.
Так же, как она сделала это для меня прошлой ночью, мне казалось правильным остаться рядом с ней, хотя бы ненадолго. Более того, я не мог вернуться на дневные занятия один, учитывая положение Миллии после всего этого.
"Хан Чхонсон. О чём ты сейчас думаешь?"
"...Простите?"
"У тебя ведь нет никаких неподобающих мыслей, пока ты смотришь на спящую Миллию?"
Когда Аделия озорно поддразнила меня, я не был так смущён, как в первый раз.
"Профессор, как я мог о таком подумать?"
"Правда? Я думала, у Хан Чхонсона могут быть какие-то скрытые мотивы, раз ты так пристально смотрел."
Несмотря на игривую улыбку Аделии, это слово задело меня.
'Скрытые мотивы, значит.'
Честно говоря, я не мог сказать, что у меня совсем не было таких мыслей.
Миллия, которую я считал своим идеалом с первой встречи, сейчас показывала мне такую уязвимую сторону. Я не мог отрицать, что мой взгляд был прикован к ней.
"И всё же, есть что-то приятное в том, как вы двое заботитесь друг о друге."
"Это не столько забота... просто мне показалось, что я должен поступить так естественным образом."
"Естественным... Я не думаю, что это вообще естественно, но я нахожу даже такой ответ от тебя весьма достойным восхищения."
Я слегка улыбнулся на слова Аделии и снова посмотрел на Миллию.
"Знаешь, Хан Чхонсон, я вернулась в Академию чуть больше года назад, и за это время, думаю, повидала бесчисленное множество студентов. Студентов с разными ценностями и разными мыслями, и все они живут в яростной борьбе."
"...Живут в яростной борьбе, говорите."
Я ответил рассеянно, но всё же внимательно слушал слова Аделии.
"Да. В наши дни все слишком поглощены конкуренцией, и действительно редко можно увидеть студентов, которые заботятся друг о друге, несмотря на то, что осознают соперничество. Конечно, такие студенты существуют, но всем, кажется, не хватает самообладания. Будто все одержимы идеей превзойти других студентов и получить высокие оценки. На самом деле... поскольку сама Академия постоянно проводит дискриминацию среди студентов, возможно, это естественный результат, если подумать."
Я молча слушал её спокойный, льющийся голос.
Хотя усилия студента считаются индивидуальной способностью, Великая Королевская Академия подталкивала студентов со всех сторон, почти заставляя их работать на износ.
Чтобы не отстать от других, нужно было усердно трудиться самому, а чтобы получать хорошее отношение, нужно было развивать свою Черту. Из-за этого дискриминация проявлялась почти во всём.
Даже такие простые вещи, как еда, имели разную цену, а условия проживания в общежитиях, как и такие объекты, как тренировочные площадки, были строго разделены согласно классу. Даже инструкторы имели тенденцию относиться к студентам по-разному в зависимости от их оценок.
Это могло быть естественным, но, как сказала Аделия, казалось, что они слишком сильно подталкивают студентов к соперничеству друг с другом.
"Так что, хотя есть студенты, которые беспокоятся о раненых друзьях и приходят навестить их, даже я редко видела студентов, которые пропускают занятия, чтобы дежурить, или проводят всю ночь без сна, как вы двое. Вот почему и ты, и Миллия кажетесь мне всё более и более удивительными, чем больше я вас вижу."
Её добрые слова заставили меня слабо улыбнуться.
'Я не думаю, что делаю что-то особенное.'
Но для Аделии мои действия казались достойными восхищения. С другой стороны, возможно, моё поведение действительно не было таким уж естественным.
Даже внутри одного класса лишь очень небольшое число людей может перейти в следующий класс за год. Количество людей, которые могут продвинуться выше, строго ограничено — всего трое.
Будто поощряя конкуренцию между студентами. И даже тогда, если экзаменаторы решат, что стандарты не соблюдены, они даже не заполнят все три места, и на этом всё.
Затем... мой взгляд снова рассеянно упал на Миллию.
"Я не совсем понимаю Миллию."
Среди своих запутанных чувств я нечаянно выдал свои мысли.
"Миллию?"
"Да... Ей было бы достаточно просто привести меня в лазарет. Но услышать, что она оставалась рядом со мной всю ночь... я благодарен, но не могу этого до конца понять."
Если бы кто-то спросил, были ли мы с Миллией так близки, я бы сказал "нет".
Я помню, как подходил к ней раньше, и у нас был хороший разговор. Но после этого не было никаких примечательных встреч. Мы просто обменивались краткими приветствиями, когда случайно проходили мимо друг друга.
Вместо этого я сосредоточился на Луне. Я концентрировался на её Черте, Боевое Исцеление, способности к лечению, которая позже будет высоко цениться и даже называться имбой.
Поэтому я сознательно избегал проявлять интерес к Миллии в определённые моменты. Даже несмотря на то, что она была моим идеалом, я старался не обращать на неё внимания.
'Ну, Луна бы не хотела, чтобы я сближался с Миллией.'
Но теперь, в этой ситуации, я не мог не обращать внимания.
Почему Миллия... оставалась рядом со мной всю ночь? Я чувствовал странную эмоцию с самого начала, и даже сейчас я не знал, как смотреть на Миллию.
Я знаю, что она проявляет ко мне добрую волю и доброту. Но я приписывал это её характеру.
'Но неужели даже то, что она оставалась рядом со мной всю ночь, — это действительно только из-за этого?'
Это продолжало беспокоить меня. Если это не было моим заблуждением...
Внезапно я вспомнил момент, когда Кали уходила.
— Извини меня на мгновение.
Миллия подошла ко мне без колебаний.
— Это не по какой-то особой причине... я просто заметила, что твои волосы растрёпаны, Хан Чхонсон. Тебе было неудобно?
И затем она немедленно убрала от меня руку, её щёки вспыхнули, будто от смущения.
"......"
Я проглотил вздох, который подступил к самому горлу.
Казалось, моё сердце взбалтывали снова и снова. Как бы я ни пытался сохранять самообладание, кто-то другой продолжал показывать мне вещи, которые могли поколебать моё сердце, словно испытывая меня.
Даже когда я старался не понимать превратно, ситуация, казалось, складывалась именно так.
"..."
Когда от Аделии всё ещё не последовало ответа, я осторожно повернул голову.
Когда наши взгляды встретились, она выглядела немного удивлённой, заставив меня гадать, не сделал ли я что-то поразительное.
"Профессор Аделия?"
"А... да?"
"Вы внезапно замолчали. Я сказал что-то странное?"
Я спросил Аделию, как действия Миллии могут выглядеть со стороны другого человека.
"Нет, это не странно. Я просто сама немного больше думала о Миллии."
"Понимаю. Что вы думаете о действиях Миллии, профессор? Как мне их интерпретировать?"
Спросил я рассеянно. Я не хотел просто отмахиваться от этой ситуации.
Если это не было просто моим заблуждением и моим дрогнувшим сердцем. Если на этот раз у Миллии действительно были ко мне чувства. Я хотел подтвердить это.
"Я думаю, это вполне... возможно."
"Возможно..?"
Но её ответ отличался от того, что я ожидал, оставив меня на мгновение безмолвным. Аделия сразу после этого улыбнулась.
"Миллия наткнулась на тебя без сознания во время прогулки в парке ночью. Судя по вашему разговору после того, как ты пришёл в себя, похоже, вы уже были в дружеских отношениях... Так что она могла остаться на всю ночь из беспокойства. И по моим наблюдениям, у Миллии очень доброе сердце."
Я просто рассеянно кивнул на её слова.
Честно говоря, я надеялся, что Аделия скажет мне, что у Миллии есть ко мне чувства или интерес.
Тогда... я мог бы изменить своё отношение к Миллии в будущем.
"Хан Чхонсон. Будь честен. Ты ведь надеялся, что я скажу тебе, что у Миллии есть к тебе чувства, не так ли?"
Её слова попали в точку, и я смог только неловко рассмеяться. Смущение и стыд промелькнули в моей голове, но я не мог этого отрицать.
"...Да, я надеялся на это."
"Я думаю, это вполне естественно для тебя — чувствовать подобное. Когда такая милая и красивая одноклассница беспокоилась о тебе и не спала всю ночь. Конечно, ты мог так подумать."
Последующие слова Аделии показались почти противоречивыми.
'Тогда почему...'
Почему Аделия дала ответ, столь отличный от того, что я ожидал?
Хотя имело смысл, что это могло быть вызвано добрым нравом Миллии в сочетании с ситуацией, она также могла бы сказать, что у Миллии есть ко мне чувства.
"..."
Пока мы продолжали смотреть друг другу в глаза, Аделия внезапно подняла руку.
Я в замешательстве моргнул, глядя на её руку, когда она приблизилась ко мне.
Она схватила меня за щеку.
"...Профессор Аделия?"
"Действительно, Хан Чхонсон... Как ты можешь смотреть на меня такими выжидающими глазами? Как ты можешь быть таким милым?"
Она ущипнула меня за щеку и начала играть с ней, что оставило меня в оцепенении. Ни с того ни с сего назвала меня милым.
"В любом случае, я дала осторожный ответ, сказав, что это возможно рассматривать и так. Если бы я ответила, как ты желал, сказав, что у Миллии есть чувства к тебе, твои глаза выглядели так, будто ты мог бы признаться ей прямо сейчас. И если бы мои слова оказались неверны, и ты, и Миллия оказались бы в очень неловкой ситуации, не так ли?"
Из слов Аделии я понял, насколько недальновидным было моё мышление.
На мгновение я полностью положился на чужое мнение.
Мне следовало рассмотреть возможность того, что мнение может быть неверным, но я был готов принять слова Аделии за чистую монету.
"...Простите, профессор."
"Нет, за что ты извиняешься? И я действительно ценю осторожное и вдумчивое отношение Хан Чхонсона. Вот почему ты так мило спрашиваешь моё мнение прямо сейчас, верно?"
Она продолжала играть с моей щекой, а я неловко улыбался, принимая её поведение.
...
Время, проведённое в присмотре за Миллией, продолжалось, пока я терпел поддразнивания Аделии. Аделия время от времени покидала своё место, когда приходили раненые студенты, но я всё равно не отходил от Миллии.
Разбираясь в своих чувствах, я начал испытывать искреннюю благодарность к Миллии.
Помимо того, что она привлекала меня как мой идеал, я признал, насколько искренне добрыми были её различные действия по отношению ко мне.
Шорох.
Когда время перевалило за 3 часа дня, когда дневные занятия должны были закончиться, я медленно встал.
"Ты уходишь сейчас?"
"Да. Кажется немного неловким ждать, пока Миллия проснётся."
...Хотя Миллия могла оставаться рядом со мной из чистого беспокойства без каких-либо скрытых мотивов, я не думал, что сам смогу иметь такие же чистые намерения, как она.
"Профессор Аделия. Большое спасибо за сегодняшний день."
"Конечно. И Хан Чхонсон, я пойму, если ты придёшь сюда раненым в следующий раз, но не теряй сознание, как сегодня, хорошо? Это и меня пугает."
Я закинул копьё за спину, как обычно, — мне нужно было направиться на тренировочную площадку. Я потратил слишком много времени сегодня впустую.
"Только не говори мне, что ты планируешь тренироваться и сегодня, Хан Чхонсон?"
"Я не буду переусердствовать."
"Эх... Если ты снова потеряешь сознание и вернёшься в лазарет, я действительно разозлюсь. Ты готов к этому?"
Я улыбнулся Аделии, которая, казалось, оставила попытки остановить меня.
"Если это случится снова, пожалуйста, отругайте меня сурово."
"...Хан Чхонсон. Это правильный ответ?"
"Я не могу... с уверенностью сказать, что не позволю этому случиться снова."
Даже когда я говорил это, я думал об этом весь день.
Хотя я много думал о Миллии, даже больше этого, я не мог остановиться теперь, когда нашёл зацепку по поводу навыков.
Что мне нужно двигаться вперёд.
"......."
Я улыбнулся потерявшей дар речи Аделии и покинул лазарет.
Щёлк.
Когда я закрыл за собой дверь, я укрепил свою решимость.
Встретиться с реальностью и смотреть на путь впереди.
И должным образом работать над тем, что мне нужно сделать дальше.
Итак, мне пришлось снова столкнуться с той ужасной болью, которую я чувствовал вчера.
Мне нужно было дальше конкретизировать концепцию навыков, которую я в некоторой степени уловил.
Тогда я верил, что смогу спасти Кариэт своими собственными силами, а не просто желая и надеясь.
'Если я буду усердно работать, если я действительно смогу дотянуться...'
У меня была вера, что моя решимость будет вознаграждена.
Что было важно для меня сейчас, так это непоколебимое сердце.
"Верно. Меня не сломить болью."