Я шёл тяжёлыми шагами.
Шаг за шагом...
После расставания с Глейсией я направлялся обратно в общежитие, и каждая часть моего тела ныла.
Использование тренировочных артефактов в тренировочном зале А-класса, которых не было в тренировочном зале С-класса, быстро истощило моё тело.
Хотя я не думал, что тренировался долго, уровень усталости, который я ощущал, был совершенно иного масштаба.
"..."
Я невольно зевнул, пока мой взгляд блуждал по зданиям академии, окрашенным теперь в красный цвет заката.
Великолепный масштаб академии.
Она была настолько грандиозной, что я задавался вопросом, может ли существовать академия такого размера в моём родном мире.
Зрелище было поистине захватывающим — не только здания, используемые такими кадетами, как я, но и те, где жили старшие с прошлых лет, всё было залито закатным сиянием.
Глядя отсутствующим взором на эту сцену, я не мог сдержать улыбки.
"Завтра начинаются выходные."
В ВКА по выходным нет лекций. И инструкторы, и студенты находят время, чтобы подзарядиться.
Обычно выходные были временем, когда студенты общались друг с другом. Некоторые студенты всё равно тренировались по выходным, но, если это не был период экзаменов, большинство использовали возможность отдохнуть.
В случае с протагонистом, Леонхардтом, будучи столь популярным, он проводил свои выходные с различными персонажами, создавая множество эпизодов...
'Но нет никакого шанса, что такое случится со мной.'
Это на самом деле заставило меня чувствовать себя более непринуждённо.
"Может быть, я просто с комфортом отдохну один день из выходных."
Моё тело пока держалось хорошо, но отдых всё равно был необходим.
Я усердно заставлял себя на тренировках, и, если не считать моей встречи с Глейсией в воскресенье, мне больше не о чем было беспокоиться на выходных.
Я уже договорился о том, чтобы должным образом распланировать время в личной тренировочной комнате Кали на следующей неделе.
Шаг.
Пока я шёл, погружённый в свои мысли, я заметил периферийным зрением студентов, постепенно выходящих из здания.
Это было не обычное здание академии, которое использовали рядовые студенты, а другое, исключительно роскошное здание академии.
Студенты, одетые в явно дорогую форму золотого цвета, выходили из здания один за другим. Несмотря на расстояние, они были отчётливо заметны.
'S-класс...'
S-класс состоял исключительно из детей императорской семьи и высокопоставленных дворян с огромным влиянием.
Их Черта была ограничена как минимум Уникальным рангом, и они были существами, к которым обычные студенты не осмелились бы приблизиться.
Среди них выделялась особая пара.
Сияющие блондин и блондинка.
Обладая подавляющим присутствием даже среди студентов S-класса, они были членами нынешней императорской семьи.
Брат был "Дерсеном Луабеллой", а сестра — "Рэйчел Луабеллой".
Глоток.
Я неосознанно сглотнул, глядя на них, а затем быстро отвёл взгляд.
Если я буду пялиться слишком долго и они обидятся, это может стать проблемой. Лучше всего было не заводить с ними никаких связей с самого начала.
"Только Леонхардт может иметь с ними дело."
Хотя я мог случайно столкнуться с другими героинями, такими как Луна, которая была в моём классе, императорская семья — это другое.
Не будучи Леонхардтом, нормальный разговор с ними был бы невозможен.
Шаг.
Продолжая идти к общежитию, я думал о том, что установление связей с императорской семьёй было бы выше моих возможностей.
В случае с принцессой "Рэйчел", Дерсен так оберегал её, что постоянно конфликтовал с Леонхардтом.
'...'
Принцесса Рэйчел питала чувства к Леонхардту, и Леонхардт чувствовал то же самое к ней.
И всё же между ними постоянно возникали трения.
Всё из-за одного только Дерсена.
"...Ну, полагаю, это просто одно из испытаний, с которыми должен столкнуться протагонист."
Пробормотал я и криво усмехнулся.
Всё же он как-нибудь справится.
Это не моя забота. К тому же, связь Леонхардта с принцессой случится гораздо позже.
Шаг.
Пока я продолжал идти...
...Я внезапно почувствовал озноб.
Шаг.
Погружённый в мысли, я не заметил, но теперь услышал шаги, приближающиеся ко мне.
Не одного человека, а нескольких.
Шаг. Шаг...
На мгновение я подумал о том, чтобы пойти прямиком в общежитие, чтобы избежать того, кто приближался... но это казалось неправильным, поэтому я медленно обернулся.
Отчаянно надеясь, что это не те, о ком я подумал...
"О боже."
Но, как всегда, мои худшие опасения подтвердились. Блондинка смотрела на меня с удивлением.
Рэйчел Луабелла с её сияющими золотыми волосами и чистым, но тёплым впечатлением — поистине "исключительная" красавица.
Увидев её внешность вблизи, я почувствовал, как у меня на мгновение перехватило дыхание.
Но... я не мог этого показать.
Потому что прямо рядом с ней, как и ожидалось, стоял Дерсен.
Позади них двоих было несколько дворянских детей, и только взгляд на них вызывал у меня чувство давления.
"Чем я могу вам помочь?"
Я должен был быть предельно осторожен, чтобы мой голос не дрожал, когда я говорил.
Среди студентов академии обращения по статусу не использовались, но к правящим особам следовало обращаться на вы. Хотя я говорил спокойно, я чувствовал, как холодный пот стекает по моей спине.
"Так ты действительно Хан Чхонсон. Вообще-то, наша Рэйчел была весьма любопытна на твой счёт. Раз уж мы так встретились, я надеялся, что ты уделишь нам немного времени. Это ведь будет нормально, верно?"
Его "Это ведь будет нормально, верно?" несло в себе естественную уверенность, которую никто другой не мог имитировать.
Уверенность в том, что я не откажу...
Я скованно кивнул, глядя на Рэйчел.
"Да... всё в порядке."
Даже столкнувшись лицом к лицу с принцессой Рэйчел, чьи глаза были полны любопытства, я задавался вопросом, что это за катастрофа.
"Отлично. Тогда давай выпьем чаю вместе. Остальные могут идти. Рэйчел будет неуютно, если мы все двинемся вместе."
"Да. Я понимаю."
"Мы откланиваемся."
При словах Дерсена высокопоставленные дворяне все низко поклонились и удалились. Простое наблюдение за ними заставило моё сердце замёрзнуть ещё больше.
Как только они ушли...
Дерсен посмотрел на меня и естественно сделал шаг вперёд.
Шаг.
Пока я подстраивался под его темп, я чувствовал, будто сгораю изнутри.
'Это безумие.'
Как такое могло случиться со мной? Сейчас я чувствовал даже большее ощущение кризиса, чем когда Луна неправильно меня поняла и пошли слухи.
...Это было событие, которое должно было случиться с Леонхардтом.
Как я оказался втянут в дела с императорской семьёй? Как бы я об этом ни думал, это не имело смысла.
"Хан Чхонсон?"
"...Да."
"Я угощу тебя отличным чаем, так что можешь предвкушать. Не только Рэйчел, но и мне было весьма любопытно узнать о тебе. Не ожидал столкнуться с тобой вот так случайно."
"Вот как... для меня это честь."
"Честь? В этом нет необходимости... Но я действительно поражён. Несмотря на обладание Чертой ранга Обычный, ты добился ничьей в дуэли с лучшим кадетом этого года, Леонхардтом? Леонхардт, который превзошёл меня, став лучшим кадетом этого года, не стал бы намеренно проигрывать, что заставляет меня ещё больше интересоваться тобой."
Пока Дерсен продолжал говорить спокойно, я чувствовал, будто иду по тонкому льду рядом с ним.
Когда я заколебался, не в силах найти слов для ответа...
"Ха-ха... Ну же. Тебе не нужно быть таким официальным со мной, как другие. Разве мы оба не просто сокурсники?"
Дерсен говорил вполне дружелюбно, но я не чувствовал никакой искренности в его словах.
В этом мире, где дворяне естественным образом смотрели на простолюдинов свысока, как бы Дерсен, член императорской семьи, смотрел на простолюдина?
Более того, Черта Дерсена была Легендарного ранга, что делало его одним из всего лишь "двух" первокурсников с Легендарными Чертами наряду с Леонхардтом.
...По сравнению с ним я был Обычного ранга.
Независимо от того, насколько сильным было моё Владение копьём сверх моего ранга, предубеждение относительно рангов никогда нельзя было игнорировать.
Будь то Черты или социальный статус, в тот момент, когда я совершу хотя бы небольшую словесную ошибку, мне конец.
"Я благодарен за ваши слова, но как я мог бы так поступить?"
"...Я вижу, если ты настаиваешь, я разочарован. Но я не буду тебя принуждать."
Он слегка кивнул, но я видел холод в его глазах.
Он испытывал меня, прощупывал понемногу.
И зная это, я старался отвечать как можно спокойнее.
Ситуация сейчас была почти идентична вопросам, которые Дерсен задавал Леонхардту.
"Извини. Твоё имя Хан Чхонсон?"
Когда я услышал этот невероятно нежный голос, я замялся и глянул в сторону.
Там была Рэйчел, смотрящая на меня сверкающими глазами.
"Да, это так."
Я не стал утруждать себя глупым объяснением, что моя фамилия — Хан, а имя — Чхонсон.
В чужой монастырь со своим уставом не ходят — я должен был считать, что у меня нет фамилии в этом мире.
"Хан Чхонсон. Какое завораживающее имя. Я никогда раньше не слышала подобного имени... От слухов о твоей дуэли с кадетом Леонхардтом до твоего имени. Всё в тебе кажется таким интересным."
Когда она нежно улыбнулась мне, я должен был силой удерживать себя от того, чтобы не уставиться на неё тупо.
"Я часто это слышу. Моё имя необычно по сравнению с другими."
"Ну, это правда. Итак, ты возвращаешься с тренировки сегодня? Твоя форма кажется довольно грязной."
Когда Дерсен внезапно вклинился в мой разговор с Рэйчел, я естественно переключил внимание на него и кивнул.
"Да. Я был сосредоточен на тренировке... мой вид немного растрёпан."
"Тогда перед тем, как мы выпьем чаю, я велю горничной позаботиться о тебе. Будет лучше, если ты сменишь одежду."
Когда Дерсен заговорил так, будто это было естественным ходом событий, я немедленно согласился.
"Да, я понимаю."
Хотя я старался отвечать спокойно, на сердце было невероятно тяжело.
Это не преувеличение — я чувствовал себя так, словно иду с бомбами замедленного действия по обе стороны от меня.
Абсолютное ощущение кризиса от того, что моя академическая жизнь закончится, если я обижу кого-то из них.
'Если это должно было случиться... мне следовало остаться в тренировочном зале подольше.'
Или мне следовало немедленно отвернуться, увидев их, даже не задумываясь об этом. Я пожалел, что позволил любопытству взять верх над собой, когда мельком взглянул на них.
"Итак, Хан Чхонсон. Я слышал, у тебя есть Черта Владение копьём. Я в прошлом немало обращался с копьями."
"Правда?"
"Конечно. Разве копьё не король холодного оружия? Хотя говорят, что мастерство копья не получает значительной силы от какой-либо Черты, копьё как оружие стоит того, чтобы потратить время на его изучение."
Когда Дерсен внезапно сделал это любопытное замечание, оно действительно вызвало у меня интерес.
Как у члена императорской семьи, его детство, естественно, было необычайным, но я не знал, что он тоже изучал обращение с копьём.
"Я тоже изучала обращение с копьём."
Когда Рэйчел заговорила, словно желая присоединиться к беседе, я инстинктивно посмотрел на неё...
Но чувство кризиса, которое я ощущал, только усилилось.
Казалось невозможным... легко избежать этой ситуации. Нет, это ощущалось как уже предопределённое будущее.