"Прежде всего, Апостола Жертвоприношения, верного своему прозвищу 'Жертвоприношение', можно описать как апостола, который превращает трупы монстров или различных других живых существ в свою собственную силу."
Я внимательно слушал, пока Кали начинала говорить спокойным тоном.
"Я столкнулась с Апостолом Жертвоприношения примерно через полгода после того, как получила офицерское звание. Тогда я была довольно неопытной. Как в плане своей силы, так и как личность. Настолько, что когда я встретилась с Апостолом Жертвоприношения, я даже не сразу распознала в нём апостола."
Однако её утверждение о том, что она его не узнала, показалось мне довольно странным.
Апостолы обладают отчётливо иным присутствием по сравнению с другими монстрами. Большинство из них при встрече немедленно опознаются как апостолы.
"Простите, инструктор. Разве апостола обычно нельзя отличить в тот самый момент, когда сталкиваешься с ним?"
"Верно. Вопрос Хан Чхонсона вполне разумен. Ты, кажется, знаешь об ощущении апостола?"
"...Я думал, что апостол будет значительно отличаться от других монстров."
"Правильно. 'Обычные апостолы' именно такие. Они обычно сильно выделяются среди других монстров. Их внешний вид, энергия, которую они излучают, и сила их существования чувствуются издалека."
Тук.
Пока Кали говорила, она вдруг слегка постучала по столу, привлекая моё внимание к своей руке.
Тук.
И снова она постучала по столу.
Пока я тупо смотрел на неё, она слабо улыбнулась.
"Студент Хан Чхонсон, как ты только что отреагировал на мой стук по столу?"
"...Если это можно назвать реакцией, я просто посмотрел на вашу руку, инструктор."
"Верно? Даже сейчас твой взгляд прикован к моим действиям. А когда офицеры или солдаты находятся на поле боя, чувства каждого становятся чрезвычайно обострёнными. От этого зависят их жизни. Они не могут не находиться в состоянии крайнего напряжения. Так как ты думаешь, что произойдёт, если, как сейчас, жест, подобный моему стуку по столу, привлечёт твоё внимание, но это будет делать апостол?"
" Если бы апостол привлёк внимание, конечно, у меня не было бы другого выбора, кроме как смотреть..."
"Да. Когда появился Апостол Жертвоприношения, мы уже противостояли другому апостолу. Поэтому наше внимание было сильно разделено."
В этот момент мои глаза расширились.
Один только 'апостол' сам по себе был подобен бедствию для офицеров и солдат на поле боя.
Вот насколько опасны монстры, классифицируемые как апостолы.
'Появился не один, а два апостола...?'
По сути, это была ситуация, в которой отступление было бы необходимо при любых обстоятельствах.
"Видя, как студент Хан Чхонсон удивлён, я тоже была немного поражена."
Пока Кали смеялась, видимо, пытаясь немного разрядить тяжёлую атмосферу, я неловко поправил выражение лица.
"На самом деле, апостол, который первым обнаружил себя, находился на грани смерти, так что, вспоминая сейчас, это не была совсем уж ситуация жизни или смерти. Однако он яростно сражался до конца, значительно отвлекая наше внимание. Вот почему никто из нас не заметил, когда появился Апостол Жертвоприношения. Оглядываясь назад... это было началом трагедии."
...Трагедия.
Когда Кали так своеобразно закончила предложение, я ничего не мог сказать.
Я не мог претендовать на понимание веса поля боя — пространства, где даже сейчас многие люди могут сражаться и противостоять монстрам на границах Империи.
Вот почему я не мог легко ответить на слова Кали.
"В тот момент, когда мы покончили с апостолом под прозвищем 'Грубая Сила'. Трупы бесчисленных монстров, которых мы убили, внезапно начали собираться в одном месте. И вскоре он поглотил даже того апостола, которого мы убили, приняв странную форму. Похожую на огра с пурпурным оттенком. Это было похоже на встречу с другим апостолом. В конце концов нам удалось победить даже окрашенного в пурпурный цвет апостола, но нам пришлось смириться с некоторыми жертвами..."
Вздох.
Кали, которая объясняла события того времени, внезапно глубоко выдохнула.
"Но. Это была всего лишь проекция, а не истинный облик Апостола Жертвоприношения."
Кали казалась несколько огорчённой, когда говорила это. Как будто вспоминала тот момент.
И я тоже невольно начал представлять.
Признаки, которые появляются, когда Летейя возникает в истории.
Это всегда происходило после того, как было пролито бесчисленное количество крови. Летейя никогда не раскрывает свой истинный облик первой.
Даже когда она обнаруживает себя, она всегда предстаёт в разных формах.
Маленькие животные, такие как белки, или принятие облика птицы, как она сделала с Кариэт, или маскировка под других монстров, использование различных трупов в качестве жертвоприношений для проявления своей силы.
Характерная черта в том, что следы пурпурного цвета остаются на любой её маскировке.
"Обычно, когда убиваешь апостола, возникает определённое чувство, но тот пурпурный огр не вызывал абсолютно никакого подобного ощущения. Даже умирая, он исчез, как мираж. Только позже, в ходе надлежащего расследования, мы узнали, что Апостол Жертвоприношения существует и редко обнаруживает себя. Это было давно, и хотя шок, который я испытала тогда, был велик, с тех пор я сталкивалась со слишком многими апостолами."
Глядя на Кали, пока она говорила, я осознал несколько фактов, которые упустил из виду.
'Трупы...'
Казалось, я осознал ключевой момент слишком поздно.
Я был сосредоточен на том, что Кариэт приносят в жертву в первом эпизоде, "Условие жертвоприношения", но самым важным ключевым словом, связанным с Летейей, на самом деле было 'жертвоприношение'.
Тот факт, что Летейя никогда не раскрывает свой истинный облик без трупов для проявления своей силы.
"......"
На мгновение показалось, что моё дыхание остановилось.
Вероятность того, что Летейя напрямую обнаружит себя, чтобы убить Кариэт и проявить свою силу, была практически равна нулю. Нет, учитывая её привычки, это было невозможно.
Даже в истории Леонхардт так сильно мучился из-за этого.
...Тогда это было крайне странно.
'Кто именно убивает Кариэт...?'
Раз необходимое условие для появления Летейи не выполнено.
Очевидно, что без трупов Летейя не появляется.
Значит, вывод таков: тот, кто убивает Кариэт, — не Летейя.
Если Летейя действительно не убивает Кариэт, значит, должен быть кто-то другой, кто это делает.
'...Кто бы это мог быть?'
На следующей неделе, в среду, мы отправимся на групповую выездную лекцию.
Хотя Летейя является основным виновником, нацеленным на Кариэт, должен быть другой злоумышленник.
Среди людей. Либо студент, путешествующий с нами, либо...
'Инструктор...?'
Пока мои мысли бесконтрольно продолжались.
Хват.
Внезапно я почувствовал на своей руке совсем другое тепло.
"Студент Хан Чхонсон."
Твёрдый голос вырвал меня из оцепенения.
Приблизившись к тому, что казалось шокирующей правдой, я забыл о реальности. Кали вернула меня в настоящее.
"Я не знаю, о чём ты думаешь, но не задумывайся об этом слишком глубоко. Конечно, хорошо хотеть знать об апостолах. Но нет нужды пугаться заранее."
При словах Кали я с опозданием осознал своё состояние.
Я чувствовал тепло от руки Кали, сжимающей мою, вместе с влагой.
Так как она не могла взяться с руки Кали, очевидно, это был холодный пот, который я пролил.
Я чувствовал страх, даже не осознавая этого.
"...Инструктор Кали."
"Да?"
"Во время выездных лекций бывают ли случаи, когда мы можем столкнуться с апостолами?"
...Я спросил Кали из-за всепоглощающего чувства кризиса.
Я знаю, что до сих пор таких случаев не было. Тем не менее, я не мог быть уверен.
Если этот мир чем-то отличается от той ВКА, которую я знаю...
В ответ на мой вопрос Кали ярко улыбнулась и покачала головой.
"Студент Хан Чхонсон. Я могу заверить тебя, что такого случая никогда не было. Чтобы студенты сталкивались с апостолами? Это то, что никогда не должно произойти, и это невозможно."
Кали говорила уверенным тоном, глядя мне в глаза.
Будто говоря мне не беспокоиться понапрасну, я тупо кивнул.
"...Ясно. Я понимаю."
"Хм... Я не понимаю, почему студент Хан Чхонсон так обеспокоен. Неужели информация об Апостоле Жертвоприношения была настолько серьёзной? Это, конечно, опасный апостол, но студент Хан Чхонсон, вероятно, никогда не увидит Апостола Жертвоприношения. В документах, что я читала, неоднократно заявляется, что Апостол Жертвоприношения не появлялся снова в течение 20 лет после того, как однажды проявил свою силу. Вероятно, проявление такой силы требует от Апостола Жертвоприношения огромных затрат."
Пока Кали говорила с нежной улыбкой, я смог лишь выдавить в ответ неловкую улыбку.
На мгновение меня охватило желание поправить её слова, но я едва сдержался.
Реакция Кали сейчас совершенно нормальна.
Выездная лекция даже не выходит за пределы Империи; речь идёт просто об уничтожении монстров, существующих внутри Империи.
Хотя неясно, как возникают апостолы, случаев появления апостолов внутри Империи до сих пор не было.
Было бы справедливо сказать, что опасные виды на обширных территориях Империи были искоренены, и в настоящее время отряды истребления неуклонно уничтожают монстров на территориях внутри Империи.
Так как же я, всего лишь студент, могу внезапно утверждать, что апостол появится внутри Империи и станет причиной несчастного случая?
Без каких-либо веских доказательств или причин...
"Инструктор Кали."
"Говори."
Несмотря на мои сложные чувства, я слабо улыбнулся на её спокойный тон.
"Спасибо, что объяснили так подробно."
"Это всё, что ты хотел знать об Апостоле Жертвоприношения? Я могу рассказать тебе больше и о других апостолах тоже."
Видя, как она ярко улыбается, словно считая моё напряжение милым, я, наоборот, подумал, что надежда может быть.
Мир, отличный от истории, которую я знаю.
Это значит, что есть переменные.
'Кали сейчас обучает студентов С-класса.'
Так что во время выездной лекции она будет отвечать за 'Сверхъестественную секцию', что находится недалеко от того места, где буду я.
Одно это сделало бы ситуацию совсем иной по сравнению с тем, когда произошёл несчастный случай в истории.
Если Кали, одна из опор Империи под прозвищем "Багровая Заря", будет на месте происшествия, всё будет быстро решено.
Возможно, это можно было бы легко уладить.
'Я не могу пока быть оптимистом в этой ситуации, но и не нужно быть слишком негативным.'
Я постепенно успокаивал себя.
"Думаю, на сегодня я услышал достаточно. Большое вам спасибо."
"Вовсе нет. Как инструктор, я могу рассказывать студентам об апостолах. О, и кстати."
"Да, инструктор?"
"Могу я также спросить студента Хан Чхонсона о чём-то?"
Когда она внезапно встретилась со мной взглядом, я тупо кивнул.
"Произошло ли что-то вчера между тобой и студентом Кариэт?"
"...Я просто поговорил с Кариэт."
Я был удивлён, что она знает обо мне и Кариэт, но без колебаний ответил.
"Разговор?"
"Да. Во время лекции по Чертам вчера... Кариэт, которая присутствовала на той же лекции, выглядела неважно. Я не мог просто пройти мимо неё. Поэтому я поговорил с ней напрямую."
Я не отводил взгляда от Кали, говоря правду.
Её взгляд был прямым, без гнева или холода.
Она просто смотрела на меня.
"...Ясно."
"Просто для ясности, не было ничего, что заставило бы инструктора Кали меня неправильно понять..."
"А, нет! Я вовсе не понимаю студента Хан Чхонсона неправильно! Я решила не смотреть негативно на романтику между студентами. Так что тебе не нужно так беспокоиться об этом."
Поскольку Кали заволновалась больше, чем я ожидал от моих слов, я принял это с ответом "Ясно".
Сегодня я получил важное понимание из неожиданного вопроса, и хотя это не было полным ответом, я смог чётко определить своё направление действий.
— Защитить Кариэт.
По крайней мере, я мог быть рядом с ней в тот день. Это значило, что я мог напрямую защитить Кариэт.
Одно это было похоже на самый важный ответ.
Самый простой ответ — мне нужно стать сильнее.