— Счастье.
Было время, когда счастье было тем, что Кариэт могла легко испытывать каждый день.
Замечательная семья, любящие родители и ласковые слуги в доме — казалось, даже её природные таланты благословили её на счастливое детство.
Но в какой-то момент всё это счастье полностью исчезло.
Внезапно пришли тревога и беспокойство.
Сколько бы исключительных священников и целителей они ни посещали, даже используя труднодоступную святую воду, они не могли излечить похожее на проклятие явление, которое внезапно овладело Кариэт.
Спустя четыре года её некогда любящая семья начала смотреть на неё странными взглядами, а её природные таланты увяли, словно они никогда и не сияли, по мере того как она становилась эмоционально нестабильной.
И то, что заполнило пустоту, оставленную этим светом, было тьмой.
Невероятно гнетущей тьмой.
Запертая в этой тьме на годы, Кариэт не могла чувствовать настоящего счастья.
Помимо тревоги и беспокойства, её необъяснимая душевная нестабильность росла, и в конце концов странные слуховые галлюцинации бесконечно мучили её.
Но сегодня.
Кариэт впервые за долгое время чувствовала "счастье". Даже ей самой каждый момент казался таким, будто она купается в лучах света, получая тепло, которого не чувствовала так долго.
И этот свет, казалось, сиял над ней так ярко, что это почти не казалось реальным.
...
"...риэт. Кариэт?"
"Ах, да...?"
Она с опозданием ответила на зов, безучастно глядя на Хан Чхонсона.
"Кролик подошёл. О чём ты так глубоко задумалась?"
"Ни о чём... просто бессмысленная чушь."
Отвечая, она заметила белого кролика, который приблизился к ней.
Он жадно жевал сено в её руке, но даже глядя на него, она чувствовала, что только сейчас возвращается к реальности.
'Я чувствовала счастье.'
Чувство счастья, испытанное спустя такое долгое время, было настолько непривычным, что она на мгновение забыла о реальности.
Хан Чхонсон и я сейчас находимся в месте на территории Академии, где можно увидеть различных животных.
Я только сегодня узнала, что такое место существует, но один лишь вид этих кроликов, казалось, понемногу исцелял моё сердце.
И то, что рядом со мной был кто-то вот так, приносило огромное утешение.
"..."
Взглянув искоса, я ущипнула себя за бедро другой рукой. Боль чётко ощущалась.
'Это не сон.'
Это определённо был не сон.
Шорох!
Когда кролик закончил есть сено и скрылся, у меня вырвался тихий смешок.
"Эти кролики такие бессердечные. Просто поедят и тут же уходят."
"Ну, это же животные. Они просто следуют своим инстинктам."
Даже говоря это, я не чувствовала особого разочарования.
Я была благодарна уже за то, что животные приближаются ко мне. Затем я заметила, как Хан Чхонсон протягивает руку.
В его руке было даже больше сена для корма, чем у меня.
Внезапно группа кроликов бросилась к руке Хан Чхонсона.
"...А?"
Даже Хан Чхонсон выглядел удивлённым, когда протягивал руку, и я тоже была удивлена, наблюдая за этим.
Хрум-хрум-хрум!
Три белых кролика соперничали, чтобы быстрее съесть сено в руке Хан Чхонсона, и за этим было забавно наблюдать.
"У кроликов тоже есть предпочтения в людях?"
Хан Чхонсон и я были здесь не единственными студентами.
Среди них я видела студентов, державших больше сена, чем Хан Чхонсон, но, без сомнения, вокруг его руки собралось больше всего кроликов.
"Кариэт. Кролики никак не могут выбирать людей. Наверное, это просто потому, что я держу больше сена."
Пока он небрежно отмахивался от этого... я подумала, что это может быть правдой, но поймала себя на том, что пристально смотрю на Хан Чхонсона.
Он мягко улыбался похожим на хлопок кроликам, сгрудившимся в его руке, и один только этот вид заставлял его казаться по-настоящему хорошим человеком.
В конце концов, тот, кто нравится животным, не может быть плохим.
'Он кажется добрым.'
Говорят, что нельзя судить о истинном сердце человека, но таково было моё впечатление о Хан Чхонсоне.
Для меня Хан Чхонсон казался таким хорошим человеком, и я надеялась, что это правда... отчасти это было моим собственным желанием.
Я вспомнила его голос в кафе, когда он говорил так непринуждённо.
— Потому что я так хочу, потому что ты мне небезразлична.
Одно лишь воспоминание об этих словах снова заставило меня почувствовать тепло во всём теле. Это даже не было длинным предложением. Но в тот момент мои мысли унеслись вдаль, и я почувствовала себя смутно счастливой.
Когда в последний раз кто-то говорил мне, что хочет быть со мной...?
Даже моя семья в конце концов стала избегать меня, когда я стала неврастеничкой из-за тревоги. Слова, которые Хан Чхонсон сказал мне, казались более значимыми, чем что-либо другое.
"Кариэт."
"...Да?"
"Пока кролики отвлечены сеном, не хочешь попробовать погладить одного?"
"Но разве они не убегут, если я это сделаю?"
"Не переживай так сильно и просто попробуй."
Хан Чхонсон слегка улыбнулся и указал на свою руку, где три кролика были сосредоточены на сене.
Ободрённая его словами... я осторожно протянула руку.
Я протягивала руку очень осторожно, чувствуя излишнее напряжение. Надеясь, что кролик не убежит от моей руки, я наконец коснулась его спинки.
—!
Кролик вздрогнул и немедленно вырвался из-под моей руки.
"..."
Я на мгновение заколебалась, затем неловко отдёрнула руку и прикусила губу.
'Я старалась быть осторожной. Неужели моя рука его так напугала?'
Негативные мысли снова возникли сами собой.
Может быть, кролик убежал, потому что это была я. Без сена даже животным неприятны мои прикосновения...
Даже из-за такой тривиальной вещи негативные мысли захватили мой разум.
"Как жаль."
Услышав эти слова, я безучастно кивнула.
"Кариэт, подожди минутку. Дай мне попробовать."
"...Хорошо. Давай."
Когда я отвечала, я чувствовала оцепенение. Этот момент был таким приятным, и всё же я чувствовала себя жалкой из-за того, что моё сердце дрогнуло из-за такой мелочи.
Шорох.
Затем, протягивая сено правой рукой, Хан Чхонсон медленно вытянул левую руку, и я поймала себя на том, что пристально наблюдаю.
'Если это будет рука Хан Чхонсона вместо моей...'
Останется ли кролик на месте? Я чувствовала странное любопытство.
И вскоре рука Хан Чхонсона коснулась его.
"......"
Я потеряла дар речи.
'Действительно...'
Когда рука Хан Чхонсона коснулась его, кролик не убежал. Казалось, ему нравились его нежные поглаживания по голове, пока он всё ещё наслаждался сеном, оставаясь совершенно неподвижным.
Мы трогали разных кроликов, и это было таким пустяком.
Рационально я всё это понимала. И всё же мрачное чувство подступило к моему сердцу, как прилив.
'Как и ожидалось.'
Со мной это не работает... Даже животные отвергают мои прикосновения. Должно быть, на мне какое-то проклятие, которое никогда не будет разрушено.
"Кариэт."
"...Да."
Я ответила голосом, который неосознанно сел, подавляя свои эмоции.
...Одно лишь подавление этих негативных эмоций изматывало морально.
Но я продолжала чувствовать уныние. Казалось, эта реальность указывает мне моё место.
Что я отличаюсь от других людей. Что я явно отделена...
Так что реальность такова, что меня сторонятся даже животные.
"Протяни руку."
"А...?"
"Быстрее, протяни руку к кролику, которого я глажу."
Пока Хан Чхонсон подгонял меня, я тупо моргнула, прежде чем наконец поняла, что он имеет в виду.
Хрум, хрум.
Даже сейчас рука Хан Чхонсона мягко поглаживала голову кролика в ровном ритме. И Хан Чхонсон... пытался создать возможность и для меня погладить кролика.
Когда я естественным образом медленно протянула руку, мой взгляд упал на профиль Хан Чхонсона, сосредоточенного на кролике.
'...Он другой.'
Хан Чхонсон определённо... другой.
Глядя на него, мои эмоции всколыхнулись в необычайной степени.
И... в этот момент я могла быть уверена. Хан Чхонсон был здесь со мной сейчас, потому что он искренне интересовался мной и заботился обо мне.
Казалось, он прямо показывал словами и действиями, что то, что он сказал мне в кафе, было искренним.
Шорох.
Когда моя рука двинулась к кролику, которого гладил Хан Чхонсон, он осторожно отвёл руку в сторону, чтобы дать мне место погладить его.
И тогда я смогла прикоснуться к нему.
"..."
Когда я осторожно погладила голову кролика, как это делал Хан Чхонсон, кролик не стал избегать моей руки.
Конечно, это могло быть потому, что рука Хан Чхонсона всё ещё нежно ласкала другую часть кролика, но кролик принимал и мою руку тоже.
"Как тебе? Очень мягкий, правда?"
Когда Хан Чхонсон прошептал мне это, я кивнула, поймав себя на том, что смотрю на Хан Чхонсона, а не на кролика.
Он мягко улыбался, словно был рад тому, что кролик принимает моё прикосновение.
...Видя это выражение лица, мои эмоции продолжали бесконечно прибывать.
'В этом мире действительно есть такие хорошие люди...'
Даже видя это воочию, в эту реальность было трудно поверить.
Это постоянно казалось сном, не совсем настоящим, поэтому я неосознанно прикусила губу, чтобы почувствовать боль.
И эта боль была такой приятной.
Потому что это была реальность.
За последние два дня надежд увидеть Хан Чхонсона, ни одно из моих ожиданий не включало того Хан Чхонсона, которого я видела сейчас.
...Добрый, нежный и внимательный ко мне — этот Хан Чхонсон был настоящим.
И он даже не казался скованным из-за меня или обременённым моим присутствием.
Будучи со мной, он вёл себя естественно и говорил со мной непринуждённо, мягко улыбаясь, как сейчас.
Потому что он показывал это и своими действиями. Даже когда меня поглощала тревога или глупые мысли, я могла доверять Хан Чхонсону.
Шорох!
Затем кролик, которого я чувствовала под своей рукой, внезапно исчез, и я тупо опустила взгляд.
"Эти кролики действительно бессердечные, не так ли?"
Сказал Хан Чхонсон с тихим смешком, и всё сено в его руке исчезло.
От его слов у меня вырвался смех, и я поймала себя на том, что киваю.
"...Они действительно могут быть бессердечными."
"Но этого достаточно. Нам удалось вдоволь погладить их в обмен на сено. Тебе этого было недостаточно, Кариэт?"
"Нет, для меня этого тоже вполне достаточно."
Отвечая, я не желала большего.
...Никакого счастья больше, чем в этот момент.
И выражение глаз Хан Чхонсона, когда он смотрел на меня сейчас, казалось таким чистым, что я была просто удовлетворена... и снова удовлетворена.
"Ты выглядишь красивее, когда улыбаешься."
"...А?"
"Я сказал, что ты выглядишь красивее, когда улыбаешься. Если бы ты так улыбалась обычно, другие студенты определённо захотели бы стать твоими друзьями."
От его слов я неосознанно коснулась своего лица.
'Я улыбалась...?'
Раз я подумала об этом, то, вероятно, так и было. Хан Чхонсон сказал мне это. Я определённо чувствовала, что улыбалась.
"Мне трудно так улыбаться обычно."
"Это постепенно наладится."
На эти естественные слова... я неосознанно посмотрела на него и кивнула.
Слова, которые Хан Чхонсон произносил так непринуждённо. Эти, казалось бы, незначительные слова...
Они были гораздо более убедительными, чем слова верховного жреца, которого пригласили за огромную сумму денег.
В то время как верховный жрец дарил мне лишь несколько минут стабильности, Хан Чхонсон дарил мне это тёплое чувство уже несколько часов.
"Спасибо."
"Внезапно?"
"Просто... потому что я так благодарна тебе."
Видя, как Хан Чхонсон смеётся, будто мои слова были странными, я почувствовала, как моё сердце обретает силу.
В эти трудные и невыносимые дни я нашла причину терпеть каждый день, с нетерпением ожидая завтрашнего...