Онлайн чтение книги Выживая в игре за варвара Surviving the Game as a Barbarian
445 Вечеринка (Часть 2)

В атмосфере, напоминающей Круглый Стол, я смотрел на него сверху вниз, словно готовый в любой момент разорвать ему глотку. Это было не какое-то сообщество, которое связывало нас только через разум. Сейчас мы были здесь во плоти, и этого было достаточно.

Я продолжал смотреть на него, совершенно не испытывая страха.

—…

Да, так и должно быть.

Как он, родившийся и выросший как прямой потомок аристократической семьи, мог раньше столкнуться с подобной ситуацией?

—…

Когда он не решился ответить, в комнате повисла тишина.

Любящие скандалы, остальные дворяне молча наблюдали за происходящим издалека. Если бы мой статус считался ниже их, они бы уже прибежали к нему на помощь.

В конце концов, варвары — читеры.

Если бы я был эльфом, дворфом или зверолюдом, некоторые наверняка порицали бы меня за отсутствие манер. По крайней мере, они бы предположили, что слова могут меня поколебать. Но что они могли сказать, столкнувшись со мной, тупым варваром?

Ответ был один — ничего.

—…

Трудно предпринимать какие-либо действия, не имея никаких данных. Иными словами, они должны были остерегаться делать шаг вперед и тем самым подливать масла в огонь.

—...Можно ли оставить все так?

Некоторые из них высказывали свои опасения, но отворачивались, как только наши взгляды встречались.

Я же не стал бы внезапно применять силу против всех дворян только потому, что мы случайно встретились взглядами — это противоречило бы здравому смыслу. Но они не могли быть в этом уверены. В конце концов, разве здравый смысл применим к варвару, который, услышав оскорбление, поспешил потребовать дуэли?

— Пора бы уже ответить.

Я сделал шаг вперед, когда барон Киприот попытался отступить.

— Ты не хочешь дуэли?

При этом остальные дворяне, которые общались с ним всего несколько минут назад, медленно отступили. В конце концов барон понял, что у него нет другого выхода, кроме как самому разобраться со сложившейся ситуацией.

Ему не потребовалось много времени, чтобы принять решение.

—...Назначьте дату.

К такому решению он пришел не потому, что был уверен в победе. Просто это был единственный оставшийся у него выбор. Как он мог отказаться от дуэли с представителем другой расы, которого считал вульгарным и ничтожным, на глазах у стольких людей? В дворянском мире, где люди жили за счет своей репутации, это было не меньше, чем смертный приговор.

— Раз уж ты хочешь назначить дату, значит, у тебя не хватит духу сразиться со мной самому.

—...При убийстве зверей всегда используется отдельный клинок.

Хотя он сказал это красноречиво, это означало лишь то, что он боится сражаться со мной. Вместо этого он назначит кого-то, кто будет сражаться от его имени.

— Это не проблема. Но тебе следует подготовить несколько человек на всякий случай.

—...Несколько человек?

Что это было за непонимающее выражение лица? Неужели он думал, что все закончится одним раундом?

— О, неужели ты не понял? С сегодняшнего дня я буду вызывать тебя на дуэль каждый день. Пока не почувствую, что моя честь восстановлена после того, как ты на нее плюнул.

Если бешеная собака укусит, она уже не отпустит.

—...Что?

Если он собирался вести себя именно так, то ему следовало с самого начала следить за тем, что он говорит. Может, это просто в его натуре — быть самодовольным. В таком случае мне придется с этим смириться.

— Вы... уверены, что можете себе это позволить…?

На самом деле он хотел спросить, стоит ли мне заходить так далеко.

Что ж, с точки зрения этого парня, он должен был чувствовать себя так, словно в него ударила молния под солнечным небом.

— Ты говоришь странные вещи. Могу ли я себе это позволить?

Я говорил четко, чтобы все слышали.

— Похож ли я на человека, которого волнуют подобные вещи?

Если не хотел, чтобы тебя укусили, тебе следовало быть осторожным.

***

Так дуэль стала официальной.

Оставалось только назначить дату.

— Я должен быть свободен на этой неделе.

—…

— Что? Тебе нужно больше времени, чтобы найти кого-то?

— Нет. Этого будет достаточно.

Неужели он начал постепенно адаптироваться к ситуации? Барон больше не вел себя как идиот и не тянул время, отвечая мне. Должно быть, он все просчитал в уме.

Или он считает это возможностью?

Я был дикарем, который совершенно не знал своего места и осмелился вести себя так отвратительно. Все, что ему оставалось, — это согласиться на дуэль, победить с изяществом и сохранить достоинство дворянства. Это был вполне правдоподобный исход.

Конечно, этого не произойдет.

Скорее всего, он воспользуется своими связями и репутацией, чтобы завербовать рыцарей для участия в поединке.

Я не мог с уверенностью сказать, что могу предсказать, какого уровня будет мой противник. Тем не менее я был уверен в себе. Ни один командир королевской гвардии не опустится до такой низости, чтобы представлять на дуэли барона, и я знал, что смогу победить любого менее могущественного человека.

Однако…

— Может стоит остановиться на этом?!

К сожалению, меня кое-кто внезапно прервал.

Герцог Килунус.

Он прошел сквозь толпу, которая расступилась, как Красное море, при его приближении, а затем похлопал меня по плечу, словно успокаивая капризного ребенка.

— Ну, разве сегодня не прекрасный день?

—…

— Почему бы нам не оставить все как есть? В конце концов, мы все — столпы, поддерживающие это королевство, не так ли?

В этот момент политические намерения герцога стали предельно ясны. Когда никто больше не хотел вмешиваться, он выходил вперед и успешно усмирял ярость разбушевавшегося дикаря. При этом положение герцога Килунуса в благородном мире повысится.

Но…

Разве он не хотел поиграть в друзей?

Дружба распадается, когда только одна сторона получает все преимущества, а другая приносит все жертвы. Если ему что-то нужно от меня, то, естественно, он должен отдать что-то взамен.

— Барон Киприот оскорбил меня.

Уголки губ герцога сжались от моего упрямого неповиновения.

Не заботясь о его чувствах, я продолжил говорить:

— Он назвал меня шавкой, ничем не отличающейся от дикого зверя.

Формально это сказал человек рядом с ним, но неважно.

— У меня также был разговор с баронессой Лиривией, и они назвали ее проституткой только потому, что она из другой расы. Когда я спросил его об этом, он лишь насмешливо посмотрел на меня, сомневаясь, что я вообще имею честь, чтобы быть оскорбленным.

Он даже высмеял меня за неграмотность, но мне показалось, что это было бы придиркой, поэтому я оставил эту часть без внимания.

— Итак, герцог Килунус, вот что сделал со мной барон Киприот даже в такой прекрасный день, о котором ты упомянул.

Повторив причины, по которым я требовал дуэли на глазах у всех, я снова спросил:

— Есть ли причина, по которой я должен с этим мириться?

Его взгляд метнулся к барону. Казалось, он наблюдал за происходящим издалека, и не знал точных деталей и причин ситуации.

— Цок.

Герцог хмыкнул, щелкнул языком, глядя на барона, а затем быстро вернул свое внимание ко мне. Похоже, он сожалел о своих бесплодных действиях, но, поскольку он уже был вовлечен в это дело, у него было два варианта. Он мог просто отступить, ничего не добившись, несмотря на свое грандиозное вмешательство, или...

— Похоже, барон Киприот совершил ошибку.

Он мог бы уступить мне.

Суждения герцога были быстрыми и решительными.

— Позвольте мне дать вам обещание. Впредь подобных ошибок не будет. Не только здесь и сейчас, но и в будущем.

Это было обещание от имени герцога Килунуса.

— Не так ли, барон Киприот?

Барон вздрогнул и быстро ответил:

— Д-да... конечно, ваша светлость.

Очевидно, это были пустые слова, сказанные для того, чтобы выпутаться из сложившейся ситуации. Тем не менее можно было предположить, что после сегодняшнего дня ни барон, ни другие присутствующие дворяне не попытаются сделать ничего подобного. Обещание герцога имело такой вес. Если подобное повторится, это будет равносильно очернению имени герцога.

Жаль, что дуэли не будет, но... я уверен, что позже представится другая возможность.

Я быстро пришел к этому решению. В конце концов, даже герцог был готов отступить.

— Итак, достаточно ли этого, чтобы немного унять ваш гнев?

Если бы я отказался даже от этого, это было бы ничем иным, как намеренным разжиганием ссоры.

— Однако я даже не услышал извинений от самого барона Киприота. Даже если он решит извиниться, это не изменит того факта, что он проявил неуважение к моему имени. Однако...

Пора было наконец поставить точку в этом вопросе.

— На этом я закончу.

— Фух...

С этими словами все дворяне облегченно вздохнули.

— В конце концов, это была просьба друга, а не от кого попало.

—…

Глаза всех присутствующих расширились от моих последних слов.

***

Назвать его своим другом означало, что мы находимся на равных, в дружеских отношениях.

—…

Как только слова покинули мои уста, весь дворец погрузился в мертвую тишину.

Варвар и герцог — друзья?

В комнате воцарилась тишина, все ждали каких-то разъяснений.

Герцог нахмурился в ответ на молчание, но затем снова улыбнулся.

— Я рад это слышать.

Его короткое заявление не подтвердило и не опровергло наш статус «друзей», но даже этого было достаточно, чтобы мой статус нового члена Королевского клуба взлетел до небес.

В итоге я получил неожиданную выгоду.

Прежде чем ответить, герцог наверняка произвел все необходимые политические расчеты в своей голове. В конце концов, он уже поклялся прикрыть ошибку аристократа именем своего дома. В конце концов, он наверняка решил, что повышение моей репутации пойдет ему на пользу.

— Что ж, мне пора возвращаться к своим герцогским обязанностям. Как только будет назначена дата, я свяжусь с вами. О, и поздравляю вас с тем, что вы стали бароном дома.

Пообещав при всех встретиться со мной позже, герцог ушел.

То, что он зашел так далеко, делает ситуацию несколько проблематичной...

Тем не менее, результаты были неплохими. Я почувствовал резкое изменение во взглядах всех, кто наблюдал за мной.

—...Думаю, он стал дворянином не по чистой удаче.

— Его смена статуса была так хорошо воспринята... Неужели это из-за того, что герцог поддержал его?

В их глазах появилось любопытство.

Это был хороший знак.

После всего этого я стал привлекать к себе внимание. Теперь даже маркиз не смог бы сделать ничего предосудительного.

Предупредив барона Киприота, что в следующий раз я не буду столь благоразумен, я вернулся на свое место.

Кроличья баронесса стояла за столом и тупо смотрела на меня.

— Тебе незачем вставать, чтобы поприветствовать меня...

—…

— Баронесса Лиривия? — позвал я ее, помахав рукой перед ее лицом.

В конце концов она пришла в себя и наклонилась ближе.

— Зачем вы пошли и сделали что-то подобное...?! — прошипела она мне в ухо.

—…

— Даже Его Светлость вмешался. Если бы все вышло из-под контроля, у вас были бы большие неприятности.

Разве она не должна была похвалить или поблагодарить меня в таком случае?

— Однако все закончилось хорошо.

—…?

— Одно обещание герцога не избавит от дискриминации, но, по крайней мере, о тебе не будут говорить плохо за спиной.

Разве не этого ты так долго ждала?

Кроличья баронесса выглядела ошеломленной.

— Неужели вы... действительно сделали все это только ради одной—единственной причины...?

— Нужна еще какая-то причина?

— Это было слишком безрассудно. Если бы герцог не вмешался, все могло бы обернуться гораздо хуже. Все дома «Мелбета» вместе взятые не смогли бы ничего сделать...!

Ее упрек оставил у меня чувство легкого разочарования. Неужели она считает, что все мои достижения — это просто удача?

— Не могу сказать, что я с этим согласен.

—...Это само собой разумеется, но я очень высокого мнения о вас, барон Яндель. Впрочем, того же нельзя сказать обо всех домах «Мелбета». Все смотрели на вас, решая, достойны ли вы вступить в наши ряды. Если остальные решат, что это может вызвать недовольство других дворян, то...

— Хватит.

Какой бессмысленный ответ.

Я даже не это имел в виду.

— «Мелбет» тут ни при чем.

—...Что?

— То же самое касается и герцога. Даже если бы он не вмешался, результат не изменился бы.

—…?

Кроличья баронесса, казалось, не могла понять, о чем я говорю, поэтому я любезно пояснил:

— Ты сама это сказала, не так ли?

—…

— Ты сказала, чтобы я стал для вас полезным. Поэтому я и попросил о дуэли. Вам нужен хотя бы один такой человек, как я, чтобы остальные оставались при своем мнении. О, и барон Киприот был идеальной мишенью. Его дом ничем особо не примечателен, и не имеет особой поддержки.

— Подождите! Тогда... вы хотите сказать, что приняли все это во внимание, прежде чем начать действовать?

— Более-менее.

Я кивнул, оставив Кроличью баронессу в шоке.

Едва переведя дыхание, она задала мне еще один вопрос.

— Но какое это имеет отношение к тому, чтобы стать тем, кто нам нужен?

Ах, это?

— Когда я слушал тебя раньше, ты сказала, что у вас нет возможности изменить свою ситуацию.

В этот момент я понял, чего не хватало этой разношерстной группе дворян, что мог понять только главный танк, прошедший огонь и воду.

— Дело не в том, что у вас нет другого выхода. Из любой ситуации он есть, — твердо сказал я. — Так что если вы оказались на пути, изрешеченном врагами, через которых не можете пробиться, значит, вам чего-то не хватает: того, кто готов словить за вас стрелу, а потом все равно расчистить путь.

После моих слов баронесса ничего не сказала.

Однако по ее выражению лица я догадался.

Похоже, мой пиар определенно возымел эффект.

В конце концов, я сам определял свою ценность.

***

После этого я продолжил разговор с кроличьей баронессой. Она задавала мне всевозможные вопросы, видимо, я произвел на нее впечатление. Как будто я был коммивояжером, продающим лекарство.

— Вы правы...

Со временем выражение ее лица тоже стало меняться.

— Что хорошего в том, что я так долго терпела все эти бесчисленные упреки? Столько времени потрачено впустую... Если бы мы каждый раз делали хотя бы один шаг вперед, я уверена, все сложилось бы совсем по-другому!

Передо мной больше не было невинной травоядной. Она превратилась в свирепого зверя, полного решимости.

— Пришло время «Мелбету» измениться. Не волнуйтесь, барон Яндель. Я лично позабочусь о том, чтобы спонсирование вашей гильдии было одобрено. Нам в «Мелбете» нужно больше таких людей, как вы.

С этими словами кроличья баронесса покинула стол. Когда она уходила, мне вдруг пришла в голову одна мысль: Спрячет ли она зубы или обнажит их сейчас? Возможно, разница между травоядным и хищником заключалась просто в их менталитете.

Вот почему так важно окружение человека.

Может, все дело в том, что она была кроликом? Ее было особенно легко завоевать.

После ее ухода стол опустел, и я продолжил свою трапезу, которая была отложена на некоторое время.

Один за другим стали подходить другие дворяне, чтобы поговорить со мной.

— Барон Яндель, я слышал, что кто-то плохо отзывался о вас ранее. Вполне справедливо, что после этого вы потребовали дуэли.

— Когда я узнал об этой ситуации, я был совершенно потрясен.

— Как же так, в наше время люди все еще дискриминируют другие расы?

Мне показалось забавным, как быстро они изменили свою позицию и перестали воспринимать меня как какого-то невидимого, ничтожного варвара. Я сделал вид, что не замечаю их позерства, и продолжил с удовольствием общаться с ними. Отныне общение с ними станет для меня полезным.

— Хаха, спасибо всем. Если вы пригласите меня к себе домой, я обязательно найду время, чтобы навестить вас.

— О, неужели? Я слышал, что вы не появлялись после банкета в доме графа Фердехилта некоторое время назад.

— Тогда я был никем, но как насчет того, чтобы подружиться сейчас?

—...Подружиться? Хаха! С такой страстью вы, несомненно, исследователь. Да, давайте дружить!

По той же причине ко мне приходили разные люди, но одним из них оказался сам граф Фердехилт. Он выразил сожаление по поводу того, что в прошлый раз не смог выдать за меня замуж свою дочь.

— Если бы моя дочь увидела вас сейчас, она, несомненно, была бы счастлива. Как жаль. Она бы полюбила вас...

Да что он несет?

В прошлый раз, когда он насильно притащил свою дочь ко мне, она вся дрожала.

— Хаха, тогда я пойду. Я обязательно приглашу вас в следующий раз, так что не будьте чужаком!

Даже после того, как граф Фердехилт удалился, я продолжал приветствовать и дружелюбно болтать с другими дворянами.

...Хм?

Внезапно ко мне подошел барон средних лет, чтобы пожать мне руку. Он бросил на меня лукавый взгляд и сунул мне в руку записку, после чего исчез.

По моему позвоночнику пробежал холодок.

Только не говорите мне, что этот ублюдок из этих...

У меня возникло искушение разорвать записку в клочья на месте, но на всякий случай я поспешил в туалет, чтобы прочитать ее наедине.

Когда я перечитал ее, то порадовался, что не порвал.

Я не ожидал, что она свяжется со мной так тайно. Неужели это своего рода достижение за выполнение побочного квеста, повышающего мой статус?

...Теперь мне осталось только в последний раз встретиться с маркизом.

Я разорвал записку и запил ее водой из-под крана, прежде чем выйти из уборной.