Онлайн чтение книги Леди, которая хочет убивать Lady wants to kill
Эпизод 23. Малышка(3)

Искренне возмущённая Пенелопа продолжала изливать своё негодование в карете. Как можно быть таким бессердечным и наглым? Она настаивала на наказании Дайделя, а Лили, сидевшая рядом, неоднократно кивала в знак солидарности.

Беатрис знала, что рыцари Эмбер доложат герцогине обо всём, что произошло в замке Прасил, без утайки и прикрас, поэтому она успокоила разгневанную Пенелопу взмахом руки.

«Лили, Анна, приведите её».

«Конечно, одну минуту».

Лили высунула голову из окна и, окликнув возницу, остановила карету. Анна выскочила и поспешила к карете Ены. Она взяла спящего, прижавшегося к Ене, ребёнка на руки, сняла магический браслет и вернулась к карете Принцессы.

Фрэнсис и рыцари Эмбер, наблюдавшие за происходящим, не могли сдержать шока. Выходит, они действительно тайком вывезли дитя?

Пока Анна несла на руках ребёнка к их карете, Лили позвала командира рыцарского отряда и вкратце объяснила ситуацию, выслушав всю историю, он с пониманием кивнул.

«Ваше Величество, что происходит?»

Вскоре, карета тронулась, а Пенелопа растерянно посмотрел на спящую на руках у Анны малышку.

Удивительно, но подозрения лорда были не беспочвенными. Пенелопа, которая ещё несколько мгновений назад искренне надеялась на суровое наказание лорда Дайделя, внезапно изменила своё мнение.

«Не заблуждайтесь, Дайдель не спасал девочку, всё с точностью наоборот. Он заказал её поимку и посадил в клетку, как питомца».

«Что? Поймал?»

«По словам Анны и Лили, которые спасли ребёнка, она была заперта в подземной тюрьме с самыми настоящими железными прутьями, и с усиленной охраной».

Гнев Пенелопы, на мгновение утихший, вспыхнул с новой силой, а Беатрис поразилась её чрезмерно бурным эмоциям.

«Этот мерзкий тип действительно незаконно приобрёл себе раба, ребёнка! А затем просто сделал вид, что защищает его, когда тот сбежал?»

«Верно».

«Нельзя дать ему выйти сухим из воды! Ведь предыдущий император запретил продажу мифических существ в качестве рабов?»

Беатрис кивнула. Поскольку Лили тоже рассказала об этом командиру рыцарей Эмбер, доклад Герцогине будет передан быстро и в полном объёме.

Если всё пойдёт хорошо, правитель территории Прасил может смениться. Более не стоило задумываться о судьбе лорда Дайделя. Беатрис перевела взгляд на девочку, которая только что проснулась и сонно моргала глазками.

Её чарующие глаза буквально светились магическим светом в салоне кареты. Стало ясно, почему люди назвали их «глазами-драгоценностями».

«По просьбе ребёнка я решила отвезти её в место, где она раньше жила. Поскольку нам по пути, я решила, что будет хорошей мыслью доставить её под нашей защитой».

«Место, где она жила, находится где-то на нашем пути?»

Беатрис утвердительно кивнула, на осторожный вопрос  Пенелопы.

«Верно. Похоже, они жили в чаще леса, между Великим Герцогством и владениями Сиэтлин».

«Ах, я знала, что несколько мифических видов поселились на территории Сиэтлин. Видимо, это связано с гористой местностью территории поместья.  Они малочисленны и с настороженностью относятся к людям, поэтому я никогда не видела их лично».

Пенелопа намеренно опустила взгляд, стараясь не смотреть на ребёнка. Но спустя мгновение её ошеломила внезапная мысль.

«Но малышка всё время молчит. Она настолько нас боится?»

«Похоже, она не может говорить. Да и её язык, очевидно, другой, нашу речь она не понимает».

В ответ на внезапное откровение, державшей ребёнка на руках Анны, Пенелопа от щемящего чувства сострадания прикусила губу.

Да, девочка не могла произнести ни одного слова. Наблюдая за выражением лица Пенелопы, осенённым сочувствием, Беатрис попыталась запомнить это выражение. Она только сейчас осознала, что помимо Флории, рядом с ней находился еще один путеводитель по человеческим эмоциям.

Несмотря на то, что дитя окружали незнакомцы, она явно не испытывала тревоги или беспокойства. Да и сбежать не пыталась, покорно ютившись на руках Анны.

Может быть, потому что Анна и Беатрис не были людьми? Или, возможно, потому что она смутно чувствовала, что эти люди не питают к ней никаких злых намерений? И вот так, под аккомпанемент тихих разговоров, карета без происшествий прибыла в Великое Герцогство.

***

Анна с детским восхищением смотрела на величественные стены замка, несравненно выше и прочнее всех, что она видела в своей жизни.

Проведя большую часть своей жизни в темнице, она была в восторге увидеть своими глазами зрелище, невиданное даже в столице. Лили осторожно усадила вскочившую Анну, затем снова надела на девочку браслет, сделав её невидимой.

Проверки безопасности герцогства были самыми строгими из всех, требуя, чтобы даже кареты императорской семьи проходили проверку, без исключения. Конечно, существовали и особые привилегии.

Когда рыцари Эмбер вручили стражникам Великого Герцогства приглашение и фамильную печать, те окинули взглядом карету с дамами, кивнули и позволили группе беспрепятственно проехать.

«Как же приятно быть в хороших отношениях с герцогством Эмбер. Проезжать через заставу одно удовольствие».

«В самом деле?»

«Проверки безопасности в Великом Герцогстве известны своей строгостью. Обычно, когда прибывает подобная делегация, они обыскивают всё, от потайных отсеков, до багажа. Сейчас, когда в столице бушуют беспорядки, осмотр стал ещё строже. Похоже, с «Молодой Герцогиней Эмбер» так поступать нельзя».

«Учитывая наши отношения с герцогством и присланное приглашение, у них нет причин быть пристрастными в досмотре».

«Мы с Фрэнсисом тоже от этого выигрываем».

Похоже, Пенелопа была очень рада визиту в герцогство. Дорога, ведущая через ворота к замку эрцгерцога, была чистой и ухоженной.

Хотя в имперской столице осень была в самом разгаре, в герцогстве, расположенном на севере, зима уже начинала входить в свои права. Хотя, Беатрис не чувствовала холода, но Лили, Анна, Пенелопа и остальные были плотно закутаны в тёплые одежды.

Несмотря на погоду, прохожие были одеты в более легкую одежду, чем ожидалось. На что Фрэнсис отметил, что жители герцогства более стойки к холодам, чем жители столицы, и не одеваются слишком тепло без надобности, только если не было действительно холодно, или не шёл обильный снегопад.

«Выглядит неплохо».

Беатрис думала, что на севере будет холодно и безжизненно, ведь это территория на северо-западе, но прохожие были веселы и жизнерадостны, а жизнь била ключом.

С первых дней зимы начинал сыпать лёгкий снежок, возвещающий начало снежного фестиваля проводившегося до середины зимнего сезона и завершался как раз перед началом сильных снегопадов, показывая, как сильно жители герцогства любили это место.

«Посмотрите туда! Это утеплённая одежда, которую носят люди в северном регионе. Похоже, они выставили её на продажу к зимнему сезону».

«А? Где?»

Когда Пенелопа указала на одежду, выставленную в витринах, Анна тут же склонилась к окну и высунула голову, чтобы рассмотреть придорожные магазинчики.

Неловкость заключалась в том, что Лили, сидела между окном и Анной, которая навалилась всем телом на хрупкую девушку. Беатрис же, вместо того чтобы взглянуть на маленькие ателье герцогства, смотрела в окно с противоположной стороны.

Причина, по которой Великое Герцогство, казалось бы, нищее место, могло быть таким процветающим, заключалась в способностях Эрцгерцога. Кровные родственники императора, обычно вынужденные переселяться на север, не имели другого выбора, кроме как полагаться на финансовую поддержку императорской семьи.

Из-за особенностей местности нынешний эрцгерцог, как и его предшественники, получали поддержку, но он настаивал на честной торговле, а не на односторонних дотациях. В прошлом герцогство даже помогло справиться с внезапной засухой, охватившей южную часть империи.

Кроме того, все в Империи знали о высоком уровне рыцарской академии, основанной в северном герцогстве. Более трети имперских рыцарей, были выпускниками этого престижного учебного заведения.

Беатрис мысленно перечислила всё, что знала о герцогстве, когда её взгляд внезапно привлек тёмный силуэт.

Она прищурилась. Это был тот самый человек, которого она приметила на территории замка Прасил. От него она уловила отчётливый запах тёмной магии. Более того, он был не один.

Карета двинулась дальше, а фигуры неизвестных магов скрылись в переулке. Беатрис знала, что в Империи скрывается некоторое количество колдунов, но не ожидала, что они будут ей встречаться с завидной постоянностью.

Вспомнив, что видела их в поместье Прасил, Беатрис примерно представила, чем они занимаются. Решив, что это не её дело, она отмахнулась от мимолётной мысли.

Для неё дело в крепости эрцгерцога, возвышающейся подобно непреступной скале, имело первостепенное значение.

«Неужели Великий Герцог действительно скрыл данные о месте поиска бывшего герцога Эмбер?»

Замок, если смотреть из кареты, действительно был величественным. Стоя среди домов с характерными для севера остроконечными крышами, он производил впечатление непреступной  крепости.

Проезжая через очередные ворота, путешественники увидели вдали тренирующихся рыцарей Великого герцога.

«Рыцари Великого герцогства славятся своей сноровкой».

«Держу пари, рыцари Дома Эмбер ничуть не хуже».

«Ух, какие! Хочу поглядеть поближе! Можно?»

Анна, которая наблюдала за происходящим, прижавшись лицом к окну, весело воскликнула. После случившегося в день выбора рыцаря для сопровождения Беатрис, Феликс часто обещался с Анной.

Сначала он попытался убедить Анну, уговаривая её начать учить фехтованию. Поскольку Беатрис не хотела нанимать личного рыцаря, он попытался её убедить, предложив обучить служанку.

На удивление, Анна и Феликс довольно хорошо ладили. В дни, когда Беатрис сидела взаперти в своей комнате, Анна следовала за Феликсом, участвуя в тренировках с мечом или просто наблюдая за рыцарями семьи Эмбер.

Возможно, именно поэтому она сразу заинтересовалась рыцарями Великого герцога.

«Я отпущу тебя, когда будет свободное время».

«Правда?»

Увидев чистый восторг на лице Анны, Лили вздохнула, качая головой, наблюдая, как соседка продолжила с увлечением разглядывать пейзажи за окном. К этому моменту Лили очень надоела почти лежащая на ней Анна, и девушка поменялась с ней местами, вернув утраченную на некоторое время зону комфорта.

Спустя непродолжительное время, карета, наконец, достигла цели своего путешествия и плавно остановилась. Фрэнсис, спешившийся с коня, открыл дверь, очереди помогая всем дамам из неё выйти.