Контент удален!

— Ваша светлость.

Дворецкий осторожно подошёл. Покосившись на Франца, он тихо сказал:

— Прибыл господин Рауль Гермонт. Как прикажете?

Едва прозвучало это имя, лицо Витора окаменело.

— Не пускайте. Я сейчас принимаю важного гостя.

— Рауль Гермонт — это ведь ваш брат?

Франц, видно, расслышал их разговор и вмешался.

— Да, верно, но…

— Я не против. Примите его. Раз уж он здесь, хорошо бы и поохотиться вместе. Ничто так не сглаживает неловкость, как охота. К тому же чем больше людей, тем интереснее, разве нет?

Франц говорил обтекаемо, но за его словами угадывалось: о том, что случилось на приёме у виконта Рибельта, он уже знает.

Раз наследный принц сам так сказал, отказать было уже нельзя.

— Хорошо. Раз ваше высочество желает, так и сделаем.

Показать хотя бы внешнее примирение тоже помогло бы унять слухи, разошедшиеся после бала.

* * *

К охоте готовились впервые за долгое время. Отдавая распоряжения, Витор отдельно позвал Рой и тихо добавил:

— Похоже, Рауль Гермонт тоже будет, так что при наследном принце особенно следите за словами и поведением.

— За словами и поведением?

— Я о том, чтобы вы не вели себя с его высочеством слишком по-свойски. Привлечь внимание Рауля — ничего хорошего из этого не выйдет.

— А… да, понял.

Для брата тон был уж очень отстранённый.

Рой вдруг вспомнила заметку о «раздоре братьев Гермонт» на первой полосе светской хроники.

Подробностей никто не знал, но ходили слухи, что на приёме у виконта Рибельта между ними вышла стычка.

Рой невольно гадала, что же случилось в тот день, пока Витор ненадолго отлучался.

Братья-то от разных матерей — было бы странно, если бы они ладили. Так или иначе, лучше быть осторожнее.

Напоследок Рой проверила предохранители ружей и перебрала охотничье снаряжение, вещь за вещью.

— Рой!

Обернувшись, она увидела, что к ней с сияющим лицом идёт Франц. В охотничьем костюме наследный принц сегодня выглядел особенно здоровым.

— Ты уже здесь? Хорошо спала?

— Да, ваше высочество. А вы хорошо отдохнули?

— Конечно. Моя комната осталась такой же. Всё так аккуратно прибрано, что я впервые за долгое время выспался. Всё-таки здесь и воздух хороший, и на душе спокойно.

— Вот и славно.

Рой мягко улыбнулась. Франц посмотрел на её лицо и как бы невзначай спросил:

— А что ты вчера хотела мне сказать? Ты всё время крутилась рядом.

— А… дело вот в чём…

Рой огляделась по сторонам и осторожно шепнула Францу на ухо:

— Что я женщина, его светлости говорить нельзя. Ни в коем случае. Хорошо?

— Конечно. Неужели я настолько недогадлив? — с улыбкой шутливо отозвался Франц.

— И ещё, при других людях вам, пожалуй, лучше держаться от меня на расстоянии.

— Это ещё почему?

— Если другие увидят, как запросто вы со мной держитесь, они подумают странное. Дружба с простолюдином может дурно сказаться на репутации вашего высочества…

Старые слуги поместья Элисия знали, как было между ними, и лишь посмеялись бы, но при посторонних, собравшихся сегодня, могли пойти пересуды.

Рой не хотела, чтобы её присутствие ему навредило.

— Время оглядываться на такое прошло, Рой.

Она думала, что Франц послушно кивнёт, но он мягко возразил:

— Скоро мне всходить на престол — кто теперь посмеет придираться к тому, с кем я дружу?

— Так-то оно так, но…

— Ваше высочество! Вы уже здесь!

Пока она не знала, что ответить, вмешался мужской голос. Рыжеволосый мужчина, носивший фамилию Гермонт, — Рауль Гермонт.

Рой проворно отвернулась и сделала вид, что возится с ружьём.

— Какая честь — охотиться вместе с вашим высочеством! Я вчера от волнения всю ночь не спал.

— Господин Рауль Гермонт. Я тоже с нетерпением жду. Я и сам давно не охотился.

— Вот как? Тогда сегодня я буду вам верным помощником! Для начала давайте выберем лошадей.

— Давайте.

Рауль, непринуждённо и оживлённо смеясь, двинулся первым.

— Рой, ты тоже иди скорее!

— П-погодите!

Будто и не было никаких предостережений, Франц обнял Рой за плечи и повёл с собой.

Кажется, держаться от его высочества на расстоянии у меня уже не вышло.

При мысли о том, что сказать Витору, у Рой голова пошла кругом.

* * *

Да что тут вообще происходит?

Рауль недовольно смотрел вперёд.

Он нарочно приехал в тот день, когда в поместье Элисия прибывал наследный принц, и когда принц охотно позвал его на охоту, решил, что всё идёт как по маслу.

Но стоило охоте начаться, как место рядом с наследным принцем занял не Рауль и даже не Витор.

А какой-то молодой егерь.

Парень примерно одних лет с принцем ехал с ним бок о бок.

— Рой, помнишь это место? Я всё просился залезть вон на то дерево, и ты посадил меня себе на плечи и подсадил.

— И не вспоминайте. Я говорил, что нельзя, а вы упёрлись до последнего. Я так боялся, что вы свалитесь.

— Ха-ха, тогда это дерево казалось таким огромным, а сейчас смотрю — не такое уж оно и большое.

Франц, ехавший рядом с Роем, весело смеялся. Рой, будто ничего с ним не поделаешь, засмеялся следом.

В нескольких шагах позади, придержав коня, Рауль смотрел на них и наконец не выдержал и глухо пробормотал:

— Тоже мне. Подумаешь, товарищ по играм. Водить дружбу с простолюдином — ниже всякого достоинства…

— Вот именно.

Витор, вместе с Раулем наблюдавший за ними, согласно кивнул. Рауль скривил губы и буркнул:

— Что это с тобой? Даже со мной соглашаешься.

— А разве нет? Давно вышли из возраста детских игр, а так воодушевились воспоминаниями.

— Что правда, то правда…

Витор, похоже, смотрел на них с не меньшим неодобрением, чем Рауль.

Нет, если приглядеться, Витор был не просто недоволен — на губах у него застыла холодная усмешка.

Витор редко выказывал чувства, и Рауль удивлённо на него уставился.

Видно, смотрел он слишком долго: Витор покосился на Рауля, и тот, кашлянув, отвёл глаза.

— Кстати, то, что этот егерь был товарищем по играм его высочества, — это его высочество сам сказал?

— Да. Когда я спросил, зачем он печётся даже о лошади для слуги, он так и ответил.

Рауль спокойно ответил на вопрос Витора и искоса взглянул на него. А потом выпалил, будто выкладывая наболевшее:

— В тот день… я поступил опрометчиво. Прошу прощения.

— Извинения приняты. Вы действительно поступили опрометчиво.

— …

Он решился протянуть руку, а Витор не выказал ни капли раскаяния. Сам ведь распустил кулаки, а держался так, будто ни в чём не виноват.

Рауля на миг захлестнула обида, но он стиснул зубы и сдержался. Сцепись они снова при наследном принце — на этот раз одними сплетнями дело не кончится.

Вместо этого он пришпорил коня, подъехал вплотную к Францу и вкрадчиво заговорил:

— Ваше высочество, на какую дичь вы рассчитываете? Только скажите. Уж в зверье я знаю толк.

— Хм, что бы выбрать. В этом лесу ведь больше всего славятся олени?

— Олени? Разумеется! Лучше не придумаешь! — тут же радостно подхватил Рауль.

— Ваше высочество, может, лучше енот или заяц? Клервильские олени довольно свирепы.

В этот момент осторожно вмешался Рой, ехавший рядом. В его глазах явно читалась тревога.

— Енот или заяц — не слишком ли скучно?

— Совершенно верно, ваше высочество. Мелкая дичь не к лицу вашему высочеству. Давайте сегодня добудем самого крупного оленя-самца!

Рауль не отступал и раззадоривал Франца, и Рой, видно смирившись, умолк.

Для Франца с его охотничьим умением такая дичь была не по зубам: случись беда — оставалось лишь держаться рядом и выручать.

Рой обвёл взглядом лес. Где же чаще всего попадались следы оленей?

Бах!

От внезапного выстрела с шумом вспорхнули лесные птицы. Все невольно обернулись.

Из дула ружья Витора курился лёгкий дымок. Всматриваясь туда, куда целился, он медленно опустил ствол.

— Похоже, промахнулся.

Холодное выражение, будто его и не было, тут же сменилось изящной улыбкой.

— Я целился в птицу. Ваше высочество, как насчёт охоты на птиц?

— Птицы — тоже неплохо, герцог.

Франц тоже ответил улыбкой, но глаза его не улыбались. В лесу повисло странное напряжение.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Спасибо, что дочитали!

Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/lyubovnica-gertsoga-germonta-3344ff

Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab