1 - 45
— Натали? Где?!
— Вон, та, что собирает ставки. По-моему, это Натали…
Одно это имя разом приковало к себе всё внимание молодых господ. Кое-кто даже вскочил и сдвинул шляпу на затылок, чтобы разглядеть.
Среди бурлящих трибун, покачивая развевающимся подолом, сновала женщина.
Она легко перешучивалась и смеялась с посетителями — без сомнения, это была та самая Натали, которую они так искали и ждали.
Витор медленно отнял сигарету от губ. Огонёк понемногу тлел.
Даже в тусклом свете трибун серебристые волосы ярко блестели, а туго затянутый чёрный корсет подчёркивал тонкую талию.
А ещё живая, свежая кожа и сияющая улыбка. Она была всё так же прекрасна, как распустившийся цветок.
Будто воплощённое благоухание клервильского лета, она одним своим присутствием наполняла пространство свежестью и ароматом.
Но Витор не мог просто ей обрадоваться.
Потому что ему вспомнился человек — совсем не такой, как светлая и уверенная Натали, но с лицом, похожим на неё как две капли воды.
— Натали! Сюда!
— И к нам загляни! Натали! Мы здесь!
Эти олухи без стыда из кожи вон лезли, чтобы привлечь её внимание. Все наперебой махали руками и выкрикивали её имя.
Но на арене было слишком шумно. Их голоса, видно, тонули в праздничном рёве: Натали ни разу даже не повернула головы в их сторону.
— А, у нас, похоже, ставки собирает кто-то другой. Сходить позвать её? Сказать, что ты здесь? — оживившись, спросил Аллен.
Он ничуть не сомневался, что случайной встрече с Натали, которую так отчаянно искали, больше всех обрадуется Витор.
— Нет.
Но Витор покачал головой.
— Не надо. Зачем так уж стараться.
— Ты же её столько искал. И записку…
— Аллен. Всё кончено.
Тихий, но твёрдый голос заставил Аллена осечься.
— Это в прошлом.
Взгляд Витора потяжелел и потемнел. Как тогда, в пропахшей спиртным спальне, когда Аллен его только растолкал.
Витор думал.
Что, если бы в тот день он не встретил Натали в трактире? Не поддался бы на её вызов — что было бы тогда?
Если бы они не играли всю ночь и не уснули в одной постели…
Тогда и Роя в охотничьих угодьях я просто прошёл бы мимо.
Надо же, егерь моложе, чем казалось, — только это и промелькнуло бы в голове.
А теперь? Теперь при виде Натали сам собой вспоминался Рой. Хоть держались они совсем по-разному, они сливались в один образ.
Как ни посмотри, лицом они были поразительно похожи.
Втайне он думал, что при новой встрече Натали окажется не так уж похожа, но то ли оттого, что в последнее время он часто представлял, каким был бы Рой, будь он женщиной, сходство казалось ещё сильнее.
Ни малейшего несоответствия. Если чуть преувеличить, то разница была лишь в длинных волосах — а так будто один и тот же человек.
Но и этот взгляд, наверное, рождён моим желанием…
Он же не сумасшедший. Лицо Витора резко исказилось. Запах сигареты, пропитанной персиковым ароматом, вдруг стал заметен и отчего-то раздражал.
Витор затушил сигарету и взял в рот крепкую сигару, какие курил разве что в море. Густой дым разошёлся вокруг, и сидевшие рядом молодые господа закашлялись.
— Натали! И к нам подойди! Сюда!
— Эй, хватит уже. Хватит!
Аллен, указав глазами на Витора, осадил всё никак не унимавшегося Алекса, и тот, лишь теперь заметив явно помрачневшего Витора, притих.
В компании, только что шумной, будто плеснули холодной водой. Никто больше при Виторе не произносил имени Натали.
* * *
— Эй, красавица! Может, и сегодня всё на прошлого чемпиона ставить?
— Точно, в прошлый раз он одним ударом всё закончил!
Отовсюду с трибун неслись возбуждённые мужские выкрики. Ловко собирая ставки, Рой бойко отвечала:
— Кто знает. Говорят, на этот раз новичок двигается лучше.
— Идёт, красавица, верю тебе и ставлю всё! Выиграю — пойдём на эти деньги на свидание?
— Проиграете — могу разве что пощёчину отвесить.
На трибунах грохнул смех, и мужчины, порывшись в карманах, все как один поставили на новичка.
— Так, ставки — вот в этот ящик. Времени осталось немного.
С каждым лёгким движением её пальцев, собиравших монеты, звон в ящике всё прибывал. Внешне она непринуждённо перебрасывалась шутками, но всё внимание Рой было приковано к одному месту.
К трибуне напротив. Где сидели друзья Витора.
— Натали! Сюда!
— И на нас посмотри! Ты же нас знаешь?!
Каждый раз, когда эти легкомысленные молодые господа выкрикивали имя Натали, по шее у Рой стекал холодный пот.
Не обращая внимания на знакомые голоса, звеневшие в ушах, она собрала ставки и поспешно ушла с трибун.
* * *
Маленький шатёр поодаль от трибун.
Что-то вроде кладовой, где хранили снаряжение и всякую утварь. Рой плюхнулась на деревянный ящик и утёрла пот со лба.
Почему его светлость здесь?
Что сюда могут заглянуть его друзья, она предполагала, но что придёт и сам Витор — не думала.
При всей своей живости он обычно предпочитал шумным местам тихую охоту или прогулки в пределах поместья.
Из всех праздничных затей столкнуться с ним именно на арене, где она подменяла Хейли! Иначе как невезением это не назовёшь.
Хорошо хоть Витор и его компания только выкрикивали её имя, а подходить не стали.
Рой отвечала за общие места, и сталкиваться с ними напрямую ей не приходилось, но она всё равно не могла успокоиться: вдруг встретятся где-нибудь в проходе.
— Натали, вот ты где.
Она ещё прижимала руку к колотящемуся сердцу, когда полог шатра откинулся и появился хозяин.
— Что-то случилось?
— Сколько ставок собрала?
Рой протянула ему ящик — мол, посмотрите сами, — и глаза хозяина округлились. С одного взгляда было видно, что монет там гора.
— Вот это Натали! Сколько лет устраиваю арену, а столько с самого начала ни разу не набирали!
Хозяин не мог скрыть восхищения. Но тут же с тревогой спросил:
— А ты не заболела? Чего сидишь тут одна?
— Нет, всё хорошо. Просто ноги немного устали, решила передохнуть.
— Правильно, отдыхай, пока можно. Не перетруждайся и, если что понадобится, обязательно скажи.
— Хорошо, спасибо.
Рой через силу улыбнулась и склонила голову. Вскоре раздался сигнал к началу поединка, и снаружи снова зашумели.
Спрятав волнение, Рой как ни в чём не бывало вернулась к рингу. Но, как ни странно, друзья Витора больше не звали Натали.
И Витор, похоже, был сосредоточен только на боях. В перерывах он в меру болтал и смеялся с друзьями и даже не смотрел в её сторону, будто с самого начала её не замечал.
В записке ведь предлагал снова встретиться. Выходит, и правда хотел встретиться только затем, чтобы отдать медальон?
Или прошло уже столько времени, что он и вовсе забыл о записке?
При этой мысли ей почему-то стало пусто. А она-то из-за одной этой записки так изводилась.
Пока все были увлечены боем, Рой улучила минутку и пристально посмотрела на Витора поверх ринга.
Будто почувствовав её взгляд, Витор повернул голову. Но лишь выпускал сквозь зубы сигарный дым и никак не отозвался.
Просто смотрел на неё спокойными глазами, без тени улыбки. С совершенно непроницаемым лицом.
Когда ей уже почудилась в этом даже наглость — мол, и чего тебе? — Рой первой отвела взгляд.
Она резко развернулась и поспешно ушла от ринга.
Бабник… Нет, Витор всегда таким и был.
И к Натали он, наверное, просто так, наудачу подкатил. Тогда ему нужен был кто-то на роль фальшивой возлюбленной.
Никакого особого смысла в той записке, видно, не было.
Знала бы — не бросала бы зря трактир.
Рой почему-то стало ужасно обидно.
* * *
Поединки благополучно завершились, и арена, храня лишь последние отголоски азарта, понемногу остывала.
Сборы побили все прежние рекорды. Хозяин Рузвельт раздавал сегодняшним работникам конверты, похлопывал каждого по плечу и без конца благодарил за труды.
— Все сегодня потрудились на славу!
— И вы тоже!
— Ага! Натали, ты тоже молодец!
В шатре уже всё сворачивали.
Рой, держа в одной руке конверт, другой убрала за ухо влажные от пота волосы и коротко попрощалась с товарищами.
Под глазами проступила лёгкая усталость, но на губах, как всегда, играла мягкая улыбка. Попрощавшись, она вышла из шатра — и кто-то преградил ей дорогу.
Рой тут же шагнула в сторону, но человек шагнул следом и снова встал у неё на пути.
Это ещё что такое?
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Спасибо, что дочитали!
Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/lyubovnica-gertsoga-germonta-3344ff
Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab
