Глава 5.

Единственная библиотека, в которой Новали когда-либо бывала, была передвижная библиотека, которая приезжала в начальную школу в Теллико-Лейнс, поэтому, войдя в библиотеку округа Секвойя, она была полна предвкушения. У этой библиотеки не было колес под ногами.

Еще до того, как дверь бесшумно закрылась за ней, Новали поняла, что вошла в особенное место. Она едва дышала, оглядывая комнату: темное дерево с замысловатой резьбой, высокие окна из толстого матового стекла с красными бархатными занавесами, удерживаемыми серебряным шнуром, люстры, хрустальные подвески которых ловили фрагменты света, превращающиеся в насыщенные синие и глубокие зеленые тона, картины в золотых рамах с изображением обнаженных женщин с большими животами и толстыми бедрами. И книги. Стеллажи с книгами, стопки книг, стены, увешанные книгами.

Книг было больше, чем Новали когда-либо видела.

И вдруг Новали поняла, что здесь что-то изменилось. Не свет, проникающий серебром сквозь матовые стекла. Не тишина. Не запахи — лака, масел и крепкого дерева. А что-то.

Что-то.

— Что вам нужно?

Новали огляделась, чтобы увидеть, кто говорил, но с трудом разглядела фигуру на другом конце комнаты. Он сидел, свернувшись калачиком, на стуле, слишком маленьком для него, опираясь на открытую книгу на длинном узком столе. У него была борода цвета меди, но волосы, в основном скрытые под коричневой шапкой, были темнее древесины.

— Я ищу книгу, — сказала она.

— Библиотекаря нет.

— Ох.

Новали ждала, что он скажет что-то ещё, но он вернулся к чтению книги, даже не взглянув на неё. Она не знала, стоит ли ей дождаться библиотекаря или попытаться найти книгу самой. В автобиблиотеке дети хватали всё самое яркое и большое, но она понимала, что так книгу о конских каштанах не найти. Она решила дождаться библиотекаря.

Она подошла к двум стеклянным витринам в центре зала.

В одной из них был выставлен набор блестящих золотых и серебряных монет из разных стран. В другой — коллекция ножей для вскрытия писем с рукоятками, украшенными драгоценными камнями или замысловатой резьбой из слоновой кости или нефрита.

Она прошла мимо картин на стенах, вглядываясь в глаза, которые, казалось, смотрели на неё в ответ. Новали остановилась перед картиной, на которой была изображена девушка, пытающаяся натянуть чулок. Девушка была обнажена и очень тучна. Её живот был таким круглым и полным, что Новали подумала, не беременна ли она. Она подошла ближе к картине.

— Ренуар.

Это был голос мужчины в коричневой кепке, но его не было за столиком, за которым он сидел. Новали нигде не могла его найти

— Что вы сказали? — спросила она, но он не ответил. Тогда она почувствовала себя немного странно и подумала, неужели они с этим мужчиной единственные люди в здании. Она подумывала уйти, но этот красавец, спрятавшийся прямо у входной двери, умрет, если она ничего не предпримет.

Она подошла ближе к входу, чтобы быстрее сбежать, если понадобится, и пошла по ряду, где по обе стороны от нее стояли книжные полки. Она прочитала названия, затем достала «Энциклопедию Дреа Хаус».

Она пролистала страницы, но картинки были не цветными. Когда она начала ставить книгу на место, то увидела коричневую кепку, покачивающуюся на другой стороне полки, поэтому она задвинула книгу обратно, затем повернулась к концу ряда и завернула за угол. Она слышала, как он обошел другой конец ряда, двигаясь в ее сторону.

— Ты поставила ее не на то место, — прорычал он.

Новали крепко прижалась к стене.

 — Она находится между «Энциклопедией сада Дреа» и «Энциклопедией кухни Дреа», — сказал он. — Если ты не собираешься тратить время на то, чтобы расставить книги по местам, то…

Внезапно он оказался прямо перед ней.

— …не вытаскивай их.

— Простите, — сказала она, начиная приближаться к входной двери.

— Тебе не нужно уходить. — Он говорил чуть менее сердито. — Просто будь осторожнее.

— Нет, я думаю, я вернусь, когда библиотекарь придет мне помочь.

— Помочь тебе с чем?

— Найти книгу. — Она потянулась к входной двери. — Книгу о деревьях.

— Я слышу эхо в лесу… Владыка природы плачет перед деревом.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она. — Что это значит?

Мужчина бегло изучил ее лицо, затем резко развернулся и бросился к шкафу с маленькими ящиками у задней стенки.

— Деревья! — крикнул он, шагая по полу. — Деревья! Лесное хозяйство? Окружающая среда… сельское хозяйство? Ботаника. Что вы хотите узнать о деревьях?

— Я хочу узнать о конских каштанах, — сказала она, идя следом за ним.

— Конский каштан! Род Aesculus семейства Hippocastanaceae.

— Что? Я не понимаю, что вы говорите.

Открыв один из ящиков шкафа и начав перелистывать карты, он, казалось, забыл о присутствии Новали. Его пылающие черные глаза сузились от сосредоточения, а губы двигались, словно он говорил с картами, летающими под его пальцами.

Она подошла на шаг ближе, достаточно близко, чтобы почувствовать запах мяты и алиссума, который она видела в глиняных горшках у входной двери, достаточно близко, чтобы услышать, как шуршит его накрахмаленная джинсовая рубашка, когда он переминается с ноги на ногу и хлопает ящиком.

— Энциклопедия садоводства Тейлора, — крикнул он, бросаясь к полке с книгами, где, покачиваясь, перебирал их пальцами, перебирая названия.

Внезапно он промчался по проходу, как ребенок, ищущий любимую игрушку.

Новали пришлось бежать, чтобы не отстать от него. Затем он нырнул и вытащил с полки книгу.

— Итак, что ты хочешь узнать о конских каштанах?

— Мой болен. Думаю, он умирает.

Он бросился к ближайшему столу, выдвинул стул и жестом пригласил ее сесть. Затем он с грохотом поставил книгу перед ней, открыв ее на указателе.

Она провела пальцем по странице, беззвучно произнеся «каштан».

— Его здесь нет.

Он подошёл к ней, на мгновение окинул взглядом страницу, затем указал на слово.

— Что? Я не могу этого произнести.

— Можете. Гип-по-кас-тана-цеа.

Новали придвинула книгу ближе и начала читать.

Она не знала, что он приносит ей ещё книги, но, подняв глаза, с удивлением обнаружила, что стол завален ими — энциклопедиями, словарями, альманахами, сельскохозяйственными трактатами, правительственными брошюрами. И она прочитала всё, что он ей положил.

Она откинулась назад. Он сидел напротив неё и смотрел ей в лицо.

— Ну что? — спросил он.

— У моего дерева гниют листья из-за чрезмерного полива.

Он кивнул. — Дальше.

— Возможно, повреждены и корни.

— Продолжай, — сказал он, начиная раскачиваться взад-вперед на стуле.

— Симптомы поражения нематодами.

Он раскачивался все быстрее и быстрее.

— Следы мучнистой росы.

— Да.

— Возможно, дефицит азота.

— Да! — Он хлопнул по столу. — Да! — крикнул он, затем вскочил со стула, опрокинув его назад и проскользнув по полу.

— Ну, я знаю теперь, что с ним не так…

— Ты нашла!

— …но я не знаю, получится ли у него выжить.

Он покачал головой, затем наклонился через стол к Новали, его голос понизился до шепота.

— «У дерева нет листьев, и, возможно, их больше никогда не будет. Нам останется только подождать несколько месяцев, до весны, чтобы узнать. Но если ему суждено никогда больше не расти, оно может запечатлеть эту ничтожную черту в сердце человека».

Новали наблюдала, как его губы произносят слова… звуки, словно шепот полный секретов, повисших в воздухе.