Гэри, зажимавший рукой искусанное Муму предплечье, взмахнул факелом, а его глаза полыхали яростной жаждой убийства.
Гав! Гав-гав!
Пес оглянулся на Ливию и тревожно залаял. Каким-то образом Ливия сразу поняла, что именно пытается сказать ей Муму. Она просто знала это.
«Беги».
Гав!
«Скорей!»
Ливия зажмурилась и резким движением поднялась на ноги.
— Ловите ее!
Гэри и сельчане, размахивая факелами, бросились в погоню за убегающей Ливией. Преданного пса, продолжавшего отчаянно лаять, толпа безжалостно отбросила ударом ноги и принялась избивать горящими палками.
Услышав визг последнего оставшегося у нее члена семьи, ее верного друга на протяжении всей жизни, Ливия бросилась вверх по склону. Из ее груди вырвался дикий крик, казавшийся способным разорвать сердце пополам.
Ветки деревьев и резкий ветер безжалостно хлестали по голой коже, но Ливия не останавливалась. Медлить сейчас означало смерть.
Она не боялась самой смерти как таковой; она просто не вынесла бы мысли о том, что погибнет от их рук. Она выживет во что бы то ни стало и отомстит за отца и братьев, которых эти люди оклеветали и зверски сожгли заживо!
Она с радостью станет самой преданной служанкой Немезиды, богини возмездия, и собственными руками вонзит факел им в сердца. Лишь бы только выжить…
Если бы это было возможно.
«Ха-х, всхлип, ха-х, ха-х!»
Ливия карабкалась по склону, всхлипывая и тяжело задыхаясь. У обрыва бушевали свирепые волны, а внизу зловеще плясали мерцающие факелы преследователей.
Ее глаза, еще мгновение назад горевшие решимостью отомстить, задрожали от отчаяния. Ярость вскипела из-за собственного бессилия.
Она вцепилась пальцами в землю, царапая грудь, и отчаянно взмолилась:
— О богиня мести, я приношу жизнь этой девушки в жертву! Пожалуйста, позволь бедной пастушке совершить возмездие!
Грохот —
В ответ на ее мольбу небо затянулось клубящимися черными тучами, а люди с факелами, преодолев подъем, вырвались из кустов, устремившись прямо к Ливии.
— Держите ее!
Заливаясь слезами, Ливия без колебаний бросилась вниз со скалы в бушующее море.
***
Ее хрупкое тело стремительно утягивало в темные, бурлящие воды. Ледяная морская вода заполняла каждую пору. Легкие наполнились влагой, и дыхание стало угасать.
Ах, значит, вот так она умрет.
Не в силах закрыть глаза от нахлынувшего отчаяния, она услышала чей-то голос, пробивавшийся сквозь угасающее сознание:
— Ты хочешь жить?
Был ли это голос жнеца, уводящего ее в подземный мир, или зов той самой богини, к которой она так отчаянно взывала?
— Ты хочешь жить и отомстить им?
Ливия слабо приоткрыла глаза и увидела скользящий вокруг нее черный луч.
— Отвечай, человек.
Ей доводилось слышать, что иногда боги принимают облик животных. Но… может ли «это» быть божеством?
Ливия тупо смотрела на черную рыбу-ската, пытаясь поймать ее взгляд.
Эхо голоса в ее голове было хриплым и резким, напоминающим старика, начисто лишенным какого-либо божественного величия. И все же Ливия отчетливо чувствовала: это странное создание способно спасти ее и исполнить ее заветное желание.
— Я тот, кто может спасти тебя от смерти в этой пучине и исполнить твои замыслы.
Пока скат кружил вокруг нее, из воды поднимались пузыри, формируя водоворот. Бурлящая вода быстро окутала Ливию, и тысячи крошечных пузырьков воздуха облепили ее тело, возвращая угасающую жизнь.
Ливия, даже не осознававшая до конца, что задыхается, прищурилась, глядя на черного ската. Какая разница, бог это или нет? Даже если эта мрачная сущность явилась из самого ада, Ливию это не волновало.
— Я спрошу еще раз. Ты хочешь жить? Хочешь выжить и отомстить тем, кто погубил твою семью?
…Да. Я хочу жить. Я хочу выжить и отомстить им!
— Все просто. Я устрою это. Давай заключим сделку.
Мягко отозвался скат, но Ливия засомневалась. Инстинкты вовсю кричали, что этот контракт будет смертельно опасен. Прежде всего, она подозревала истинную личину того, кто появился ровно в тот момент, когда она бросилась в море.
Кто ты и чего хочешь от меня?
Скат рассмеялся на ее исполненный недоверия вопрос.
— Глупый, но при этом рассудительный человек. Я такой же, как ты. Я жажду мести. Но поскольку сам я не могу этого сделать, я искал того, кто выступит от моего имени.
Значит, ты предлагаешь мне сделку: я мщу за тебя, а ты за меня?
— Именно. Это очень простой контракт.
Успокаивающий голос звучал дружелюбно и мягко, но так ли это было на самом деле? Предложение казалось невероятно заманчивым, однако Ливия не могла ответить сразу. Заметив ее колебания, скат снова закружил вокруг нее, собирая пузыри воедино:
— У тебя есть роскошь сомневаться, смертная. Без меня ты умрешь здесь. Тебя устраивает такой исход? Если ты хочешь умереть, я позволю тебе уйти.
В тот же миг воздух снова покинул ее грудь. Ее тело, до этого парившее в воде, начало стремительно идти ко дну. Слова ведьмы оказались чистейшей правдой. Без этого ската Ливия погибнет в пучине. Если это случится, ее родные навсегда останутся без отмщения.
Этого допустить было нельзя. Она не могла умереть. Разве она не поклялась свершить месть, даже если ради этого придется связаться с самой тьмой?
Я принимаю контракт. Но у меня есть одно условие.
— Условие? Как забавно. Ладно, говори.
Я не хочу, чтобы месть за меня совершал кто-то другой. Я сама накажу их своими собственными руками!
— Какая требовательная человеческая девчонка. Что ж… ладно. Ты мне, а я тебе… мы исполним желания друг друга. Вполне честно, я полагаю.
Как только сладкоречивый скат закончил говорить, пузыри вокруг Ливии с громким треском лопнули.
Бум!
Море яростно взревело, и черный скат на глазах у Ливии стремительно преобразился. Женщина с верхней частью человеческого тела и длинным змеиным хвостом широко ухмыльнулась, обвивая Ливию кольцами и разразившись хохотом.
Ахахаха! Хи-хи-хи! Ха-ха-ха!
Этот смех, отдававшийся эхом прямо в сознании, заставил Ливию закрыть уши руками. Черная ведьма, кружившая вокруг нее, протянула руку и приподняла ее подбородок.
— Теперь ты принадлежишь мне.
Шепот ведьмы коснулся губ Ливии, и чужое дыхание глубоко проникло ей в рот. В тот же миг что-то горькое стекло по ее горлу и разлилось по всему телу.
Сознание Ливии померкло и растворилось в темноте.
***
В мире смертных боги главенствовали безраздельно. Они владычествовали над землей, небом, морями и даже над самыми мрачными, скрытыми уголками мироздания, удерживая в своих руках власть над жизнью и смертью.
Судьба, любовь, гнев и война находились под их абсолютным контролем, отчего люди казались на их фоне лишь незначительными песчинками. Боги были неоспоримо могущественны, но в то же время хаотичны, жестоки и недосягаемы.
Не только простые люди, но даже нимфы и чудовища были вынуждены смиряться со своей участью перед лицом божественной воли. В конце концов, страдали не только смертные: даже среди богов, стоило их вниманию ослабнуть, они пренебрегали семейными узами, вступая в запретные связи или насилуя друг друга, что приводило к рождению новых божеств.
Таким образом, боги были переплетены со всем сущим в этом мире. Помимо двенадцати прославленных олимпийских божеств, под их юрисдикцией находились такие сферы, как ревность, забвение, победа, поражение, удача и месть.
Хотя Ливия никогда не произносила этого вслух, в глубине души она питала глубокое недоверие к богам. Нет, она страстно желала жить вне всякой связи с ними и верила, что ей это удается — пока эта жестокая судьба полностью не перевернула ее существование.
«Осталось совсем немного времени до назначенного ведьмой часа…»
Ливия пряталась в глубине храма морского божества, построенного из белоснежных кораллов, золота и драгоценных камней, до боли сжимая дрожащие кулаки. Прошло уже четыре года с тех пор, как она под влиянием ведьмы проскользнула в это место.
Чтобы заглушить запах земли и сойти за морскую нимфу, она затаилась без движения в каменном ложе из ракушек. Теперь это мучительное ожидание подходило к концу, и миг долгожданного освобождения был близок.
Ливия тяжело дышала, выжидая, когда тень луны упадет на потолок из красных кораллов. Ее сердце бешено колотилось от нарастающего напряжения. По привычке она подняла руку, собираясь ногтями расцарапать кожу, но резко замерла.
Вдоль темной линии, тянувшейся вертикально по ее запястью, пролегал ярко-красный шрам — странная чужеродная черная метка. Это был след, оставленный ведьмой.
— Это нож, способный ранить богов..
Завершив их контракт, ведьма извлекла на свет кинжал, целиком отлитый из золота, и провела им по собственному запястью. Зловещая темно-красная кровь струилась по ее вялой коже.
— Им могут владеть лишь те, в ком течет нужная кровь, — зловещие красные глаза ведьмы встретились с взглядом Ливии. И добавила: — Я дарую тебе эту власть, пусть и ненадолго.
На Boosty уже выложено гораздо больше глав. Читайте продолжение первыми и без ожидания: boosty.to/fableweaver
