Онлайн чтение книги Увлечение (1995) A Fling 1995
1 - 63

P.S. Если и на это письмо не будет ответа, тогда и я откажусь от Андре. Забуду о тебе полностью, как будто тебя никогда и не было в моей жизни. Я серьёзно. Вот увидишь! Кстати, завтра Рождество. Хотелось бы, чтобы Санта-Клаус подарил мне письмо от Андре. Счастливого Рождества.

Ми Ран сложила письмо с размытыми от слёз чернилами и вложила в конверт. На этот раз она не стала вкладывать ни недавнюю фотографию, ни красиво засушенные лепестки, как делала обычно.

На почте, как и положено в конце года, было людно: люди отправляли рождественские открытки. Мысль о том, что это может быть её последнее письмо Андре, снова вызвала слёзы. Знакомый сотрудник в окне, заметив, как она с поникшими плечами тайком вытирает глаза, по-доброму предупредил, что из-за праздников доставка в Нью-Йорк может занять больше времени, чем обычно.

Вернувшись домой, Ми Ран тут же слегла.

Это была любовная лихорадка, от которой нет лекарства.

Сердце ныло, казалось, поднялась температура, а опухшие от слёз глаза едва открывались.

Джу Ран, вернувшись с работы и увидев сестру, стонущую под одеялом, перепугалась и хотела тащить её в больницу, но Ми Ран упрямо настояла на том, чтобы остаться дома.

Когда Джу Ран с озабоченным лицом приложила прохладную ладонь к её лбу, Ми Ран стало немного легче. Сестра, которая обычно не терпела капризов, на этот раз потакала ей, сварила мягкую рисовую кашу и заботливо ухаживала за ней.

Впрочем, постельный режим продлился недолго. Молодость и здоровье брали своё.

Она могла рыдать под одеялом, вспоминая Андре, но стоило Джу Ран подсунуть ей печёный батат, как она вытирала слёзы, садилась и, ловко накладывая кислый кимчи на горячий сладкий картофель, мигом уплетала пару штук. Лежа на горячем электрическом одеяле, она плакала над сценами расставания в романтической манхве, а когда рот начинал скучать, чистила мандарины из корзины до тех пор, пока ладони не желтели.

Проведя так два дня, она почувствовала, что валяться в кровати ей надоело до чёртиков. С опухшим лицом она слонялась по гостиной, когда позвонила Джи Ын, и Ми Ран тут же выскочила из дома. Встреча с однокурсниками, проводы старого года, выпивка и болтовня помогли ей развеяться.

Ирония заключалась в том, что это снова дало ей силы любить.

Видимо, в уголке её сердца всё ещё оставалось много любви к Андре. Ми Ран пришла к выводу, что у неё нет другого выбора, кроме как любить его до тех пор, пока это чувство не сгорит дотла и пепел не развеется по ветру.

Если такой день наступит, она, наверное, сможет действительно отпустить его и уйти без сожалений. Ведь если любишь всем сердцем, то ни раскаяния, ни привязанности потом не останется.

***

Штаб-квартира Lafayette-Lowell Group на Бродвее.

Директор по маркетингу Райан Бьюкенен, поднимаясь на лифте в офис вице-председателя, делал вид, что изучает папку с документами, а сам прислушивался к разговору сотрудников. В последнее время, стоило собраться двоим или более, разговор неизбежно заходил о новом вице-председателе, Андре де Лафайете.

Они использовали инициалы, чтобы не быть пойманными, но было очевидно, о ком идёт речь.

— Говорят, он жуткий трудоголик. Секретарь сказала, он почти не спит. Часто вообще ночует в офисе.

—  Но толку-то так стараться, если на собрании акционеров C полетит с должности, то и он полетит следом, разве нет?

— Это так. Но если A действительно так компетентен, как говорят, исход может быть не таким предсказуемым, верно? Если бы ты был крупным акционером, на кого бы поставил: на LF или LW?

— Хм… Сложный выбор. Я за… LF!

— Серьёзно? Почему? Я думал, ты выберешь LW. Ты же вечно переживал, что после смерти G, C развалит компанию.

— Переживал. Но, похоже, реальной работой занимается A. Говорят, A больше похож на G, чем на C. Даже, говорят, улучшенная версия. К тому же…

— К тому же?

— Он, конечно, пугает своей аурой, но разве он не красавчик? Это выражение лица, эти губы… это вообще законно? So fuckin’ hot. (Чертовски горяч.)

— Ditto. (Согласна.)

Сотрудницы, хихикая, вышли на 36-м этаже. Когда лифт остановился на 39-м, Райан поправил одежду и направился в конец коридора, к кабинету вице-председателя.

Угловой офис, который занимала Грейс де Лафайет, обрёл нового хозяина.

Без сопротивления не обошлось.

Отовсюду слышалось недовольство: мол, некомпетентный председатель Шарль де Лафайет считает публичную компанию своей частной собственностью и посадил в кресло вице-председателя двадцатилетнего молокососа, бывшего военного без опыта работы, только потому, что тот его сын.

В Wall Street Journal и New York Times даже появились статьи с едва скрываемой критикой. Было очевидно, кто этим дирижирует.

Но они упустили один факт.

Андре де Лафайет был человеком, который казался реинкарнацией бронированного танка.

Сыпались ли на него упреки или похвалы — его спокойствие оставалось непоколебимым. Говорили, что ему только исполнилось двадцать девять, но, возможно, благодаря долгой службе в армии, он был удивительно смелым и хладнокровным для своего возраста. Глядя на него, начинаешь верить, что «порода» действительно существует.

Каждое утро в восемь Андре появлялся на работе, таща за собой, как хвост, председателя Шарля де Лафайета, у которого было лицо человека, идущего на эшафот, и главу секретариата Седрика Лорана. И уходил Андре из офиса самым последним, словно вовсе не знал усталости.

Он мог без предупреждения явиться на совещание любого отдела, повергая сотрудников в шок, но даже те, кто был ему не рад, признавали: с появлением решительного руководителя, глубоко понимающего бизнес, эффективность работы выросла.

Вопреки насмешкам о том, что «зеленый солдафон» ничего не смыслит в бизнесе, Андре, словно проработав в компании много лет, безошибочно находил гнилые места, которые нужно было вырезать.

Когда опытные руководители пытались, как обычно, отделаться общими фразами в ответ на его острые вопросы, он опровергал их аргументы пункт за пунктом, опираясь на точные данные. Когда он вытаскивал на свет данные десятилетней давности — откуда только брал? — им оставалось лишь в изумлении закрыть рты.

Андре не тратил время на пустые шутки, как многие его ровесники. Молчаливый по натуре, если он открывал рот, то его слова, острые, как штык (Bayonet), и тяжелые, как свинец, били наповал, как прямой удар в боксе. Возможно, поэтому те, кто хоть раз с ним разговаривал, больше не осмеливались называть его молокососом.

Закончив вникать в дела, он начал вызывать руководителей по одному в свой кабинет.

Выходя после встречи, они качали головами, говоря, что пришел кто-то похлеще «Железной леди» Грейс. Кто-то выходил с красным лицом, сыпля проклятиями и хлопая дверью, кто-то выползал бледным и притихшим.

— Словно босс мафии принимает клятву верности… — бормотал кто-то.

Но по реакции после встреч становилось ясно, кому суждено выжить, а кому — умереть.

Это был захватывающий поворот, которого никто не ожидал.

Поползли слухи, что сторона Лафайет, которая, казалось, вот-вот рухнет, готовит мощную контратаку. Среди руководителей началась ожесточенная игра в гляделки: каждый пытался понять, на чью сторону встать.

Сторона Лоуэлл, которая, не подозревая, что Андре — львенок, выбрала мишенью только Шарля, похоже, тоже растерялась и пока не предпринимала серьезных ответных действий. Это было неудивительно: шаги Андре выходили за рамки привычных правил, и предсказать его следующий ход было невозможно.

Гордон Лоуэлл был всего лишь генеральным директором дистрибьюторского подразделения и, согласно структуре, подчинялся Лафайетам, поэтому, пока Андре не совершал серьезных ошибок, наложить на него санкции было трудно.

Однако влияние Гордона Лоуэлла на крупных акционеров всё ещё было сильным. Говорили, что они с неодобрением следят за действиями Андре, считая перемены, которые он вносит в компанию, слишком радикальными.

Но ничто из этого не могло остановить стремительный взлёт вице-председателя внутри компании.

Внушительная фигура, излучающая подавляющую ауру, непроницаемое лицо, не позволяющее угадать мысли, давящий взгляд и речь, острая, как отточенный клинок.

Символизм наследника, в жилах которого течет кровь и Лафайетов, и Лоуэллов, легитимность крупнейшего акционера группы, в сочетании с лидерством, не уступающим боссу мафии, — всё это заставило организацию, которая за последний год расслабилась и расползлась, как аморфная масса, снова натянуться, как струна.

Это напоминало сцену, где молодой, полный сил лев с яростным ревом внезапно вцепляется в горло старому, облезлому льву, который дремал, лениво отмахиваясь хвостом от мух.

Так он с невероятной скоростью брал компанию под свой контроль.