Онлайн чтение книги Возвращение Профессора Рун Return of the Runebound Professor
374 Продвижение демона*

Горло Ли сдавило. Кровь стучала в ушах. Приближение Рафаэля к Мокси отражалось в ее глазах, и каждый шаг казался медленнее предыдущего. Цвет изменился: мир окрасился в тускло-розовый цвет, а затем погрузился в черноту.

Контроль над телом резко вернулся, но это было не в реальном мире. Она пошатнулась вперед, оказавшись в темноте своего сознания. Перед ней взметнулся клубок пламени, проявляя форму Азеля.

"Идиотка", – прорычал Азель. "Я же сказал тебе бежать".

"Выпусти меня!" Ли схватила Азеля за воротник. "Мне нужно..."

"Что?" Азель толкнул Ли на землю. "Что ты собираешься делать, глупая девчонка? Твое тело заблокировано. Ты не можешь пошевелиться. Ты не можешь даже умолять. Все, что я сделал, – это выиграл для тебя несколько жалких мгновений. Ты чувствуешь это, не так ли?"

Ли не нужно было спрашивать Азеля, о чем он говорит. Жгучий жар разливался по задней части ее шеи, медленно поднимаясь к мозгу.

"Что ты сделал?"

"Я заставляю твой мозг работать быстрее, чем он должен быть способен, но ты сможешь выдержать это лишь очень недолго", – сказал Азель, ткнув пальцем в лоб Ли. "Это нагревается ствол твоего мозга. И через минуту ты вспыхнешь, как свеча".

"Тогда помоги мне!" взмолилась Ли. "Убей инквизитора!"

Азель разразился лающим смехом. "Ты считаешь меня бойцовой собакой, Ли? У меня нет тела из-за Вермила. Все, что я есть, – это энергия, и Эвергрин изрядно мне навредила. Я трачу почти всю свою силу, чтобы передать ее тебе, а ты ее растрачиваешь при первом удобном случае".

"Я..."

"Нет", – огрызнулся Азель. "Хватит болтать, Ли. Теперь моя очередь. Я помогал тебе на каждом шагу. Если хочешь жить, делай то, что я скажу. Хватит трусости. У тебя достаточно энергии в Рунах, чтобы подняться до четвертого ранга, и ты это сделаешь. Только так ты сможешь выжить".

"Если я перейду на следующий ранг, смогу ли я спасти Мокси?"

"Спасти? Ты должна сосредоточиться на том, чтобы самой не умереть. Достижение 4-го ранга позволит тебе избежать блокировки тебя доменом Рафаэля, но это не позволит сражаться с ним дольше секунды или двух. Он 5-го ранга, и очень сильный. Повышение ранга даст тебе шанс убежать".

"А как насчет Мокси?" потребовала Ли. "Я не могу..."

"Ты должна!" прорычал Азель, и пламя сорвалось с его плеч и осветило темноту, прежде чем ее снова поглотили тени. "Ты – демон. Помимо всего прочего мы выживаем несмотря ни на что. (1) Не знаю, откуда взялась у тебя в голове эта проклятая дурацкая идея о самопожертвовании, но на Проклятых Равнинах нет места сентиментальным идиотам. Поднимай ранг. Сейчас же. Иначе сиди и смотри, как Мокси перерезают горло, а потом умри сама".

Если я достигну 4-го ранга, у меня будет шанс побороться. Возможно, этого будет достаточно, чтобы хоть на секунду застать Рафаэля врасплох, а это даст мне время схватить Мокси и броситься наутек. Это мой единственный выбор. Другого у меня нет.

Азель говорил, чтобы она спасала себя, но Ли не была так уверена, что после достижения 4-го ранга ей будет что спасать. Продвижение и формирование Руны 4-го ранга, скорее всего, станет последним временем, когда она будет оставаться собой, но если она сможет продержаться достаточно долго, чтобы забрать Мокси и остальных от Рафаэля...

"Ладно", – сказала Ли, тяжело сглотнув. "Сделаем это. Ты же поможешь мне?"

Улыбка Азеля была холодной. "Как ты думаешь, чего я ждал все это время? Я направлю тебя. (2) Я рассчитываю, что ты знаешь свою эмоцию? Иначе ничего не выйдет".

Руки Ли сжались в кулаки. "Я знаю".

"Тогда собери свои Руны и стань тем, кем ты всегда должна была быть", – сказал Азель, его губы разошлись в голодной улыбке. "И не бойся, Ли. Мы поквитаемся с этим дураком. Как только мы выберемся отсюда, уверяю тебя, мы вернемся и разорвем этого инквизитора на части по одному нерву за раз. Мы сделаем это вместе, ты и я".

Азель поднял руку в воздух, сжимая пальцы в кулак. Пространство разума Ли задрожало от энергии, проходящей через него, и ее Руны взлетели вверх; сдерживающие их тени напряглись, пытаясь удержать напор силы.

"У тебя всего несколько секунд", – предупредил Азель. "Но для нас время не имеет значения, Ли. Демоны – это инстинкт. Мы знаем, кто мы. И ничто и никогда не сможет этого изменить. Все, что тебе нужно, – это мгновение, чтобы открыть шлюзы. Твои эмоции направят тебя. Прими это".

Ли закрыла глаза, позволяя энергии Рун проникать в ее сознание. Затем она свела руки вместе, притягивая Руны ближе. Все они были полны, и так было уже давно.

Как и сказал Азель, сила была здесь. Она ждала, готовая дать ей то, что она искала, и забрать все, что ей было дорого. Оставалось сделать только одно.

Она протянула руку и взяла ее.

***

Магия Мокси отказывала. Все лианы мира не могли помочь ей, когда у нее просто не хватало сил проникнуть в домен Рафаэля. Все ее тело было безнадежно заблокировано, а магия не могла даже дернуться.

Будь оно все проклято. Если бы в поместье Торрин мне не разбили Руны, я бы уже была 4-го ранга. Я не могу так умереть. Я зашла так далеко.

Мысли Мокси никак не замедлили движения Рафаэля. Не похоже, чтобы он был в разговорчивом настроении. Он поднял меч и направлялся к ней с убийственным выражением в глазах. Мокси отчаянно боролась с узами его домена, но он был абсолютен.

Человек 3-го ранга не мог ничего сделать в нем. Она не могла даже стиснуть зубы. Беспомощное разочарование и гнев бурлили в ее груди, смыкаясь вокруг сердца, словно рука жнеца.

Я все надеюсь, что кто-нибудь вовремя появится и спасет меня, но, кажется, для меня уже все кончено. Черт. Прости меня, Ной. Надеюсь, ты не убьешь слишком много людей из-за этого.

Рафаэль подошел к Мокси и отступил назад, его мышцы напряглись, когда он приготовился замахнуться.

Я собираюсь наслаждаться, наблюдая за тем, как ты получаешь по заслугам, из загробного мира. Если твой домен ослабнет хоть на секунду, когда я буду умирать, клянусь, я заберу тебя с собой.

Краем глаза Мокси увидела, как огромная ледяная стрела пронеслась по воздуху и полностью испарилась, как только вошла в домен Рафаэля. Очевидно, Эмили не выполнила ее указания.

Лезвие метнулось к шее Мокси, и у нее не было даже возможности зажмурить глаза и уйти от поражения. В каком-то смысле ее это вполне устраивало. Мокси встретила взгляд Рафаэля, надеясь, что он увидит насмешку в ее глазах.

И тут Рафаэль исчез. Его меч просвистел по воздуху и вонзился в землю позади Мокси. Мгновение спустя по Обветренному Плато разнесся грохот. Тело Мокси вернулось под ее контроль, и она увидела, как Рафаэль падает вниз из небольшой воронки, которую он проделал в отвесной скале.

"Она моя", – прошипела Ли, но в ее голосе было что-то не то. Голос звучал как-то странно, словно говорили сразу два человека. "Они все мои. Ты не можешь их забрать. Они мои!"

Рафаэль поднялся на ноги, вытирая кровь с губ, и скривил губы в злобном оскале. Кровь на земле вокруг него поднялась вверх, превратившись в пару клинков в его руках. "Продвинуться в последнюю секунду и использовать прилив сил, чтобы на время сравняться со мной? Недостаточно, демон. Даже близко не достаточно".

Рафаэль размылся, и тело Мокси снова замерло, прежде чем она успела сделать хотя бы шаг. Рафаэль вновь оказался рядом с Мокси, взмахнул мечом, и в него врезалось красное пятно. Раздался громкий удар, и его подбородок взлетел вверх, а изо рта брызнула кровь. Второй удар пришелся ему в живот и отправил кувыркаться по земле.

На краткий миг Мокси увидела Ли, но женщина, представшая перед ней, совсем не походила на Ли. Из ее лба торчали два зазубренных рога, закручиваясь вокруг черепа. Тлеющее пламя бежало по ним и по волосам, спускалось по рукам и танцевало на костяшках пальцев.

Ее пальцы превратились в черные когти, а зубы из острых превратились в настоящие клыки. Но помимо всего этого в ее глазах горел глубокий отчаянный голод. Этот голод Мокси узнала, и это было нечто большее, чем просто Ли.

Азель.

"Что это такое?" прохрипел Рафаэль, пошатываясь, поднимаясь на ноги. Кровь заструилась по его телу, превращаясь в броню. Он больше не играл. "Это невозможно. Демон четвертого ранга не может обладать такой силой. Даже с повышением ранга. Кто ты?"

Ли исчезла в клубах копоти и пламени, вновь появившись перед Рафаэлем и вцепляясь когтями ему в горло. На этот раз Рафаэль не был застигнут врасплох. Он крутанул один из своих мечей, отбив руку Ли в сторону, но не сумев ее разрубить.

Другой меч он направил в грудь Ли, но она исчезла, не успев нанести удар. Вновь оказавшись за спиной Рафаэля, Ли обрушила на его голову жестокий удар ногой. Рафаэль отлетел в сторону, а затем издал рев.

Кровь вокруг него вспыхнула, выплеснувшись в ее сторону множеством острых струй. Несколько из них вонзились в плоть Ли, прежде чем она успела исчезнуть. Мокси попыталась сдвинуться с места, но Рафаэль снова держал ее в своем домене.

Все, что она могла делать, – это смотреть со стиснутыми зубами, как Ли вспыхивает и кружится вокруг Рафаэля, отчаянно пытаясь убить его. Но с каждым движением Мокси видела, как сила Ли уменьшается. Она израсходовала огромный прилив энергии, который пришел с повышением ранга. И хотя сил у нее оставалось гораздо больше, чем должно было быть, Рафаэль уже взял бой под свой контроль.

"Я тебя изучу", – прошипел Рафаэль, ударяя кулаком в живот Ли и отбрасывая ее назад. Она крутанулась, приземлилась на ноги и заскользила по грязи. Ее клыки оскалились, и она снова метнулась к Рафаэлю, но ее встретил взрыв концентрированной крови. Когда она уже отлетела в сторону, один из когтей Ли метнулся вперед. Он зацепился за челюсть Рафаэля, прочертив глубокую борозду на его шее.

Ли упала на землю спиной, шипя от боли. Она кувыркнулась, подпрыгнув один раз, но успела вцепиться когтями. Кровь залила ее лицо, а грудь вздымалась и опадала от отчаянных вздохов.

Кровь, вытекающая из раны Рафаэля, замедлилась. Рана должна была быть почти смертельной, но ублюдок мошенничал: он буквально удерживал кровь в своем теле. Рафаэль потянулся к шее, потом выругался.

"Я сделал правильный выбор, придя сюда", – прорычал Рафаэль, сунул руку в карман и вытащил стеклянный пузырек. "Такому существу, как ты, нельзя позволять расти дальше. Не могу поверить, что новоиспеченный 4-й ранг завел меня так далеко, но этот бой закончится здесь".

Рафаэль хлопнул в ладоши, разбив пузырек. Когда он развел ладони в стороны, его кровь смешалась с тем, что было во флаконе. Энергия потрескивала в его ладонях, и кожа Мокси покрылась мурашками даже с того расстояния, на котором находилась она.

Энергия между ладонями Рафаэля казалась слишком мощной даже для пятого ранга. Ли тоже поняла это, но не смогла подойти к инквизитору. Вокруг него вихрилась кровь, прорезая землю в смерче кровавых клинков.

"Ты должна чувствовать себя польщенной", – процедил Рафаэль, стиснув зубы, когда кровь начала струйками вытекать из его глаз. "Мне еще никогда не приходилось применять проклятие крови (3) к демону, но я не позволю такому существу, как ты, бродить по этой земле. Если ты будешь продолжать дышать, ущерб может оказаться непоправимым".

"Я собираюсь поглотить тебя". Рога Ли горели темным пламенем. "Ты не отнимешь их у меня. Никто не отнимет".

"От тебя не останется ничего, у чего можно было бы отнять", – ответил Рафаэль. Он сосредоточенно стиснул зубы, пытаясь сдержать бурлящую между ладонями силу, но она была слишком велика. Земля дрожала под его ногами, и казалось, что он тратит каждую унцию силы, чтобы не упасть. "Я не настолько глуп, чтобы рисковать".

"Как будто я позволю тебе ударить меня этим", – с холодным смехом произнесла Ли, что прозвучало для нее совершенно нехарактерно. "Ты едва можешь прицелиться. Как только ты выпустишь эту магию, ты умрешь".

"Я знаю твою эмоцию, Ненасытная (4). И я знаю, как ты относишься к тем, кто принадлежит тебе. Ты достаточно быстра, и я все равно не смогу попасть в тебя. Но мне и не нужно будет ничего делать, когда ты сделаешь это за меня". Рафаэль повернулся не к Ли, а к Мокси.

Он выпустил магию, которая собиралась вокруг него, послав стрелу кричащей крови, прорезавшую воздух в ее сторону с воем магической энергии. И уже второй раз за этот день Мокси не могла ничего сделать, кроме как смотреть, как смерть выкрикивает ее имя.

- - -

П.: * Название главы в оригинале "The demon's advance", что может переводиться и как «продвижение»(=поднятие ранга), и как «наступление»(+приближение), причем в самой главе слово "advance" используется в обоих смыслах и очень часто, хотя мне пришлось в большинстве случаев использовать синонимы для удобоваримости.

(1) – Очередной не очень понятный оборот: "You are a demon. Beyond all else, we persevere". Попробовала попасть в смысл, но сомневаюсь. Upd: поправлено, благодарю Karrisson [МОГ Тау-7].

(2) – Любопытный момент - Ли спрашивает "Will you help me?", а Азель говорит "I will aid you". Не представляю, возможно ли сохранить этот нюанс при переводе, так как мне обе версии переводит как «помощь». Upd: во втором случае исправлено на "направлю тебя", благодарю Забаненный Странник и kiknipefya.

(3) – Рафаэль говорит "bloodline curse", что мне переводит как «родовое проклятие» в первую очередь, но с поправкой на то, что он пользователь магии крови, будет просто «проклятие крови».

(4) – И этот миг настал... Существуют ли вообще достаточно нормально звучащие на русском языке аналоги понятия "Glutton" ("Gluttony" будет упоминаться позже)? Потому что версии «Обжора/Обжорство» мне не нравятся по звучанию целиком и полностью, а «Чревоугодие» вообще тушите свет (хотя это прямой аналог в русскоязычном перечне смертных грехов по Библии). За все время, что я знаю спойлер об этом, мне найти решение так и не удалось...((признаю, фантазия у меня не фонтан) Upd: С подачи PurplePlushRabbit "Gluttony" будет переводиться как «Ненасытность», это действительно ближе по смыслу к описываемому. Обжорство отменяется.

Боже, ну и глава, во всех смыслах...