Онлайн чтение книги Возвращение Профессора Рун Return of the Runebound Professor
496 Неизбежность

"А кем будешь ты?" спросил Ной. Он решил не заострять внимание на том, что его только что назвали толстым. Его взгляд метнулся к Пиррен, а Мокси незаметно положила руку на талию, вероятно, устанавливая контакт с запасом семян, хранящихся где-то в ее одежде, на случай, если ситуация испортится. "Не помню, чтобы ты упоминала, что у нас будет еще большая компания".

Пиррен вздрогнула, но Ной не мог определить, смотрит ли она в его сторону или в сторону девушки. Она уже почти собралась сжать руки в кулаки, но вовремя спохватилась и опустила их к бокам.

"Таким образом я смогла провести вас на аукцион. Я... я не могла попасть иначе. Почему это имеет значение? Ведь вы не говорили, что должны быть одни. Это был лучший способ сделать это".

Айлин наклонил голову, давая понять, что Пиррен говорит правду. Впрочем, "лучший способ" не обязательно означал лучший способ для всех них. С таким же успехом это могло означать, что этот способ был наилучшим для нее. Ной несколько секунд молча изучал девушку.

Не раскрывая своего домена, трудно было что-либо о ней сказать. От нее не исходило никакого рунического давления. У нее не было массивных мышц или очевидного магического оружия. Она просто выглядела как девушка в маске и с серебристыми волосами.

Но это ничуть не ослабило бдительность Ноя. Нетрудно было догадаться, что девушка была тем самым демоном, который обеспечил Пиррен доступ на аукцион. Либо она работала на того, кто это сделал, но Ной склонялся к первому варианту, учитывая беспокойство Пиррен.

Что ж, нет смысла устраивать скандал. С тем же успехом можно просто продолжить в том же духе. Наличие кого-то еще рядом не имеет особого значения, когда почти все здесь и так открыто заявляют о своем присутствии.

Рев толпы, нараставший вокруг них, удивительно эффективно предотвращал возникновение неловкой тишины. Невозможно было иметь неловкую тишину без второй половины этого понятия, но он мог молчать лишь до определенного времени.

"Кажется, ты ставишь меня в невыгодное положение", – сказал Ной девушке. "Ты знаешь мое имя, а я не знаю твоего".

Пиррен сдвинулась с места, видимо, готовясь представить их друг другу. Девушка слегка наклонила голову, и рот демоницы-змеи захлопнулся, не проронив ни слова.

"Не знаешь", – согласилась девушка. Она не стала ничего уточнять.

"Ты мне скажешь? Или мне придется придумать какое-нибудь имя для тебя?" – спросил Ной, подавляя вздох. Одно дело, когда рядом с ним сидел еще один демон. Он не слишком возражал против этого – но если этот демон еще и собирался досаждать, это становилось гораздо неприятнее.

Либо она называет мне имя, либо я даю ей дурацкое. Интересно, как...

"Ты можешь называть меня Йору".

Ной моргнул от удивления. Это было быстро. Он был полностью уверен, что ему придется что-то придумывать. Он краем глаза взглянул на Айлина, но потом понял, что это бессмысленно. Девушка не сказала, что ее зовут Йору. Она сказала, что он может называть ее Йору. Это было просто указание, и оно не могло быть ложью, даже если бы Йору не было ее именем.

Конечно, Айлин ничего не сделал. Ной обернулся к Йору и пожал плечами. Ее настоящее имя не имело значения. В данный момент это было бесполезно. Он понятия не имел, кто все эти демоны в городе, так что имя ничего бы не изменило.

"Значит, Йору", – сказал Ной. "И почему ты была так добра, что пригласила нас на свое место на аукционе?"

"Я не приглашала", – ответила Йору. "Это место Пиррен. Оно под ее именем. Я не объявляла о себе".

Я думал, все должны объявлять о себе? Айлин показал, что демон лгал насчет вступительного взноса. У меня сложилось впечатление, что он просто хотел получить взятку. Разве на самом деле можно так поступить?

"У меня сложилось впечатление, что все должны были объявить о себе", – сказала Мокси, избавив Ноя от необходимости задавать вопрос самостоятельно. "Или тебе действительно пришлось заплатить кому-то, чтобы скрыть себя?"

"Простому слуге при низком пятом ранге нет нужды объявлять о себе. Они не заслуживают внимания".

Глаза Ноя сузились. Еще одно непроверяемое утверждение. Йору, очевидно, не ошибалась. Никого бы не волновало, если бы Пиррен привела с собой одного или двух случайных демонов. На них внимание никто не обращал – но даже идиоту было ясно, что Йору не была слугой Пиррен. Демон-змея практически тряслась от страха.

К несчастью, Йору не заявляла, что сама является слугой. Ной слегка нахмурил брови, изучая девушку. Это было похоже на попытку проанализировать кирпичную стену. Не было ни малейшего намека на язык тела, который бы выдал ее истинные мысли. Маска на лице, разумеется, не помогала.

Неужели она намеренно избегает говорить правду, чтобы не задействовать силы Айлина? Прошло уже достаточно времени, чтобы слухи о нем успели распространиться. Другие демоны уже должны были услышать о том, что случилось с Рекебой, так что Йору может знать, что он – Демон Знаний.

Ной отодвинул стул у дальней стороны стола для Мокси, а затем сел на стул рядом с ним. Спорить о целях Йору было бессмысленно, пока у него не было больше информации. Он не собирался позволять себе отвлекаться.

Мокси присела рядом с ним, слегка кивнув в знак благодарности. Пиррен нервно огляделась по сторонам и заняла стул в самом центре стола, как можно дальше как от Ноя, так и от Йору. Айлин занял стул справа от Мокси во главе стола, расположившись так, чтобы Ной мог видеть его, не оборачиваясь.

Молодец, Айлин. Хорошее позиционирование.

"Каким образом здесь можно продать Руну?" спросил Ной у Пиррен, постучав пальцем по столу.

Пиррен вздрогнула, чуть не выпрыгнув со своего стула. Она вскинула голову и посмотрела на него. "Что? Стало очень громко, и я немного отвлеклась. Простите".

По-моему, ты отвлеклась не из-за толпы.

"Руна", – повторил Ной. "Как мне выставить ее на аукцион?"

"О. Нам просто нужно позвать служителя. Где-то должен быть способ сделать это". Ее глаза забегали по сторонам. Йору повернулась, взглянув через плечо, и Пиррен проследила за ее взглядом до веревки на краю балкона. "А. Нашла".

Пиррен поднялась со стула и дернула за веревку. Та скользнула вниз, и из механизма наверху послышался глухой стук. Пиррен замерла на секунду, затем отпустила веревку. Та вернулась на место. Она прочистила горло и вернулась к своему стулу.

"Это должно кого-то позвать. Я думаю".

Возможно, идея взять в качестве проводника демона, которого фактически выгнали с аукционов, была не самой лучшей.

***

Йоку наблюдала за тем, как в комнату вошел служитель и начал разговаривать с Пауком, обсуждая условия аукциона и плату, которую планирует взять аукционный дом. Маска на ее лице совершенно не мешала обзору, но она не обращала внимания на их разговор. Это было неважно. Ее гораздо больше волновал сам Паук.

Как странно. Он почти не отреагировал на меня. Когда он впервые меня увидел, в нем появилась какая-то тяжесть, но после этого – почти ничего. Какой демон, увидев незваного гостя, вмешивающегося в его планы, просто пожимает плечами и не обращает на него внимания?

Я не понимаю, как этот демон может подвергать Талила такой опасности. Он не воспринимает меня всерьез, и это мешает мне читать его.

По спине Йоку пробежала волна раздражения. Она так давно не покидала своего святилища, что не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то так пренебрегал ею. Она видела, как поднимаются и падают города. Она наблюдала, как демоны прокладывали себе путь к пику силы, и давала им краткий миг, чтобы насладиться победой, а затем сбрасывала их вниз и разрывала их души в клочья.

Я не позволю какому-то ребенку пренебрегать мной.

Йоку сдержала свое раздражение. Не для того она жила так долго, чтобы ее доводил до ярости всего лишь винтик в ее планах. Кто-то столь незначительный, как Паук, не имел на нее никакого влияния.

И кому-то столь незначительному, как Паук, не будет позволено скрыться от моего света. Я узнаю его и использую.

Йоку вытащила из кармана большой флакон, который она приготовила именно для этой цели. Внутри него блестела мерцающая голубая жидкость, такая же яркая, как луна, сияющая сквозь неподвижное озеро. Она не могла точно вспомнить, сколько стоила партия, из которой она была взята, но это было что-то около ста тысяч золотых.

Звездное мерцание. (1) Это была чистая дистиллированная сила. Достаточно магической энергии, чтобы дважды наполнить полный набор Рун пятого ранга. Большинство демонов ради одной капли вырезали бы все свои семьи.

Йоку же уничтожила всю бутылку с помощью Убийцы разума – мерзкого яда, который разрывал разум демона на куски и превращал его в безмозглую марионетку, заставляя подчиняться любой услышанной команде в течение часа, после чего его тело съеживалось и умирало.

Но на кратчайшие мгновения после того, как демон проглатывал яд, наступала секунда ясности, когда он мог отчетливо осознать, что с ним произошло. Яд нес в себе жестокую унизительную участь, худшую, чем простая смерть.

Йоку нужна была только эта единственная его часть. Мерцание ясности перед наступлением конца. Тот миг, когда выпивший зелье понимал, кто его предал, и все его внимание и ненависть были сосредоточены только на ней. Момент, когда она могла по-настоящему оценить их, даже если это никогда не будет осуществлено. (2)

Паук вернулся к столу и сел, предварительно Наполнив свою Руну в кусок обработанной кожи Зверя Пустошей (3) и отдав его служителю аукциона. Он взглянул на Йоку, и в его глазах мелькнул интерес к флакону.

"Не желаете ли разделить выпивку?" спросила Йоку, приложив палец к верхушке флакона. "Жест доброй воли для тех, кто сидит за моим столом".

Затем она высвободила всю мощь своих Рун. Мир взорвался энергией, видимой только ей. Лунный свет полился из воздуха и осветил балкон, увлекая его под свое влияние. Из каждого демона вокруг нее потянулись струйки черного дыма, пока она взвешивала вероятности созданного ею будущего.

"О? Что это?" спросил Паук, потянувшись к флакону. "Почему возникает ощущение, что у тебя там застряла Руна?"

Йоку улыбнулась. Когда последние слова сорвались с губ Паука, она сосредоточила свою силу и заглянула в вероятности будущего. Будущее, в котором вероятность того, что Паук выпьет из флакона, была абсолютной. Будущего, в котором вероятность его смерти была высечена в камне. Будущее, в котором она могла увидеть весь потенциал влияния, которым он обладал, и соизмерить его с собой.

И в этот миг небо стало черным.

Кровь Йоку превратилась в лед. Море черного дыма вырвалось из Паука, словно рев разъяренного бога. Дым пронесся мимо нее, застилая землю, поднимаясь по стенам, и устремляясь к лунному свету, освещавшему их.

Его огромная гнетущая аура пронзила грудь Йоку, как толстый железный шип. Ледяные когти обхватили ее грудь и сжали, когда ее невидящие глаза расширились, а дыхание застыло в горле.

Перед глазами Йоку разворачивались наиболее вероятные результаты будущего, которое она создала. Паук примет Убийцу разума. Он выпьет яд, который нанес бы огромный урон даже ей, – и выживет.

Все годы ее существования, огромная сила восходящей луны обрушились на Паука. Она взвесила все, чем она была, и все, чем был Паук, – и лунный свет исчез в огромном море всепоглощающего черного небытия.

Если Паук выпьет из флакона, останется только одна вероятность, которая будет совершенно и полностью абсолютной. Это могло произойти не сегодня. Возможно, это произойдет даже не через сто лет, но вероятности никогда не позволят себе перестроиться.

Йоку умрет.

- - -

П.: На этот раз для разнообразия название главы не встречается в ней ни разу) В оригинале это "Inevitable" – «неизбежный, неминуемый, неизменный» [Google Translate]. Превратила в существительное, чтобы выглядело не странно.

(1) – Именование зелья в оригинале "Starshimmer", а яда – "Mindkiller"… Оба к сожалению нельзя нормально перевести одним словом)

(2) – Здесь сложная фраза, но мне кажется, что я расшифровала ее, для проверки оригинал: "The one moment where the one who drank the potion knew who had betrayed them, and their full attention and hatred was focused entirely on her. The moment where she could truly take their measure, even if it never came to pass."

(3) – Wastebeast.