Онлайн чтение книги Возвращение Профессора Рун Return of the Runebound Professor
459 Цена

"Это безопасно", – настаивал Айлин, протягивая недоеденную буханку хлеба. "Я уже съел немного и все еще жив".

Группа демонов, сгрудившихся в комнате, смотрела на него со смесью неверия, надежды и подозрения. Их животы были тощими, а одежда потрепанной. В комнате пахло затхлостью и сыростью, но этот запах ничуть не заглушал вопли их желудков. Сквозь щели в низком потолке над ними пробивался тусклый красный свет, волнами омывая Айлина и его груду еды.

"Я знаю, что это ты так думаешь", – сказала Вайолет. Она почесала рог, торчащий из центра лба, и сжала челюсти. "Но Проклятые Равнины так не работают. Никто не дает бесплатной еды".

"Любая цена – только моя", – настойчиво повторил Айлин. Он откусил еще кусочек хлеба, и остальные дети вздрогнули. Они смотрели, как он жует и глотает, открывая рот, чтобы показать, что там ничего не осталось. "Видите? Я жив".

"А что, если эта еда превратит тебя в раба?" спросил Торик. Мальчик был настолько худым, что мог бы сойти за палочку цвета пыли. Все они в той или иной степени были такими. Айлин и Вайолет были теми, кто собрал больше всего припасов в последнее время, но они давно распределялись совсем по чуть-чуть.

На всех их просто не хватало, и они не были достаточно сильны, чтобы отвоевать достаточно у тех, кто жил на улицах. Айлин сжал руки в кулаки, и в желудке забурлила горькая злость. В отличие от еды, она ничем его не насытила.

Он даже не мог ничего противопоставить другим бандам. Не все могли выжить. Если бы они были сильнее, то тоже не стали бы делиться. Делиться было милосердием, милосердие было уделом сильных, а они уже набрали кредитов, которые не могли себе позволить вернуть.

"Не все ли равно, что это сделает?" потребовал Айлин. Он ткнул пальцем в костлявую грудь Торика. "Ты уже на волосок от смерти. Как же мы будем набираться сил, если не сможем даже встать с постели?"

"Ты можешь. Вайолет может", – настаивал Торик.

"Посмотри на себя!" воззвал Айлин. Он сжал челюсти и покачал головой. "Забудь об этом. Посмотри на меня. Посмотри на Вайолет. Ей семнадцать, но она выглядит на пять лет моложе. Я не лучше. Неужели ты думаешь, что кто-то из нас выберется отсюда, если мы не будем использовать все возможности?"

"Это не возможность", – огрызнулась Вайолет, но Айлин заметил, как она опустила взгляд на себя, прежде чем заговорить. "Это смертельная ловушка. Ты в отчаянии и голодаешь. Если хочешь умереть, сделай это. Не втягивай в это нас".

"Может, мы могли бы торговать едой с другими бандами?" нерешительно спросил Торик.

"Нет", – одновременно сказали Айлин и Вайолет, заставив мальчика вздрогнуть.

"Если мы покажем другим, они просто отберут ее у нас", – сказал Айлин. Он откусил еще кусочек хлеба. В этот момент ему было уже все равно. Любой вред, который мог быть нанесен, уже был нанесен. "Мы больше не дети, Вайолет".

"Ты хочешь сказать, чтобы я сдалась? И это все?" Вайолет шагнула вперед и прижалась лбом к лбу Айлина, ее губы скривились в рычании. Ее рог заставил Айлин сделать шаг назад, чтобы не пораниться. "Трус".

"Я не трус", – прошипел Айлин. "Это ты трусишь. Ты слишком боишься сделать то, что мы должны. Я не волшебник. Чудеса не существуют. Мы не можем ничего сделать, когда умираем от голода. Я пытаюсь нам помочь". Он схватил Вайолет за плечи и толкнул ее назад. Она оступилась, едва не споткнувшись о собственные ноги. Айлин шагнул за ней. "Месяц назад ты была сильнее меня. Энергия, которую дает нам еда, нужна нам, чтобы что-то с этим сделать. Это не просто еда. Это возможность".

"Возможность потерять себя. Не может быть, чтобы эта еда была безопасной", – сказала Вайолет, решительно покачав головой. "Ты просто собираешься..."

"Это хорошо".

Они оба повернулись. Эдда, самая младшая из их группы, грызла кусок хлеба и смотрела на них большими водянистыми глазами. Она протянула ломоть хлеба назад. "Простите. Я проголодалась".

"Дерьмо", – простонала Вайолет, вскидывая руки вверх и оседая, чтобы обхватить колени руками. "Проклятье. Айлин, ты идиот. Ты забрал ее с собой. Я думала, ты умнее. Ты обрек нас на гибель".

"С ней все в порядке", – огрызнулся Айлин. "И никто ничего не сделает, если они умрут с голоду. Раньше нас было больше, чем четверо. Храбрость не сделала никого из нас менее голодным. Она не сохранила никому жизнь. Ты думаешь, Коул..."

Позади них раздался громкий звук за каменной дверью. Айлин и Вайолет резко обернулись, когда дверь распахнулась. В комнату ввалился квадратнолицый демон с двумя черными рогами, загибающимися прямо над ушами. На его теле бугрились мышцы, и ему пришлось сжаться, чтобы поместиться в этой маленькой комнате. От этого он не стал менее устрашающим. Сердце Айлин упало в желудок. Он был так сосредоточен на их споре, что не обратил внимания на звуки улицы, пока не стало слишком поздно.

Йог. Он из банды Голона.

"Один из моих парней заметил, что у вас был хороший урожай", – сказал демон, его губы растянулись в холодной улыбке. "Надеюсь, вы не собирались оставить все это себе. Вы же знаете правила, касающиеся еды, которую вы приносите с собой, когда останавливаетесь на территории Голона".

Вайолет метнула в спину Айлина прямой яростный взгляд, и ему потребовалась вся сила воли, чтобы не побледнеть под ее взглядом.

"Ты можешь забрать это", – сказала Вайолет. "Просто возьми все".

"Нет", – сказал Айлин. Он выпятил челюсть и уставился на Йога. "Мы не под защитой Голона, и я не проходил по его улицам. Мы ничего не должны".

"Айлин", – зашипела Вайолет. "Просто отдай ему эту чертову еду! Неужели ты настолько решительно настроен отправить нас в преждевременную могилу?"

"Ни хрена я не дам", – сказал Айлин. Он сжал руки и сглотнул. "Это наше. Мы не собираемся делиться им. Голон ничего нам не давал".

"Он дал вам ваши жизни", – сказал Йог. "И он разрешил вам остаться в этом доме – но я не против просто взять то, что вы должны. Это веселее, чем альтернатива. Вы все, мелкие недоумки, попробуете это сделать, или только один идиот?"

Торик напрягся. Он переводил взгляд с Вайолет на Айлина, пытаясь понять, на чью сторону встать. Затем его руки сжались в кулаки, и он сделал шаг к Айлину. Вайолет прошипела проклятие и встала рядом с ними.

"Я выбью из тебя все дерьмо, когда Йог расправится с нами", – пробормотала Вайолет себе под нос, становясь в боевую стойку.

Йог направился к ним – но успел сделать только шаг. Воздух расколол звук, чуждый всем, кроме Айлина. Йог был крупнее и сильнее, но он все еще жил на улицах. Демон напрягся и замер, когда по переулкам разнеслось эхо призрачной мелодии.

"Что это такое?" – спросила Вайолет.

"Это он", – пробормотал Айлин, кровь отхлынула от его лица.

"Кто?" спросил Торик. Его глаза перебегали с Айлина на Йога.

"Демон, который дал мне еду. Он последовал за мной обратно".

"Я же говорила тебе, мать твою", – рыкнула Вайолет. "Нам нужно убираться отсюда. Йог, уйди с дороги. Можешь забрать эту чертову еду, если хочешь".

Айлин заколебался. Он заплатил цену. Он не собирался отказываться от приза. Если демон явился, чтобы потребовать свои долги, то он их получит после того, как они поедят. Он откусил еще один кусок от своей буханки.

Затем мелодия прекратилась.

Йог оглянулся через плечо. Затем он усмехнулся и покачал головой. "Хорошая игра, но это не сработает. Я не знаю, что это было, но это было не рядом с нами. Если бы вы все просто присоединились, то смогли бы чего-то добиться. Только помните, что это был ваш выбор".

"Очень интересно, что ты заговорил о выборе", – раздался голос позади Йога. Крупный демон резко развернулся, едва не ударившись головой о потолок.

"Наш дом – это что, водопой или что-то в этом роде?" – пробормотала Вайолет, с тревогой переминаясь с ноги на ногу. "Почему все появляются из ниоткуда?"

"Покажись", – прорычал Йог.

Айлин знал, кто это, еще до того, как он переступил порог. Это был тот самый демон, лицо которого все еще было скрыто тканью от бурь. С ним больше не было странного предмета, издававшего тот призрачный красивый шум.

"Если бы я не решил появиться, то не было бы и особого разговора, не так ли?" – спросил демон.

"Кто ты?" потребовал Йог. Он развел пальцы, и темные когти на их кончиках удлинились на дюйм. "Это территория Голона".

"Голон?" – демон наклонил голову в сторону. Он не сделал ни единой попытки ответить на вопрос Йога. "Неудачное имя. Неважно. Полагаю, он контролирует эту территорию? Это мне подходит. Отведи меня к нему. Мне нужно одолжить его людей".

Одолжить его людей? Что это значит?

"Ты можешь попросить у него аудиенции. Я провожу тебя до места", – сказал Йог, оттопырив губы, чтобы обнажить острые зубы. "Сразу после того, как закончу здесь".

Эта встреча определенно не сулит ему ничего хорошего. Голон убьет любого, кто окажется достаточно сильным, чтобы представлять для него угрозу.

"В этом нет необходимости", – сказал демон. "Я не люблю, когда меня заставляют ждать. Я довольно нетерпелив".

Спина Йога напряглась. Гнев запульсировал в его мышцах. Затем его шея напряглась в кивке. Его правая рука дернулась. "А. Конечно. Тогда я последую за вами. Не хотелось бы заставлять такую персону, как вы, ждать".

"Чудесно. (1) Благодарю".

Демон развернулся, и глаза Айлина расширились. Это была самая очевидная приманка, о которой он когда-либо слышал. Повернуться спиной к подготовленному врагу – значит буквально напрашиваться на то, чтобы быть растерзанным.

Он открыл рот, чтобы выкрикнуть предупреждение, но Йог оказался быстрее. Демон рванулся вперед, делая выпад в сторону шеи незнакомца. Воздух расколол яркий треск, за которым последовала внезапная вспышка света.

Айлин зажмурил глаза и издал удивленный возглас. Мгновением позже зрение вернулось. Йог завалился назад, на месте его головы и плеч зияла дыра. Дуги энергии плясали по мертвому демону, его тело было обожжено и почернело до самых ног.

Дыхание в груди Айлина было замерзшим насмерть.

Полувнешняя магия. Айлин не видел этого, но незнакомец, должно быть, ударил Йога и выпустил поток силы через их короткий контакт. Это означало, что он был как минимум третьего ранга – мог быть и выше, но демон четвертого ранга ни за что не стал бы появляться в трущобах Трэдона. Мурашки побежали по его позвоночнику, и он сделал непроизвольный шаг назад, когда взгляд демона переместился с трупа Йога на него.

"Ты знаешь, кто такой Голон?" – спросил незнакомец.

"Я... да", – заикнулся Айлин, уверенный, что если бы его ответ был не утвердительным, он бы присоединился к Йогу в загробном мире. "Знаю".

"Хорошо. Заканчивай трапезу", – сказал незнакомец, прислоняясь к стене и скрестив руки. "А потом отведи меня к нему".

О.

Я умру.

- - -

П.:

(1) – Хех, Ной здесь говорит "Splendid" – слово, которое до сих пор использовал только Джален, поэтому перевела его именно так, как переводила тогда. Хороший ученик хороших учителей)