Онлайн чтение книги Возвращение Профессора Рун Return of the Runebound Professor
511 Олд*

Ной стоял на крыше здания на окраине лагеря, а пурпурно-красный свет Проклятых Равнин плясал по крышам вокруг него, словно они были мерцающим гравием на дне аквариума.

Йору сидела на крыше перед ним, свесив ноги через край, и смотрела на лагерь. Если она и заметила его – а он подозревал, что так оно и было, – то не сделала ни единого движения, чтобы подтвердить его присутствие.

Вайолет пересказала Ною суть их разговора. Это было не совсем то, что он надеялся услышать, но ожидать иного было бы просто ложью самому себе. Личности двух демониц не могли быть более разными.

Одна из них выросла на улице, не имея ничего, кроме своей семьи, и голодала, когтями вырывая себе путь к выживанию. Победа была чуждой концепцией, поскольку единственным, на чем они могли себе позволить сосредоточиться, было выживание до следующего дня.

Другая была той, кто знала только победу, но не обладала ничем за ее пределами.

Видение будущего, значит? Или какой-то его вариант. Мне трудно поверить, что нечто подобное существует в этом мире. Как можно увидеть будущее, если оно еще не создано? Последствия этого несколько настораживают.

Но сила не отменяет детства. Можно быть очень сильным и при этом оставаться ребенком. Понимание не всегда приходит вместе с силой, как бы людям ни казалось обратное. Сотни смертей от монстров в Выжженных Акрах показали мне, как сражаться. Единственный способ по-настоящему понять – это испытать на себе. Я вместил годы опыта в такой короткий промежуток времени... но не знаю, возможно ли нечто подобное для эмоций.

Йору сильна. Сильнее меня, если считать только сырую силу наших Рун, но у нее нет жизненного опыта. Демон, воплощающий контроль над будущим... кажется, что она так долго контролировалась своими Рунами, что у нее не было шанса просто жить. Во многих отношениях это все еще делает ее ребенком.

Ной издал небольшой вздох. Это было достаточно странное чувство – жалеть Йору. Ведь демоница, почти бесспорно, пыталась манипулировать им. К такому выводу пришла Вайолет. Она пришла в лагерь только потому, что видела в этом какую-то выгоду.

И все же он испытывал жалость. Йору была настолько неопытна в жизни, что у нее даже не было оснований испытывать неловкость от признания, что она чего-то боится.

Он шевельнулся, готовясь спрыгнуть со своей крыши и присоединиться к Йору. Кто-то двинулся раньше, чем он это сделал. Маленькая рука вытянулась над краем крыши и ухватилась за каменный выступ. Айлин с трудом подтянулся и перелез через край.

"Йору", – сказал Айлин.

"Айлин. Ты будешь..."

"Подожди. Выключи это, ладно?" попросил Айлин, отползая обратно к краю здания и свешивая с него ноги. Опираясь на руки, он повернулся к другому демону. "Твое будущее зрение, в смысле".

"Оно отключено. Я не наклоняла голову".

На губах Айлина заиграла легкая улыбка, и он хихикнул. "Как будто у кого-то столь сильного, как ты, будет такая чертовски очевидная улика. Тебе не нужно наклонять голову, чтобы использовать свою магию. Может, тебе просто нравится это делать, но тебе это не нужно. Но ты ведь знала, что я так скажу, правда?"

"Это было весьма вероятно", – подтвердила Йору.

"Ну так выключи его".

"С чего ты взял, что я его вообще когда-нибудь отключаю? Ты говорил с Вайолет". Слова Йору были утверждением, а не вопросом. "Возможно, я просто солгала ей".

"Я так не думаю". Айлин лишь пожал плечами. "Не знаю. Я не могу знать наверняка, но все равно хочу, чтобы ты это сделала".

"Зачем?"

"Этот вопрос получше. Зачем тебе спрашивать "зачем", если ты уже знаешь мой ответ?"

"Потому что я не знаю твоего ответа, пока не задам вопрос", – ответила Йору. "А ты снова избегаешь отвечать на него. Ты тщательно охраняешь этот ответ".

"Просто пытаюсь узнать, как работает твоя сила", – сказал Айлин, и его улыбка стала чуть шире. "И думаю, что это помогает. Я начал этот разговор, твердо решив, что не скажу тебе, почему я здесь сегодня. Это значит, что у твоей магии есть предел – или ты сама решила установить для нее предел. Полагаю, это также означает, что на самом деле ты не можешь читать мои мысли или как-то иначе влиять на меня. Ты просто... что, очень хорошо угадываешь, что будут делать окружающие?"

"Это грубый взгляд на это, но не совсем неверный. Ты пришел сюда не только для того, чтобы изучить мои способности".

"Ты права, хотя в какой-то степени это было так. Мне нравится что-то узнавать. Но я здесь для того, чтобы поговорить с тобой. Так что выключи магию".

Йору несколько секунд молча изучала Айлина. Затем она слегка наклонила голову. "Она отключена. Я не буду долго держать ее в таком состоянии. Быстро говори, с какой целью ты сюда пришел".

"Моя сестра – та еще штучка, правда?" поинтересовался Айлин, оглядывая лагерь. "Она всегда была чрезмерно опекающей. Достижение 3-го ранга сделало это еще сильнее. Надеюсь, ты не будешь на нее обижаться. Она много потеряла и не хочет потерять еще больше".

"Я не держу обид. В них нет смысла".

"Конечно, не держишь", – с язвительной улыбкой сказал Айлин. "У тебя ведь нет причин для этого, правда? Ты знаешь, что демоны собираются сделать, еще до того, как они это сделают. Очень сложно кому-то обмануть тебя, когда ты знаешь все, что он делает. Это просто еще один ход в твоих планах или что-то в этом роде, верно?"

Йору кивнула. "Да".

"Тогда, если не возражаешь, скажи, в чем заключаются твои планы?"

"Стать могущественной".

"Ясно. Такая сила, как у тебя... Я не знаю, какого ты ранга, но что-то мне подсказывает, что ты далеко не слаба".

"Всегда есть большая мощь. Всегда есть те, кто сильнее. Знание веса будущего не означает контроль над ним".

"Логично", – согласился Айлин. "Но... какова твоя цель? Почему ты хочешь стать сильнее?"

"Потому что есть другие, сильнее меня".

"Ты хочешь сразиться с ними?"

"Нет. Я хочу быть в состоянии избавить себя от любого контроля, который они имеют надо мной".

"И это все?" Айлин откинулся немного назад и побарабанил каблуками по стене здания под ним. "Какая-то пустая цель. Она даже не захватывающая. Ты ведь не хочешь править Проклятыми Равнинами, потому что ты садистка, или что-то в этом роде. Ты просто хочешь, чтобы тебя не убили".

"Выживание – самый главный из всех аспектов существования. Пока ты жив, ты можешь достичь всего, чего пожелаешь".

"Я с тобой разговариваю?" Айлин позаимствовал страницу из книги Йору и наклонил голову набок, повернувшись к ней лицом. "Или я говорю с твоей Руной? Потому что, как по мне, у тебя вообще нет никаких желаний. Ты просто хочешь существовать".

"У меня есть желания. Я не буду тебе их раскрывать".

"Ага, а у меня есть девушка в нескольких кварталах отсюда", – сказал Айлин.

Виброчутье Ноя всколыхнулось, ощутив, как на краю его диапазона зашевелилась какая-то фигура. Он бросил взгляд на здание слева от себя и увидел, что Врисс скорчилась в тени, дернувшись от неожиданности и тем самым угодив в зону его действия.

"Почему это имеет значение?" спросила Йору.

Айлин лишь вздохнул. "Я солгал".

"Я не могла сказать. Моя Руна не активна, как ты и просил".

"Ты ведь на самом деле беспомощна без своей магии, не так ли?" спросил Айлин. "Это был сарказм. Совершенно очевидный сарказм".

"Ты не можешь ходить без твоих ног. Так почему ты не можешь ходить на руках? Потому что ноги служат той же цели". (1)

Айлин отодвинулся от края здания и уперся руками в крышу. Он подтянул ноги и встал в шаткую стойку на руках. Он сделал несколько шатающихся шагов вперед, а затем с кряхтением упал.

Йору уставилась на него. Выражение ее лица было нечитаемым из-за маски, но Ною очень хотелось, чтобы было иначе.

"Вообще-то, я могу". Айлин ухмыльнулся ей в лицо. "Приятно знать, что ты не соврала насчет того, что не используешь магию прямо сейчас".

"Это не относится к делу".

"Нет, относится". Демон Знаний сел и скрестил ноги под собой. Он уперся ладонями в колени. "Это то, ради чего я пришел поговорить с тобой, Йору. Я хочу понять тебя, потому что я хочу понять все. Вайолет хочет защищать, потому что у нее никогда не было ничего, кроме нашей семьи, и она боится потерять ее. И так же страшно ей обрести что-то новое, чего она не понимает. Легко защищать то, что знаешь. Но что-то новое? Это уже совсем другая история. Гораздо проще просто сохранять все как есть. Так что я понимаю Вайолет. Но тебя – тебя я не понимаю".

"Я выживаю. Это все, что нужно понимать".

"Тогда ты имеешь гораздо меньше, чем я до того, как меня нашел Паук", – сказал Айлин. "Потому что Вайолет, Торик, Эдда и я выжили. Это было единственным, что мы сделали. Это было все, что мы могли себе позволить. Но у тебя так много силы. Ты можешь делать все, что захочешь, и все же предпочитаешь иметь еще меньше, чем мы. По крайней мере, у нас есть мы. А что есть у тебя?"

"Сила".

"Правда?" переспросил Айлин. "Или у силы есть ты? Сила полезна только тогда, когда у нее есть цель".

Несколько секунд Йору молчала. Затем она повернулась и все-таки посмотрела на Айлина. "Есть ли цель у этой дискуссии?"

"Для тебя? Может, и нет. Но мне это помогает лучше понять тебя". Айлин слегка пожал плечами. Он поднялся на ноги и отряхнулся. "Я скажу Вайолет, чтобы она от тебя отстала, но не буду давать ей другую палатку. Ты будешь для нее полезным опытом. Она должна научиться приспосабливаться – и не позволять своей силе управлять ею".

"Ты не боишься, что я причиню ей вред?"

"Вред? Нет. Все, что я узнал о тебе, свидетельствует о том, что единственная твоя забота – оставаться на стороне Паука, а причинение вреда Вайолет – гарантия того, что этого не будет. Я понимаю тебя теперь". Он подошел к краю здания, затем остановился. "Но если в тебе есть что-то большее, чем просто твоя магия, я буду рад поговорить снова. Я всегда стремлюсь узнать больше".

С этими словами Айлин спрыгнул с края крыши. Он с глухим стуком приземлился на землю и зашагал к центру лагеря. Врисс скользнула в тень и последовала за ним, а Йору осталась сидеть на месте.

Демоны Знаний пугают.

Ной наконец вышел из своего укрытия и спрыгнул на крышу позади Йору. Она развернулась к нему, вскакивая на ноги, и замерла, заметив, кто это был.

"Ты еще не активировала свою магию?" спросил Ной, слегка удивленный. "Я думал, ты вернешь ее сразу же, как он уйдет".

"Я размышляла", – сказала Йору, опуская руки.

"Я обычно оставляю это профессионалам", – сказал Ной. "У меня болит голова, когда я занимаюсь этим слишком много".

"Это действительно больно", – согласилась Йору без малейшего намека на сарказм. "Мне это не нравится".

"Тогда не делай слишком много за раз. Никто не меняется в одно мгновение. Я согласен с Айлином, что сила должна приходить не просто так. Бесполезно быть самым сильным существом на свете, если тебе не для чего использовать всю эту мощь".

Йору откинула шею назад, чтобы посмотреть ему в глаза. "А для чего ты используешь свою?"

"Это меняется. Поначалу... примерно так же, как и ты, если быть честным. Я просто хотел выжить", – признался Ной. "А сейчас? Не знаю, могу ли я дать тебе однозначный ответ. Я использую ее для многих вещей. Я не философ. Если ты хочешь попытаться скопировать меня, это не сработает. Тебе придется самой понять, чего ты хочешь. Желания – это личное".

"И как же мне это сделать?" В голосе Йору прозвучала нотка гнева. "Я могу получить все, что захочу, с помощью своей силы, но это не осязаемо. Как ты можешь узнать, чего ты хочешь?"

"Потерпев неудачу", – ответил Ной. "Этим способом мне удалось узнать чертовски намного больше, чем любым другим. Я не говорю тебе отключить свои силы и бежать наперегонки с верной смертью, но никогда не помешает присмотреться к себе поближе".

"Это то, чем ты занимаешься сейчас?"

"Сейчас? О, черт возьми, нет. У меня было более чем достаточно времени, чтобы поразмышлять о себе", – содрогнулся Ной. "Я лучше пойду подумаю о ком-нибудь, кто мне больше нравится. Я обещал Мокси, что скоро вернусь. Найди Айлина, если тебе нужен совет, и будь поосторожнее с этой своей силой. Она, конечно, велика, но я знаю, каково это – оказаться в ловушке на единственном пути".

"Я не понимаю. Кто-то был способен поймать тебя в ловушку?"

"Это было давно", – с язвительной усмешкой сказал Ной. Он подошел к краю здания и осмотрел землю внизу, чтобы убедиться, что под ними никого нет. "Но если я был в ловушке, то ты вполне вероятно застряла сильнее, чем я. Намного легче выбраться из тюрьмы, когда решетки не твоего собственного изготовления".

Затем он спрыгнул, использовав небольшой порыв ветра, чтобы поймать себя, прежде чем опуститься на землю. Ной не соврал, что Мокси ждала его, и, как бы ему ни хотелось помогать Йору адаптироваться, он и правда не проводил достаточно времени наедине с ней.

И, хотя он не хотел бы признаваться в этом, он также был большим любителем драматических уходов.

- - -

П.: * Название главы в оригинале "Old", и после долгих размышлений я, кажется, дошла, какой должен быть смысл. Эти ребусы автора… нет слов)

(1) – Мусолила эту реплику столько, что уже побаиваюсь, что переборщила) Оригинал для проверки смысла: “You are helpless to walk without your legs. Why can you not walk on your arms as well? It is because the legs serve the same purpose.”