Онлайн чтение книги Возвращение Профессора Рун Return of the Runebound Professor
493 Величайший Стиль Боя

Под ногами Джалена хрустела трава. Ветерок, обдувающий его волосы и ласкающий шею, доносил слабый аромат сладкого нектара. Он раздраженно сморщил нос.

"Ну что же", – сказал Джален, скрестив руки на груди и склонив голову набок. "На мой взгляд, здесь становится немного тесновато".

Как уже стало в порядке вещей, они с учениками Вермила снова собрались для занятия. С небольшой помощью Тима они покинули привычные для Арбитажа места тренировок и отправились на Обветренное Плато.

Джален просто не осознавал до конца, скольких людей на самом деле знал Вермил. Их группа временных учителей, в которую поначалу входили только он и Брейден, теперь пополнилась Птицей и – по какой-то причине – Сильвертидом.

Это было довольно странно, поскольку Джален не мог припомнить, чтобы приглашал Сильвертида, но у старика были хорошие отношения с детьми. И, несмотря на пятый ранг, он был невероятно способным магом.

Одновременно происходили по меньшей мере четыре разных разговора. Изабель и Тодд обсуждали свои Руны, Сильвертид показывал Александре какие-то приемы владения мечом, а Джеймс и Эмили флиртовали примерно с таким же мастерством, как пара грудных младенцев.

По крайней мере, Птица молчала. Она просто прижимала к груди гримуар и обводила взглядом травянистые равнины, явно желая оказаться буквально где-нибудь еще. Брейден вел себя не лучше. Он просто стоял на краю группы и смотрел на всех орлиными глазами, словно за спиной у кого-то вот-вот мог возникнуть монстр и попытаться оторвать ему голову.

Проклятые Равнины. Мне скучно. Интересно, играет ли Сильвертид в дартс? Может, мне стоит...

Нет. У меня есть обязательство. Я не люблю такое, но у меня есть доказательство, что Вермил не умер. Он наверняка разозлится на меня, если я завалю его мелких отродий, так что я должен убедиться, что они действительно хорошо справятся с этим экзаменом. Я хочу снова поиграть в дартс. Он не сможет играть, если будет слишком занят коррекционными тренировками.

Джален агрессивно прочистил горло. Ни один человек не посмотрел в его сторону. Он был совершенно уверен, что никто его не услышал. Его глаза сузились в раздражении. Единственное, к чему он никак не мог привыкнуть, – это к тому, что его игнорируют.

Сила завихрилась в его груди и вырвалась наружу, прокатившись по травянистым равнинам, когда его домен накрыл всех. Он сдерживал его настолько, чтобы не причинить вреда, но давления его Рун все равно было достаточно, чтобы заставить всех пошатнуться. Единственным, кто не был вынужден сделать шаг назад, оказался Сильвертид.

Джален откашлялся в кулак.

"Что?" спросил Брейден, его рука метнулась к эфесу меча. "Что-то происходит? На нас собираются напасть?"

"Нет". Джален растянул это слово, а затем прочистил горло. "Ситуация гораздо ужаснее. Мне скучно".

"Вы случайно не тренировали Вермила?" спросил Сильвертид, склонив голову набок.

"Нет", – ответил Джален. "А что?"

"Потому что у вас поразительное сходство. Вы похожи на его более раздражительную версию", – ответил старый солдат, его губы искривились от веселья. "Но, наверное, нам действительно стоит начать. Время – слишком ценный ресурс, чтобы тратить его впустую. Полагаю, вы позвали нас сюда не просто так?"

"Вас я сюда вовсе не звал", – поправил его Джален. "Но вы тем не менее правы. Хватит с нас братаний. Экзамен... скоро".

Все уставились на него.

"Как скоро?" спросил Брейден.

Джален снова прочистил горло. Все шло не так, как ему хотелось. "Скоро".

"Вы ведь на самом деле не знаете, в какой день экзамен?" спросила Изабель.

"Это вряд ли имеет значение". Джален сердито посмотрел на нее.

"Наверное, он был слишком занят, пиная камни и бормоча про дартс", – с усмешкой сказал Тодд.

Глаза Джалена сузились. Ученики Вермила вели себя с ним слишком уж фамильярно. Он был главой Дома Линвик. Шестым рангом, старше большинства членов их семейного древа. Те, кто знал его, тряслись от страха при одном его имени, а уж тем более в его присутствии.

Глава дома не должен допускать столь явного отсутствия уважения – но будь я проклят, если эти сопляки не вызывают интереса. Я не могу заставить себя на самом деле жаловаться на то, что они болтливы. Это гораздо интереснее, чем все эти идиоты, которые скребут зубами пол, когда я вхожу в комнату.

"Я был занят тем, что собирал для вас учителей, так как не могу себе позволить делать все сам", – поправил Джален. "Возможно, нам стоит воспользоваться плодами моего труда. Я потратил на это много сил, знаете ли. Вы могли бы хотя бы побыть благодарными".

"В связи с тем, что вы привели Сильвертида?" спросил Тодд, взглянув на пожилого солдата. "Это не могло потребовать больших усилий. Он сам себя пригласил".

Джален вздохнул. "Нет".

"Нет" было по поводу приглашения Сильвертида? Или к той части, что это не потребовало больших усилий?" Тодд держался спокойно, но Джален мог видеть, что он отчаянно пытается не рассмеяться.

"И то, и другое", – с усмешкой признал Джален. "В этом мире не так уж много вещей, которые мне действительно хочется делать. Но Сильвертид не был тем инструктором, которого я любезно пригласил вам помочь. Это должна была быть эта женщина, которая пытается спрятаться за спиной Брейдена. Она любезно вызвалась помочь всем вам".

"Я не пытаюсь спрятаться", – заявила Птица, когда все повернулись, чтобы посмотреть на нее. "И я не вызывалась ничего делать".

"Тогда почему вы здесь?" спросила Эмили.

"Я шантажировал ее", – весело ответил Джален. "Еще есть вопросы?"

"Да", – сказала Изабель. "Что вы..."

"Это был риторический вопрос", – сказал Джален, прервав Изабель на полуслове. "Больше никаких вопросов. Мне все равно. Ну что, приступим к делу? Я буду настолько любезен, что представлю вас всех. Все, это Птица. Дурацкое имя, как по мне. Нельзя же просто выбирать случайное существительное в качестве имени. И, Птица, это все остальные".

"Это, пожалуй, худшее представление кому-либо, которое я когда-либо встречал, а мне пришлось пережить немало представлений", – сухо сказал Сильвертид.

"Благодарю", – без тени сарказма ответил Джален. "Я горжусь своими способностями, а Птица гордится своими Рунами. Она – член семьи Кинг, которая очень любезно вызвалась обеспечить всех этих мелких пакостников из своих запасов. Разве это не мило?"

Четыре пары глаз метнулись к Птице. Это привлекло их внимание. Ее лицо побледнело, и она крепче прижала свою книгу к груди.

"Вы никогда не упоминали, что у Вермила настолько много учеников".

Джален не мог не заметить, что Александра не выглядела столь же воодушевленной Рунами, как остальные. Он склонил голову набок. У нее был третий ранг, но это не было поводом отказываться от получения новых Рун.

"Их всего пять. Что в этом такого?" спросил Джален.

"Сейчас я не могу взять ни одной новой Руны", – отозвалась Александра. "Так что нас всего четверо".

У нее заполнены все семь Рун? Хм. Не помню, упоминал ли Вермил что-нибудь о ее способностях или нет. Я вообще не особо обращал внимание на то, что делают его ученики, кроме их формаций. Возможно, мне стоило слушать внимательнее. Ну да ладно.

"Все в порядке", – сказал Джален. Он замерцал, телепортируясь ей за спину, и хлопнул ее рукой по плечу. Она вздрогнула от неожиданности, а он ухмыльнулся. "Все равно возьми. Семья Кинг очень щедрая".

"Это даже не Руны семьи Кинг", – возмутилась Птица, уставившись на Джалена. "Они мои!"

"Еще больше причин для щедрости. Никакого наказания за то, что возьмешь слишком много".

"Почему бы вам самим не дать им что-нибудь?" запротестовала Птица. "Вы же глава Линвиков!"

"Потому что это гораздо менее забавно, чем заставлять это делать тебя. А теперь займись делом, если только ты не планировала продемонстрировать им свой стиль боя, который ты отрабатываешь".

Птица поперхнулась собственной слюной и закашлялась, сложившись вдвое.

"Что за стиль боя?" спросила Александра, внезапно заинтересовавшись.

"Ничего такого, что могло бы вас касаться", – ответила Птица, сумев взять себя в руки. Она прижимала к груди свой гримуар, словно моряк, цепляющийся за деревянную доску после кораблекрушения. "Это совсем неважно".

"Я бы сказал, что это было довольно интересно, на самом деле". Джален почесал подбородок. "Что-то, что ты позаимствовала из боевого стиля Вермила, если верить тем каракулям на твоей стене".

"Боевой стиль Вермила?" Кустистые брови Сильвертида приподнялись, и он оперся на свой посох. В его чертах промелькнуло сожаление. "Какой стиль вы имеете в виду? Вермил был уникально способной личностью. Любой урок, который можно было бы перенять от него, стал бы потрясающим подспорьем. Не предполагал, что Птица так хорошо его знала".

"Он является способной личностью", – поправила Изабель. "Он все еще жив".

"Я не собираюсь продолжать этот разговор", – заявила Птица. Она хлопнула ладонью по кожаному переплету своего гримуара. "Я была вынуждена принести вам всем несколько Рун, что я и сделала. Каждый из вас может выбрать одну".

"Две", – сказал Джален.

"Почему?" осведомилась Птица.

"Три".

"О боги – хорошо. Две", – огрызнулась Птица. "Доволен?"

"Две, и ты научишь их боевому стилю". Джален едва сдерживал смех, глядя на недоверчивое выражение лица Птицы. Он сверкнул на нее зубастой ухмылкой. "Давай. Торгуйся еще. Посмотрим, сколько Рун у тебя останется в гримуаре, когда я закончу".

"Вы не можете просто шантажировать меня, заставляя отдать все мои Руны", – прошипела Птица. Она крепко сжала челюсти и повернула голову, чтобы встретить взгляд Джалена. "Не расценивайте меня как свою подчиненную, Джален. Я согласилась отдать несколько Рун, но не все. Вы не можете заставить меня делать все, что вам заблагорассудится".

Я могу это уважать. По крайней мере, в обычное время. К сожалению, сейчас речь идет не только обо мне. Как бы я ни развлекался, есть и более важная цель.

"Вот тут ты ошибаешься", – сказал Джален. Его улыбка сползла с лица, а рука крепче сжалась на плече Птицы. "Я привык получать то, что хочу, Птица. Я попросил собрать Руны тебя, потому что за мной следит слишком много людей, а привлечение резервов Линвиков привело бы к появлению шпионов, которых я так и не удосужился выгнать из своего дома. Этим детям не нужно такое внимание. Они не могут себе этого позволить. У меня нет Рун, которые они могли бы использовать, – значит, их можешь дать ты. Так что либо ты отдашь детям то, что, как мне известно, ты можешь себе позволить, учитывая твое жалованье у Отто, либо семья Линвик прекратит с ним всякую торговлю".

Глаза Птицы расширились в недоумении. "Вы не сделаете этого. Это нанесет значительный ущерб обеим нашим семьям. Отто будет..."

"В ярости", – закончил Джален. "Посмотри мне в глаза, Птица. Скажи мне, неужели ты думаешь, что мне есть хоть малейшее дело до семьи Линвик? Это дом жалких трусов. Кинги в этом плане не лучше. Я бы посмотрел, как они будут гореть вдвоем, если бы мне это показалось достаточно забавным. Только не говори мне, что, отдав десять Рун, ты разоришься. В лучшем случае это месяц работы".

Птица стиснула челюсти. Затем она сделала короткий сердитый вздох. "Ладно. Две Руны".

"И стиль боя", – добавила Изабель. "Если у Профессора Вермила было что-то, чему вы научились, я тоже хочу знать, как это делается".

"Ты слышала", – сказал Джален с невозмутимой ухмылкой. "И стиль боя".

"Я не собираюсь драться голой на глазах у зрителей", – огрызнулась Птица. Мгновением позже она поймала себя на том, что не смогла сдержаться, но было уже поздно. Она уже проговорилась. Джалену потребовалась каждая унция его самоконтроля, чтобы не завыть от смеха.

Тодд сказал: "О-о-о", и его глаза загорелись узнаванием. "Так вот о каком боевом стиле вы говорите? Думаю, мы должны были догадаться".

Казалось, Птица расслышала лишь половину слов, которые только что прозвучали из уст Тодда. Ее глаз дернулся. "Что? Он показывал вам?"

"О, да", – кивнул Тодд. "Все время, особенно в Выжженных Акрах. Сражаться голым – хороший способ описать это. Там действительно было такое ощущение. А стиль был очень полезен. Он здорово помог мне преодолеть страх и больше доверять себе. Правда, несколько раз меня чуть не разорвали".

"Он делал это вместе с вами?" воскликнула Птица, в расстройстве дергая себя за волосы.

Настала очередь Изабель кивнуть. "Мы все делали это вместе. Вначале он помогал, но через некоторое время просто наблюдал".

"Это та техника, которую вы использовали на первом экзамене и о которой вы мне рассказывали?" с нетерпением спросила Эмили. "Я хочу научиться этому! Я не собираюсь прекращать использовать щит, но возможность сражаться голой определенно поможет мне сэкономить энергию. Вы можете показать нам?"

"Со всеми вами что-то не так", – простонала Птица. "Неужели Вермил – это чума? Проклятие, заражающее всех, с кем он сближается?"

"О, это несомненно", – гоготнул Джален.

"Значит ли это, что вы двое... в точности разобрались, как работает этот стиль?" спросила Птица, и в ее глазах мелькнуло сомнение, когда она поочередно указала на Изабель и Тодда.

"Не знаю, овладели ли мы им, но, думаю, поняли неплохо", – сказал Тодд, почесывая шею. "Никто не мог сравниться в этом с Вермилом".

Птица сглотнула. Прошла секунда, прежде чем она издала побежденный стон. "Я не могу упустить возможность узнать больше. Я покажу вам, чему смогла научиться я, если вы сделаете то же самое".

Тодд и Изабель синхронно пожали плечами.

"Конечно", – сказала Изабель. "Если Вермил что-то показал вам, то и я хочу этому научиться".

Птица почесала шею. Она посмотрела на Джалена. Потом вздохнула. "Если хоть слово об этом выйдет за пределы этого поля, я заставлю каждого из вас пожалеть об этом".

"Я не стану распространять обучение Вермила где-либо, где он сам этого не пожелает", – сказала Александра, скрестив руки перед грудью.

"То же самое", – сказал Тодд.

"Я бы не стала делиться без разрешения его или Мокси, а Джеймс слишком ленив, чтобы что-либо делать", – добавила Эмили. Джеймс сонно кивнул в знак согласия.

"Ладно", – сказала Птица. Она взялась за подол рубашки, ее лицо исказилось в гримасе. "Давайте покончим с этим".

"Вау! Что это вы делаете?" спросил Тодд, когда Изабель подняла руку, чтобы заслонить ему глаза.

Птица остановилась, задрав рубашку до середины живота. "Серьезно? Ты собираешься заставить меня объяснять это?"

"Может, у нее Щит под рубашкой", – предложила Эмили, но в ее словах не было особой уверенности.

"Нет, на мне нет Щита. Я собиралась раздеться", – вздохнув, сказала Птица. "Вы делаете все это намного сложнее, чем это должно быть".

"Святое дерьмо, ты говорила буквально?" переспросил Тодд. "Вермил вообще-то не раздевался, чтобы сражаться. Он просто не использует Щит".

Птица уставилась на него. "Что?"

"Он по-прежнему носил свою одежду, когда тренировался с нами", – сказала Изабель. "И слава любому богу, который слышит, за это. В противном случае он никогда бы не поборол обвинения в свой адрес".

"Ты хочешь сказать, что Вермил сражался при тебе голым?" спросила Эмили, ее глаза сузились. "А Мокси об этом знает?"

"Я... нет, я никогда не видела, как он сражается. Я сделала несколько обоснованных предположений, чтобы заполнить некоторые моменты", – заикнулась Птица. Ее глаза обежали поляну, а затем внезапно загорелись пониманием. "Так вот что он делал на самом деле".

Ах, проклятье. Полагаю, веселье закончилось. Не знаю, как Вермилу удалось ее так сильно обмануть, но, насколько мне помнится, Отто рассказывал, что Птица всегда лучше исследовала, чем думала. Полагаю, пора начинать занятие нормальным образом. Больше никаких шуток.

"Что вы имеете в виду?" спросил Тодд, чьи глаза все еще были прикрыты рукой Изабель.

"Он показал вам только первую часть техники", – без малейшего колебания заявила Птица. "Мои исследования позволили выяснить следующий этап, но, возможно, вы еще не готовы к нему".

Джален больше не мог сдерживаться. Он сложился вдвое и взвыл от смеха. Несмотря на некоторую наивность, у Птицы были неплохие наблюдения среди записанных на ее стенах. Джален был вполне уверен, что ее наставничество будет весьма полезным для учеников, при условии, что она не потеряет в процессе свою одежду. Правда, с этим придется подождать, пока он снова не сможет нормально дышать.

- - -

П.: Мне очень хотелось бы видеть лица Брейдена и Сильвертида во время этого...

П.С. Это самая длинная глава из переведенных мной, почти 16 тысяч знаков. Выжить было нелегко))