Онлайн чтение книги Возвращение Профессора Рун Return of the Runebound Professor
420 Новые лица

"Ты собираешься это съесть?" спросила Ли, аккуратно вытирая рот салфеткой.

Энтони уставился на куриную ножку в своих руках так, словно это была самая мерзкая из всех вещей, свидетелем которых его когда-либо заставляли быть. Он уже расстегнул куртку и ослабил ремень, пытаясь найти свободное место там, где его не было. Тонкие струйки пота покрывали его лицо, а губы дрожали, когда он поднимал руку, заставляя губы разойтись в попытке откусить еще кусочек.

На несколько секунд он застыл на месте. Костяшки пальцев побелели, челюсти сжались, на лице отразилась ожесточенная душевная борьба, в которой он оказался заперт. Ли медленно протянула руку, вытащила ножку из его руки и отправила ее в рот.

"Спасибо".

Энтони сглотнул. Ной был уверен, что мужчина бы рассердился, если бы у него оставалось хотя бы немного энергии, которая не была бы направлена на то, чтобы удерживать всю еду, которую он запихнул в свой желудок.

В общем у него это неплохо получалось. Ему удалось съесть пять тарелок, доверху заполненных едой. В обычной ситуации это, вероятно, принесло бы ему победу. Против Ли это было все равно что кричать в ураган.

Энтони сглотнул. Он уперся руками в стол, перевел взгляд на следующую тарелку – и тут его лицо позеленело. Поднявшись на ноги, он зашатался и, старательно изображая пингвина с раздражением кишечника, отчаянно заковылял сквозь толпу.

"О. Он ушел", – сказала Ли, и ее лицо погрустнело. Она откусила кусочек салфетки, которой вытирала лицо. "Черт. Значит ли это, что все закончилось? Или мы начнем все сначала, когда он вернется?"

"Не ешь салфетки, Ли".

"На ней все еще была еда. Тратить еду впустую – плохо".

"Как и есть салфетки".

Ли перевела взгляд на свою тарелку и подняла ее. Ной потянулся и выхватил тарелку из ее рук, поставил ее обратно на стол и взъерошил ей волосы. "Думаю, с тебя хватит".

На данный момент им удалось собрать вокруг себя самую большую толпу профессоров. Около двадцати человек стояли вокруг них. Все они смотрели на Ли с нескрываемым благоговением и восхищением, и не одна монета перешла из рук в руки.

"Это, наверное, был лучший спарринг, который я когда-либо видел", – со смешком сказал грузный профессор с густыми седыми усами. Он был одет в профессорскую форму, но на ней не было ни золотых планок, обозначающих его ранг, ни бейджика. "А девчушка так проголодалась, что и тарелку хотела вылизать дочиста".

На самом деле она хотела тарелку съесть.

"Это какой-то трюк?" – спросила невысокая девушка рядом с усатым профессором. "Вы использовали магию пространства или что-то в этом роде, чтобы отправлять еду прочь после того, как она попала в ваш желудок?"

"Зачем мне это делать?" озадаченно нахмурившись, спросила Ли. "Тогда бы я не смогла ее съесть".

"Ты просто монстр", – сказала Мокси, и Ной не мог понять, к кому она обращается – к нему или к Ли. "Мне кажется, Энтони не будет участвовать в оставшейся части собрания".

"Вероятно, в ближайшие несколько часов ему предстоит длительная встреча с уборной", – согласился Ной. "Хотя он хорошо держался".

"Что позволяет вам так много есть, если это не фокус?" – спросила девушка. "Профессор Вермил тоже съел целую тонну во время предыдущей встречи. У вас обоих есть какая-то Руна, позволяющая значительно увеличить метаболизм?"

"Что-то вроде этого", – кивнул Ной, готовясь произнести одну из наиболее масштабных лживых фраз, которые когда-либо осмеливались прозвучать из его уст. "Я могу съесть даже больше, чем Ли, так что всем, кто захочет бросить мне вызов, придется сначала пройти через нее".

"Ужасающе", – криво усмехнулся усатый профессор. "Я дорожу своей жизнью, поэтому, пожалуй, откажусь от такого предложения. А вот демонстрация получилась неплохая. Вы определенно заявили о себе на этой встрече".

"Мне нравится быть запоминающимся".

"Я могу это подтвердить". Он протянул руку. "Я Джордж".

Ной взял его за руку. Его домен вздрогнул, когда он пожал ее, и они обменялись быстрым взглядом. Джордж был четвертого ранга – если не более. Его домен был сильнее, чем у Ноя.

Старик выглядел достаточно добродушным, но это не заставило его ослабить бдительность. Мед притягивал мух лучше, чем дерьмо, а теплой улыбки было недостаточно, чтобы он решил, что кто-то не на стороне Верруда. Единственным способом определить это было время.

"Можете звать меня просто Вермил. Это Мокси, а та, что голодная, – Ли".

"Очень приятно", – сказал Джордж, когда они отпустили рукопожатие. Он положил руку на плечо девушки. "Это Фиона. Она уже давно учится на продвинутом курсе, так что, если кому-то из ваших учеников понадобится совет, смело направляйте их к ней".

"Это любезное предложение", – сказала Мокси. "Спасибо. Как давно вы оба участвуете в курсе?"

Джордж склонил голову набок и почесал подбородок. "Около двух лет, я бы сказал. Это было захватывающее время, так что трудно вспомнить".

"Три", – поправила Фиона. "Мы присоединились в тот год, когда я приехала в Арбитаж, профессор".

"Ах, да. Три", – поправился Джордж. "Довольно долго. Но я бы сказал, что оно того стоило. Мы многому здесь научились. А также завели кое-какие хорошие связи. Это, пожалуй, самая важная часть".

"Почему?" спросила Ли.

"Личная сила имеет гораздо меньшее значение, когда ты покидаешь школу", – ответил Джордж, пожав плечами. "Почти никто не может быть по-настоящему достаточно сильным, чтобы стоять на ногах в одиночку. В жизни много трудностей, и наличие людей, на которых можно положиться, помогает. Это моя любимая часть продвинутого курса".

Что, та часть, где остальные участники курса объединяются, чтобы постараться унизить одного из твоих учеников и одновременно завладеть Мастер-Руной другого?

С губ Джорджа сорвался смешок, и Ной понял, что позволил сомнениям в своих мыслях просочиться в его выражение лица.

"Я не имею в виду, что я сдружился со всеми на курсе, Вермил", – сказал Джордж. "Я просто хотел сказать, что те друзья, которых мы завели, – настоящие. Если вы хотите долго продержаться в программе, то у вас не будет другого выбора, кроме как научиться работать с другими".

"И почему же?" спросил Ной.

"Например, экзамен в середине года", – сказал Джордж. "Студенты каждого профессора делятся на группы и объединяются с союзниками по своему выбору для участия в соревновании. Характер соревнования может быть различным, но это заставляет всех работать с людьми, с которыми они не очень хорошо знакомы".

Глаза Ноя сузились. "Они сами выбирают, с кем объединяться?"

"Да. Мы знаем о сложностях, связанных с политикой", – сказал Джордж. "Дети сами выбирают себе команду. Единственное правило – в каждой команде может быть только один студент от одного профессора. До этого еще пройдет немало времени, но я советую присмотреться".

"И с кем же вы обычно состоите в команде?" спросил Ной, глядя на Фиону.

"Они не любят распространяться о своей личности", – ответила Фиона. "Я – лицо команды. Но вы увидите, как мы будем выступать, когда начнутся соревнования".

"Все увидят", – добавил Джордж, его округлые черты озарила уверенная улыбка, а в голосе зазвучала гордость. "Ведь Фиона и ее группа побеждали последние три года".

Он явно хвастался, но Ной с удивлением обнаружил, что его это ничуть не раздражает. Что-то в Джордже заставляло Ноя воспринимать его скорее как самодовольного дедушку, чем как опасную угрозу. Это само по себе должно было настораживать. Любой настолько дружелюбный человек чувствовал бы себя не в своей тарелке на продвинутом курсе.

"Тогда, пожалуй, мы пойдем", – сказал Джордж. "Не стесняйтесь знакомиться, Вермил. Не только студентам выгодно играть в политику. Приятно провести остаток собрания".

Они с Фионой направились в толпу, оставив Ноя настороженно наблюдать за их спинами. Как только Джордж ушел, несколько других профессоров и их студентов подошли поздравить Ли с победой.

"Они показались мне довольно милыми", – негромко сказала Мокси. Никто больше не пытался подойти к Изабель и Эмили, так что у них было несколько свободных минут.

Ной кивнул в знак согласия. "Согласен. Не похоже, что у него были какие-то скрытые мотивы, кроме как похвастаться Фионой. Я могу это уважать. Мой домен ничего у нее не нашел, так что она максимум 3-й ранг".

"Везет мне. Если бы здесь был ученик выше меня по рангу, не знаю, что бы я делала", – проворчала Мокси. "К счастью, скоро мне больше не придется об этом беспокоиться. Сейчас я уже очень близко к четвертому рангу".

"О?" Ной приподнял бровь. "Насколько близко?"

"Если я смогу еще раз сходить на охоту, чтобы пополнить свои Руны, то буду готова", – ответила Мокси. "Я провела много исследований на тему того, каким будет мой четвертый ранг, так что я уверена, что все пройдет хорошо".

"Мы всегда можем просто купить тебе Руну и разбить ее для получения энергии".

Мокси закатила глаза. "Посмотри на себя, ты уже рассуждаешь как настоящий аристократ. Я никуда не тороплюсь, и нет нужды тратить деньги на что-то подобное. Завтра я отправлюсь на охоту, и тогда с этим будет покончено. Кроме того, тебе понадобятся все деньги, которые ты сможешь достать, если захочешь сделать эту Пространственную Руну".

Это справедливое замечание. Вот, скажем, интересно, захочет ли кто-нибудь здесь продать мне хорошую Руну? Разве обмен ресурсами и знаниями не является второй частью смысла продвинутого курса?

"Эй, как думаешь, вы с Ли сможете немного присмотреть за всеми?" спросил Ной, осматривая окрестности в поисках кого-нибудь, кого он мог бы узнать, или с кем можно было бы завязать знакомство. "Я хочу выяснить, не занимается ли кто-нибудь здесь продажей Рун".

"Ага", – кивнула Мокси. "Не думаю, что сегодня кто-то попытается сделать что-то еще. Это потребует смелости, которой, как мне кажется, нет ни у Верруда, ни у Якоба, (1) но я буду начеку и позову тебя, если что-то случится".

"Спасибо", – сказал Ной. Он заметил Сильвертида и Тайлера, его ученика, стоявших в углу комнаты, и ухмыльнулся. "Нашел свои жертвы. Скоро вернусь".

Он двинулся в путь, пробираясь сквозь толпу профессоров, пока не предстал перед Сильвертидом. Старый солдат приподнял кустистую бровь и схватил Тайлера за плечо, прежде чем тот успел ускользнуть.

"Вермил. У тебя была довольно богатая событиями встреча".

"Это было весело", – согласился Ной. "Я подумал, не согласишься ли ты мне помочь".

"Ты? Просишь о помощи?" Сильвертид наклонил голову в сторону и отпустил плечо Тайлера. Парень бросил последний взгляд на Ноя, после чего скрылся в толпе. Ной обернулся, чтобы посмотреть, как он уходит. Очевидно, Тайлер все еще не оправился от того нападения.

Мне до сих пор неловко за это. Наверное, мне стоит как следует извиниться перед ним в какой-то момент. Я предпочитаю дразнить только тех, кто мне не нравится.

"Ага", – сказал Ной, снова оборачиваясь к Сильвертиду. "Я хотел спросить, не знаешь ли ты кого-нибудь с кучей Рун, кто согласился бы их продать или обменять. В частности, связанных с пространством".

"Пространством?" Сильвертид поднял бровь. "Это немного сужает круг поиска, но если тебе нужен коллекционер, то на ум приходит один человек. Правда, он до боли высокомерен".

"Я могу смириться с этим, если только он готов торговаться".

"Тогда обернись", – сказал Сильвертид, кивнув через плечо Ноя. "Видишь высокого вычурного мужчину, стоящего у задней стены?"

Ной посмотрел в направлении, указанном Сильвертидом. Мужчина прислонился к стене, подальше от гущи собравшихся. Он даже не был похож на профессора. Его одежда была отделана мерцающим золотом, а каждая пуговица на красивой мантии представляла собой огромный рубин.

"Боже, что за безвкусица", – пробормотал Ной. "Кто он?"

"Отто, но он также зовется Фиолетовой Пустотой. (2) Дурацкое имя, если хочешь знать мое мнение, но он его заслужил. Он коллекционер рун и торговец, а в молодости был довольно уважаемым солдатом", – сказал Сильвертид, но Ной практически пропустил остаток его фразы.

Фиолетовая Пустота? Фиолетовая? И к тому же коллекционер рун? Не может же быть...

"Он собирает все виды рун?" спросил Ной. "Или только те, что связаны с пространством?"

"Практически все необычные. У него есть достаточно средств, чтобы это обеспечить. Наверное, это то, что меня в нем раздражает больше всего".

Конечно, могущественный коллекционер рун был бы частью продвинутого курса. Половина их деятельности заключается в исследовании редких или новых Рун – вот почему Уилл был их членом, по словам Улии. Значит, этот парень с большой долей вероятности тот, кто купил Фиолетовый Перенос... и является моим ходячим денежным мешком.

"А почему он такой богатый?" рассеянно спросил Ной.

Сильвертид раздраженно хмыкнул. "Потому что он один из казначеев Дома Кинг". (3)

- - -

П.:

(1) – Оригинальная фраза Мокси "That would take balls that I don’t think Verrud or Jakob have";)

(2) – Прозвище Отто в оригинале "Violet Void" звучит лучше чем «Пустота».

(3) – Продолжаю надеяться, что "the King House" это все-таки не «Королевский Дом» если вы улавливаете разницу)