Онлайн чтение книги Возвращение Профессора Рун Return of the Runebound Professor
375 Худший Демон

Магия Рафаэля была быстрой. Но если бы она направлялась прямо на Ли, она была уверена, что смогла бы уклониться. Однако магия направлялась не к ней, а от туманного вихря только что созданной Руны четвертого ранга в голове Ли все мысли превратились в путаницу.

Лишь одно она знала точно: Мокси не переживет эту мощную кровавую стрелу, несущуюся к ней. От близости к стреле кожа Ли покрылась мурашками, а все органы чувств кричали, чтобы она поскорее бросилась бежать отсюда.

Она чувствовала, как Азель дергает ее тело, отчаянно кричит что-то на задворках сознания, но Ли едва улавливала его слова. Его слова были лишь гулом, заглушенным огромным потоком непонятных мыслей и голода.

Из всего этого беспорядка лишь одна мысль смогла пробиться и обрести форму. И, как ни забавно, она была вызвана единственной эмоцией, к которой Азель подталкивал ее с тех пор, как они познакомились.

Она моя. Никто не может забрать ее.

Ли пронеслась размытой тенью, врезаясь в Мокси и отпихивая ее в сторону. Она планировала продолжить путь, уходя от магии крови и позволяя ей безвредно пролететь мимо них обоих, но она была не настолько быстрее Рафаэля.

Стрела вонзилась в плечо Ли. Она приготовилась к взрыву боли или агонии, но ничего не произошло. Вместо этого магия растворилась в ней, исчезла, словно ее и не было. Ли сделала несколько шагов, едва не споткнувшись, пока Мокси катилась по земле перед ней, не в силах остановить себя, пока находилась в пределах домена Рафаэля.

"Все, игра окончена", – с болезненным смешком произнес Рафаэль, опуская руки и упирая их в колени. "Я победил".

Ли наклонила голову в сторону. Она посмотрела на свое тело, потом снова на Рафаэля. Облегчение в глазах Инквизитора дрогнуло, а затем исчезло, когда его глаза расширились. "Как ты еще стоишь? Я вложил в это все свои силы. Ты не могла..."

В груди Ли вспыхнул жар. Магия вырвалась из ее тела и понеслась по воздуху в потоке багрового огня. Рафаэль не успел договорить, как рядом с Ли возник Азель, и от его черного костюма взметнулись искры.

"Не может быть", – выдохнул Рафаэль, делая шаг назад. Он ударился спиной о каменную скалу, но его глаза не отрывались от Азеля. "Два демона. Но как..."

Азель исчез. Пламя рассыпалось по земле, когда он метнулся к Рафаэлю. Кровь закружилась вокруг Инквизитора, образуя мерцающий барьер, но Азель пробил его насквозь. Его кулак разбил магию Рафаэля, и он схватил Инквизитора за волосы, поднимая его в воздух.

Громкий треск и влажное хлюпанье разорвали пространство. Рука Рафаэля отлетела в сторону и упала на землю позади Азеля. Четки выскользнули из бесполезных пальцев и заскользили по траве рядом с ним.

"Молодец, Инквизитор", – прошипел Азель, в его словах кипели ненависть и ярость. "Ты меня нашел".

Рафаэль приоткрыл губы, чтобы что-то сказать, но Азель лишил его этой возможности. Рука демона с громким треском врезалась в лицо Инквизитора. Вокруг них вспыхнул огонь, взметнувшись в воздух, а затем резко погас.

Тело Инквизитора упало на колени, а затем повалилось вперед, в его голове зияла огромная дыра. Тело упало на землю с влажным хлопком и больше не двигалось. Даже Руна Крови не могла спасти человека, у которого был раздроблен весь мозг.

Мокси вскочила на ноги и подняла руки в защитном жесте, когда Азель повернулся. Его костюм тлел, концы лацканов начали сгорать. Ли прищурилась, глядя на него: мир вокруг нее колебался.

Руна четвертого ранга все еще изменяла ее тело. Она не могла сказать, что именно меняется, но чувствовала несомненную потерю. Что-то, что когда-то в ней было, исчезало, и с каждой секундой исчезало все больше.

Но Мокси была жива. С детьми все будет в порядке. Инквизитор был мертв. Именно этого она и хотела. Это был тот обмен, на который она пошла. Это было неизбежно. Для демона не существовало способа продвинуться дальше кроме как воплощая свою эмоцию.

Лицо Ли казалось мокрым. Она подняла руку, вытирая слезу, скатившуюся по щеке. Она нахмурилась, глядя на воду на пальце.

Почему я плачу?

Азель шагнул к Ли, и пепел с его тела окутал их, как будто наступила ночь. Мокси что-то крикнула, но Ли едва обратила на это внимание. Мокси была не единственной вещью, в которой она нуждалась.

В мире было так много всего. Она никогда раньше не задумывалась об этом, но мир был прекрасен. Растения были пышными. Небо было ярким и голубым, и все, что находилось в его пределах, звало ее по имени.

Они были ее достоянием. Они принадлежали ей. Все принадлежало ей. Все, кроме Азеля. Он был столбом тошнотворного огня, сила которого была ей недоступна. Она не могла взять его силу, но от этого только сильнее хотела ее.

Язык Ли скользил по ее губам, а глаза метались по сторонам, пытаясь найти способ вырвать энергию у этого демона. Должен быть способ завладеть ею. Способ...

Рука Азеля двинулась прежде, чем Ли успела среагировать. Его пальцы впились в ее плечи, и пепел, стекающий с его тела, стал еще гуще, погружая их обоих в глубокий туман. Ли лишь едва могла разглядеть Азеля в тлеющем пламени, которое струилось от его тела.

Прежде чем она успела вырваться из рук демона и попытаться вцепиться ему в горло, в ее душе раздался тупой удар. Руна четвертого ранга вздрогнула, а затем затряслась. Сила, изливающаяся из нее в тело Ли, остановилась.

"Глупая доверчивая девчонка", – проговорил Азель, но в его словах не было привычного плавящегося жара. Они прозвучали как-то странно. Нечетко, словно он говорил сквозь слой воды. "Ты использовала мою Руну Демона, чтобы создать это, и смеешь пытаться использовать ее против меня? Это моя Руна в той же степени, что и твоя".

Губы Ли сжались, но тот безмерный голод, который захватил ее в свои путы, казалось, утих. Точнее, казалось, что его украли. Она все еще чувствовала, как он горит в уголках ее сознания и рвется наружу, но Азель сдерживал его.

По крайней мере на несколько секунд Ли снова стала собой.

"Это конец?" спросила Ли, ее голос дрогнул. "Я не хочу умирать".

"Ты не умрешь", – прорычал Азель. "Ты становишься сильнее. У тебя такой огромный потенциал. С помощью Вермила твоя Руна стала безупречной. Безупречная Руна Демона, Ли. Ты понимаешь, что представляешь собой? Ты можешь стать самым могущественным демоном в истории. Неужели ты не осознаешь, что я сделал для тебя? Я проложил путь. Я дал тебе семена и поливал их, пока они не проросли. Все, что тебе нужно делать, – это идти дальше".

"Я не хочу быть самым могущественным демоном в истории", – возразила Ли. "Я просто хочу быть Ли".

Пальцы Азеля все глубже впивались в плечи Ли, а его глаза буравили ее. Огонь в его глазах на секунду замерцал, и он резко развернулся, отпустив одно из ее плеч, и закашлялся в кулак.

"Ты просто дура", – прошипел Азель, вытирая рот тыльной стороной ладони. Желудок Ли сжался, когда голод в ее сознании снова попытался вырваться вперед, но присутствие Азеля отгородило его. Он подавлял Руну. "Я дал тебе все, а ты это отвергаешь?"

"Почему бы тебе просто не взять все самому?" потребовала Ли. "Ной, наверное, дал бы тебе безупречную Руну, если бы ты оставил нас в покое!"

"Я и собирался!" прорычал Азель, его глаза вспыхнули огнем. Он рвано вздохнул, сдерживая себя, прежде чем заговорить снова. "Я все прекрасно устроил. Ты взяла мои Руны, как доверчивая маленькая дурочка, а я с каждым днем все глубже и глубже прокладывал себе путь в твою душу. В тот момент, когда ты достигла четвертого ранга, у меня должна была оказаться безупречная Руна четвертого ранга. Весь потенциал, который Ной вложил в тебя, стал бы моим".

"И?" спросила Ли. "Почему же ты не сделал этого?"

Азель разразился хохотом. "Тебе не удастся запудрить мне мозги, Ли. Я на сотни лет превосхожу тебя во всем, в том числе и в манипуляциях. Неужели ты думаешь, что после потери Руны 4-го ранга у тебя будет шанс остаться собой? Ты не выживешь".

"Это же шанс. Тебе нужна Руна. Я хочу остаться прежней. Возьми ее!"

"Нет", – сказал Азель, скрипнув зубами. "Не возьму".

"Почему? Я думала, ты хочешь..."

"Я хотел". Азель оборвал Ли очередным горьким смешком. "Пока ты не взяла и все не испортила".

"Что? О чем ты говоришь?"

"О твоих проклятых богами бредовых идеях", – прошипел Азель. Очередной спазм сотряс его тело, и он закашлялся, но оставил это без внимания и продолжил. "Ты, без сомнения, самый худший демон из всех, что когда-либо жили. Ты взяла все, чем мы должны были бы быть, и исказила его".

"Мне кажется, ты ударился головой. Просто возьми мою Руну..."

"Что для тебя Ненасытность (1)?" Азель тряхнул Ли за плечи. "Скажи мне!"

"Это защита того, что я люблю!"

"Неправильно!" шипел Азель. "Это любовь к ощущению получения большего. Это бесконечная жажда большего. Вот что должно быть в тебе, но твои глупые заблуждения так сильны, что ты превратила эту проклятую эмоцию в какое-то извращенное человеческое чувство. Во что-то, чем мы не должны развращаться".

"Мне все это безразлично", – огрызнулась Ли. "Руна 4-го ранга превращала меня в то, о чем ты говоришь. Так что если ты возьмешь ее, то получишь то, что хочешь".

Оскал Азеля сошел на нет, превратившись в побежденный смех. "Я больше не хочу этого, Ли. Твое заблуждение разрушило не только твой потенциал. Оно разрушило и мой собственный".

Он потянулся к своему горящему костюму и отвел его в сторону. По его телу тянулись толстые красные линии, пульсирующие тошнотворной энергией. Они тянулись по груди и вверх к шее, превращая кожу вокруг них в тускло-серую.

"Что это?" спросила Ли.

"Ну ты и мелкая засранка. Это проклятие крови, перед которым ты выпрыгнула. То, которое убило бы тебя мгновенно, если бы сработало".

Ли в шоке уставилась на него. "Ты принял удар на себя? Почему?"

"Не знаю", – ответил Азель, глядя на магию, пронизывающую его тело дюйм за дюймом. "Возможно, я вовсе не был тем демоном, каким всегда себя считал. Мои эмоции – Похоть и Ненависть. Я предал их. Возможно, это справедливое наказание".

"Я все еще не понимаю. О чем ты говоришь?" спросила Ли, пристально глядя на Азеля.

"Как ты думаешь, почему я оставил тебя в живых, когда ты последовала за мной через портал в Выжженных Акрах?" резко спросил Азель. "Неужели ты правда считала, что пробралась туда без моего ведома?"

"Я думала, тебе было просто все равно".

"Если бы. Нет. Я знал, что ты там, потому что держал этот портал открытым для тебя", – сказал Азель. Его лицо исказилось в гримасе, когда магия крови, окутывающая его, достигла шеи и начала ползти к подбородку. "Ты всегда была несчастным демоном. Я надеялся, что переход в мир смертных станет тем толчком, который тебе нужен".

Ли в неверии уставилась на Азеля. "Что?"

"Когда я понял, насколько бесполезен, то решил забрать твою энергию, как только вырвусь из тела Ноя", – с язвительной улыбкой продолжил Азель. "По крайней мере, так я себе говорил. Так я оправдывал то, что дал тебе свои Руны. Именно поэтому я перенес себя в твою душу, хотя Ноя можно было убедить усовершенствовать мои собственные Руны в обмен на то, чтобы оставить вас в покое. Полагаю, это оправдание больше не работает, не так ли? Я не могу ничего забрать, когда я мертв".

"Почему ты никогда ничего не говорил?" потребовал Ли.

"Разве это имеет значение?" спросил Азель. Он кашлянул, потом стиснул зубы. "Уже не имеет. Ты не тот демон, каким я хотел тебя видеть, и никогда им не станешь".

Азель поднял руку и схватил один из рогов Ли. Затем резким рывком он сломал его. Ли издала болезненный крик и забилась в агонии, но Азель удержал ее на месте другой рукой.

Расплавленные струны боли пронеслись по ее телу, закручиваясь в голове. Они обвились вокруг Руны 4-го ранга в ее душе, впиваясь в нее, как острые ножи.

"Вот так. Это не будет длиться вечно, Ли. Стань больше, чем обычным демоном", – сказал Азель, на его губах мелькнула улыбка, несмотря на боль в чертах лица. "Я хочу, чтобы легенды о моей дочери разлетелись так далеко, чтобы я все еще слышал их. Это даст мне что-то, о чем можно будет подумать в той очереди Ноя".

"Подожди. Ты не можешь просто..."

"Странно", – выдохнул Азель. Магия крови заструилась по его щекам, и он наклонил голову в сторону, его глаза уставились мимо Ли. "Это не та эмоция, которую я узнаю. Она кажется теплой".

По лицу Азеля побежали трещины. Его тело обрушилось, рассыпаясь на части. Пепел, вихрившийся вокруг них, закружился столбом и с легким хлопком рассеялся, оставив лишь Ли, встретившую свет вернувшегося дня.

- - -

П.:

(1) – С подачи PurplePlushRabbit эмоция Ли "Gluttony" будет переводиться как «Ненасытность», это действительно ближе по смыслу к описываемому. Обжорство отменяется.