Онлайн чтение книги Возвращение Профессора Рун Return of the Runebound Professor
476 Наступление ночи

Айлин дождался, пока звук панических шагов Рекебы стихнет на улице, после чего повернулся и зашагал обратно к своей палатке. Врисс последовала за ним. Никто из них ничего не сказал. С крыш за ними наблюдали разведчики из других банд, и любой разговор привел бы лишь к утечке информации.

Они шаркали обувью по камням, удаляясь так тихо, как только могли, – но не настолько тихо, чтобы укрыться от ушей Айлина. Все они должны были поспешить в свои банды и доложить о случившемся.

Что-то подсказывало Айлину, что ему, скорее всего, больше не будут бросать вызов. По крайней мере, не таким же образом. Он сильно сомневался, что остальные уличные лорды позволят ему и Пауку властвовать над ними после одной лишь победы. Но это будет проблемой на потом. На сегодня его работа была закончена.

Он деревянно отодвинул заслонку палатки и придержал ее для Врисс. Как только она вошла, он направился в центр пустой палатки. Ему пришло в голову, что они забыли снаружи кресло, но не мог заставить себя принести его.

Айлин плюхнулся на спину и уставился в потолок палатки. Врисс присела рядом с ним на корточки. "Готов?"

"Угу".

Врисс положила руки ему на шею, чуть выше ключиц. Дрожь прокатилась по его телу, когда Врисс освободила его от связи, которую они установили перед тем, как отправиться на встречу с Рекебой. У Айлина перехватило дыхание, а сердце заколотилось в груди.

Он скрипнул зубами, когда страх нахлынул на него волной. Айлин рывком вскинулся, едва не врезавшись лбом в нос Врисс, но та вовремя отпрянула. По спине пробежал холод, пальцы свело, а сердце бешено заколотилось.

Айлин глубоко вдохнул через нос, сжимая ладони на коленях, пока кровь билась в ушах. Ощущение было внезапным и сильным, но прошло за считанные секунды. Он выдохнул воздух ртом и покачал головой.

"Это было сильнее, чем я ожидал".

"Ты хоть представляешь, как сложно впитывать эмоции другого демона, тем более такого высокого ранга, как ты?" – раздраженно спросила Врисс. "Я съела у тебя весь страх, какой только могла. Если бы у нас не было такой сильной связи, я бы не была способна поглотить что-то большее, чем поверхность. (1) Если бы я могла съесть больше, я бы съела".

"Я не жалуюсь", – сказал Айлин, поднимая руки с легким смешком. "Все получилось. Хотя было немного странно не знать, насколько я был напуган, когда стоял перед ней. Много ли было страха?"

Врисс покачала головой. "На удивление, нет. Я ожидала, что ты намочишь штаны, но страха едва хватило на то, чтобы хорошенько поесть – особенно со временем. Единственная причина, по которой это так сильно ударило по тебе в итоге, заключается в том, что подобная связь оставляет в тебе сдерживаемые эмоции, когда она разрывается. По сути, ты получаешь несколько минут концентрированного страха за секунду или две".

"Странно", – сказал Айлин с гримасой. "И тебе такое нравится?"

"Мне не нравится, когда я боюсь. Мне нравится, когда боятся меня. Ты должен понимать, что я имею в виду. Единственная твоя эмоция, которую я съедала, – это страх. Разве ты не почувствовал трепет, когда Рекеба посмотрела на тебя в последний момент?" Врисс поежилась, и по ее губам пробежала ухмылка. "Боги, как бы я хотела, чтобы этот взгляд был направлен на меня. Я ненавижу ее. Ее страх был бы самой вкусной вещью, которую я когда-либо пробовала, я просто знаю это".

Ей это действительно очень нравится. В некотором смысле это немного умилительно, но я не могу не чувствовать легкую жуть. Я рад, что не получил ее эмоцию. Тем не менее, если мы собираемся много работать вместе в будущем, неплохо было бы узнать о Врисс побольше.

Его разум подсознательно коснулся ее сознания в связи с новым пониманием. В Айлина потекла струйка энергии. Врисс вздрогнула. Она покосилась на него, и его щеки запылали. "Прости. Ты так увлеклась, что я не смог удержаться".

"Перестань откусывать от меня кусочки, ты, мелкая дрянь", – прошипела Врисс. Она скрестила руки. "Особенно случайно. Я бы почти смирилась с этим, если бы ты просто щеголял своей силой, но ты хоть представляешь, как это неловко, когда кто-то случайно крадет твою с таким трудом заработанную силу? Это как будто ты жульничаешь".

"Я сделаю все возможное, чтобы прекратить", – пообещал Айлин. Он на секунду замешкался, прежде чем одарить ее смущенной ухмылкой. "Но мне нравится узнавать о тебе".

"Фу. Посмотри на себя. Всего одна встреча с Рекебой, и ты уже превратился в кокетку. Я бы, наверное, восприняла это как комплимент, если бы знакомство со мной не сопровождалось высасыванием моей с трудом заработанной энергии. Держи свои грязные лапы подальше, если у тебя нет лишней еды, чтобы расплатиться со мной".

"То есть... у меня есть. Но, наверное, не стоит. Я не хочу быть слишком жадным. Многим нужна эта еда, чтобы выжить. Я не могу использовать всю ее только для себя".

Врисс прищурилась. "Ты ведь понимаешь, что распределять всю эту еду – не твоя обязанность? Пока ее достаточно для людей из твоей банды, твоя работа выполнена. Всем остальным бандам, которые мы привлечем, будет достаточно своей еды".

"Это так, но как быть с теми, кто живет на улицах рядом с нами и не состоит в банде?" спросил Айлин. "Их очень много, и даже одной маленькой порции еды достаточно, чтобы изменить ситуацию к лучшему".

"Ты ужасный уличный лорд. Твоя работа – накапливать власть, а не раздавать ее".

Мысли Айлина переключились на Паука. Могущественный демон даже не моргнул при мысли о раздаче еды. Паук и не собирался ничего накапливать. Это было ниже его достоинства. Настоящая сила заключалась не в накоплении запасов.

"Я думаю, что это неправильный вид власти", – сказал Айлин. "И я не думаю, что Паук хочет, чтобы я был просто обычным уличным лордом. Мы привлекаем к себе много внимания. Не знаю, пытался ли кто-нибудь объединить всех уличных лордов раньше, но пройдет немного времени, и на нас начнут обращать внимание более сильные демоны. Мы не сможем в этом случае довольствоваться силой обычного уличного лорда. Этого будет недостаточно. Нам нужно больше, а это значит, что нужно менять принципы работы".

Врисс бросила на него удивленный взгляд, но сразу же замолчала, обдумывая его слова. Затем, помедлив, она кивнула. "Не ожидала услышать такое мнение от того, кто стал уличным лордом всего день назад".

"Разные точки зрения", – сказал Айлин с огорченной усмешкой и пожал плечами. "К тому же, если делать все по-другому, можно узнать гораздо больше вещей. Я не хочу навсегда застрять на том, чем я являюсь сейчас".

"Уже не удовлетворен?" Врисс вскинула бровь. "Ты хоть понимаешь, сколько демонов отдали бы все, что у них было, а затем и больше, чтобы получить хотя бы часть того, что было подарено тебе?"

"В этом-то и проблема", – сказал Айлин. "Я благодарен Пауку за все, что он сделал... но он дал мне не только силу. Он дал мне потенциал. Я могу стать намного большим, чем я есть сейчас. В этом мире так много интересного. Я отказываюсь просто сидеть и довольствоваться тем, что у меня есть, когда я могу стать большим. Все остальное, кроме моих усилий по совершенствованию, будет лишь пустой тратой подарка, который я получил".

"Я не могу с этим спорить. У тебя мышление могущественного демона. Я понимаю, почему Паук выбрал тебя... но это странно", – нахмурившись, сказала Врисс. "Я ожидала ощутить гораздо больше страха, когда ты говорил о нем, чем оказалось на самом деле. Ты больше боялся Рекебы, чем Паука. Почему?"

"Паук настолько силен, что бояться его почти бессмысленно". Айлин просто пожал плечами. "Он делает то, что хочет, и ясно дал понять, что он справедлив. Паук ни разу не обошелся со мной плохо. Он мне только давал. Может наступить день, когда все это будет обналичено и я умру, но я ничего не могу с этим поделать. Все, что я могу сделать, – это сосредоточиться на том, что мне подвластно. Я научусь всему, чему смогу, и создам лучшую жизнь для себя и своих близких".

"Буэ. Ты такой... сопливый". Врисс недовольно сморщила нос. "Меня от такого немного тошнит".

"Тебе слишком плохо, чтобы есть? (2) Я только что забрал у тебя еще энергии, так что, думаю, я тебе кое-что должен, но я всегда могу подождать. Думаю, ты недавно съела немного энергии из моего страха, так что, возможно, сейчас тебе больше ничего не нужно".

Врисс всосала нижнюю губу, затем прочистила горло. "Нет, нет. Это было проходящее недомогание. Я больше не чувствую себя больной. Я не собираюсь разбрасываться энергией, которую ты мне обещал. Давай сюда".

***

Талил (3) стоял в море теней. Очертания фигур извивались на краю его зрения, умоляя обратить на них внимание, но он не осмеливался перевести взгляд. Он видел, что случалось с демонами, которые теряли концентрацию, – их глаза становились тускло-голубыми, а сами они уже никогда не были прежними.

Тени таили в себе смерть, но одинокий луч лунного света в центре комнаты не обещал ничего лучшего. Одинокая демоница сидела на свету, подтянув колени к груди. Ростом она была едва ли выше талии Талила, а ее струящиеся серебристые волосы переливались под ней, словно сверкающее озеро.

Хотя ростом она была не выше ребенка, перепутать ее с ним было невозможно. Черты ее лица были призрачно выразительными, как у трупа, приготовленного к похоронам. От нее веяло холодом с такой силой, что Талил с трудом мог сделать вдох.

Он держал свой взгляд прикованным ко лбу демоницы. Это было самое приближенное положение к тому, чтобы почтительно встретить ее взгляд, не позволяя себе смотреть прямо в ее плоские пустые глаза. Она жевала кончик большого пальца и молча наблюдала за приближением Талила.

"Госпожа Йоку", – сказал Талил. "Есть ли у меня разрешение говорить?"

Ее голова склонилась так незначительно, что он едва не пропустил это. Талил сглотнул, затем продолжил.

"Слухи о демоне, пытающемся захватить власть над всеми уличными лордами в городе, верны. Я лично не подтверждал эту информацию, но ее слишком много, чтобы игнорировать ее и дальше. Улицы оживлены как никогда за последние годы. Растет убеждение, что он может преуспеть. Убеждение, которое, уверяю вас, является ложным. Ничего подобного не будет..."

"Паук", – промолвила Йоку, и слова сорвались с ее губ, как капли летнего дождя. "Безмолвные Среброзубы падут перед ним. За ними последуют многие другие банды, если ничего не будет предпринято".

Талил напрягся. "Тогда, если вам так будет угодно, я буду действовать. Просто отдайте мне приказ, и я сам разберусь с Пауком".

"Баланс сил на Трэдоне и так нестабилен", – пробормотала Йоку. "Такое изменение еще больше дестабилизирует его".

"Простите мою дерзость, но как Паук может добиться успеха?" спросил Талил, тщательно подбирая слова. "Захватить несколько банд – это возможно, но все? Белкус не допустит такого. Как бы они ни были незначительны, у него есть меры, чтобы обеспечить контроль над каждой частью города".

"Вот почему потеря подполья будет болезненной. (4) Низшие существа в Трэдоне остаются частью его населения, несмотря на свою слабость", – сказала Йоку. Она вынула большой палец изо рта и наклонила голову в сторону. В ее монохромных глазах промелькнула тьма. "Если Белкус потеряет подполье, он будет ослаблен".

"А как же его силовики, наблюдающие за ситуацией? Они, несомненно, начнут действовать, когда поймут, что Паук преуспевает в достижении своих целей. Он умрет прежде, чем получит шанс что-либо сделать, и в процессе может дестабилизировать наши собственные планы".

"Ничего не предопределено". (5)

"Тогда каков ваш приказ, Госпожа? Что я должен делать?"

"Ничего. Время Белкуса уходит, как солнце за горизонт. Его конец неизбежен, но он не уйдет тихо. Я буду наблюдать, как и всегда. А он будет убивать, как и всегда. Пусть Паук поступает так, как ему заблагорассудится. Скоро мы увидим его истинную цену. Ты будешь моим непосредственным свидетелем".

Талил сглотнул. "Значит, Белкус собирается действовать?"

"Это вопрос времени. Он пошлет силовиков, но я не верю, что их будет достаточно. Будущее изменчиво, но после того, как Белкус потерпит первое поражение, он обнаружит, что куда бы он ни повернул, его ждет еще большее. И неважно, как он это переживет. Будь то от руки Паука или от моей, день начинает тускнеть". Йоку подняла взгляд к свету, падающему на нее, и воздела руку к потолку. Потоки бледной энергии обвились вокруг ее пальцев, словно свернувшиеся змеи. "Над Трэдоном восходит луна, и она не может сосуществовать с солнцем. Наступление ночи близко".

– – -

П.: Оригинальное название главы "Nightfall", как обычно это часть последнего предложения – "Nightfall is near". Не уверена, должна ли я писать получающиеся два слова с большой буквы: если это будет именование некоего события – тогда да, если просто поэтическая метафора – то нет… Как плохо переводить вслепую)

(1) – В оригинале здесь "I wouldn’t have been able to take much more than the dredges if we hadn’t had such a strong connection", и это максимально странная фраза, учитывая, что "dredges" это «драги –механизмы, служащие для извлечения предметов или ила со дна реки или моря путем черпания или волочения»[Google Translate]. Сочинила что-то корявое по мотивам наобум.

(2) – Здесь обыгрывается тот факт, что в английском «тошнит» фактически пишется как «больной»: “It makes me feel a little sick.” “Too sick to eat?”

(3) – "Taleel" мне в половине случаев транслитерировало как «Талеил», не знаю, какая версия будет лучше. К счастью, с "Mistress Yoku" никаких проблем нет)

(4) – Оригинальная фраза "Which is why losing the underground will smart" тоже мутная, как минимум потому, что мне предлагало вариант «потеря подземелья будет разумной» в том числе, и я не знаю контекст достаточно, чтобы утверждать, что выбрала правильную версию(( На всякий случай оригинальный кусок диалога: "Belkus would not allow such a thing to happen. As unimportant as they are, he has measures in place to make sure he maintains control of every part of the city.” “Which is why losing the underground will smart. The lowest creatures in Treadon remain part of its populace despite their weakness,” Yoku said. … “If Belkus loses the underground, he will be weakened.”

(5) – В оригинале “Nothing is set in stone.” Показалось, что моя версия больше подходит для кого-то типа провидицы, на кого Йоку сильно смахивает.

- - -

И на этой мутной таинственной ноте неожиданно заканчивается пятый том)

Вот вам обложка шестого, который, судя по всему, в основном пройдет на Проклятых Равнинах: