Онлайн чтение книги Возвращение Профессора Рун Return of the Runebound Professor
489 Нетронутая

Насколько Айлин мог судить, ночь проходила отлично. Пока что им пришлось убить только одного демона. Этой смерти оказалось достаточно, чтобы удержать в узде остальных появившихся уличных лордов.

Была небольшая вероятность, что эта смерть оказалась столь эффективной лишь благодаря огромному цветку, который Мокси вырастила из трупа этого уличного лорда. Он покачивался рядом с Айлином, более чем на полметра выше него, с ярко-желтыми лепестками шириной с его голову.

Пахло от него невероятно. Насыщенно, сладко, ярко – и глубоко тревожаще. Было что-то неправильное в столь манящем аромате, исходящем от цветка, который совсем недавно был демоном.

Но каким бы тревожащим ни был цветок, нельзя было отрицать, что он сделал свое дело. Этот уличный лорд попытался перерезать Айлину горло во время их разговора. Вайолет и Врисс убили его еще до того, как Айлин успел что-либо предпринять.

Этого было достаточно, чтобы все остальные уличные лорды хотя бы на несколько секунд приостановились. Но когда Мокси вышла из палатки, без слов превратила мужчину в гигантский экземпляр флоры, а затем, не говоря ни слова, удалилась, она подхватила этот момент страха и затянула его на неопределенное время.

Айлин и сам не мог удержаться от того, чтобы не бросать взгляды в сторону цветка. От тела, из которого он был сделан, не осталось и следа, но брызги крови все еще окрашивали землю вокруг его основания.

Но даже угроза цветка не могла навсегда усмирить уличных лордов. Они уже долгое время выживали на улицах, и их было не так-то просто сломить. В конце концов, Паук хотел контролировать банды. Никто не мог контролировать то, что было разрушено.

Вайолет по-прежнему стояла рядом с ним, не позволяя никому проявлять излишнюю амбициозность, но Врисс отступила в тень. Именно там она была Айлину нужнее, но ему все равно не хватало ее присутствия.

"Какую выгоду мы получим, встав под ваше знамя?" потребовал Овеллум, уличный лорд 3-го ранга, возглавлявший банду под названием Лишайники. "Почему Паук вообще хочет этого? Мы так долго жили, как есть. Разделение наших территорий позволило нам избежать серьезных конфликтов друг с другом. Это грозит разрушить все это".

"Это едва ли правда", – проворчал Айлин. "Банды постоянно воюют. Улицы вымощены трупами демонов, погибших в бесполезных сражениях. Это решает все проблемы. Все, кто подчиняется Пауку, живут. Тот, кто ему не подчиняется, умирает. Выживаемость всех, у кого есть хоть половина мозга, значительно возрастет. А вот ты, возможно, столкнешься с некоторыми трудностями".

Несколько демонов захихикали. Мало что демоны ценили больше, чем хорошую драку, будь она словесной или физической. Светло-розовые черты лица Овеллума напряглись от досады, но он не позволил своему гневу взять верх.

"И что помешает этому Пауку отправить нас всех на смерть? Если бы я хотел попасть в высшие эшелоны власти города, я бы присоединился к одному из правящих Домов. Зачем мне клясться в верности какому-то заносчивому аристократу?" Овеллум скрестил свои два комплекта рук перед грудью и изогнул кустистую бровь. "Мы нужны ему, а не наоборот. Никто не стал бы прилагать столько усилий, если бы у нас не было того, что ему нужно. Ты не сможешь заставить нас подчиниться, когда у нас есть сила, позволяющая вести торг".

"Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что Паук даст тебе что-то большее, чем твою жизнь", – сказал Айлин. "Единственная причина, по которой ты еще жив и не присоединился к нашему покойному другу как часть пейзажа, – это то, что ты пока не стоишь времени Паука. Опустошители уже перешли под его знамя. Рекеба попробовала свои силы и была разбита вдребезги у моих ног. Почему ты думаешь, что с тобой будет иначе?"

"Так ведь здесь не только я". Овеллум ткнул большим пальцем в сторону всех остальных уличных лордов, собравшихся на рыночной площади. Десять разных уличных лордов прибыли, чтобы узнать, насколько силен Айлин, и посмотреть, удастся ли им взглянуть на пресловутого Паука. Осталось девять, хотя Айлин сильно подозревал, что к тому времени, как он убедит остальных преклонить колено, их останется восемь.

"Ах, да", – сухо сказал Айлин. "Я так уверен, что демоны, которых ты изо всех сил старался убить несколько дней назад, с радостью отдадут свои жизни, чтобы ты смог почувствовать себя большим сильным демоном на несколько лишних минут, прежде чем Паук оторвет тебе голову и скормит ее твоему второму".

Уличные лорды обменялись взглядами, и напряжение в воздухе возросло. Вайолет сделала шаг вперед, ее глаза приглашали любого попробовать свои силы в поединке с ней. Никто из них еще не знал всей ее силы, но после того, что случилось с последним уличным лордом, никто пока не собирался принимать ее вызов. Все ждали, кто сделает это первым.

Айлин не ошибался в своих предположениях. Ни один из демонов перед ним не любил друг друга. Они бы с радостью перегрызли друг другу глотки, если бы представилась такая возможность.

Сегодня это было невозможно. Их объединенный фронт был единственным, что давало им возможность торговаться, и ни один уличный лорд не собирался сдаваться без боя. По крайней мере, не перед ним – но они были не настолько глупы, чтобы полностью игнорировать Паука после недавних событий.

Они пришли посмотреть, как далеко они смогут надавить. Чтобы проверить, так ли силен Паук, как он утверждает. И не имело значения, что всего несколько часов назад они были врагами. Когда речь заходила о потере их власти, все уличные лорды были готовы отложить свои разногласия в сторону.

Пока ничто не смогло меня удивить, кроме Мокси. Хорошо, что она тоже невосприимчива к моим силам, а то, думаю, я мог бы случайно украсть часть ее энергии. Не думаю, что Паук был бы в восторге от меня, если бы это случилось.

Я проделал довольно хорошую работу, чтобы случайно не выдать свои способности во время этой встречи. Пока что я все еще остаюсь просто наглым оборванцем, которого Паук превратил в уличного лорда. Я уверен, что все они получили от своих разведчиков слухи и сведения о том, что случилось с Рекебой, но демоны очень плохо верят всему, что не видят собственными глазами.

Вот что происходит, когда все вокруг работают только из страха и постоянно ищут способ отобрать у тебя силу. Ты не можешь доверять своим подчиненным.

В этом заключалось главное отличие Айлина от всех окружающих его уличных лордов. У него не было ни капли сомнения в верности Вайолет и Врисс. У него не было ни малейшего желания пробовать свои силы в противостоянии с Пауком. Он был доволен – и это означало, что ему не нужно было беспокоиться о том, как вырвать у окружающих больше силы или не дать подчиненному вонзить когти в его спину.

Очевидно, это не выходит за рамки моего ближайшего окружения. Люди Голона будут рады избавиться от меня, но они не будут иметь значения, когда мы закончим сегодня. Мне осталось лишь подтолкнуть оставшихся идиотов под знамена Паука.

Скоро они попытаются сделать что-то еще. Они так просто не сдадутся. Учитывая, сколько они тут стоят и тратят время на разговоры, я полагаю, что следующим их шагом должна стать попытка нащупать одну из моих предполагаемых слабостей.

В животе Айлина образовалась яма. Несмотря на то, что он полностью сосредоточился на логике, рядом не было Врисс, которая могла бы поглотить его страх. Он не мог полностью подавить грызущее его беспокойство.

Как по команде, громкий крик из палатки позади Айлина разорвал лагерь. Он резко оборвался. Айлину потребовалась вся его выдержка, чтобы не выдать облегчения в своей позе. Он сохранял бесстрастное выражение лица, встречая взгляды уличных лордов.

Это было слишком низко, чтобы принадлежать Торику или Эдде. С ними все в порядке. Я знал, что они попытаются это сделать.

"Вы еще не поняли", – со вздохом сказал Айлин. "Я не виню вас. Это в вашей природе. Это в моей природе. Стремиться к пониманию вполне естественно. Это величайшая цель жизни".

"О чем ты говоришь?" спросил Овеллум. "От болтовни мы не изменим своего мнения. Думаю, пора прекратить играть с тобой, мальчик. Приведи сюда Паука. Если он хочет править нами, то ему следует..."

Айлин поднял руку. Рот Овеллума захлопнулся. Айлин улыбнулся, и ярость разлилась по лицу другого демона, когда он понял, что только что сделал. Его чувство самосохранения инстинктивно прервало его.

Он кивнул в сторону теней за своим плечом. Из них вышла Врисс. В ее руках была зажата голова сероволосого демона с широко раскрытыми от ужаса глазами. Она швырнула ее на землю, и та покатилась к ногам Айлина.

"Что..." – начал один из уличных лордов.

"Молчать", – мягко сказал Айлин. "Я говорю".

Рот демона захлопнулся. Овеллум уставился на голову, на его шее вздулись вены, а челюсть сжалась. Он узнал демона. Это определенно облегчало задачу.

"Что это такое?" воскликнул Овеллум, делая шаг вперед, и с его губ полетела слюна. "Ты смеешь..."

"Вы послали кого-то убить членов моей банды", – сказал Айлин, и в его тоне прозвучал гнев. "Я позволил вам свободно проникнуть на мою территорию. Я не потребовал никакого наказания за то, что один из ваших попытался перерезать мне горло. И вот как вы меня благодарите? Мне стоило убить вас всех на месте".

Вайолет напряглась и опустила руки, готовая в любой момент сорваться с места, как только кто-то сделает агрессивное движение.

"Даже если бы ты был на это способен, ты не можешь считать нас ответственными за поступки других уличных лордов", – запротестовал другой демон. "Это не..."

"Разве вы не альянс? Разве не с этим вы пришли сюда? Советую вам определиться". Айлин поднялся на ноги и скрестил руки за спиной, издав усталый вздох. "Вы должны будете поблагодарить меня. Я помогу вам принять решение".

"Это так богато", – проговорил Овеллум сквозь лающий смех. Он размял пальцы на своих многочисленных руках и хрустнул шеей. "Ну же, детка. Расскажи нам, почему мы должны пасть ниц у твоих ног. Паук придет и спасет тебя?"

Идиотская демоническая гордость.

"Вы поблагодарите меня", – сказал Айлин, сохраняя размеренность голоса, – "потому что я решил не относиться к вам как к членам альянса. Я решил относиться к вам как к заблуждающимся глупцам, которыми вы и являетесь, но вы больше не будете слепы. Я насильно покажу вам правду".

"О чем ты вообще толкуешь?" спросил Овеллум. "И лучше тщательно выбирай слова. Мы знаем, кто ты, пижон. Паук сделал тебя сильным, но не опытным. Нас гораздо больше, чем тебя, и Пауку явно на все это наплевать".

"Ли", – спросил Айлин, слегка повысив голос. "Ты уже вернулась?"

Земля рядом с Айлин пошла рябью, и невысокая демоница поднялась из тени и встала рядом с ним, жуя длинную полоску вяленого мяса. Она протянула ему сжатый кулак. "Агась! Держи!"

Айлин протянул руку, и Ли опустила ему в ладонь полоску узорчатой ткани. Она была испачкана бурой кровью, но узор на ней все еще был едва заметен. Айлин повернулся к группе уличных лордов, наблюдавших за ними, и протянул лоскут. Глаза Овеллума сфокусировались на нем, а затем слегка расширились.

"Для тех, кто не в курсе, это полоска от постельного белья Овеллума", – пояснил Айлин.

"Ты что, вломился в мой дом?" – спросил Овеллум, но уверенности в его голосе уже не было. Он насмешливо фыркнул. "Почему это должно меня пугать? Меня там не было".

"Разумеется, нет. Ты здесь". Айлин кивнул в знак согласия. "А теперь и остальной части твоей банды там тоже нет".

Овеллум моргнул. "О чем ты вообще?"

"Они все мертвы, Овеллум". Тихие слова Айлина прорезали рыночный воздух, как нож. "Паук ясно дал понять, что случится с теми, кто выступает против него. Все до единого члены Лишайников мертвы".

"Лжец", – прорычал Овеллум. Он взорвался движением. Вайолет шагнула ему навстречу – и Ли расплылась в воздухе.

В одно мгновение она стояла рядом с Айлином, а в следующее – ее рука была погружена в грудь Овеллума. Она вырвала ее, и кровь брызнула на землю, а широко раскрытые глаза демона в шоке уставились на нее.

Четырехрукий демон схватился за дыру в груди. Затем он упал на землю, разбрызгивая кровь.

"Ты был прав. Я солгал, и это мне показалось немного неприятным", – сообщил Айлин трупу. "Вот теперь каждый член Лишайников мертв. Спасибо за помощь, Ли".

"Без проблем", – откликнулась Ли. "Кстати, я оставила голову нетронутой. На случай, если тебе захочется насадить ее на шест".

"Я ценю это".

"Агась".(1) Ли подняла окровавленную руку в знак прощания и зашагала прочь.

Айлин присоединился к остальным уличным лордам в наблюдении за ее уходом, а затем обернулся, чтобы встретиться с ними взглядом.

"Я спрошу вас еще раз", – сказал Айлин. "Вы – альянс, который погибнет вместе с Овеллумом? Или вы – самостоятельные личности, способные принимать собственные решения? Не заблуждайтесь, полагая, что вы нужны Пауку. Паук протягивает руку любому, кто достаточно мудр, чтобы принять предложение, и клинок тем, кто достаточно глуп, чтобы отвергнуть его".

На секунду воцарилась тишина. Затем воздух потряс стук: один из уличных лордов опустился на одно колено и склонил голову.

"Я отделяю себя от остальных и прошу разрешения присоединиться к Сети", – сказал уличный лорд. "Благодарю за ваше предупреждение".

Еще семь демонов быстро опустились на колени, повторяя его слова. Ни один из них не остался стоять.

Айлин улыбнулся.

- - -

П.:

(1) – Должна тут отметить, что в исполнении Ли это все выглядит как "Yup!" Текущая версия адаптации подсказана 4itatel-knig.