Онлайн чтение книги Возвращение Профессора Рун Return of the Runebound Professor
466 Уличный лорд

Жидкая магма струилась по венам Айлина. Все его тело словно стало на десять градусов горячее. Он мог чувствовать каждый свой нерв – и не в хорошем смысле.

"Итак?" спросила Вайолет, в ее голосе смешались нетерпение и трепет. "Ты чувствуешь себя по-другому?"

Сердцебиение отдавалось в ушах постоянным ритмом, который прерывал его слова каждый раз, когда он пытался их произнести. Айлин сосредоточенно нахмурил брови, пытаясь отгородиться от этого.

"Да. Это... странно. Я не знаю, как это описать". Айлин потер пальцы друг о друга. Пальцы нагрелись, и между ними пробежала искра энергии. Он вздрогнул, застыв на месте. "Я стал гораздо лучше все осознавать. Как будто раньше я ходил с заткнутыми ушами. Теперь информации так много, что я едва могу с ней справиться". Он уловил беспокойство в выражении лица Вайолет и быстро поправился: "Но я могу сказать, что приспособлюсь к этому. Мое тело просто другое. Не хуже".

Вайолет оглянулась через плечо. "Он ведь сейчас не здесь, правда?"

Айлин на секунду замешкался, прежде чем покачать головой. Он был уверен, что в палатке сейчас нет никого, кроме них, но после того, что он видел, что делали Паук и его спутники, он совершенно не собирался держать пари против кого-либо из них. "Я так не думаю, но я не уверен".

"Не могу поверить, что он вот так просто... сделал тебя 3-го ранга", – сказала Вайолет. Она уставилась на свои руки. "Просто так".

"Это было не бесплатно", – пробормотал Айлин. "Я должен стать уличным лордом. Как я смогу это сделать, если все люди здесь знают меня только как крысу, живущую в сточных канавах на краю их территории?"

"Большинство из них, скорее всего, вообще не узнают тебя", – заметила Вайолет. "И никто не станет бросать вызов Пауку".

"Не Пауку. По крайней мере, не в ближайшее время", – с легким кивком согласился Айлин. "Но мне? Я – совсем другое дело. Как только он отвлечется, кто-нибудь попробует свои силы. А почему бы и нет? Один подчиненный так же хорош, как и другой. Если кто-то сможет быстро расправиться со мной, никто не подумает, что Пауку будет до этого дело".

Вайолет стиснула зубы. Она понимала, что он прав, но у них действительно не было выбора. Бежать было невозможно. Любой шанс вырваться из лап Паука испарился, как только он взял у демона еду, а взятие у него Рун лишь еще больше закрепило положение Айлина.

"Может, он окажется не таким уж плохим", – сказала Вайолет. "Он приказал банде привести сюда Торика и Эдду. Может, мы ему полезны и сейчас".

"Скорее всего, он привел их сюда, чтобы лишний раз напомнить мне, что он делает для нас", – покачал головой Айлин. "Но ты права. Для такого могущественного демона, как Паук, он обращается с нами гораздо лучше, чем я мог бы ожидать. Инструмент или нет, но теперь я достаточно силен, чтобы действительно добывать еду. Мы можем питаться".

С губ Вайолет сорвался смешок. "Полагаю, это означает, что взять у него еду было правильным решением. Все-таки твои инстинкты не совсем сломаны".

"Скорее, мне повезло. Все, что ты сказала в убежище, было верно". Дыхание Айлина было горячим, когда он вздохнул. Все его тело наполнилось энергией, которой он никогда раньше не чувствовал, и он держал руку Вайолет так слабо, как только мог, чтобы быть уверенным, что точно ничего не сломает.

Она всегда была сильнее него – не намного, ведь у них обоих было всего по одной Руне Демона, но ее сила была выше. Но теперь... Айлин видел, на что способен 3-й ранг. Даже чихание при прикосновении к Вайолет могло причинить ей вред.

Интересно, не согласится ли Паук сделать Вайолет и остальных тоже 3-го ранга? Нет. Я не могу идти по этому пути. Если я начну во всем полагаться на него, то мы все станем настолько обязаны Пауку, что совсем потеряем себя. Я должен ему слишком много, но остальные – нет. Пока нет.

Уши Айлина дернулись, когда до них донесся разговор снаружи палатки. Он все еще не привык к их новой чувствительности и новым ароматам, наполнявшим воздух, как невидимый бульон, но уловил что-то знакомое.

Торик и Эдда были неподалеку – и не одни. Глаза Айлина сузились, он отпустил руку Вайолет, соскользнул с трона и приземлился на ноги. Третий ранг или нет, но его тело не сильно увеличилось в размерах, поэтому кресло Голона было слишком велико для него.

"В чем дело?" спросила Вайолет.

"Торик и Эдда здесь, но что-то их задерживает", – сказал Айлин. Он на мгновение приостановился, его уши дернулись. "Кажется. Но точно сказать не могу".

Паук мог взять под защиту его, но это не обязательно распространялось на Вайолет и остальных. Глаза Айлина сузились, и он решительно двинулся к выходу. Вайолет спрыгнула со стула и поспешила за Айлином, когда он вышел из палатки. Паук не приказывал им оставаться на месте, в конце концов.

На краю старой рыночной площади собралась небольшая группа демонов, в центре которой Айлин различил Робона. Айлин и Вайолет протиснулись сквозь демонов, пробираясь сквозь толпу, пока не вышли из нее.

"Вайолет! Айлин!" воскликнул Торик, почти мгновенно заметив их. Он старательно пытался скрыть ужас, но по его напряженным плечам и метаниям взгляда Айлин понял, что Торик напуган не меньше, чем несколько часов назад.

Вообще-то и я все еще испытываю ужас. Только не из-за всех этих демонов, а из-за Паука.

"Пойдем", – сказал Айлин, прекрасно понимая, что взгляды, устремленные на него и Вайолет, буравят их спины. Чем скорее они уберутся от посторонних глаз, тем лучше. Им не нужно было внимание. Особенно когда рядом не было Паука. "Давайте вернемся в палатку".

"Уже разбрасываешься командами?" – с холодным смешком спросил демон, которого Айлин не узнал. "Тебе не потребовалось много времени, чтобы свыкнуться с силой Паука, не так ли?"

Айлин ничего не ответил. Правила выживания заключались в том, чтобы оставаться вне поля зрения и внимания. Каждый инстинкт кричал ему, что нужно спрятаться, но он не мог. Паук сделал это невозможным.

Торик и Эдда отошли от Робона, и тот лишь наблюдал, как они спешат к нему и Вайолет. Но прежде, чем они успели воссоединиться, на их пути встал говоривший демон.

У Айлина свело живот.

"Знаешь, Паук ничего не сказал о том, что нам следует делать после того, как они прибудут в лагерь. Ему нет дела до всех остальных коротышек", – сказал демон. "Кто скажет, что с ними случится после того, как они попадут сюда?"

"Ты что, идиот?" спросил Робон прежде, чем Айлин успел открыть рот. "Зачем Пауку было вызывать их сюда, если ему все равно? Ты хочешь, чтобы тебя убили? Или ты хочешь, чтобы он убил всех нас?"

"Мы нужны ему не просто так", – возразил другой демон. "Он не собирается убивать всех. Он просто кто-то, кто стремится получить власть. Пока мы выполняем его приказы, ему все равно, что мы делаем между собой".

"Ты убьешь всех нас своим высокомерием", – прорычал Робон. "Мы оба видели, на что он способен. С чего ты взял, что мы стоим в его глазах даже пердежа насекомого? Мы просто удобны. Он ясно дал это понять, когда выбрал никчемную уличную крысу в качестве нашего лидера. Как ты думаешь, что за послание он пытался вбить в твой толстый череп?"

"Знаешь что? Мне кажется, ты напуган", – сказал второй демон, его бледно-серые губы растянулись в холодной улыбке. "У тебя нет руки, Робон. Я еще не видел, чтобы новый уличный лорд выбирал себе второго. Может, ты беспокоишься о том, что случится, когда тебя заменят?"

Напряжение в толпе стало нарастать, по ней прокатился ропот. Айлин бросил панический взгляд в сторону палатки Паука, но невероятно могущественного демона нигде не было видно. Либо он не знал о происходящем, либо, что более вероятно, ему просто было все равно.

Паук не собирался вмешиваться в каждый мелкий конфликт, возникающий у банды. И, что еще хуже, у Айлина было ощущение, что противостоящий ему демон прав. Робон был напуган. Еще недавно Робон был неукротимым существованием, о котором Айлин не мог и мечтать, даже разговаривая о нем.

Но теперь, по сравнению с другими демонами в лагере, он был не так силен, как раньше, а Паук ни словом не обмолвился о том, чтобы оставить второго по рангу на месте.

Толпа потеснилась, предчувствуя кровь. Робон стиснул челюсти и оскалил зубы. "Хочешь испытать меня? Я могу убить тебя без всяких рук. Одной более чем достаточно, Дрек".

Уши Айлина дрогнули, когда он уловил слабое движение и почувствовал вкус на языке. Его взгляд снова метнулся к палатке Паука. Демон в маске стоял перед ней и молча наблюдал за ними.

Дерьмо. Я должен что-то сделать. Паук ясно дал понять, что может превратить любого в 3-й ранг просто по своей прихоти. Если я не смогу доказать свою состоятельность как уличного лорда, он просто заменит меня.

"Хватит", – сказал Айлин, и его голос прозвучал скорее как писк, чем как приказ. К сожалению, он прозвучал достаточно громко, чтобы все в толпе повернулись в его сторону. Сотни глаз впились в череп Айлина, как острые гвозди.

"Что это было?" спросил Дрек, растягивая губы в ухмылке. "Новый уличный лорд желает чего-то от меня?"

"Да", – сказал Айлин. Он вытолкнул слова изо рта, не давая себе времени на колебания. "Иди и делай то, что ты делаешь обычно".

Гнев исказил черты Дрека. "Паук сказал только, что ты уличный лорд, а не то, что мы должны обращаться с тобой иначе, чем с обычным уличным лордом. Неужели ты думаешь, что у него будут подобные проблемы с более способным лицом на твоем месте? Тебе лучше начать тщательнее следить за своими действиями".

Дрек двинулся в сторону Торика. Айлин не имел ни малейшего понятия, собирался ли демон что-то предпринять. У него не было шанса выяснить это. Его тело переместилось быстрее, чем он предполагал.

Он даже еще не успел крикнуть "Стой!". Когда понял, что его рука впилась в спину Дрека. Потрясенная тишина охватила толпу демонов, словно затянувшаяся петля.

Айлин отшатнулся назад, освобождая руку в брызгах внутренностей. Он уставился на свои окровавленные пальцы и на дыру в груди Дрека. Дрек издал задыхающийся хрип. Его руки зажимали огромную рану, а из губ хлестала кровь, заглушая последние слова: демон рухнул на землю, мертвый еще до того, как упал.

"Третий ранг", – прошептал Робон. "Я узнаю эту силу. Невозможно. Откуда у тебя третий ранг?"

Слова не желали складываться на языке Айлина. Прилив неистовой ледяной энергии ворвался в него, проникая в душу, словно ласковое прикосновение ледяной реки.

"Паук пожелал этого", – сказала Вайолет, выходя вперед и обнимая Торика и Эдду. "Айлин – уличный лорд. И на то есть причина. Кто-нибудь еще хочет испытать его?"

Слова Вайолет пронзили толпу, как клинок. Демоны попятились. Уши Айлина дернулись, когда он услышал, что Паук удовлетворенно отступил в свою палатку. Несмотря на то, что потрясенные взгляды демонов были устремлены на Айлина, а не на замаскированного демона, по его спине пробежал холодок.

Планировал ли он это, когда приказал привести сюда Торика и Эдду?

У Айлина не было возможности долго обдумывать свои опасения. Уши Айлина дернулись, и он обернулся, когда с одной из крыш спрыгнула женщина-демон, приземлившись на землю рядом с ним с широкими, полными паники глазами. У демоницы был вкус страха.

"Лорд, у нас проблема", – нервно сказала она. "Палач Вросса направляется прямо к нашему лагерю".

Палач? Мне очень не нравится, как это звучит.

"Идиот", – прошипел Робон. "Он, наверное, думает, что мы слабы, потому что Голон погиб. Но Врисс не дура. Мы давно ее не видели. Может, она стала сильнее? Она уже была сильным 3-м рангом".

Все взгляды собравшихся обратились к Айлину. Его сердце упало.

О, будь оно все проклято.

"Требуется ли вам оружие, лорд?" спросил Робон, переведя взгляд на окровавленную руку Айлина. "Кажется, Врисс пришла бросить вам вызов".