Онлайн чтение книги Возвращение Профессора Рун Return of the Runebound Professor
479 Улыбки и письма

Ной был вполне уверен, что о нем забыли. Не то чтобы он особенно возражал против этого – он сам велел Айлину и остальным сделать вид, будто его здесь нет. Просто он не ожидал, что они действительно это сделают.

Однако он никогда не был так счастлив оказаться забытым. За последние несколько минут он так много узнал о демонах, что боялся, как бы не забыть из этого что-нибудь. Уголок его рта приподнялся.

Кто бы мог подумать. Демоны, живущие на Проклятых Равнинах, на самом деле знают о себе немного больше, чем я. Самое интересное то, что Ли знала настолько мало. Она понимает основы, но даже Айлин знает о том, как быть демоном, больше, чем она.

Может, это потому, что она проводила все свое время одна в Пустошах, а не в городе? Я понимаю, что в городах было опасно, но Айлин слабее Ли. Да и вся его группа тоже. Так как же им удавалось выживать даже на первом ранге, когда Ли боялась городов на третьем?

Ной нахмурил брови, задумавшись. Азель был отцом Ли. Он знал, что она последовала за ним в смертный мир. Черт, он сам это поощрил. Не было сомнений, что он скрывался рядом с Ли довольно долгое время, возможно, с самого ее рождения.

Мог ли он намеренно держать Ли подальше от других демонов? Он был пятого ранга. Это не шутка. Азель знал гораздо больше, чем говорил. Проклятье. Хотел бы я быть там, когда он умер. На самом деле, и я не могу поверить, что думаю об этом, но я хотел бы, чтобы он не умер. Если он смог запечатать Ли и не дать ей потерять себя, значит, он знал гораздо больше, чем я.

Но прошлое оставалось прошлым. Что бы они ни знали теперь, не было способа повернуть время вспять и задать Азелю вопросы, на которые Ною нужно было получить ответы. Все, что он мог сделать, – это двигаться вперед с тем, что узнал, – а это было не так уж мало.

У Ли и Вайолет много общего. Это невероятно полезно. Если я смогу понять, как работают Руны Вайолет, то смогу продвинуться и в изучении Рун Ли. Если уж на то пошло, Айлин тоже имеет с ней некоторое сходство: он способен ощущать на вкус то, что не должно быть осязаемым, например правду. Честно говоря, это невероятная способность.

Это была не единственная невероятная способность Айлина. Ной не был до конца уверен, стоит ли ему смеяться или потирать переносицу, глядя на троицу демонов, сидящих в центре помещения. Врисс лежала на земле, из нее выкачивали энергию около дюжины раз за время их разговора.

Айлин послал кого-то за едой и рассеянно кормил ее, пока они разговаривали. Он пристроил ее голову на своих скрещенных ногах. Врисс поначалу возражала против этого из-за присутствия Вайолет, но потребовалось всего два вопроса, чтобы она изменила свое мнение.

Поначалу меня немного беспокоила перемена в характере Вайолет. Она и раньше была целеустремленной девушкой, но Руна 3-го ранга очень укрепила ее решимость. На мгновение мне показалось, что она превратится в одержимую стражницу, которая не позволит Айлину ничего делать самостоятельно.

К счастью, это оказалось не так. На протяжении всего разговора выражение лица Вайолет неуклонно смягчалось. Чем больше Айлин и Врисс обсуждали свои способности и чем яснее становилось, в чем именно заключается их соглашение, тем меньше Вайолет, казалось, испытывала к ней неприязнь. Ной мог почти точно определить момент, когда мнение Вайолет о Врисс перешло от неприязни к любопытству, а затем и к веселью.

"Значит, тебе ничего от нас не нужно, кроме как продолжать заниматься... этим?" спросила Вайолет, неопределенно махнув рукой в сторону Айлина и Врисс.

"Да", – ответила Врисс, дожевав большую виноградину. "Не могла бы ты перестать спрашивать об этом? И не стесняйся спрашивать подтверждение у Айлина, но я точно убью тебя, если ты кому-нибудь об этом проболтаешься".

"Она лжет", – сказал Айлин.

Вайолет захихикала, глядя на то, как взгляд Врисс впивается в череп Айлина.

"Я оставлю это при себе", – пообещала Вайолет, положив руку на сердце. "Но мне любопытно. Сделка заключалась в том, что кто-то должен тебя кормить? Или это обязательно должен быть Айлин?"

"Это не имеет никакого отношения к первоначальному вопросу. Я не буду на него отвечать".

"Она говорит правду".

Вайолет пожала плечами и, зевнув, вытянула руки над головой. "Меня это устраивает. Думаю, я удовлетворена. Не похоже, что ты собираешься ударить нам в спину, так что мне совершенно все равно, что ты думаешь об Айлине".

"Это была ложь", – машинально сказал Айлин. Он сделал паузу, но было уже слишком поздно брать свои слова обратно. Он прочистил горло. "Точнее, последняя половина".

Настала очередь Вайолет бросать взгляд на Айлина. Врисс присоединилась к ней, объединившись против общего врага. "Мне больше не нравится эта способность. Выключи ее".

"Я не могу", – смущенно ответил Айлин. "Пока не могу. Я работаю над тем, чтобы научиться контролировать ее, но пока у меня не очень получается".

"Может, сначала сосредоточиться на том, чтобы не вырывать энергию из всех, с кем ты разговариваешь", – со вздохом предложила Врисс. Затем она открыла рот и бросила на него многозначительный взгляд.

Айлин скормил ей еще один фрукт. Наблюдая за ними, Ной ощутил, что начинает чувствовать голод. Однако он не собирался просить Мокси покормить его. Это казалось немного слишком.

По крайней мере они придумали что-то, что подходит им всем. Интересно видеть, насколько эффективны идеальные Руны по сравнению с обычными местными 3-го ранга. Врисс постоянно перекусывают, но Айлин и Вайолет одинаково сильны, так что он не может случайно съесть ее энергию. Интересно, сможет ли он сделать это специально?

Ной постучал пальцем по ноге. Это была хорошая информация, но ему требовалось больше, чтобы понять, как помочь Ли. Всегда оставался вариант проверить различные качества и типы Рун на куче разных демонов. От этой мысли губы Ноя скривились в отвращении.

Он совершенно не возражал против убийства любого, кто представлял угрозу для его группы или для него самого. Но использовать множество демонов в качестве подопытных... это было чересчур, особенно учитывая то, что ему нужно было проверять.

Я не святой. И никогда не претендовал на это. Но и монстром быть не собираюсь. Если я собираюсь что-то тестировать, то это должно быть что-то, что должно кому-то помочь, а не навредить. Нет смысла беспорядочно впихивать Руны в демонов, если у меня нет правильного плана игры.

В этом и заключалась проблема. Ли не имело смысла пытаться продвигаться вперед, имея Руны менее чем безупречные.

У Азеля точно не было безупречных Рун, но его личность все равно искажалась и контролировалась потребляемыми им чувствами. Самое ужасное, что в этом действительно есть смысл. Демоны и их Руны сильно связаны. Их нельзя разделить, не убив, поэтому демон ненависти станет вызывающим ненависть.

Если бы мне удалось найти способ как-то разделить это или ограничить действие Руны, не ослабляя Ли, я бы решил первую из двух ее проблем.

Другая проблема... Ной даже не знал, с чего начинать. Он до сих пор совершенно не понимал, как Ли умудрилась замешать Мастер-Руну в свою комбинацию. Это должно было быть невозможно, если верить всему, что он знал о Рунах.

Но, с другой стороны, чем больше он узнавал о Рунах, тем больше понимал, что люди вообще почти ничего о них не знают.

Наша душа должна быть способна активно использовать только семь Рун одновременно... но разве это действительно предел того, что можно сочетать? Мастер-Руны нарушают другие правила. Может быть, есть способ нарушить и правило семи?

Это было то, что он мог проверить. Однако он не собирался терять ни одной из имеющихся у него Мастер-Рун.

Эх. Я уверен, что на Проклятых Равнинах есть Мастер-Руны. В любом случае мне понадобится гораздо больше Рун, чем есть сейчас. Я смог довести Айлина и Вайолет до 3-го ранга без особых проблем, но я не могу продолжать в том же духе вечно.

Скоро я буду в состоянии это исправить. Как только Айлин соберет под моим знаменем кучку банд, не пройдет много времени, как я привлеку внимание кого-то более важного. Я смогу с ними поторговаться. Мне просто нужно попасть на их эквивалент аукциона или узнать, где находятся хорошие охотничьи угодья.

А если они не дадут мне эту информацию... что ж, если они будут сильнее, то у них найдется несколько достойных Рун для меня. В любом случае я получу то, что хочу. Я вроде как рассчитывал взять несколько Рун у других уличных лордов, но никто больше не явился, чтобы бросить вызов Айлину. Возможно, он немного слишком хорош в своем деле. Может быть, я наведаюсь к тем, кто не пришлет весть о сдаче до завтра.

Ной покачал головой. Было слишком много "если", чтобы размышлять об этом дальше. На данный момент все шло именно так, как он хотел. Пройдет совсем немного времени, и он получит контроль над местными бандами и достаточно сил, чтобы пробиться в общество более высокого уровня, где он сможет продолжать накапливать силу и Руны.

После этого я найду способ привлечь на свою сторону более сильных демонов и продолжу подниматься по карьерной лестнице, пока у меня не будет целая чертова армия – без всякого каламбура. В процессе я улучшу свои Руны, подлатаю Ли, а затем надеру задницу Визену и вернусь на смертный план. Желательно в именно таком порядке.

Он прекрасно понимал, что его план, возможно, был немного слегка оптимистичным, но ведь ничто и никогда не шло так, как он хотел. И если уж все пойдет наперекосяк, то пусть лучше это произойдет в тот момент, когда он уже нацелится на большее, чем имеет право получить.

Пока он был поглощен своими мыслями, группа Айлина закончила свой разговор и просто неловко сидела на земле, вероятно, ожидая, когда он захочет отдать им приказ. Он просто стоял и рассеянно смотрел на них.

А, черт возьми.

Ной сделал шаг вперед – и запнулся. Что-то мягкое и пушистое уперлось ему в голень. Он ругнулся и споткнулся, восстановив равновесие прежде, чем упал, и развернулся.

Затем он застыл на месте. На него с презрением взирал белый кот со сверкающими красными рогами, наморщив нос в явном раздражении и задорно сверкая глазами. Через мгновение Ной встретился взглядом с Маскотом.

"Ах ты, мелкий засранец", – сказал Ной, и недоверчивый смешок сорвался с его губ, когда он подхватил Маскота. Кот недовольно мяукнул, но ничего не предпринял, когда Ной взял его на руки. "Как ты сюда попал?"

Маскот повернул голову таким образом, чтобы посмотреть на Ноя. Кот бросил на него сухой взгляд, как бы спрашивая, не дурак ли он.

"Ты можешь создать портал назад?" спросил Ной, его грудь сдавило. "Ты ведь пришел сюда сам, верно?"

Маскот вывернулся из хватки Ноя и плюхнулся на землю. Затем он принялся вылизывать свои ягодицы. Ной поджал губы и тихонько вздохнул. Это было самое "нет" из всех возможных, что он когда-либо мог видеть.

Погодите. Мне не нужно возвращаться. Пока не нужно. Даже если бы я мог вернуться домой, сначала мне нужно кое-что сделать здесь. Но Маскот каким-то чертовым образом может путешествовать между измерениями. Значит ли это, что...

Он присел рядом с Маскотом, и кот приостановился с языком, все еще высунутым изо рта, чтобы встретить его взгляд. Секунду они смотрели друг на друга.

"Письмо", – сказал Ной, его голос был напряженным. "Ты можешь отнести письмо остальным?"

И в ответ, он мог поклясться, Маскот расплылся в улыбке.