Онлайн чтение книги Цветы — это приманка Flowers are Bait
1 - 75

Взгляд притягивают длинные верёвки и разноцветные флаги, развешанные на священном дереве. Каждый раз, когда женщина, размахивающая ножом над головой, подпрыгивает, её красная ханбок-юбка колышется.

Под величественной тенью сочетание ударов в гонг и завораживающих движений шаманки полностью захватывает души зрителей. Шаманский ритуал был в самом разгаре.

Эта сосна с более чем пятисотлетней историей была огромным деревом с листьями, превосходящими размером ладонь взрослого мужчины, и мощным стволом. Даже если бы пятнадцать человек взялись за руки и окружили дерево, им бы не хватило сил обнять его полностью.

— Не пойму, что за шаманский ритуал, на который даже люди из районной администрации пришли.

Чу Джа, цокнув языком, кивнула в сторону каких-то фигур. Среди толпящихся местных жителей люди в костюмах выделялись как торчащие гвозди.

Кэнгэкэнгэ ыткэкэкэнг, — звуки гонга непрерывно били по ушам, когда директор больницы Ми неторопливо подошёл, обмахиваясь веером. И Ён слегка приподняла соломенную шляпу и вежливо поинтересовалась о его здоровье.

— Как вы себя чувствуете?

— Да ладно, к нам почти не попало селевого потока. Все трудности достались директору Со. Мне просто невероятно повезло. Но... ваша больница тоже пришла посмотреть на ритуал?

Его взгляд скользнул по Чу Джа и Квон Чэ У. Присутствие Квон Чэ У, согласившегося сопровождать её в выходной, как скорлупа покрывало спину И Ён, и уже одно это придавало ей уверенности. В её голосе сама собой появилась твёрдость.

— Я просто хотела взглянуть перед оценкой, не знала, что сегодня день ритуала.

— Знаешь что...

Мужчина средних лет улыбнулся, вытирая пот со лба. Его и без того узкие глаза сощурились, образуя невероятно добрые морщинки. Глядя на его лицо, невозможно было понять, что он собирается сказать.

— Несколько недель назад я выпивал с сотрудниками, и все говорили: кажется, работать с больницей Камунби — к несчастью. Тогда я просто посмеялся, но, похоже, это правда. Это священное дерево — сплошная головная боль.

Он по-прежнему с добродушным лицом небрежно обмахивался веером.

— Директор Со, вы случайно не перешли дорогу кому-то из начальства?

— Что?

— Ну, сами подумайте. Сначала вы забрались на тридцатиметровое дерево, потом селевой поток, а теперь ещё и священное дерево?

Директор больницы Ми с блестящим, словно после сауны, лицом беззлобно усмехнулся.

— Директор Со, подумайте хорошенько. Священное дерево лечить — не самый правильный выбор.

— Что?

Несмотря на недоумённый вопрос И Ён, он продолжал загадочно улыбаться.

Она ещё раз вспомнила условия турнира. Тема определённо заключалась в исцелении умирающего священного дерева, а право на операцию получит тот, кто представит наиболее квалифицированный план лечения. Но почему лечение — не правильный выбор?

— Это из-за жутких историй?

На ответ, найденный после долгих размышлений, директор лишь пожал плечами.

— Кто знает, лично мне деньги страшнее призраков.

Непонятные слова. Движения шаманки становились всё более безумными, приближаясь к кульминации.

Наконец ритуал закончился, и даже когда зрители один за другим разошлись по домам, И Ён не отрывала глаз от небольшого бинокля. Она перемещалась с места на место, проверяя состояние священного дерева. Мысленно она быстро набрасывала схему ветвей, которые нужно срезать, и участков, требующих лечения. Однако с течением времени её выражение лица становилось всё более напряжённым.

— Наверняка опять какие-то ничтожества собираются рубить топором!

В этот момент какой-то сгорбленный старик стукнул тростью по ботинку И Ён.

— А, здравствуйте, уважаемый.

И Ён, напряжённая от резкости старика, растерянно поздоровалась.

— Судя по твоему лицу и тому, как ты тут крутишься, ты тоже из этих, как их, древесных врачей?

Несмотря на седые волосы, его голос и взгляд были пронзительными.

— Человек никогда не сможет исцелить бога. Так что не делай глупостей и убирайся отсюда!

— Уважаемый, это дерево серьёзно запущено. Ему нужна операция.

Но когда И Ён, почёсывая за ухом, спокойно ответила, лицо старика покраснело.

— Что?! Операция?!

От его громкого голоса проходящие мимо люди начали оглядываться на них.

— Нет, ни за что! Ты знаешь, что это за дерево?!

— На мой взгляд, это тяжелобольной пациент.

— Ах ты!..

От окрика старика И Ён вздрогнула и зажала ухо рукой.

— Это благодарное дерево, спасшее жителей деревни. В древности, когда началась война, есть запись, что к молодому, всего десятилетнему дереву привязали большой барабан и изо всех сил били в него. Услышав этот звук, все эвакуировались, и это дерево было единственным, что выжило в деревне, превратившейся в море огня! Оно должно было выдержать вес барабана больше своего ствола, поэтому выросло с такой искривлённой посередине спиной!

— Да, вижу, что у него серьёзная грыжа межпозвоночного диска.

— Что?!

Старик, который только что был погружён в меланхолию, словно готовый расплакаться, вспылил. И Ён молча смотрела на разгневанного старика, моргая круглыми глазами. В её голове возникло подозрение.

— Но для такой ценной сосны на ней очень много мха и грязи. Вы когда-нибудь хотя бы подметали её веником или протирали мокрой тряпкой?

Старик, который только что был красным от гнева, внезапно замешкался.

— К-какое это имеет значение! Что, по-твоему, мы должны купать дерево? В общем, только попробуй прикоснуться к этому дереву хоть пальцем! Я никогда не позволю вам резать и уродовать священное дерево по своему вкусу!

Старик, словно выпуская пар, удалился, стуча тростью. Подошедшая Чу Джа проворчала что-то о проклятом старике, но И Ён лишь мягко улыбнулась.

— Кажется, я понимаю.

— Шо?

— А... кстати, куда делся Чэ У?

И Ён привстала на цыпочки и огляделась. Мужчина, который, несмотря на её просьбы держаться в стороне, прилипал к ней как моллюск, в какой-то момент бесследно исчез. Пока И Ён беспокойно грызла ногти, её взгляд случайно встретился со взглядом шаманки, только что закончившей ритуал.

— !..

Под деревом, которое и без того казалось жутким из-за нераспущенных верёвок и флагов, встретившись с глазами, будто живущими в другом сезоне, она почувствовала, как по шее побежали мурашки. Она быстро отвела взгляд, но казалось, что невидимые стрелы продолжают впиваться в её лицо.

— И Ён, вам не жарко?

В этот момент большая грубая ладонь мягко стёрла пот с её шеи. Испугавшись этого интимного прикосновения даже больше, чем холодной температуры, И Ён быстро обернулась. Прохладный напиток коснулся её покрасневшей щеки.

— Вы слишком долго стояли на солнцепёке.

Говоря это, сам Квон Чэ У был весь в поту.

— Я не видела поблизости супермаркета, вы бегали за напитком?

И Ён растерянно смотрела на мужчину, появившегося словно мираж. Мужчина молча приподнял уголок губ и со звуком открыл банку.

И Ён, получив напиток, лишь тихо водила большим пальцем по алюминиевой поверхности. Взгляд мужчины, прямой как солнечный луч, сегодня был таким же неизменным. Казалось, что только она всегда суетится, и ей стало страшно от чувств, хлынувших, как только она открылась.

— Что-то случилось, пока меня не было?

Мужчина, не упустивший мгновенно помрачневшее выражение И Ён, нахмурился.

— А, ничего такого...

Сказать, что дело было в том, что она не видела Квон Чэ У, казалось слишком детским, поэтому И Ён сменила тему.

— В больницу привезли известную модель после автомобильной аварии.

От этих неожиданных слов правая бровь Квон Чэ У поднялась и опустилась.

— Мы собрали кости, зашили раны, потом даже сделали операцию по удалению шрамов и отправили её домой в полном порядке. Но эта пациентка продолжала медленно умирать. Как вы думаете, почему?

— Наверное, была другая болезнь. Не автомобильная авария, а какая-то фундаментальная болезнь, гниющая изнутри.

Когда И Ён энергично закивала, мужчина нежно взял её лицо в свои руки.

— Но говорят, чтобы полностью выздороветь, нужно сбрить волосы и ампутировать обе руки от плеч.

Глядя на дерево с угрюмым выражением, она услышала одновременные ответы от двух людей.

— Шо поделаешь. Всё равно жизнь важнее.

— Зачем отрезать обе руки? Я бы сохранил её рядом с собой даже такой ценой.

Хотя ответ был похож на ответ Чу Джа, в словах мужчины было что-то странное. И Ён, которая стояла с полуоткрытым ртом, покачала головой, приводя в порядок свои растерянные мысли.

— Но это же дерево.

Чу Джа, наконец поняв, о чём говорит И Ён, с притворной серьёзностью посмотрела на дерево.

— К тому же, это охраняемое дерево. Это достояние целой деревни, да ещё и с трогательной историей — идеальное сочетание. Когда дерево объявляют охраняемым, это привлекает много людей. Но представьте, что такое великолепное и величественное дерево в одночасье становится уродливым. Вы думаете, людям это понравится?

Чу Джа обеспокоенно покачала головой, а И Ён ещё больше понизила голос. К счастью, только что начавшие стрекотать цикады прикрыли их разговор как занавесом.

— Больница не хотела брать на себя всю ответственность. Дерево было заброшено так долго, что неправильное вмешательство могло привести к его гибели. Они не хотели рисковать получить всю эту ненависть, изрезав дерево.

— ...

— Поэтому, скорее всего, они просто получили деньги и позаботились только о своей выгоде, не трогая внешний вид. Гайки, которыми всё закреплено, выглядят ужасно грубо.

И Ён залпом допила напиток и закатала рукава.

— Думаю, жуткие истории о священном дереве тоже были созданы врачами деревьев.

— Шо?

— Чтобы избежать ответственности за гибель пятисотлетнего охраняемого дерева. — Её голос тоже понизился.

— Это игра в гляделки между районной администрацией, жителями деревни, шаманкой и врачами деревьев.

На самом деле никого не волновало, выживет священное дерево или умрёт. Жители ставили внешний вид выше жизни дерева, врачи боялись брать на себя ответственность, а районная администрация и шаманка, возможно, даже делили между собой спонсорские деньги.

И Ён глубоко вдохнула и нахмурилась, словно смяв лоб как лист бумаги.

— Я... всё переверну с ног на голову.