Онлайн чтение книги Цветы — это приманка Flowers are Bait
1 - 102

Только тогда И Ён впервые поняла, что человек может стать деревом.

Поздней ночью женщина, явившаяся без предупреждения, постепенно высыхала, словно тощая ветвь. Гостья день за днём угасала, будто и не было того времени, когда она плакала, умоляла и царапала дверь. Она всё меньше говорила, отказывалась от еды и в конце концов перестала двигаться, забившись в угол комнаты.

На губах появились заусенцы, а на лице, из которого ушла влага, выступила шелушащаяся сыпь, похожая на древесную кору. Её взгляд всегда был устремлён в пустоту, а веки моргали так редко, что можно было сосчитать, совсем не похоже на живого, дышащего человека.

Неужели человек может так умирать?

И Ён всякий раз прикусывала губу, убирая нетронутый, высохший поднос с едой. Теперь казалось, что те времена, когда гостья проливала слёзы и отчаянно умоляла, были лучше.

Облик смерти, проступающий в женщине, ничем особенным не отличался от вида дяди, госпитализированного с раком. И Ён засучила рукава.

— Э-э, онни, это рисовая каша, её легко проглотить... Всего одну ложечку...

— Я завтра не пойду в школу.

— Это, говорят, сейчас популярное развлекательное шоу! Я включу и уйду!.. Можете смотреть на полной громкости!

С того момента И Ён непринуждённо разговаривала с ней, даже не получая ответа. Почему эта женщина так себя ведёт? Для семнадцатилетней И Ён Юн Чжу Ха была столь же непостижимой, как и собственное происхождение, но всё же она хотела, чтобы та вновь обрела жизненную силу. Оглядываясь назад, можно сказать, что это было первое дерево, за которое И Ён отчаянно боролась.

— Онни, говорят, что ель европейская, даже находясь в темноте, тянет ветви к свету. Она как бы тянется к свету, чтобы выжить любой ценой.

— !..

— Откуда светит солнце для онни? Я-я могу выйти и найти его вместо вас.

На эти слова Юн Чжу Ха впервые дёрнула головой. Наконец-то она отреагировала. Однако её зрачки стали ещё глубже и темнее, чем прежде, и долго не было ответа.

Так бесцельно прошло несколько дней. За это время она не спала, словно была чем-то поглощена, иногда внезапно роняла слезу, иногда бормотала что-то себе под нос.

И Ён не могла своим неопытным умом определить, хороший это знак или плохой, но вскоре получила долгожданный ответ.

— Не могли бы вы позвонить сюда?

— !..

То, что она протянула, было не чем иным, как листовкой о розыске Юн Чжу Ха. У И Ён сердце заколотилось так, будто она совершила что-то плохое, просто взглянув на неё.

Правда, судя по более жёлтому и потрёпанному виду, похоже, она принесла эту листовку не сама. Бумага была изношена, словно её много раз старательно складывали, прикладывая усилие ногтями.

— Онни, э-это...

И Ён покраснела, словно её мимолётные сомнения были раскрыты. Однако голос, исходящий из пересохшего, потрескавшегося горла, оказался на удивление сильным.

— Всё в порядке, это дом, где живёт мой сын.

— ...

— Благодаря вам я поняла, что хочу увидеть напоследок, и было бы хорошо, если бы и на дом, которому я обязана, пролился благодатный дождь.

Она накрыла своей шершавой рукой маленькую руку И Ён.

После этого Юн Чжу Ха понемногу стала рассказывать о своём маленьком сыне. С каждым её вздохом, с каждым словом переполняющая тоска казалась почти осязаемой. И Ён, выросшая без материнской любви, находила это удивительным и в глубине души непривычным, но даже просто слушая истории о ком-то, кто был окружён любовью, она чувствовала, как внутри разливается тепло.

— Мне стыдно признаться, но я хорошо знаю ель европейскую. Это дерево само сбрасывает мелкие ветви, погребённые во тьме. Нужно избавляться от лишнего, чтобы стать хорошим музыкальным инструментом с чистым звучанием. Поэтому поющее дерево обязательно проходит через смерть.

И Ён просто беззаботно улыбалась, не понимая, куда собирается Юн Чжу Ха по собственной воле, и какое решение она приняла, радуясь лишь тому, что гостья стала более разговорчивой.

В этот момент фон внезапно исказился.

Женщина, мгновенно превратившаяся в мумию, широко раскрыла рот, полный дыр, и схватила И Ён за запястье.

— Защити его!..

Дзынь!

Резкий звук привёл её в чувство. Это случилось, когда она на мгновение замерла, прокручивая в голове сон, посетивший её прошлой ночью.

— Чэ У, вы в порядке?

Осколки стакана, который, видимо, был случайно сбит, опасно поблёскивали.

Неудивительно, ведь тарелки, заполнявшие маленький стол, и так стояли в опасной близости друг от друга. Когда-то количество блюд начало увеличиваться по одному, и теперь их было достаточно, чтобы полностью заполнить стол.

— Чэ У, во сколько вы сегодня встали?

— Недавно.

— Правда, я же говорю, что не нужно так стараться.

Когда И Ён попыталась убрать разбитый стакан, мужчина, остановивший её, встал со своего места.

— Ночь показалась длинной.

Квон Чэ У, войдя в маленькую кладовку рядом с кухней, внезапно пошатнулся, словно только этого и ждал. Он прислонился к стене и напряг лоб, пытаясь сфокусировать плывущее зрение. Но даже просто стоя на месте, он задыхался и покрывался холодным потом.

Чёрт, ругательство само сорвалось с губ, но он упрямо отгонял нарастающее головокружение, даже прикусив язык.

Сегодня последний день, когда он не может спать.

Он откладывал возвращение в родительский дом, приводя всевозможные жалкие причины, но теперь действительно достиг предела.

Квон Чэ У немедленно позвонил Чан Пом Хи со своего телефона.

— Да, молодой господин.

— ...

Когда он просто молча дышал, Чан Пом Хи, тоже хранивший молчание, тихо сказал:

— Я подготовлюсь.

Квон Чэ У несколько раз моргнул покрасневшими глазами, с трудом фокусируя взгляд.

Выйдя из кладовки, он держал в той же руке, что и телефон, теперь уже метлу.

— Сегодня же оценка И Ён. Поешьте хорошенько перед уходом.

Квон Чэ У небрежно добавил это, словно ничего не произошло, и аккуратно подмёл пол.

— Чэ У, он точно сегодня придёт, да?

И Ён посмотрела на мужчину сияющими глазами.

— Я пойду заранее и подготовлюсь, а вы обязательно приходите сразу после еды!

Сегодня день долгожданной четвёртой оценки.

И Ён держала в строжайшем секрете все приготовления, которые делала целую неделю.

Музыка, разносящаяся по лесу, — она хотела подарить эти сокровенные воспоминания Квон Чэ У. Хотела показать ему лес, который так старательно готовила, и разрешить недоразумение.

— А-а, трофей?

Похоже, эта насмешливая фраза сильно задела какую-то часть памяти И Ён. Однако в течение прошедшей недели она не решалась заговорить об этом, видя, что мужчина выглядит каким-то раздражительным и уставшим.

И вот, ей приснилось то, что случилось пятнадцать лет назад. Та ситуация, та гостья — ей никогда раньше не снилось об этом...

Особенно последний крик — хотя это была полная иллюзия, запястье, за которое схватила женщина, казалось, болезненно ныло.

— Это может быть последний раз, поэтому я должен пойти.

— Что вы имеете в виду под «последним»!.. Я обязательно дойду до конца!

— Хорошо, конец.

Когда он странно улыбнулся, И Ён тоже улыбнулась широко.

Рано утром у неё будет репетиция с музыкантами оркестра из другого района, которых она с таким трудом пригласила. Она энергично орудовала палочками, отправляя еду в рот.

— ...

Однако чем больше она жевала, тем более неестественно напрягалось её лицо, и движения челюсти становились всё медленнее.

Теперь И Ён поняла, что приправы во всех блюдах совершенно не сочетаются. В какой-то момент она чуть не скривилась, когда во рту оказался кусок соли, но сумела избежать неловкости, запив водой.

Что-то слишком солёное, что-то слишком сладкое. Похоже, соль и сахар перепутались, но да, если человек не совершает таких ошибок, то он не человек.

И Ён, опасаясь, что ему будет неловко, продолжала есть, делая вид, что ей вкусно, даже восторженно восклицая.

Из-за тревожного сна и неправильных приправ, И Ён была так поглощена непосредственными проблемами, что не могла даже пользоваться палочками и не заметила шаткого состояния Квон Чэ У.

* * *

Мрачно умерший лес.

Но музыканты, одетые в белоснежные рубашки и платья, выглядели ярко, словно белые магнолии.

Когда они прибыли к подножию горы, оказалось, что представители больницы D установили какую-то перегородку, тщательно скрывая свою территорию, но И Ён это совершенно не интересовало. Она уже была полностью поглощена музыкантами, настраивающими инструменты и подбирающими тональность.

Каждый раз, когда звук разносился по чистому воздуху, её сердце наполнялось, как в детстве.

Она поспешно проверила время и сразу позвонила Квон Чэ У.

Перед началом оценки, то есть до того, как соберётся толпа людей, она хотела сделать его своим первым зрителем. Наконец, после тревожно долгого гудка, И Ён радостно спросила:

— Алло? Чэ У, вы идёте? Где вы сейчас?

— ...

Но ответа не последовало. В этот момент тишины прорвался диссонанс оркестра.

— Чэ У?

И Ён даже проверила экран телефона, но время разговора нормально шло.

— Алло? Квон Чэ У, вы меня слышите?

— ...

По-прежнему только пустое молчание. Когда И Ён заткнула одно ухо и повернулась, словно пытаясь уйти, из динамика раздался странный смех. Звук, похожий на вздох отчаяния, постепенно превратился в что-то, что хрипело как плач.

— Незабываемый подарок, И Ён.

И Ён вздрогнула от ужасающе низкого голоса.

— !..

Вдалеке как раз шёл Квон Чэ У. Его лицо было бледным, с синеватым оттенком, будто вся кровь отхлынула.

Более того, на нём была одежда, которую И Ён видела впервые: чёрный костюм с белой рубашкой, у которой было расстёгнуто несколько верхних пуговиц.

— Чэ У?

— Получив подарок, я должен ответить тем же.

Из-за странного влажного блеска в глазах, лопнувших капилляров в белках, И Ён почувствовала, как её сердце холодеет.

Это было безошибочное предчувствие.

— Идеальный финал.

Квон Чэ У медленно перестал улыбаться, а затем холодно пробормотал.

Мужчина прошёл мимо И Ён и решительно направился к музыкантам. Его взгляд казался затуманенным, словно он был пьян от сна, но походка была напряжённой.

Из-за внезапного появления незнакомого мужчины настройка инструментов резко прекратилась. Вскоре Квон Чэ У грубо выхватил чью-то виолончель и поднял её над головой, словно бейсбольную биту.

В тот же момент раздался крик, и музыканты одновременно вскочили со своих мест и разбежались. Квон Чэ У ударил виолончелью по пустому стулу, ударил и ударил снова.

— !..

И Ён, не в силах даже нормально дышать, просто крепко зажала дрожащие губы обеими руками. Её сердце громко стучало, словно включая и выключая ярко-красную сигнальную лампу.

Вместо ожидаемой мелодии И Ён услышала треск ломающейся передней панели. Щепки разлетались как искры, четыре струны скручивались, издавая звуки, полные боли. Виолончель разбивалась на куски до неузнаваемости.

— Чэ-Чэ У, что вы вообще...

Квон Чэ У бил и бил, пока длинная шейка виолончели полностью не раскололась надвое. Топтал и топтал.

Бледные, дрожащие губы, синие вены на руках, словно лезвия, и растрёпанные волосы, закрывающие карие глаза — всё это делало Квон Чэ У похожим не на человека, а на что-то другое.

Он на мгновение остановился, наступив на жалкие красные обломки виолончели. В центре безмолвного леса, казалось, не было ничего более разрушенного.

Вскоре Квон Чэ У дрожащей рукой привёл в порядок растрёпанные волосы и, пошатываясь, подошёл к застывшей женщине.

— Почему ты смотришь на меня, как на чудовище? Испугалась?

Он говорил, влажно поглаживая бледную щёку И Ён. Хотя это была просто рука, она сильно съёжилась.

— Когда ты начала догадываться?

Он сказал что-то непонятное. И Ён хотела сказать хоть что-нибудь. Хоть что-нибудь—

— Ты ведь знала, что я не твой муж.

— !..

— Дебила Квон Чэ У здесь больше нет—

Он резко атаковал И Ён.

— На самом деле ты знала с самого начала, верно?