Онлайн чтение книги Муж-злодей, которым ты одержима, здесь Villainous Husband, the One You’re Obsessed With is Over There
Глава 112

Столица Актилуса и отдаленные приграничные территории. Места, где постоянно вспыхивают небольшие восстания.

Контрреволюционные силы плодились без конца. Сколько бы их ни уничтожали, их число лишь неуклонно росло. И местная стража, и рыцари, высланные из столицы, начали подозревать неладное.

Восстания – обычное явление. С тех пор как Раньеро взошел на престол, и Актилус стремительно расширил свою власть, беспорядки в приграничных районах были вполне ожидаемы.

Но чем сильнее их подавляли, тем активнее вспыхивали новые огни мятежа. Будто кто-то специально раздувал угли, не давая им угаснуть.

Какими бы воинственными ни были жители Актилуса, бесконечная погоня за кротами, которой нет конца, утомила даже их.

Кто-то задался вопросом.

Почему они не устают?

Может, за ними стоит кто-то, кто постоянно помогает им?

Пока что гипотеза о тайном покровителе лишь мелькала в разговорах, но местный командир союзных сил, искусно координирующий восстания в регионе, уже напрягся. Факт, что соседние страны Актилуса объединились и создали альянс против него, все еще оставался тайной.

Если слухи об этом достигнут ушей Раньеро Актилуса, последствия будут предсказуемо катастрофическими.

Местный командир кипел от злости.

"Вот почему я предлагал не затягивать с операцией!"

Если уж нападать на Актилус, то делать это следовало молниеносно, пусть и с ограниченными силами. Главное – быстро захватить ключевые пункты.

Полномасштабная война с армией Актилуса все равно обречена на провал.

Но по мере роста альянса множились и внутренние распри. А когда его ведущая сила – Сомбиния – прошлым летом пострадала от эпидемии, план наступления отложили на неопределенный срок.

Фактически, до сих пор не было даже конкретного военного плана – и это командир считал огромной проблемой. Если так продолжится, союзники тоже будут истощены...

И вдруг из центра пришел неожиданный приказ. Его суть можно было выразить одной фразой:

Займитесь черной пропагандой!

В принципе, поскольку альянс позиционировал себя как сопротивление, подобным они занимались всегда.

Однако эффект не был таким уж значительным.

Жители Актилуса, наслаждавшиеся победами в битвах, не теряли боевого духа из-за интриг. Да, они начали чувствовать усталость, но это не означало, что они собирались отказаться от борьбы.

Но вот лозунг для пропаганды, спущенный из центра, оказался поистине поразительным:

"Императрица маленькой страны на самом деле жива.

Крестник Актиллы без ума от женщины и не выполняет своих обязанностей.

Поэтому Актилла скоро покинет Актилус."

Местные силы и без того были недовольны тем, что Раньеро до сих пор лично не явился навести порядок.

Даже если бы он не мог прибыть именно в этот регион, они ожидали, что он появится хотя бы в одном из других мятежных районов, чтобы поднять боевой дух войск, как он делал раньше.

До сих пор Раньеро действительно использовал этот метод, чтобывдохновить своих солдат. Но с момента его свадьбы поддержка пограничных регионов с его стороны резко прекратилась. Именно этот момент пропаганда и собиралась использовать.

Союз против Актилуса быстро распространил эти проклятые слухи повсюду.

И на этот раз они сработали.

Люди начали колебаться.

***

— Как такие нелепые и беспочвенные слухи могут распространяться повсюду, словно крысы в сточной канаве?! Как можно говорить, что Актилла покинет Актилус?!

Столичные аристократы собирались вместе и возмущались. Однако их взгляды выдавали сомнения.

Ведь Императрица действительно была жива.

И это правда, что Император по-прежнему одержим ею.

И все они, так или иначе, признавали: в долгосрочной перспективе существование Императрицы для Актилуса станет ядом.

В глубине души их терзал страх — не впал ли Актилус в немилость бога войны?

На самом деле это был их единственный настоящий страх.

Без покровительства Актиллы их государство обречено пасть.

Если бы слухи были полностью беспочвенны, их можно было бы просто высмеять.

Но у дворян были глаза и уши, и они не могли отрицать очевидного. Естественно, они нервничали. Разве не поэтому герцог Нерма и графа Феллон пытался устранить ее, но в итоге потерпели неудачу?

Никто не хотел разделить их ужасную судьбу. Они боялись говорить об этом даже шепотом, каждое слово и действие приходилось тщательно обдумывать.

И теперь они не могли предпринять никаких активных шагов.

Положение было откровенно удручающим.

Слухи о том, что Актилла отвернулся от Актилуса, несомненно, уже достигли ушей Раньеро. Но он бездействовал.

Разумеется, втайне он уже отправил людей на поиски источника пропаганды. Но это было не тем, чего ждали от него люди.

Им нужна была картина, где он в вихре золотых кудрей сметает всех предателей одним ударом.

Но Раньеро не покидал дворца.

Причина была очевидна.

Он не хотел отходить от нее.

От Императрицы, которую спрятал в своих покоях, инсценировав ее смерть.

***

— Актилус начинает потряхивать.

Штаб коалиции против Актилуса.

Все мягко улыбались и похлопывали друг друга по плечам, услышав новые данные.

Эден, придумавший слоган для пропаганды и внесший наибольший вклад в распространение этой новости, стоял, скрестив руки, словно посторонний.

Но Ричард, конечно, не мог просто оставить его.

С громким смехом он принялся сильно хлопать Эдена по спине, отчего тот чуть не повалился на пол.

Ричард тут же схватил его за руку:

— Осторожнее. Ты ведь и так не в лучшей форме.

Эден про себя раздраженно буркнул: "И из-за кого я чуть не повалился?"

Да, он чувствовал себя неважно, но точно не хотел, чтобы Ричард о нем заботился. Эден находил его чрезмерную доброжелательность утомительной.

В отличие от Эдена, юный лорд Нерма охотно принимал заботу Ричарда. Ребенок уже привязался к нему и почти забыл о пропавших родителях.

Впрочем, не только к нему.

Мальчик души не чаял в еще одном человеке, который, рискуя жизнью, недавно прибыл с севера и присоединился к штабу.

Эден мысленно усмехнулся.

"Ну надо же. Даже у него глаз наметан – падок на красавиц."

Впрочем, так подумал бы любой. Объект внезапной симпатии был настолько прекрасен, что даже роза могла бы вздохнуть с досады, считая себя недостойной.

Серафина, бывшая святая Тунии, стала ключевой фигурой в штабе. Она восполнила пробелы в знаниях Эдена о Раньеро.

С помощью нее и Эдена альянс получил доступ к информации, которую не удавалось добыть никакой разведке. Более того, они наконец нашли зацепку, как можно взять верх над Раньеро.

Так, как и надеялся Эден, Анжелика стала символом надежды. Хотя сама она, скорее всего, даже не подозревала, какую роль ей уготовила судьба.

Подойдя к все еще ликующим людям, Эден безжалостно обрушил на них ведро холодной воды:

— Не время радоваться. Император выпустил своих гончих.

— Да, да, мы в курсе.

Атмосфера слегка накалилась, но Ричард с привычной бодростью постарался ее разрядить:

— Ты имеешь в виду, что мы должны начать операцию, прежде чем они выйдут на след черной пропаганды?

— Теперь скорость — это все.

План уже был составлен.

Его суть сводилась к многочисленным отвлекающим маневрам, чтобы выманить Императора, спасти святую и открыть врата.

Выманить Императора из дворца.

Воспользовавшись этим, он проникнет в императорский дворец и вызволит святую.

В этот момент союзные силы, выступающие против Актилуса и разбросанные по всей стране, одновременно начнут партизанскую войну, создают хаос, а также обеспечивают безопасноть.

Святая убьет Императора, а союзные войска, расположенные за границей Актилуса, начнут полномасштабное наступление.

Основой для этого плана стали сведения от Серафины.

— Смерть крестника Актиллы — это не просто потеря символа веры и преданности народа, — она лучше других понимала божественные законы. — Связь между Актиллой и этим миром исчезнет. А значит, благословение, данное народу Актилуса, тоже. Их физическая сила ослабнет.

— Значит, у нас будет шанс.

— Да... Но это возможно только в том случае, если крестник Актиллы умрет.

— А если нет? Можно ли составить запасной план?

Серафина мягко улыбнулась:

— Попытаться можно... Но, по моему мнению...

— Я понял, — мрачно отозвался Ричард.

В конце концов всем приходилось рискнуть из-за святой.

Однако никто не мог гарантировать, что святая, ставшая ключевой фигурой операции, будет послушно сотрудничать.

И это больше всего тревожило Серафину.

Она чувствовала, как огромный водоворот событий затягивает ее все глубже.

Порой от напряжения ей становилось трудно дышать.

Она истощала себя, снова и снова вытаскивая на поверхность ужасы прошлого, которого теперь не существовало. В такие моменты она тайком забиралась на чердак, использовавшийся как склад, и сидела там, свернувшись клубком.

Она не сожалела о своем решении присоединиться к коалиции, потому что ей больше не хотелось убегать.

— Серафина.

Она подняла голову, услышав сухой, но приятный голос.

Эден медленно моргнул не в силах понять, куда именно она смотрит.

— Меня искал Богомол?

Эден покачал головой.

— Тогда что?

Она собиралась сказать что-то еще, но Эден не был ни достаточно терпелив, ни достаточно мягок, чтобы выслушать ее до конца. Голос Серафины дрожал.

Эден спокойно проговорил:

— Я пришел, чтобы поблагодарить тебя за то, что ты поделилась с нами своими знаниями.

— ...

— Мне показалось, что потом такой возможности не будет.

Благодаря словам благодарности, атмосфера между ними начала приобретать слегка романтический оттенок. Но Эден тут же разрушил этот момент ледяной фразой:

— Я скоро уйду.

Серафина надулась и покосилась на Эдена.

— Эден... А что, если Анжелика не захочет убивать Раньеро?

Эден помрачнел.

— Этого не может быть.

Он не сомневался, что Анжелике тоже тошно от этого мира, потому что она тоже прошла через множество трудностей.

— А если вдруг? Если ее сердце...

— Я даже не хочу этого представлять.

Серафина замолчала и раздраженно ответила:

— Ладно.