Су-хен нахмурился, слегка приоткрыв рот.
Он растерянно беспорядочно тыкал по экрану, но отображалось только одно сообщение: "Срок аренды книги истек." Это сообщение никуда не исчезало, словно неприступная крепость.
Су-хену оставалось только нажать кнопку "назад". В тот же момент поверх приложения всплыло окно:
Что бы ни случилось, ты не сломаешься.
Это было сообщение не для кого-то случайного, а именно для него, для Су-хена. Он испуганно выронил планшет на пол, от удара треснул экран. Сообщение так и осталось на потрескавшемся экране.
Су-хен уставился на планшет, как будто перед ним лежал дохлый таракан. Прикасаться к нему не хотелось.
Может, подождать, пока батарея снова сядет? Если не зарядить, то к утру он снова выключится.
Однако...
Су-хен наклонился, поднял планшет и снова коснулся экрана. Всплывающее окно исчезло — и тут же появилось снова. Как он и предполагал, появилось другое сообщение:
Вот почему ты был избран мечом.
Что это значит?
Значит ли это, что меня выбрали мечом, и именно поэтому я начал читать этот роман? Су-хен снова коснулся экрана, чтобы посмотреть следующее сообщение:
Забудь о прошлом и двигайся вперед.
Еще одно касание.
Прости.
Су-хен прищурился и долго смотрел на эти шесть букв. Есть ли еще сообщения? Он снова нажал на экран.
Похоже, на этом все закончилось. Приложение задало вопрос:
Удалить эту книгу?
Да / Да
Вариант был только один. Сколько бы он ни нажимал вне всплывающего окна, оно не закрывалось. Закрыть приложение принудительно тоже не получалось.
Су-хену ничего не оставалось, как нажать "Да".
Полоса загрузки быстро достигла конца, и файл книги исчез без следа. Су-хен зашел на сайт книжного магазина и проверил свои покупки.
Среди множества приобретенных книг название этого странного романа нигде не мелькало. Он ввел в поиске: "Цветы распускаются в бездне".
Результатов не было. Похоже, продажа приостановили.
Су-хен открыл новую вкладку и зашел в поисковую систему. Даже если книга снята с продажи, в кэше может остаться копия — если повезет. Он снова ввел название романа.
Но нужного результата не было.
Появлялись лишь другие книги с похожими названиями. Даже в поиске по изображениям — ничего. Обложка с красным цветком на черном фоне исчезла.
Все доказательства существования книги исчезли без следа.
Су-хен откинулся на спинку кресла и молча уставился на планшет. Все это не чувствовалось правильным финалом.
— Завершение неаккуратное... — пробормотал он вслух и замер.
Это конец?
"Нет."
Не может быть.
Должно быть, у нее осталась копия романа на устройстве.
Чхве Ен-джи.
***
После долгих поисков, он нашел тело Ен-джи. Она лежала в палате одного университетского госпиталя.
Су-хену потребовалось пара часов, чтобы доехать больницы, где спала Ен-джи.
— Кто вы пациентке? — спросила медсестра.
— Друг, — кратко ответил Су-хен, не долго думая.
— Понятно...
Медсестра кивнула. Ответ был настолько ясен, что спрашивать больше не было нужды. Однако судя по взглядам, которые она украдкой бросала на Су-хена, ее явно мучило любопытство.
Если он друг, то почему раньше ни разу не появлялся?
Но медсестра была хорошо обученной и вежливой специалисткой. Она не стала задавать бестактные вопросы о личной жизни пациентки. Она вышла из палаты, оставив их наедине.
Су-хен придвинул маленький стул и сел рядом с лежащей Ен-джи. Он ничего не говорил. Он был не из тех, кто шепчет бессмысленные слова спящему, надеясь, что тот проснется.
Вместо этого он внимательно осмотрел Ен-джи.
Казалось, за ней никто не ухаживает. Рядом не было сиделки, и ногти отросли слишком сильно.
Полная противоположность тому, как заботились о Су-хене, когда он сам лежал в коме.
Су-хен вспомнил, как Ен-джи с иронией говорила ему о своей жизни:
"Я — из обычной семьи, в отличие от тебя, у которого все есть".
Детали того разговора, состоявшегося сто семьдесят лет назад, конечно, давно выветрились из его памяти. Честно говоря, он слышал подобные уколы столько раз в жизни, что даже не придавал им значения.
Наверное, тогда он и охладел. Слова прозвучали слишком не к месту.
"Будь ты из обеспеченной семьи — пошла бы со мной?"
Он не был уверен.
Су-хен глубоко вздохнул, глядя на бледное, безжизненное и истощенное лицо Ен-джи.
Меч Тунии потерпит неудачу.
Верно. Су-хен потерпел неудачу. Он наконец это признал.
Он планировал вернуться вместе с Ен-джи. Но она осталась там по какой-то нелогичной, безумной причине, которую он так и не понял.
Заплатив за это огромную цену.
Если она так и не вернется, то станет единственным провалом в жизни Су-хена. И именно это он не мог стерпеть. В его жизни все всегда шло по плану.
Он был уверен, что и дальше все будет именно так. Но Ен-джи оставила пятно на этой уверенности.
На самом деле Су-хен был уверен, что если подождать, пока "долгий сон" закончится, он сможет ее уговорить, и они вернутся.
Ен-джи — нерешительная и слабая. Скажи он, что ждал ее сотни лет — она бы последовала за ним из чувства вины.
Сотни лет для Су-хена не имели значения.
По ту сторону Врат древнего святилища в белом свете отражался этот мир. Когда он всматривался, то понял, что время здесь и там текло по-разному. Время на той стороне шло заметно быстрее.
Даже если он провел там сотни десятилетий, здесь это было всего несколько лет.
Значит, он мог ждать сколько угодно.
Но Су-хен поторопился. Он не дождался, пока закончится плата Ен-джи, и все пошло наперекосяк.
Перед тем, как уйти, он оставил ей письмо.
Письмо было написано в объективном, но доброжелательном тоне. Последняя строка — приманка. Такова была его стратегия: не слишком настаивать. В конце концов, выбор делает другой человек.
Но если взвесить оба варианта на весах, то все в итоге выбирают нужный Су-хену путь. Сухой и эгоистичный Ча Су-хен ловко избегает враждебности, проявляя сухую доброту, кем бы ни был его противник.
Когда он был в теле Этена, позволял себе быть более жестоким — потому что то тело ему не принадлежало, и ничто в нем не имело значения.
Он хотел покончить с этой связью с тем миром.
А для этого Ен-джи должна вернуться. Он должен удалить этот чертов роман — с ее телефона, планшета или какого-нибудь устройства.
Но вернется ли она?
После того как он сам перешел первым, он больше не был уверен. Ведь в том мире есть... как его звали? Ах да, Император. Он точно попытается удержать ее.
Но сможет ли Ен-джи выдержать вечность?
Сможет ли искренне наслаждаться искуственно созданным раем?
Учитывая все факторы, шанс ее возвращения составлял примерно 50 процентов.
До сих пор никто не пришел ее навестить. Когда наступало время приема пищи, медсестра просто вводила питательную смесь через зонд.
Су-хен встал и покинул палату.
Он не хотел больше смотреть на нее.
Если Ен-джи действительно не вернется — он навсегда оставит ее в уголке своей памяти. И эта беспокойная память будет зудеть все время.
Спускаясь в лифте в вестибюль, Су-хена посетила внезапная мысль.
"Я сейчас жалею себя из-за провала в том мире?
Если он придает этой неудаче такое значение — не означает ли это, что сам еще не оборвал связей с тем миром?
"Может, я сам себя мучаю?.."
Если так, то с этого момента лучше вообще забыть о Ен-джи.
Только он подумал, что так будет лучше, как двери лифта открылись с веселым звоном. Этот звук вытянул из глубин памяти Су-хена какой-то давний разговор.
Даже если я вернусь туда и помогу тебе чем бы ты ни занималась, тебе все равно будет неинтересно?
Точно.
Он ведь даже такое ей предлагал.
Почему он так сильно хотел вернуться с ней вместе?
Наверное, потому что его раздражала ее вялая реакция на его планы и расчеты.
Если подумать, такой прямой соблазн — совсем не в стиле Су-хена. Слишком отчаянно и даже неловко. К тому же в итоге Су-хен оказывался ответственным.
Он цокнул языком.
"Сам себе могилу вырыл".
Раз уж пообещал — придется держать слово.
А значит, придется время от времени интересоваться: проснулась ли она, все еще лежит без сознания, или уже умерла.
Завершить дело так, как он хотел, не получилось.
Все зависело от Ен-джи.
"До самого конца…"
С этими мыслями Су-хен завел двигатель машины.
***
К счастью это или к сожалению, Су-хену не пришлось сдерживать то обещание. Через три года Ен-джи тихо скончалась. Су-хен понимал, что это означало:
"Она выбрала ту сторону".
Император завладел ею.
О том, что у нее были похороны, он узнал уже постфактум — слишком поздно. Все потому что, хоть он и сказал медсестре, на самом деле они ведь не были настоящими друзьями.
"Вот и все," — подумал он.
Вместе с ее телом, должно быть, утилизировали и тот самый злополучный планшет. А значит, теперь правда не осталось ни единого моста между этим миром и тем.
Пусть конец и получился не таким, как хотелось.
"Просто забудь. Вот так все и закончилось".
Но, вопреки его надежде, провал на той стороне так и остался несмываемым пятном. Ему пришлось жить с ним. Порой он был вынужден вспоминать о нем — независимо от собственной воли.
В конце концов, Су-хен так и не смог полностью стереть воспоминания о том мире.
Он продолжал помнить имя Ен-джи и ее саму, время от времени невольно оборачиваясь назад.
Это стало единственным препятствием в его безупречной жизни.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления