Онлайн чтение книги Ничтожество из графского семейства. Часть 2. Законы Охоты Trash of the Count's Family 2. The Laws of the Hunt
Глава 255 - Хаос плюс хаос (4)

Лес был поистине огромен.

Деревья поднимались так высоко, что трудно было поверить, будто подобный лес вообще мог существовать на краю пустыни. Их стволы были толстыми, что обхватить их могли только взрослые, взявшить за руки.

— Госпожа Виша, что происходит? — эльф, встретивший их у входа в лес, звучал раздражённо и смотрел на Вишу с осуждением.

Кроме того, он не пытался скрыть настороженности по отношению к группе Кейла.

— Объяснять долго, — ответила Виэша. — Сначала нужно попасть к стражу.

— Что вы име… — эльф нахмурился, а Виша, тоже нахмурившись, открыла рот, чтобы ответить.

Но Кейл опередил её.

— Пендрик.

— Да, сэр.

Пендрик снял капюшон и шагнул вперёд.

— !

Взгляд эльфа сразу помутнел.

— Это… новый союзник?

Виша немного поколебалась, прежде чем ответить:

— …Да.

— Мм. — Эльф не выглядел убеждённым и всё ещё оставался настороже.

Кейл снова открыл рот:

— Раон.

— Понял, человек!

Раон снял невидимость.

Он надул свой кругленький животик и радостно помахал эльфу лапкой.

— Привет, эльф! Я — великий и могучий Раон Миру!

Кейл остался доволен тем, как уверенно ведёт себя дракончик.

Все эльфы, которых Раон встречал прежде, относились к драконам с величайшим почтением и доброжелательностью. Можно сказать, они были фанатами.

Поэтому сейчас Раон действовал совершенно свободно, без всяких сомнений.

— Хм? — дракончик удивлённо наклонил голову.

— Вы… вы… — реакция эльфа была странной.

Рука, державшая деревянное копьё, задрожала, а сам он посмотрел на Вишу с ужасом.

— Вы… предали?..

«Как я и думал».

Эльф перед ними испытывал страх, тревогу и ярость по отношению к Раону. Ни капли благоговения или доброжелательности.

Кейл никогда не видел эльфа, который бы так реагировал на дракона.

— Вот чёрт… — Виша посмотрела на Кейла, будто спрашивая, зачем он действовал так поспешно.

Разумеется, Кейл всё рассчитал.

«Будет куда сложнее, если раскрыть личности уже внутри тайной базы».

Там придётся убеждать слишком многих. А потому проще всего было убедить стража прямо сейчас, чтобы пройти без проблем.

— Мы… — Кейл уже собирался продолжить, чтобы не дать ситуации перерасти в конфликт.

— Ах! — но кто-то оказался быстрее.

Разумеется, это был Раон.

Маленький дракон гордо выпалил:

— Не волнуйся!

Раон был достаточно сообразительным, чтобы понять, как нужно поступить в такой ситуации.

«Надо действовать, как наш человек!»

Он знал, что Кейл сделает, и уверенно выкрикнул:

— Эй, эльф! Тебе не нужно бояться! — торжественно заявил Раон Миру.

— Я собираюсь стукнуть Лорда Драконов по затылку!

— …… 

Кейл не мог подобрать слов.

— Мяу! — Хонг вышел вперёд. — Так говорить нельзя, ня! — возмутился он и добавил: — Не только по затылку, ня! Спереди, сбоку, сзади — везде получит, ня! — а потом уверенно ткнул лапкой в Кейла. — А это наш босс, ня!

«Что, к чёрту, происходит?» — голова у Кейла закружилась.

Он даже не успел ничего сказать, как Он тяжело вздохнула, проигнорировала его растерянный вид и спокойно осадила обоих малышей. После чего повернулась к эльфу и, ровным тоном, произнесла:

— Мы — организация, состоящая примерно из сотни человек, включая людей, зверолюдей и драконов. Сейчас мы готовимся к битве против Лорда Драконов и прибыли сюда, чтобы обсудить возможное сотрудничество. Госпожа Виша также сказала нам, что здесь существует путь к истоку этого мира. Прошу прощения, если наш визит оказался для вас неожиданным.

«…И что это вообще было?» — ошеломлённо подумал Кейл, глядя на Он.

Та спокойно вильнула хвостом и вернулась к Раону и Хонгу.

— Какая же ты крутая!

— Как и ожидалось от моей старшей сестры, ня!

Кейл наблюдал за тем, как оба ребёнка осыпают Он похвалами, а затем снова повернулся к эльфу.

Тот выглядел совершенно потерянным.

«Как же мне теперь это объяснить…» — Кейл задумался, но тут Чхве Хан дотронулся до его плеча.

— Эм… — произнёс он и указал вперёд.

Из темноты вышла эльфийка.

Эльф, до этого пребывавший в оцепенении, мгновенно пришёл в себя. Виша же холодно заметила:

— Похоже, ты сразу связался с ними.

Эльф виновато склонил голову.

— Я немедленно сообщил базе, когда увидел, что вы не одна, госпожа Виша.

— Понятно, — отозвалась она и посмотрела на приближающуюся фигуру.

— Обычно присылают одного из воинов, но я не ожидала, что появится сам Страж. — В её голосе прозвучала лёгкая насмешка.

Шорох.

По траве босыми ногами шла женщина средних лет.

— Виша. Я пришла не потому, что подозреваю тебя, — спокойно сказала она.

Эльфийка указала за спину.

— Оборона замка Райана внезапно усилилась. Патрули стали куда мощнее. А я услышала, что ты направляешься сюда с большой группой, вот и решила выйти навстречу.

— Лгунья.

Эльфийка лишь проигнорировала ледяной взгляд Белой Змеи и перевела глаза на сопровождавших её людей.

Кейл внимательно изучал женщину.

«Страж».

Именно о ней рассказывала ему Виша.

Страж — рыцарь или мечник, охраняющий Лорда Драконов. Этот титул давался тем, кто служил ему верно.

«Но она — не настоящий Страж».

Настоящий находился рядом с самим Лордом. А эта эльфийка называла себя истинным Стражем, потому что считала, что прежний предал Мировое Древо и перешёл на сторону Лорда Драконов.

— Значит, это вы, — произнесла она, глядя на Кейла. — Тот самый человек, которого ищет исток этого мира.

Эта эльфийка была единственной, кто смог связаться с истоком мира и получить от неё* откровение. Поэтому она и заняла место Стража.

— Кейл Хэнитьюз. Это ваше имя?

Кейл слегка улыбнулся, когда Страж обратилась к нему, и ответил:

— Госпожа, выходит, основа этого мира ждала именно меня?

Эльфийка почтительно склонила голову.

— Мне велено сопроводить вас, сэр. — Её глаза засияли, когда она вновь подняла взгляд.

Воздух вокруг словно сгустился, когда она произнесла следующие слова:

— Кейл Хэнитьюз. Исток этого мира сказала, что её посетит спаситель мира.

Виша, эльф и даже волки распахнули глаза, поражённые услышанным.

«Спаситель».

Это слово весило немало.

Кейл же безмятежно ответил:

— Спаситель? Звучит слишком пафосно.

«Шаолен, потом малыш Центральные Равнины… и теперь следующий мир, с которым предстоит говорить — Айпоту…»

Кейлу вдруг ужасно не захотелось раговаривать с Айпоту, и на лице его появилась мрачная тень.

Однако Кейл не стал ничего говорить по этому поводу и обратился к Стражу:

— Тогда мне нужно отправиться немедленно. Прошу, ведите.

Времени оставалось немного.

— Разумеется, — ответила эльфийка с тем же напряжением в голосе.

В этот момент…

Пиииииииииииии———

Резкий, пронзительный звук прокатился по всему лесу, будто вибрацией пронзив воздух.

Он доносился из самой его глубины.

— Что это за звук? Я никогда такого не слышала, — удивлённо произнесла Виша.

Лицо Стража стало тревожным.

— Мы тоже не знаем. Но похоже, Райан снова что-то затеял. — Она быстро шагнула в тень между деревьями и махнула Кейлу и остальным. — Следуйте за мной, быстро. Когда срабатывает эта тревога, защита замка усиливается в разы. Нужно спешить, пока нас не заметили.

Кейл заметил, как Раон, вместо того чтобы последовать за остальными, растерянно наклонил голову.

Он подошёл ближе.

— Что такое?

— Человек, этот звук… странный, — сказал Раон, морща нос. — Не знаю почему, но он просто странный!

Раон сказал, что это странно, хотя не мог объяснить причину. Такое случалось крайне редко.

Пиииииии———

Звук всё не прекращался. Он был острым, как рёв горна.

Кейл заметил ещё кое-что: не только Раон, но и кто-то другой перестал двигаться.

— Чхве Хан? — окликнул он.

Тот стоял неподвижно, нахмурившись.

— Что случилось?

— Н-ничего, Кейл-ним, — быстро ответил мечник, качнув головой.

Но Кейл продолжал смотреть на него в упор, и Чхве Хан тихо, почти шёпотом, добавил:

— В этом звуке… я услышал крики. Очень слабые, но они там есть.

— Крики?

— Да, Кейл-ним, — подтвердил он.

Крики, которых не слышала ни Белая Змея, ни эльфы, ни даже Таша с Гашаном. Кейл не стал игнорировать слова Чхве Хана. Если и Раон, и он почувствовали неладное — значит, там действительно что-то было.

— Эти крики… похожи на то, что я уже слышал раньше… — продолжил Чхве Хан.

— Где? — спросил Кейл.

Мечник ненадолго замялся, а затем ответил:

— …Кейл-ним, вы помните чёрное отчаяние?

Лицо Кейла тут же напряглось.

Так же, как и у Чхве Хана.

Чёрное отчаяние.

То самое вещество, которое создавали чёрные маги Колокольни Алхимиков во времена войны с Империей Могор.

Жидкость, пропитанная мёртвой маной, в которую были вплетены отчаяние, злоба, боль и ненависть умерших.

Сгусток отрицательных эмоций, настолько концентрированный, что из него вырывались невыносимые вопли.

Название — «чёрное отчаяние» — подходило ему идеально.

Когда-то Чхве Хан сражался против этой мерзости и против принца Империи Могор Адина, чтобы, пройдя через мрак отчаяния, найти собственное «я» и укрепить свою ауру.

— Это не черное отчаяние, но я слабо слышу крики, которые я слышал в то время.

По сути, он хотел сказать, что из этого резкого шума доносятся крики, полные отчаяния.

По крайней мере, для Чхве Хана.

Чхве Хан понимал сущность отчаяния лучше, чем эльфы, зверолюди или кто-либо еще здесь.

Пииииииии———

Кейл поднял взгляд в сторону замка Райана.

«Что там происходит?»

Его взгляд потемнел. Внутри нарастала тревога.

Он краем глаза заметил Лока, который, хоть и пытался сохранять спокойствие, с беспокойством смотрел на спину Чхве Хана.

— Командир Кейл?

Кейл не стал отвечать. Отбросив лишние мысли, он пошёл вперёд — за Вишой, которая звала его.

Сейчас важнее всего было одно — встретиться с истоком этого мира.

***

В столице Священной Империи.

Место, которое должно было быть самым ярким на свете, теперь считалось лишь вторым по сиянию.

Взгляд хозяина этого города, Императора Альта, потускнел.

— …Ты сказала, что в храме прогремел взрыв?

— Да, Ваше Величество, — ответила склонившая голову женщина.

После её слов глаза Императора странно блеснули.

Человек, известный как Пятый Инквизитор из двадцати четырёх Инквизиторов…

Верный подручный Первого Инквизитора … Её торжественный голос эхом разнёсся по дворцу.

— Взрыв произошёл в здании, где временно проживала Папа. Поговаривают, что взрыв был настолько сильным, что одна из стен обрушилась.

Эти слова услышали лишь Император и его ближайшие подручные.

— Хооооо.

На лице Императора появилась улыбка.

Он посмотрел на Инквизиторов и спросил:

— Наконец-то началась перегрузка?

Папа Касилья… самый противный политический оппонент Императора…

Альт знал, что она дракон-полукровка. И он догадывался, что её конец уже близок.

— Вероятно. — Пятый Инквизитор подняла голову.

Император и Инквизитор посмотрели друг на друга.

Эльфийка заговорила:

— Мы полагаем, что в теле полукровки-дракона произошла перегрузка драконьей крови. Человеческое тело вскоре не выдержит присутствия драконьей крови и разрушится, не так ли?

Пятый Инквизитор спокойно улыбнулась, произнося эти слова.

Улыбка Императора стала ещё шире.

— Прекрасно.

Его глаза наполнились жадностью.

— Скоро наступит новый баланс.

Он посмотрел на резной потолок дворца. Значения этих великолепных украшений он не понимал, но хотя бы было красиво и величественно.

— Первый Инквизитор должен стать опорой церкви.

Пятый Инквизитор ответила Императору Альту.

— Церковь займётся своим делом, а вы, ваше Величество, как император и центр Империи, должны заняться человеческими вопросами.

Они обменялись взглядом.

— Рад, что мы понимаем друг друга.

— Согласна, ваше Величество.

Улыбка тут же исчезла с лица Императора.

Император заговорил холодно:

— Вы говорили, что Лорд скоро вернётся?

— Да, ваше Величество.

— Тогда закончим приготовления до его возвращения.

— Разумеется.

Пятый Инквизитор улыбнулась и продолжила:

— Лорд дал на это разрешение, так что приготовления не должны вызвать проблем.

— Ха-ха, конечно. — Император залился смехом, а потом тихо прошептал:

— Папа и всё, что с ней связано в любом случае должны были быть выброшены.

Пятый Инквизитор тоже рассмеялась и покинула дворец.

«Наверняка она побежала к Первому Инквизитору», — подумал он.

— Тск. — Альт щёлкнул языком и пробормотал себе под нос: — Папа жалка. Она и не догадывается, что Лорд давно в курсе их интриг и готов от неё избавиться.

Он небрежно спросил:

— Из Хару никакого ответа?

— Нет, Ваше Величество. Ничего.

Альт слегка нахмурился.

— Как дерзко. Они, по сути, уже разрушенное королевство.

Он тихо вздохнул.

— Уверен, что то, что случилось с отрядом подавления в Хару, — дело рук тех, кто покровительствует Хару.

Император постучал по подлокотнику кресла и безмятежно произнёс:

— Кажется, их поддерживает Папа и эти полукровки-драконы, чёрт побери.

«Я уверен…»

— Они устроят хаос в этом мире, прежде чем умрут.

Альт поднял глаза к потолку.

Обычно на таком потолке изображали создание Империи или героические сцены. Здесь же — бессмысленные орнаменты. Он фыркнул.

«Ладно, хоть нет изображения людей, превозносящих драконов».

Он предпочитал такие пустые узоры.

Кулаки Императора сжались.

«Я сейчас льщу драконам, но…»

— Им придется убрать свои руки от человеческого мира, если они хотят стать богами. — пробормотал Император Альт и отдал указание своему доверенному человеку:

— Окажем давление на короля Хару. И вызовите его сюда.

— Так точно, ваше Величество.

— А когда он приедет во дворец, сделайте всё, чтобы выжать из этого ублюдка информацию о его покровителях.

Подручный переспросил, уточняя:

— Если он скажет, что его поддерживает церковь, будет нормально?

— Да. — на лице Императора опять появилась улыбка. — Порядок — вещь важная. Сначала Папа.

Если он начнёт удалять по одному —

— Всё окажется у меня.

Улыбка на лице Альта не исчезла.

***

— Если пройдёте туда, сможете поговорить с истоком этого мира.

Кейл стряхнул с себя пыль и посмотрел в большую яму.

Внутри ямы не было темно. Она была полна многочисленных цветов, великолепных и прекрасных, как будто он смотрел на северное сияние.

Страж указала вниз, и Виша, с напряжённым выражением, произнесла:

— …Вот почему я пострадала.

Она предупредила Кейла:

— Если вы зайдёте туда, вы можете умереть.

Кейл посмотрел на Вишу.

— Внутри — место баланса. Оно высасывает жизненную силу из любого существа, которое не находится в состоянии баланса.

* Это не опечатка, позже поймёте, почему о истоке пишется в женской форме.