Онлайн чтение книги Ничтожество из графского семейства. Часть 2. Законы Охоты Trash of the Count's Family 2. The Laws of the Hunt
Глава 366 - Первый под небесами (4)

— Молодой господин, вы прошли?

Подойдя с нарочито суетливым видом, Кейл взглянул на Небесного Демона.

Тот лишь усмехнулся.

Небесному Демону казалось, что Кейл ведет себя слишком уж легкомысленно, но на самом деле со стороны Кейл выглядел как благородный юноша, затеявший какую-то игру.

— Разумеется.

— !

Окружающие вздрогнули и посмотрели в их сторону.

— .........

Рыцарь Изобилия, ожидавшая своей очереди, тоже перевела взгляд на Небесного Демона.

— Это правда? Не сам ли он сдался?

— Он же только вошел? И уже выходит?

Остальные ожидающие, не в силах сдержать изумления, принялись перешептываться друг с другом.

— ...Кто этот человек?

— Разузнайте о нем всё!

Нашлись и те, кто начал тайно пытаться выяснить личность Небесного Демона. Среди них были как сами участники, так и люди из тех сил, которые за ними стояли.

— Никто бы не посмел лгать прямо перед входом на испытание. Обязательно соберите информацию о нем.

За последние несколько дней случалось, что кто-то пытался соврать о результатах теста в королевстве Ран. Все они были схвачены воинами королевства и изгнаны из страны. Поэтому ни у кого не хватило бы смелости лгать о квалификационном экзамене. К тому же...

— Определенно... — стоило одному человеку заговорить, как все взгляды устремились к нему.

— Он силен.

Когда эта фраза была досказана...

— !

— .........!

Люди не смогли скрыть удивления. Это была женщина, стоявшая в очереди за Рыцарем Изобилия, с длинным копьем за спиной, которое было ростом почти с нее саму.

Снежный Цветок Смерти — одна из Пяти Великих Сил королевства Ран.

Эта сила, состоящая исключительно из женщин, была представлена младшей сестрой главы клана. И именно эта младшая сестра сейчас открыла рот.

Женщину лет сорока с небольшим звали Хён Сон. Тот факт, что она, до сих пор безучастно и молча стоявшая в стороне, заговорила, заставил людей посмотреть на Небесного Демона иначе.

— .........

Небесный Демон тоже смотрел на нее.

— Небесный Демон, Небесный Демон! Эта женщина наблюдала за тобой еще до того, как ты вошел на испытание!

В его голове раздался оживлённый голос невидимого Раона. Впрочем, Небесный Демон и сам это заметил.

— Ким Хэ И.

Имя Небесного Демона сорвалось с губ Хён Сон. Хотя казалось, что ей всё безразлично, она внимательно следила за происходящим, обострив все свои чувства.

«Сон А, это шанс».

Как и говорила сестра — глава школы, это была возможность прославить имя Снежного Цветка Смерти. Она не могла ее упустить, да и для самой Хён Сон было жизненно важно занять первое место на этом турнире.

«Прости. Знаю, что и у тебя есть амбиции».

Сестра... Глава клана... уже выбрала преемницу. Поскольку сейчас Хён Сон была вторым лицом в Снежном Цветке Смерти, когда будущая наследница займет место главы, ей придется отойти от дел и уйти на покой.

«Я не могу этого допустить».

Она была еще слишком молода, чтобы смириться с будущим, где ей уготована роль всеми забытой отшельницы. Ради Снежного Цветка Смерти, который был ее родным домом, и ради собственного будущего.

Хён Сон страстно желала победы в этом турнире. Именно поэтому она была предельно сосредоточена.

«Меч-Призрак».

Это был единственный настоящий мастер среди чужеземцев, которого она признавала.

Она знала, что Меч-Призрак участвует в этом испытании, поэтому вышла пораньше, чтобы понаблюдать за ним.

И она увидела.

«Эту группу...»

Хён Сон приметила не только Ким Хэ И.

«Слуга и телохранитель».

Они тоже были сильны.

Когда Меч-Призрак впервые пристально посмотрел на охранника, а тот положил руку на эфес, по коже Хён Сон пробежали мурашки. От этого телохранителя исходила первобытная дикость. Он казался солдатом, который не признает законов и привык ходить по самой границе между жизнью и смертью.

И Ким Хэ И был тем, кто заставил его отступить.

«Он был спокоен».

Словно глаз тайфуна. Если в сдержанном телохранителе чувствовалась дикость, то в Ким Хэ И...

«Тёмная Бездна».

Безумцы, не признающие ни законов, ни морали, ни понятий о добре и зле, а лишь слепо преследующие силу. Ей вспомнился глава Тёмной Бездны — организации, где собираются подобные люди.

Глоток.

Она невольно сглотнула слюну. Причина была проста.

«Я не понимаю».

Ни охранника, ни Ким Хэ И.

Она не могла определить, насколько велика их мощь. Ким Хэ И, заставивший ее вспомнить главу Тёмной Бездны...

Слабее ли он его?

«Не знаю».

Понять было совершенно невозможно. Силу этих двоих было не измерить. Но...

«Этот слуга».

Он странным образом действовал на нервы.

Он не выглядел сильным. Его тело казалось слишком хрупким для того, кто идет путем боевых искусств.

Конечно, в детстве он, вероятно, махал мечом, но лишь костяк был крепким. Сам же он выглядел тщедушным.

«Но почему...»

Почему от этого слуги...

«Путь Даосского Ветра».

Те, кто стремится к Дао.

Те, кто совершенствуется в лоне природы.

И при этом те, кто умудряется совать нос в любые мирские дела. Почему на ум приходят именно они?

«Я не понимаю».

Этого слугу она тоже не понимала.

Однако от него исходил едва уловимый аромат. Запах ли это природы? Или ей просто кажется? Хён Сон не могла найти ответ. Но она пришла к одному выводу:

«Их истинные личности скрыты за масками».

В этот момент Небесный Демон заговорил:

— Раз вы назвали мое имя, почему же молчите?

Хён Сон пришла в себя и поспешно, со всей вежливостью, ответила:

— Надеюсь, в будущем мне представится случай увидеть ваше боевое искусство в деле.

— Увидеть в деле, значит... — на губах Небесного Демона заиграла странная улыбка.

— А разве у вас нет желания скрестить мечи лично?

Небесный Демон.

Судя по внешности, он был гораздо моложе Хён Сон. Тем не менее, видя, как непринужденно он держался, и как почтительно соблюдала этикет Хён Сон, окружающие испытывали странное чувство.

— .........

Пока Рыцарь Изобилия молча наблюдала за этой сценой...

На губах Хён Сон заиграла спокойная улыбка.

— Скрестить клинки лично тоже было бы весьма приятным событием.

Небесный Демон кивнул с загадочной улыбкой.

— И вправду, это было бы забавно.

Он отвернулся.

— Увидимся в финале.

И зашагал прочь.

— Молодой господин, я провожу вас до таверны!

Кейл тут же пристроился рядом с Небесным Демоном.

— Я не собираюсь устраивать беспорядки.

На это заявление Кейл лишь фыркнул. Небесный Демон молча посмотрел на него, а затем огляделся по сторонам.

Взгляды, направленные на него...

«Хорошо».

Он наслаждался этим моментом.

«Впервые такое».

За всю свою жизнь он ни разу не оказывался в подобной ситуации.

Эти люди не знали, кто он. Перед Ким Хэ И не было ни Демонического Культа, ни титула Небесного Демона. Только поэтому они осмеливались говорить о поединке с ним.

«Как весело».

И Меч-Призрак, и Хён Сон, и еще несколько других. Они были насторожены, но не теряли боевого азарта.

«Здесь и впрямь немало достойных воинов».

Королевство Ран. Это место определенно начинало ему нравиться.

— ...Это проблема.

В таком случае я и впрямь могу войти во вкус.

— Что ты сказал? — недовольно переспросил Кейл.

Небесный Демон лишь покачал головой.

«Искушение...»

Небесный Демон начал испытывать лёгкую зависть к взглядам мастеров боевых искусств.

— Человек, кажется, у Небесного Демона такой взгляд, будто он сейчас что-то натворит!

«Вот именно!»

Взгляды Кейла и Раона, следивших за Небесным Демоном, становились всё острее.

«Хм».

Чхве Хан тем временем проверял каждое присутствие, включая тех, кто тайно следовал за ними.

— Игнорируй их.

— Да. Мы оставили их намеренно.

Внимая словам Небесного Демона и Кейла, Чхве Хан исправно исполнял свою роль.

«Чхве Хан, Небесный Демон. Странники наверняка тоже будут участвовать в этом испытании».

«Если наше предположение верно и королевство Ран — это база, подготовленная для Кровавого Демона и Синей Крови, то враги не захотят уступать этот шанс кому-то другому».

«Возможно, в самом королевстве Ран есть что-то важное, о чем знает только король или сами Странники. Поэтому они и хотели доверить это королевство Кровавому Демону».

Странники Пятицветной Крови.

Те, кто превратил Чхве Чон Гона в того, кем он стал, и те, кто охотится на них. Теперь, когда остались только Пятицветная и Прозрачная Кровь, Чхве Хан не мог позволить себе ни капли беспечности.

— Хм.

При этом Чхве Хан чувствовал некоторое замешательство.

— Оставь его.

На слова Небесного Демона он слегка кивнул.

— .........

Следом за Небесным Демоном испытание быстро закончил Меч-Призрак.

Он шел по пятам, держась примерно в десяти шагах позади.

***

— Кха-ха!

Тёмная Бездна.

Место, где собрались самые причудливые воины под предлогом того, что здесь не ищут ни справедливости, ни Дао, ни законов, а лишь чистую силу.

— Кха!

Глава Тёмной Бездны, Пасоте, противостоящий Альянсу Справедливости, лежал с впечатанным в пол лицом.

— Кх-х!

Он пытался напрячь шею, чтобы сбросить ногу, придавившую его голову, но в лучшем случае мог лишь немного повернуть лицо и взглянуть на того, кто на него наступил.

— Зачем же делать такие бесполезные вещи?

В глазах Пасоте отразилось улыбающееся лицо юной девушки.

— Значит, ты собирался отказаться от участия...

— Кх...

Девушка надавила сильнее. Пасоте ощутил неодолимую мощь, словно его придавила целая гора. Казалось, голова вот-вот лопнет.

«Бесполезно».

Он никак не мог победить эту девчонку. Если бог боевых искусств существует, то это она. Даже королева Тамахи в расцвете сил была бы лишь пылью перед ней.

— Если не хочешь видеть, как исчезает Тёмная Бездна, будь паинькой и приложи все силы, участвуя в турнире.

Девушка убрала ногу и присела перед ним, встретившись с ним взглядом.

— И делай всё так, как я велю. Послушно.

Лицо Пасоте исказилось от унижения. Он не смел подняться, даже когда давление исчезло. Он лишь спросил:

— ...Почему именно я?

Изначально Тёмная Бездна не планировала официально участвовать в турнире. Конечно, любой член организации мог записаться сам, но Тёмная Бездна как структура не собиралась никого выдвигать.

Поэтому Пасоте и задал этот вопрос.

— Хе-хе.

Девушка ответила со смешком:

— Потому что Тёмная Бездна может себе это позволить.

Тук.

Она бросила перед Пасоте лист бумаги. Там были имена нескольких участников, которые в последние дни были на слуху — либо одиночки, либо те, за кем не стояло крупных сил.

— Кто что скажет, если Тёмная Бездна с её дурной репутацией прикончит пару участников? Ху-ху.

Девушка рассмеялась.

— Королевство Ран не обещало защищать жизни участников вне арены.

А значит...

— Уберите их по-тихому.

А если даже попадётесь...

— Ну, даже если станет известно — это же Тёмная Бездна. Так что всё будет в порядке.

В этот момент Пасоте заговорил:

— Тёмная Бездна — это не то место, где занимаются такими подлыми и ничтожными... Кха!

Чудовищное давление сковало всё его тело.

Пасоте не мог продолжать. Перед его глазами была лишь изумрудная энергия. Давящая изумрудная аура, в которой чувствовалось нечто неописуемо скверное.

— Сколько раз мне повторять?

Девушка проговорила это с явным раздражением.

— Делайте, что велено.

Затем она вновь перешла на ласковый тон:

— Тогда до встречи.

Пасоте почувствовал, как давящая его сила исчезла.

Он поднял голову. Там уже никого не было.

— .........

Он остался совершенно один в главной спальне своего убежища в столице королевства Ран.

— Как же так...

Как Тёмная Бездна докатилась до такого состояния?

— Будь оно всё проклято.

Молодой глава Пасоте хотел изменить Тёмную Бездну.

Точнее, вернуть её к истокам. К боевым искусствам. Туда, где искали лишь чистое совершенство силы.

Его сторонники в руководстве поддерживали его в этом. Пасоте не хотел участвовать в турнире. Победитель станет преемником короля, а это означало вступление в борьбу за власть. Тогда о поиске истинного мастерства можно было забыть.

— .........

Пасоте протянул руку и поднял листок. С его губ сорвались капли темно-красной крови — следствие внутренних повреждений.

Капли впитались в бумагу, на которой было написано несколько имен.

<Ким Хэ И.>

Среди прочих там было и имя Небесного Демона.

Однако Пасоте не видел этих букв.

«Кто же она?»

Кто эта девчонка?

Конечно, она представилась.

«Меня зовут Со Хи».

И когда Пасоте спросил, откуда она пришла, последовал ответ:

«Я всего лишь скитающийся Странник».

Так она себя назвала.

***

— Десять человек, значит...

Королева Тамахи молча смотрела на список, переданный главой Академии, Чаруном.

— И это те, кого ты выбрал как сильнейших?

— Именно так.

— А связь со Странниками?

— Проверяется.

Со Рак, Меч-Призрак, Ким Хэ И, Со Хи и другие.

Королева Тамахи, поочередно указывая на имена десяти человек, спросила:

— Кроме этих десятерых могут появиться и другие самородки.

— Разумеется. Этот список составлен лишь на основе квалификационных испытаний. Когда начнется настоящая битва, еще больше людей проявят свои таланты. Как только будут обнаружены новые сокровища, я немедленно доложу об этом.

— Хм.

Тамахи кивнула.

Старый подданный молча наблюдал за своей госпожой, погруженной в раздумья. Спустя долгое время она заговорила:

— Эти люди... Либо те, кого нужно защитить, либо те, кого нужно убить. Так ведь?

Тогда Чарун подал голос:

— Возможно, ни то, ни другое.

— М?

Взгляд Тамахи устремился на Чаруна.

Тот всю жизнь относился к боевым искусствам как к науке и сейчас смотрел на нее не как подданный, а как учитель.

Тамахи выпрямилась. И тогда Чарун продолжил:

— Среди них могут и не быть самородков.

Старик вспомнил несколько человек.

— Самородки нужно защищать.

Но есть те, кого не нужно ни защищать, ни убивать.

— А хищников защищать не нужно.

Хищников мы не можем защитить.

И хищники...

«Даже если они не хотят проявлять себя, их природа всё равно выйдет наружу».

Чарун увидел нескольких «хищников». Нет, это были не просто претенденты.

«Они уже хищники».

Причем звери опытные и искусные, умеющие затаиться. И их было целых трое.

— Появятся хищники?

— Да, Ваше Величество. Я так считаю.

— ...Интересно.

Хищники, значит...

Тихо пробормотав это, Тамахи усмехнулась.

— Значит ли это, что меня могут сожрать?

Будь то враг или союзник.

Она задала вопрос с улыбкой, но вдруг осеклась. На лице Чаруна не было ни тени веселья.

— Ха-ха!

Вскоре Тамахи громко рассмеялась.

— А это становится занятным.

Увидев, как блеснули глаза королевы, до этого охваченной чувством бессилия, старый подданный внутренне улыбнулся.

***

— Человек, человек! Тех, кто наблюдает за нами, стало еще больше!

«О-о».

Кейл кивнул. Его группа, остановившаяся в заведении, которое было одновременно и гостиницей, и рестораном, неспешно дожидалась еды и гостей, сидя у окна на втором этаже.

«А мы пользуемся спросом».

Прошло два дня с момента квалификационных тестов. К Небесному Демону, нет, к Ким Хэ И, интерес зашкаливал, ведь он прошел испытание быстрее всех.

«А?»

В этот момент Чхве Хан поймал взгляд Кейла.

«Что такое?»

Стоило этой мысли промелькнуть, как раздался ленивый голос Небесного Демона:

— Кто-то подослал убийц.

Убийц?

— Человек, человек! Там на потолке притаился кто-то вроде нашего доброго дедушки Рона!

Раз это кто-то вроде Рона, значит, точно убийца.

— Забавно.

Небесный Демон выглядел крайне заинтригованным.

— Впервые с самого детства кто-то пришел убить меня. Мне и вправду любопытно, как именно они собираются лишить меня жизни.

«Сумасшедший».

Небесный Демон предвкушал покушение. Кейл неодобрительно покачал головой, а Чхве Хан со вздохом посмотрел на него.

За соседним столом Меч-Призрак, поглощая еду, пристально пялился в их сторону.

«А с этим-то что не так?»

Кейлу Меч-Призрак казался весьма странным типом. Впрочем, странным здесь был не только он.

— ...О, Бог Изобилия.

Рыцарь Изобилия начала трапезу только после молитвы. Она тоже жила здесь и постоянно крутилась поблизости.

Взгляд Кейла, наблюдающего за двумя игроками в Новом Мире, принял задумчивое выражение.

«Хоть они и странные...»

Если всё правильно разыграть, с ними можно было наладить контакт.

Ведь Кейл был NPC. Причем тем, кто мог выдавать квесты.

— Человек, почему ты так улыбаешься? Опять задумал мошенничество?

Кейл пропустил слова Раона мимо ушей.

В этот момент двери ресторана распахнулись.

— Человек, это же наследный принц Альберу и добрая Розалин!