Онлайн чтение книги Ничтожество из графского семейства. Часть 2. Законы Охоты Trash of the Count's Family 2. The Laws of the Hunt
Глава 369 - Первый под небесами (7)

Ранним утром, когда королевство Ран гудело от новостей о трехстах победителях отборочного тура...

— Хм.

Чхве Хан смотрел на квест, всплывший перед его глазами.

[1. Вместо падшего бывшего героя Гиска найдите героя и передайте ему Меч Солнца!]

То же самое видел и стоящий напротив Альберу Кроссман.

— .........

[Связанный побочный квест 1: Получите признание от мечника, даровавшего просветление бывшему герою!]

Наблюдавший за этим Кейл с недовольным видом спросил:

— Что вы сейчас делаете?

Альберу посмотрел на Кейла — на его золотистые волосы того же оттенка, что и у него самого, на знакомые голубые глаза — и протянул руку.

Бззз-зик!

Проскочил разряд.

— .........

Меч Солнца отверг Альберу. Тот бросил взгляд на Чхве Хана:

— Отдай Кейлу.

— ...Хорошо.

Чхве Хан передал меч Кейлу.

— А с ним-то что не так?

Кейл принял меч как ни в чем не бывало. Он лишь хмыкнул, глядя на разыгрывающуюся с самого утра комедию.

— Вот, держите.

Стоило ему протянуть Меч Солнца Альберу...

Бззз-зик!

Вновь возник разряд, и меч снова отверг Альберу. Небесный Демон, расслабленно прислонившийся к колонне, лениво произнес:

— Пятый раз.

К этому моменту Альберу был отвергнут уже пять раз.

— Чхве Хан.

Кейл знал содержание их квестов.

— Кажется, Его Высочество сможет обладать этим мечом только после того, как получит твое признание.

Альберу посмотрел на Чхве Хана и лучезарно улыбнулся:

— Чхве Хан, неужели ты меня не признаешь?

— !

Чхве Хан вздрогнул и поспешно воскликнул:

— Признаю!

И это была правда. Он доверял Альберу, полагался на него и в глубине души чувствовал к нему искреннее уважение. Чхве Хан говорил абсолютно серьезно.

— Видимо, признаешь только как наследного принца, — вставил свое слово Небесный Демон, и сияющая улыбка Альберу стала еще ярче.

— Значит, мою воинскую мощь ты признать не можешь.

Чхве Хан замер, услышав это.

— Это не так.

Его лицо стало серьезным, и он твердо ответил:

— Ваше Высочество достаточно сильны.

И это тоже была правда.

— «Достаточно», значит...

На губах Альберу заиграла странная улыбка. Хотя он называл Чхве Хана своим учителем, они никогда не вели себя как учитель и ученик в полной мере. Тем не менее, Альберу достаточно долго находился рядом с ним, чтобы хорошо его знать.

— Чхве Хан.

В вопросах силы Чхве Хан никогда не шел на компромиссы.

— Ты считаешь, что я смогу сразиться со Странником?

Альберу спросил о враге, который сейчас больше всего беспокоил Чхве Хана.

— .........

Чхве Хан промолчал.

«Будь он хоть каплю гибче, он бы сказал, что я тоже вполне способен сражаться».

Но Чхве Хан был не таким. В подобной ситуации он бы думал лишь о том, как защитить Альберу.

— Мне это не нравится.

Альберу вытащил копье, закрепленное за спиной. Это было не Таэранг из реальности, а то самое белое копье, которое он использовал с самого начала игры.

Вжух.

Легко крутанув длинное копье, Альберу направил его острие на Чхве Хана.

— Мой учитель.

Он весело улыбнулся и спросил:

— Как насчет тренировочного поединка с учеником?

Хотя тон был шутливым, Чхве Хан уловил эмоцию, промелькнувшую в глазах Альберу.

Это был гнев.

— .........

Сделав глубокий вдох, Чхве Хан наконец ответил:

— Десять минут.

Он принял вызов со всей серьезностью.

— Если Ваше Высочество, используя любые средства, сможете сдерживать меня в течение десяти минут, я поверю.

Уголки губ Альберу поползли вверх.

Чхве Хан же продолжил:

— Поверю, что вы не тот, кто будет смотреть мне в спину, а тот, с кем я смогу сражаться плечом к плечу.

Десять минут. Не нападение, а просто защита. Если выстоишь, я признаю в тебе соратника.

После слов Чхве Хана воцарилась тишина, которую через несколько секунд прервал Альберу:

— Постоянно это чувствую...

С гораздо более спокойной улыбкой он добавил:

— Вы, ребята, поистине бесстыдны.

Чхве Хан неловко улыбнулся в ответ, но взгляда не отвел.

«Ну, попробуйте».

Увидев в глазах Чхве Хана этот бесстыдный вызов, Альберу почувствовал, как его гнев утихает.

По крайней мере, он в очередной раз убедился, что Чхве Хан — один из немногих, кто смотрит ему прямо в глаза.

— Эй, а я-то тут при чем? Почему вы вдруг называете меня бесстыдным? Я же просто стоял в стороне!

На обиженное лицо Кейла ни Чхве Хан, ни Альберу, ни Небесный Демон не обратили ни малейшего внимания.

***

И вот теперь.

— Кажется, испытание учителя не из легких?

Кончик копья в руках Альберу Кроссмана мелко дрожал.

— Хм. Я не мог позволить себе действовать спустя рукава.

Хотя Чхве Хан неловко улыбался, опустив меч, он сам в этот момент напоминал идеально заточенный клинок.

— Да. Сделай всё как надо!

Альберу старался говорить непринужденно, но...

— .........

Его руки сами собой сильнее сжали копье.

«Копье, магия...»

Чхве Хан разрешил использовать всё, но Альберу решил выстоять именно с помощью копья.

«Ха».

Но стоило им столкнуться мечами лишь раз, как он всё понял.

«Я был слишком самонадеян».

Именно он проявил высокомерие.

«Он стал еще сильнее».

Он помнил силу Чхве Хана по их битвам против Белой Звезды. С тех пор прошло достаточно времени, и он ожидал, что Чхве Хан окрепнет.

«Но это превзошло все мои ожидания».

Чхве Хан стал невероятно силен.

«А ведь он сейчас даже не использовал ауру».

Мастер меча Чхве Хан.

Он даже не наполнил клинок аурой. Тем не менее, он с легкостью подавлял дымчатую ауру на копье Альберу, обрушивая на него мощные удары.

«Я был слишком беспечен».

Да, я проявил беспечность.

Непозволительную.

Уголки губ Альберу поползли вверх.

Чхве Хан, прошедший через три мира вместе с Кейлом, определенно...

«Он же говорил, что ступил на новый путь».

Древний дракон Эрухабен называл силу Чхве Хана поразительной. Тогда Альберу просто принял это к сведению, не придав большого значения.

«Глупец».

Сейчас Альберу осознал одно чувство, поселившееся внутри него.

«Ты слишком расслабился».

Сейчас, когда нынешний король исчез, королевство Роан могло оказаться в опасности.

Но власть Альберу была крепка как никогда. Охотники, боги — врагов было предостаточно, но...

«И все же я решил, что это мне по силам».

Поэтому он стал самоуверенным.

Нет, он слегка расслабился.

«Ха. "Немного"».

Очень сильно расслабился.

«Глупец».

Альберу Кроссман, ты действительно глуп.

«И я увлекся».

Хотя он продвигался по квестам в этой игре под пристальным надзором Ан Ро Мана, процесс восхождения к вершине в Новом Мире приносил ему тайное удовольствие. Может быть, поэтому?

— Ха-а...

Нет. Сейчас не время искать оправдания.

«Разве моя жизнь когда-либо была легкой?»

Неужели я стал беспечным? Неужели я поддался комфорту?

Он покончил с Белой Звездой, стал восходящим солнцем королевства Роан и заложил прочный фундамент своей власти.

Тем не менее, он продолжал тренироваться и работать как обычно. Он думал, что не изменился. Он думал, что не стал беспечным.

— Я атакую.

Чхве Хан поднял меч.

Альберу выпрямился.

«Нет. Я изменился».

Если бы это был прежний Альберу Кроссман...

Если бы впереди ждал еще более грозный враг.

Если бы ситуация была такова, что ему, возможно, пришлось бы сражаться с богом, чтобы защитить свой мир...

Он бы тренировался до кровавого пота. Он бы жил еще неистовее. Вместо того чтобы получать удовольствие от игры, он бы выживал, чувствуя жгучее беспокойство и жажду победы! Он бы не вел себя так!

У-у-у---

Вокруг Альберу вспыхнуло ослепительное белое и золотое сияние.

Чхве Хан улыбнулся.

— .........

С лица Альберу исчезла улыбка.

Чхве Хан заговорил:

— Теперь вы похожи на себя, Ваше Высочество.

Дерзкий учитель.

У Альберу не было времени на ответ.

Топ.

В тот миг, когда Чхве Хан легко оттолкнулся ногой и сделал шаг вперед...

— !

Он мгновенно оказался рядом с Альберу.

Тот сразу же взмахнул копьем. Преимущество копья — в дистанции. Он не мог позволить Чхве Хану войти в зону своей досягаемости.

Ква-а-а-а-а-анг!

Раздался грохот, по силе не имеющий ничего общего с прежними ударами.

Бзз-зик! Бззик!

На белом копье заплясали электрические разряды. Это была мана Альберу.

У-у-у--

Наконец меч Чхве Хана издал стон, и ввысь взметнулась черная аура.

Ква-а-анг! Ква-анг!

Взрывы следовали один за другим. По всей площади тренировочного зала начали расползаться трещины.

— Ха!

Пасоте, глава Тёмной Бездны, уже вскочил со своего места и во все глаза смотрел на площадку. Всё его тело покрылось мурашками. Но ни Чхве Хан, ни Альберу не замечали ничего вокруг.

Ква-а-анг!

Острие копья Альберу оттолкнуло меч Чхве Хана.

Ква-анг!

Меч снова обрушился на древко копья. Альберу вновь заблокировал удар.

— О-хо.

В этот момент Небесный Демон усмехнулся.

Ква-а-а-а-а---

Раздался грохот иного рода.

Чва-а-ак-

Альберу отбросило назад, и он едва успел остановиться у самого края площадки. Он сжимал копье обеими руками перед грудью, словно щит.

— Ха-а. Ха-а.

Его дыхание было тяжелым, а взгляд сосредоточен исключительно на Чхве Хане.

— Ха!

Чхве Хан рассмеялся. А затем...

Ква-а-а! Ква-анг! Кванг! Кванг!

Один за другим прогремели взрывы. Вокруг Чхве Хана вспыхнул золотой свет, порождая оглушительный шум.

— Человек, лучшая защита — это нападение!

Проигнорировав слова Раона, Кейл посмотрел на тренировочную площадку.

Топ.

Альберу пришел в движение.

«Как и ожидалось».

Наследный принц не из тех, кто будет просто стоять и защищаться.

Ква-а-анг! Ква-анг! Кванг!

Пока взрывы продолжали греметь без умолку...

Шурх.

Принц достал из-за пазухи магические камни и подбросил их в воздух. Он действительно намеревался использовать всё, что у него было.

Хруст.

Магические камни рассыпались.

Как только над площадкой образовалось огромное количество маны, Альберу не стал больше медлить.

У-ру-ру-

Со звуком, подобным приближающемуся грому...

Ква-а-а-а-

На Чхве Хана, которого почти не было видно за чередой взрывов, начали обрушиваться молнии.

«Мало!»

Но Альберу чувствовал: этого мало. Несмотря на десятки взрывов и бесконечные удары молний...

«Чхве Хан наверняка будет в полном порядке».

Поэтому Альберу бросился в самое сердце этого шторма, где видимость была практически нулевой.

Вжух.

Он поднял копье.

«Бить без передышки».

Нападать, не давая ему ни секунды. Я обрушу на него все атаки, на которые способен. Потому что...

«Чхве Хан не причинит мне вреда».

Альберу действительно поставил на кон всё. И это касалось не только боевой мощи. Он учел и чувства Чхве Хана, его отношение к нему.

Поэтому Альберу неистовствовал.

«Десять минут».

Он больше не думал о том, чтобы просто продержаться. Он во что бы то ни стало хотел победить Чхве Хана. С таким настроем он сражался.

«Я могу ранить Чхве Хана».

Даже это. Альберу поставил на кон всё.

Бззик! Ква-а-а-а-

Электричество и взрывы. Белое копье устремилось к Чхве Хану, чей силуэт едва угадывался среди хаоса.

— О-хо.

В этом искусстве владения копьем были видны основы, заложенные за долгие годы. Изысканная техника. И непоколебимая решимость того, кто наносил удар.

В этом ударе была заключена истинная суть боевых искусств, заставившая даже Небесного Демона восхититься. Насколько Альберу был силен в магии, настолько же он был искусен в обращении с копьем.

Более того...

У-у-у—

Бзззик, бзззик.

Белое копье, в котором смешались дымчатая аура и мана, напоминало лучи самого солнца.

— .........

Пасоте, глава Тёмной Бездны, при виде этого закусил губу. Уровень поединка превзошел все его ожидания.

«Нет».

Взгляд этого человека был подобен взгляду полководца на поле битвы. То, что сейчас разворачивалось перед ним, было настоящей войной в масштабах одной площадки.

Альберу рванул к самому центру взрывов.

У-у-у...

Мана завибрировала. Высококонцентрированная мана, сосредоточенная повсюду, отозвалась на зов Альберу.

У-у-у...

Хотя он еще не достиг уровня Мастера меча, дымка, исходящая от копья рыцаря высшего ранга, не была тем, что могло просто развеяться.

Она плотно окутывала оружие.

У-у-у...

В это же время мана устремилась к телу Альберу. Она собиралась, копилась, притягиваемая его волей.

«Это мой предел!»

Это всё, на что он был способен. В тот миг, когда острие копья Альберу направилось к Чхве Хану...

С-с-с-с...

Мана, окутавшая копье, разогнала пыль от взрывов, и взору открылось то, что происходило в самом сердце шторма.

— !

Зрачки Альберу дрогнули.

«...Тьма!»

В центре взрывов, полыхающих белым и золотым светом, в самой гуще пылевого облака, пронзаемого молниями, царила тьма.

«Нет, не тьма».

Это не было просто отсутствие света. В этой темноте мерцали крохотные искры.

«Ночь».

Нет.

«Чхве Хан».

Да, это был Чхве Хан. Он открыл глаза, и над ним возник образ дракона. Словно сам дракон пробудился ото сна.

Свернувшийся полупрозрачный черный дракон пришел в движение. Меч Чхве Хана прочертил линию. Черная энергия окутала всё его тело.

В этой ауре чувствовалось нечто грубое, но теплое, и в то же время нечто такое, что никогда и ни за что не склонится.

«А».

Альберу осознал. Так вот она какая — эта «энергия». Вот что обрел Чхве Хан.

Теперь он наконец понял, почему Чхве Хан велел ему защищаться, а не нападать.

Нынешний Альберу не смог бы оставить на нем ни царапины. Обладателя столь непоколебимой силы не задели бы обычные атаки.

Скорее, прежде чем удар достигнет цели...

«Да. Вот так».

Чхве Хан сделал шаг. Вслед за этим шагом в самом сердце взрывного шторма, вслед за его мечом, прокладывался путь. Как и тогда, когда он противостоял синей энергии Кровавого Демона, Чхве Хан вновь создавал свою собственную дорогу.

Как и всегда.

Он просто шел вперед.

«Проклятье!»

Альберу закусил губу. Его лицо исказилось. Вместо привычного сияния на нем отразилось раздражение.

Белое копье, в которое Альберу вложил всю свою мощь, столкнулось с мечом, окутанным черным светом.

«Чёрт!»

Он проиграл.

Альберу закрыл глаза, а Чхве Хан, не останавливаясь, довел удар до конца. Белое копье и черный меч столкнулись.

Ква-а-а-а-а-а-а...

Оглушительный грохот, способный разогнать всю пыль в округе, заполнил пространство.

Тр-р-р...

Трещины пошли уже за пределами тренировочного зала, задрожали опоры убежища.

— ...Проиграл.

В тот миг, когда Пасоте, сдерживая дрожь, выдохнул это слово...

Ш-ш-ш...

Вместе с порывом ветра завеса пыли начала оседать, открывая обзор.

— Ну, как сказать.

Небесный Демон с загадочной улыбкой взглянул на время. Пасоте, собиравшийся что-то ответить, замер.

— !

Его глаза расширились.

— Кха!

Альберу зашелся в кашле. Он медленно поднял голову.

Кр-р-рак...

Белое копье разлетелось на куски. В последний момент, когда меч и копье столкнулись, Альберу отбросил свое оружие.

Чхве Хан не ожидал такого поворота. Он уничтожил копье, но не смог достать до самого Альберу. Он попытался нанести удар по безоружному противнику, но опоздал.

Ква-а-анг!

Меч глубоко вошел в пол площадки.

«Не успел».

Черный меч Чхве Хана не смог ранить Альберу.

— .........

Чхве Хан посмотрел на принца.

Уклонившись от удара, Альберу откатился по полу. Его тело, сжавшееся в комок, было защищено доспехом. Белым доспехом, созданным из чистой маны. Вдобавок к нему было наложено не менее пяти слоев щитов.

Альберу отразил черный меч Чхве Хана, которым тот в спешке, из-за своей нерешительности, махнул, хоть и в полную силу.

Использовав все магические камни, что он копил, он окутал себя плотным слоем маны, сохранив этот козырь до самого конца.

Наблюдавший за этим Небесный Демон произнес:

— У Чхве Хана слишком мягкое сердце.

Если бы это был враг...

— Тебе следовало метить не в оружие, а в саму жизнь.

Но Чхве Хан не видел в Альберу врага и не смог пойти до конца.

— А тот больше подходит для политики, чем для сражений.

Альберу сражался, учитывая все эти факторы. Его война, его жизнь строились на принципах, отличных от тех, что вели Чхве Хана.

Чхве Хан медленно закрыл и открыл глаза, после чего произнес:

— Я проиграл.

Он не знал, сколько именно прошло времени.

Десять минут.

Сами по себе они не были важны. Важна была решимость Альберу — его готовность бросить оружие и использовать любые средства для достижения цели.

Видя это, Чхве Хан осознал собственную беспечность. Он снова вспомнил, в чем заключается истинная сила Альберу, о которой он на время позабыл.

— Признаю.

Стоило Чхве Хану это сказать, как Альберу, не слишком изящно поднявшись на ноги и отряхиваясь, услышал голос Кейла:

— Десять минут.

Кейл встал со своего места.

— Прошло ровно десять минут.

Альберу, стряхивая пыль, невозмутимо добавил:

— Разумеется, ты должен был признать.

Лучезарная улыбка на его лице удивительно гармонировала с белым доспехом.

[Задание выполнено.]

В этот миг в руке Альберу материализовался Меч Солнца.

***

В то же время.

— Что вы сказали?

Папа Церкви Бога Солнца не мог скрыть своего изумления, слушая епископа, передававшего слова Святой.

— ...Святая... — епископ с трудом пытался успокоить бьющееся сердце.

— Она сказала, что забытая реликвия вновь появилась на континенте.

— Неужели?..

— Да. Всё верно. Меч Солнца.

Епископ дрожащим голосом продолжил:

— Святая почувствовала ту самую реликвию, что является миру лишь в те времена, когда мир нуждается в спасении.

Это известие стало настоящим потрясением для верхушки Церкви Бога Солнца.

***

— Наш молодой господин легко пройдет первый раунд отборочных, верно?

Кейл с широкой улыбкой обратился к Небесному Демону. Рядом с ним сегодня вместо Чхве Хана в качестве телохранителя стоял Альберу.